Больше всего Иль удручало теперь то, что она не может воспользоваться своей магией. Мокрая и холодная, она полностью лишилась силы. Надо было как-то согреться и высохнуть или хотя бы высушить одежду. Воспользовавшись темнотой, она стянула с себя мокрые вещи и разложила рядом на камне. Пусть сохнут. Магическое зрение не позволяло видеть, но давало возможность ориентироваться, а вот Тор не мог ее разглядеть. Ну и отлично. Она просохнет, согреется и оденется, а потом уже засветит огонек для Тора. Только хлебнет еще этого чудесного бальзама. И она робким голосом попросила еще глоток из его чудесной фляжки.

Что уж пришло Тору в голову, но, дав ей настойки, он вдруг сказал:

Так, Иль, иди сюда. Будем греться.

Как? – пришла в ужас Ильмарисса.

Обыкновенно. Сядем поближе. Обнимемся покрепче. Два человека никогда не замерзнут там, где один умрет от холода. И не думай ничего, если бы здесь была не ты, а кто угодно другой, было бы то же самое.

Иль сжалась от ужаса, не зная, что делать, а Торрен вдруг схватил ее и привлек к себе. Откуда ему знать, что она голая? В первую минуту Иль прижалась к нему, но тут же стала робко, но упорно освобождаться из опасных объятий, при этом ее обнаженная грудь весьма откровенно терлась о грудь мужчины. Торрен, поняв, что попал в крайне неловкое положение, разжал руки, но не отдернул их, а прошелся расслабленными пальцами по попе и спине.

Змей! Иль обдало таким жаром, что, будь на ней одежда, она задымилась бы. Согрел, называется. Но она сама виновата. Понадеялась на темноту и заголилась. А Тор хотел только хорошего, хотел ее согреть и теперь ему стыдно и неудобно.

Сломать ситуацию и повернуть ее в свою пользу можно только чем-то неожиданным. Иль стала горячо просить прощения, чего ее работодатель совсем не ожидал. Пока он мялся и стеснялся, она натянула рубашку и прильнула к нему. Собирался ее согревать как товарища? Пусть согревает. Ильмариссе страшно было самой себе признаться, что ей хочется снова ощутить на своем теле руки Торрена, укутаться в жар его тела, вдыхать его запах: полынь и бархатцы. Даже сейчас, после купания в холодной воде, мужчина сохранил эти ноты, присоединившиеся к запаху подземной воды, не знавшей солнца.

Сейчас Иль готова была ему позволить… очень многое, и не только позволить, но и самой… Боги, нет! Только бы он не понял, какие чувства в ней вызывает. И Ильмарисса принялась болтать без умолку. Про еду, воду, огонь, магию. Болтовня получалась глупой и женской, как всегда, когда у нее сдавали нервы. Торрен же сначала молчал, а потом сам начал перед ней извиняться. Он уже понял, что, когда Иль замерзла, колдовства от нее ждать не приходится, поэтому и решил ее немного согреть. Все ясно, она для него маг, которого он нанял. Обидно, а она только что думала о нем как о мужчине… Нет, он молодец! Они так и договаривались, Он все сказал правильно. Вернул ее с небес на землю, а здесь ей мужчины без надобности. Тор держал слово, в то время как она… Тепло от его тела и жар ее собственных мыслей высушили одежду, теперь пора попробовать поколдовать. Начнем с костра.

* * *

Магисса зашуршала, шаря в поисках небольших камней, потом раздался ее голос: «Гори». В шаге от Тора вспыхнул огонек, осветивший очень маленький участок действительности. Стала видна склонившаяся над костерком фигура Ильмариссы в белой длинной рубашке, с распущенными волосами, закрывающими ее как плащ. Лицо оставалось в тени. Еще стал виден каменный пол, на котором они сидели, и уходящая в темноту водная гладь.

Где мы? – непроизвольно вырвалось у Тора.

Не знаю. По-моему, это подземное озеро, но на карте его нет. Реки, по которой мы сюда приплыли, тоже там не нарисовано. Подожди, я еще ровных камешков найду и подожгу. Будет посветлее.

Тор тоже пошарил рядом с собой и нашел еще четыре камня, которые, как ему показалось, подойдут. Он протянул их магиссе, она обрадовалась.

Спасибо, Тор. Отличные камни, то, что надо. Тут важна поверхность, чем она глаже, тем ярче огонь получается. Думаю, нам хватит.

Новая порция заклинаний, и вот уже костер разгорелся так, что осветил весь подземный зал. Пещера была явно естественного происхождения, но гномы усердно над ней потрудились. Большую часть занимало огромное круглое озеро, окаймленное ровными гранитными берегами, полого поднимавшимися к стенам. С одной стороны в него врывалась река, создавая завихрение в центре, с другой вытекал довольно медленный широкий поток. То, что им удалось спастись в этом озере, нельзя было считать чудом. Любой предмет, принесенный течением, должно выбросить на берег, и они не стали исключением. Хорошо, что сумели продержаться на поверхности и не утонули раньше, вот за это стоило поблагодарить богов. Все это Тор постарался изложить Ильмариссе, которая в это время пристраивала на горящие камни кружки с водой и разыскивала в сумках заварку. Котелок благополучно утонул. Запах горячего шера внезапно привел Торрена в прекрасное настроение.

Что ни говори, а мы выбрались. Живы, здоровы, и даже будем сейчас пить вкусный шер. Ты молодец, Иль.

Девушка ответила ему звенящим от волнения голосом:

И ты молодец, Тор. Не потерял меня, не бросил. Знаешь, как я испугалась, когда упала в воду? Думала, меня сейчас унесет и мы больше никогда не увидимся, даже если выживем. Шансов выбраться отсюда поодиночке не слишком много. А когда в озере я услышала твой голос… Прямо рядом со мной, только руку протянуть… Боги, я чуть не умерла от радости. Как ты там очутился?

Да так же, как и ты. Потянулся за тобой и в воду упал. Я боялся, что ты не умеешь плавать и можешь утонуть. А еще волновался из-за того, что вода слишком холодная. Если долго в такой находиться, сердце останавливается.

Торрен ни за что не хотел чтобы она догадалась: он бросился за ней, когда понял, что подземная река уносит девушку в неизвестность. Но, кажется, ее удалось отвлечь. И верно, отвечала Иль уже совсем другим, обычным спокойным голосом:

Я хорошо плаваю, просто в первую минуту испугалась. А потом ничего, держалась на поверхности, а когда река ушла в низкий туннель, набрала побольше воздуху и нырнула. Только одного боялась, что тебя потеряла. Ну вот. Теперь мы немного посушим наши вещи и пойдем дальше искать принца.

А твой амулет поиска? Он не пропал? Не пострадал от воды?

Что ему сделается? Это же не камень. Я залила руны смолой дерева ош, она, когда застыла, стала непроницаема для любых воздействий.

Как бы в подтверждение своих слов Ильмарисса достала амулет из ладанки на шее и активировала его. Стрелка засветилась указывая направление.

Знаешь, река здорово унесла нас в сторону, зато спустила на нужный ярус. Принц уже близко. Отсюда отходят несколько туннелей, попробуем найти тот, что ведет в нужную сторону. Только отдохнем сначала.

Это предложение не вызвало возражений. Купание в ледяной воде не прошло бесследно, оба чувствовали упадок сил.

Еще несколько часов прошло, прежде чем и Тор, и магисса оказались в состоянии двигаться дальше. Поев и выпив горячего шера, они прикорнули рядышком и скоро сладко заснули. Последнее, что сделал Торрен, это притянул к себе поближе не сопротивляющуюся девушку и прижал к своей груди поплотнее. Она уже спала и ровный стук ее сердца убаюкал мужчину как младенца.

Когда Тор открыл глаза, их вещи уже высохли около волшебного костра. Иль проснулась окрепшая и повеселевшая, быстро заплела волосы, упрямо накрутила на голову дурацкую тряпку, зачаровала новый фонарь и только после этого они решили отправляться дальше.

Подходящих тоннелей оказалось целых три. Правый был сразу же отвергнут, потому что обоим показалось, что из него пахнет крысами. Они попробовали пройти по центральному, и очень скоро оказались в вертикальной шахте, по стенам которой вилась винтовая лестница. Можно было подняться или спуститься, но не идти вперед. Пришлось вернуться и попробовать левый проход.

Дело пошло веселее. Поспав, оба чувствовали прилив сил, да и тоннель оказался в гораздо лучшем состоянии, чем все, виденные ими до этого. Ровный пол под ногами, ни осыпей, ни трещин. Иди себе и не парься. Они и шли, бодро, дружно, пока Тор внезапно не остановился, как на стенку наткнулся. Опустившись на колени, поднял с пола какой-то сверкнувший под магическим фонарем предмет, оказавшийся лоскутком нарядной ткани, и протянул растерянной магиссе:

Смотри! Как думаешь, что это такое?

Девушка поднесла обрывок к глазам, потерла между пальцев…

Ой, это же кусок ризской тафты, похоже, от полы кафтана оторвался.

От кафтана? Что ты еще про него можешь сказать?

Иль покрутила обрывок перед носом, пощупала, потёрла меду пальцами…

Оторван совсем недавно, видишь, нитки слабо пушатся? Обрати внимание на цвет и фактуру. Кафтан мужской, дейшарской работы, с традиционной вышивкой. Такие носят богатые купцы. Дворяне предпочитают столичную моду и кафтан не наденут. Странно, что здесь под землей делать богатому купцу? Он что, тоже среди заговорщиков? И потом, как этот клочок оторвался? Я не вижу тут ничего, за что он мог бы зацепиться.

Она продолжала рассматривать лоскуток, а Торрен подумал, что даже специалисты его отдела не смогли бы лучше описать находку. Все же, если удастся выбраться, надо ее привлечь к работе.

Если удастся выбраться. Тор вдруг ясно понял, что до сего момента он даже не думал, что будет делать, когда найдет Грена. Важным казалось найти, но принц уже недалеко, стоило подумать, как он будет его вызволять. В самом деле, заговорщики, увидев его, не испугаются и не устыдятся. Скорее всего попытаются убить. Уничтожить свидетеля. Вернее, свидетелей.

Ильмарисса не нанималась умирать, он ее подрядил на поиск. Значит, как только они найдут принца, она свободна. Ей надо заплатить и отпустить. Негоже женщину втравливать в мужские разборки. А с другой стороны, не скажешь ей: все, девочка, твоя миссия выполнена, иди домой. Ей отсюда в одиночку не выбраться. В любом случае дальше им идти вместе.

Но заплатить все-таки надо, а еще снять с нее ответственность по контракту. Так он хоть будет чувствовать себя порядочным человеком.

Если бы Иль была парнем, такие мысли просто не пришли бы Тору в голову, но она была девушкой и это была не ее война. Как ни тяжело жилось ей в Вейте, там она была в безопасности. Но сейчас остаться без ее магической, да и просто человеческой поддержки, значило обречь себя на верную смерть, провалить все дело и предоставить Грена и все государство судьбе, которую запланировали враги.

Ильмарисса не дурочка и прекрасно понимает, в какой ситуации они очутились. В помощи не откажет, это он про нее понял, но он не вправе ее обманывать. Приняв решение, Тор глухо пробормотал:

Давай отдохнем.

Зачем? Мы же совсем недавно отдыхали? Да и цель уже рядом.

Вот поэтому и отдохнем. Подумать надо.

Подумать всегда неплохо.

Язвительности ей не занимать. Намекает, что до этого он пер вперед и не думал? В сущности, так и есть. Может, у нее завалялись пара конструктивных идей? Но спрашивать об этом Торрен не стал, а приступил к нелегкому для себя разговору.

Иль, послушай. Ты практически сделала то, на что подряжалась, нашла принца. Твои обязательства передо мной я считаю выполненными. Наш контракт завершен и ты свободна.

Он произнес ритуальные слова окончания договора, отрезая себе путь к отступлению. Их отношения нанимателя и работника завершены. Теперь все решения, которые примет Ильмарисса, будут свободными.

Девушка никак не отреагировала на его слова, поэтому, подождав минуту, он продолжил.

Свои обязательства пока не выполнил только я. Если бы ты могла сейчас встать и уйти домой, я предложил бы тебе так и сделать. Написал бы расписку и ты получила бы заработанное вне зависимости, жив я или умер. В конце концов, ты подряжалась найти, а не спасать.

Она хрипло рассмеялась.

Но встать и уйти я не могу. И бросать тебя здесь, когда мы уже практически у цели, не собираюсь. Отсюда еще выбраться надо.

Прости меня, девочка. Я завел тебя сам не знаю куда. Ты понимаешь, что можешь погибнуть?

Понимаю. Не бери в голову, Тор. Если бы я была мужчиной, ты бы и не подумал говорить мне ничего подобного, я права? Так вот, пиши свою расписку, если живы останемся, я по ней получу. А что касается прочего… Я остаюсь с тобой и буду помогать, чем смогу. Если выберемся, учтешь мои заслуги при окончательном расчете, а если нет, то деньги мне не понадобятся. Это мое решение, ты ни в чем не должен себя винить. Тем более что у нас нет выбора.

Торрен кивнул и полез в сумку. Там, в непромокаемом футляре хранился запас зачарованных пергаментов для расписок и стило. Он даже считать не стал, сколько причитается магиссе за четыре дня работы, магию и истраченные материалы, просто выписал чек на сто золотых. В Дейшаре ей этих денег хватит года на два, а если они оба выживут и спасут принца… Ну что ж, тогда он найдет, что ей предложить.

Ильмарисса не стала смотреть на сумму, понимая, что напарник ее не обидел, просто сложила пергамент и спрятала в маленький кожаный кошелечек, висевший у нее на груди, тот, в котором она держала поисковик. Заправила его за ворот рубашки и сказала:

Ну вот, теперь ты мне ничего не должен и я тебе ничего не должна. Идем вместе, потому что каждый так решил.

Торрен нащупал руку девушки и пожал ее, потом попытался выразить свои чувства словами:

Спасибо, Иль, ты настоящий друг. Знаешь, у меня и среди мужчин друзей немного, а женщин я вообще считал неспособными на такие отношения. Но ты… За три дня я понял, что такого хорошего друга у меня еще не было, может, только мэтр Амдар…. Если все-таки все закончится благополучно и мы спасем принца, то я хотел бы предложить тебе… Ну, не знаю, как сказать… В общем, ты можешь выбрать, в каком качестве присутствовать в моей жизни!

Иль так и не подняла на Торрена глаз, зато положила ему руку на плечо:

Я рада, что ты считаешь меня своим другом, Тор. Поверь, я ценю это гораздо дороже любых денег. Никто ко мне так хорошо, как ты, не относился. Никогда. Как к равной, с уважением и доверием. Скажу правду, я тебя боялась. Но ты хороший человек и теперь мой друг, я верю, что специально ты ни за что не сделаешь мне зла. Я в свою очередь постараюсь тебе помочь насколько хватит моих сил. А что ты там говорил о качестве, в котором я должна присутствовать?

Прикосновение маленькой ручки жгло через рубашку. Тору хотелось прижать нежное тело к себе и закричать: «да в любом, какое захочешь! Будь другом, возлюбленной, женой, но только не исчезай, будь со мной рядом!». Но вместо этого он произнес:

Ну, ты можешь принять мое предложение и стать моим заместителем, или оказывать моему ведомству услуги по временным контрактам. Магические или аналитические, все равно. В общем, я предлагаю тебе постоянную работу. Захочешь – получишь назначение начальником дейшарского или любого другого отделения. Все равно после этой истории с похищением принца там придется менять весь персонал.

Ильмарисса убрала руку и мужчина смог вздохнуть полной грудью.

Хорошо, Тор, я подумаю. Когда придет время принимать решение, мы найдем взаимоприемлемый вариант. Мне почему-то так кажется.

Тору показалось, или в спокойном уверенном голосе девушки и впрямь проскользнула нотка разочарования? Почему у него возникло стойкое чувство, что он что-то не то сказал?!

Но времени на раздумья об отвлеченных материях оставалось ничтожно мало: надо было идти вперед. Иль снова вытащила на свет свой знаменитый амулет и тихонько ахнула:

Мы совсем рядом. Принц вот за этой стенкой.

Она показала на правую стену галереи.

Здорово, но я не обучен ходить сквозь стены. Продолбить ее нам нечем, так что это тоже не вариант. Есть предложения?

Я тоже не умею сквозь стены. Даже если бы мои магические способности были со мной, все равно не смогла бы. Будем искать проход.

Ильмарисса тронулась с места, медленно идя вдоль стены и внимательно ее рассматривая. Тор поплелся за ней, прислушиваясь к рассуждениям, которыми она щедро делилась с окружающими камнями.

Как-то он туда попал, не может быть, что в это помещение нет входа. В комнате, в которой держат его высочество, должна быть по меньшей мере дверь. Никак не могу понять, почему мы до сих пор не встретили никого, кто охранял бы такого ценного пленника. Да еще этот обрывок ткани мне покоя не дает. Кстати, обрывок вот просто так на полу лежал? – быстро обернувшись к напарнику, спросила Иль.

Нет, видно было, что он за острый камень зацепился и попал на пол именно с ним. осколок там рядом валялся.

Она задумчиво кивала в ответ, потом снова стала размышлять вслух:

Ну смотри. Богатый купец в роскошном кафтане бродил по этой галерее и зацепил длинной полой острый камень, который оторвал кусок от кафтата и сам оторвался от стены. К камню, кстати, претензий нет. У меня один вопрос: что купец тут делал?

Торрен ответил в тон:

А у меня два. Второй: как он сюда попал? И еще: если он в числе заговорщиков, то как они из этой галереи попадают в ту, где находится место пребывания нашего принца?

Как – понятно, думаю, он сюда просто пришел. Или его привели. Но это не основной путь, здесь нет стражников, вообще никого нет. Так что тут делал купец? Ой, смотри!

Она вдруг села на пол и стала перебирать камушки, валявшиеся у стены. Тор подошел поближе и постарался осветить тот участок, где копалась магисса. Она довольно закивала и через несколько минут протянула Тору ладонь, на которой поблескивали несколько предметов: круглая золотая бусина и три мелкие жемчужинки на кусочке нитки с нанизанными на нее и закрепленными узелком бисеринками.

Иль, это что?

Элемент женского покрывала. Такой бахромой из бус и бисера обычно обшиты тонкие вуали, за которыми зайдарские женщины прячут свои лица. Вполне функциональный элемент: без тяжелой бахромы вуали легко задирал бы ветер.

Ты сказала зайдарские? Не дейшарские?

Я сказала то, что хотела сказать. Зайдарские. В Дейшаре женщины лиц не закрывают, хотя бы с того времени, как Дейшара стала частью империи. А до этого они закрывались не легкой вуалью, а плотной тряпкой. Только глаза снаружи оставляли.