Дойдя до своих спутников, у меня закружилась голова, сразу исчезли все звуки, в глазах поплыло, и подкосились ноги. Последнее, что я видела, были удивленные лица своих спутников, а последнее что я почувствовала, это чьи-то руки, поймавшие меня у самой земли.

***

Когда я пришла в себя, первое, чего мне захотелось, это умереть. Сознание возвращалось с мучительной болью в каждой клеточке мозга и в каждой мышце на теле.

Я хотела что-то сказать, но поняла, что мои слова это всего лишь мои мысли.

Я ничего не чувствовала, ничего, кроме боли, как будто мое тело продолжало гореть…

"Огонь проник внутрь тебя, и выжигал все, пока оболочка, обманутая чувством безопасности, касалась огня".

О, у меня есть слушатель. А что за огонь?

"Ты не помнишь? Огонь в лесу".

Помню, уже помню. Но что произошло? Как я смогла почувствовать его?

"Ты всегда чувствовала магию, разве нет? А огонь был именно магическим. Весь купол был соткан из магии".

Да, я вспомнила, я всегда чувствовала магию, но не всегда понимала, что это именно она. Просто напряжение в воздухе, как будто в одном определенном месте, где и творилась магия, воздух начинал дрожать, частицы воздуха сталкивались друг с другом, и он становился все плотнее и плотнее. Особенно красиво это выглядит во время дождя. Я знала о такой особенности, но, чтобы вот так.

"Ты спасла жизнь своим спутникам".

А почему огонь не навредил мне? И почему целью была я?

"По какой-то причине огонь не смог нанести удар снаружи, но зато сжигал тебя изнутри. Во время касаний он выжигал твою кровь".

Я представила, что могло бы произойти. Нет, я бы не взорвалась, просто кровь, горящая кровь перестала бы течь по своим каналам, их бы разорвало, и кровь бы заполонила все тело изнутри. Внутреннее кровотечение? Даже страшнее. И именно это произошло бы, если бы я не смогла выйти из круга. Слишком долгое касание огня оказалось бы губительным.

Почему я?

"Я не могу ответить на все твои вопросы, потому что и сам не знаю всех ответов".

Я почувствовала, что разговор был закончен, но мне так не хотелось отпускать моего собеседника.

Кто ты…? – Я ждала ответа, но его все не было. То ли мой собеседник ушел, то ли размышлял над ответом. И я чувствовала, что ждать становилось все тяжелее, меня будто обволакивало туманом, затягивая в неизведанные дали. И вдруг я вновь услышала незнакомый голос моего собеседника.

"Пора возвращаться…"

Его фраза встряхнула мое сознание, будто вытаскивая его из глубин "ничего" и я попыталась открыть глаза. Первая попытка не увенчалась успехом, веки были настолько тяжелыми, что мне показалось это непосильной задачей.

Пошевелив руками, я слабо застонала.

– Ребят, она пришла в себя! – Крикнул чей-то женский голос.

Я усердно пыталась понять кто хочет меня убить и почему? Еще несколько дней назад я жила спокойно у себя дома и ни о чем таком не думала. А стоило мне выйти за ворота, жизнь покатила меня по наклонной. Мне еще совсем не хотелось идти в гости к Звездному Мастеру. Но у кого-то, по-видимому, на этот счет были другие планы.

Ну или целью все же была не я, а тот, кто находился рядом? Или вся наша команда…?

Вдруг кто-то помог мне сесть, без стона опять не обошлось. К тому же, мне все же пришлось открыть глаза. Яркий свет Сол меня вначале ослепил, но потом я начала к нему привыкать.

– Где я? – Спросила, увидев перед собой чье-то страшное лицо. Нет, кому-то оно может и показалось бы вполне симпатичным, но я, например, не находила ничего привлекательного в желтых по-звериному острых глазах.

– В раю. С добрым утром.

– Тогда уж в аду! – Я огляделась, мы сидели на поляне, с одной стороны был обрыв, прислушавшись, я, поняла, что заканчивался он рекой, с остальных сторон полукругом нас окружали деревья. Чуть подальше от нас паслись лошади.

– Вот тебе и с добрым утром! – Обиделся на меня мужчина.

– Прости, но… где мы?

– На поляне по дороге в Тинор.

– В Тинор?

– Да. – Кивнул Нейранд, внимательно всматриваясь в мое лицо. – Как много ты помнишь? Из последнего?

– Я все помню. Наверное. – Закрыв глаза я сделала глубокий вдох, впуская в легкие побольше воздуха. Поначалу он мне показался колючим, возможно даже обжигающим, и я закашлялась. Но на третий вдох эти ощущения практически полностью испарились. Вот только чувствовалась боль в спине. В отличие от головы, которая практически не болела.

Нейранд продолжал молча наблюдать за мной.

– Как ты себя чувствуешь? – Спустя минуту спросил оборотень, прерывая молчание.

– Терпимо. – Ответила, открывая глаза. – Немного спина болит.

– Ясно. Это пройдет. Голову мы тебе перемотали, а вот со спиной придется потерпеть. – Сказал он и ушел куда-то в сторону. Я следила за ним, вначале Нейранд порылся в своей сумке, затем задержался возле потухшего костра. Наблюдая за его действиями, я заметила, что на поляне помимо нас была лишь Вилверина, стоявшая все это время в стороне. Ни Арена, ни Войлина не было.

Нейранд вернулся ко мне с тарелкой бутербродов и чем-то горячим в кружке. Я благодарно кивнула и принялась за легкий завтрак.

– Завтракай пока. А то скоро нужно будет отправляться, задержались мы тут. – Начал Нейранд, но внезапно из-за деревьев вышли еще двое мужчин, прерывая разговор.

– А вот и наша красавица в себя пришла! – Арен уже хотел было ко мне подойти, но Войлин, идущий рядом, остановил его.

– Подожди. – Чуть слышно прошептал он Арену. – Ты уверен, что именно сейчас хочешь перейти к вопросам?

– А что не так?

– Дай ей немного отдохнуть…

– Да ладно вам, задавайте уже свои вопросы! – Не удержалась я – Тем более, что у меня их, наверное, будет не меньше.

Арен и Войлин быстро переглянулись.

– Как она могла услышать? – Спросил Арен, на что маг лишь пожал плечами.

А я поняла, что вчера произошло не только то, что видели все, но и что-то, чего нельзя было заметить. То, из-за чего мой слух обострился, и даже, по-моему, слишком! Вопросов у меня стало еще больше.

Вся наша компания устроилась вокруг меня и стала молча взирать на то, как я ем. Поначалу мне было все равно, я просто ела, и одновременно замечала улучшения в своем самочувствии. Но чем ближе к концу подходил мой завтрак, тем неуютнее я начинала себя чувствовать.

– Давайте я и начну – Сказала, отложив в сторону пустую тарелку. – Что все это значит? Что за нападение? Что за опасное приключение? Точнее нет, почему оно опасное? Кто и почему хотел меня убить? Или нас? Или кого-то из вас?

Я смотрела по-очереди на каждого, вопросы так и сыпались, точнее, возникали в моей голове один за другим.

– Стоп-стоп. – Арен поднял руки вверх, останавливая потоп из моих вопросов. – Давай, по существу.

– Все эти вопросы по существу! Понимаешь? ВСЕ! – Прикрикнула я не него. – И я жду ответов. Иначе дальше пойдете без меня!

Удивительно, но возражений не последовало. В связи с чем у меня возник еще как минимум один вопрос. Зачем им я? Ведь изначально меня с ними и не должно было быть.

Я закатила глаза к небу и внезапно почувствовала головокружение. Голова пусть и не болела, но все же и ей досталось при моем падении с лошади. Я подняла руку ко лбу, будто пытаясь остановить голову, заставить ее не кружиться, а взгляд вернуть на место, и тут же почувствовала под рукой тканевую повязку, о которой недавно упомянул оборотень.

И именно в этот неприятный для меня момент я вновь услышала голос:

"А ты еще не поняла?"

От этого голоса в голове мне почему-то стало вновь не по себе.

Кто же ты?

"Друг".

И что я должна была понять, друг?

"Как ты думаешь, зачем они идут в твою страну?"

В мою страну? Погоди-ка, ты сказал в мою страну?

Ответа не последовало.

Мой отец рос и жил в Велиании. Работает там же. И да, я его дочь и что уж там ни говори, копия. Но Велиания… неужели он не просто приехал туда, и остался работать, неужели он сам родом из страны, жителей которых называют демонами? Я и сама не раз слышала подобное обращение к себе от своих сверстников, но никогда не воспринимала его в том смысле, в котором они, вполне возможно, его употребляли. Я думала они просто презирают меня за мой внешний вид. Но я никогда бы не подумала, что все настолько сложнее и одновременно, настолько проще. И если мой отец – велианец, значит… И я не должна была здесь жить, никогда! Моя страна, моя жизнь – там! Создатель, как же так…

"Теперь поняла".

Это был даже не вопрос, просто факт. Да, поняла. Знаете, как выглядят "демоны"? Как я. Да, не зря же меня еще в детстве демоном называли, все знали. Все всегда знали, одна я предпочитала жить в мечте, не принимая ее за реальность. И та девушка, которую нужно доставить в Велианию, это вовсе не Вилверина, это я. Она самая.

Но зачем? Зачем Арен мне врал? Он и не собирался оставлять меня дома, наоборот, он сыграл на моем любопытстве. Он просто играл мной?

– Зачем вы ведете меня в Велианию? – Спросила я, убирая руку от лба и вновь направляя взгляд на своих спутников. Реакцию на мой очередной вопрос нужно было видеть. Арен опустил глаза и стал рассматривать свои руки, молодой маг решил посмотреть на лошадей – никто ли не убежал? Вилверина смотревшая до этого куда-то в сторону, наоборот, повернулась ко мне, а Нейранд лишь усмехнулся, показав клыки.

– Ты как, нормально? – Спросил он вместо ответа.

Фу, только без нежностей. Но я не имела желания отвечать, не получив ответ на свой вопрос.

– Арен, поверь, у меня тоже чешутся руки надавать тебе подзатыльников, а лучше пинков, да прямиком вон с того обрыва. – Я махнула куда-то в сторону, где начинался обрыв и мерно текла река. – Войлин, тебя мне конечно винить не в чем, но поверь, лошади вряд ли куда-то убегут, они привязаны, а вот я могу и попробовать. Если, конечно, встану. Вил, ты здесь вообще с какого бока? – Я улыбнулась девушке. И что она смотрит на меня как на монстра какого? Ах, да, я же и есть монстр! – Нейранд, тьфу, Нейр, так короче будет. Убери клыки, а то повыдираю. И как самый сговорчивый, объясни уже в чем дело.

Все немного расслабились после моей речи. Нейр даже успел посмеяться, представив себе, как я буду ему клыки отрывать, в то время как Арен всячески пытался возмущаться, а Войлин приняв к сведению мои слова, двинулся чуть в сторону, убрав последнюю брешь в созданном ими полукруге. В центре, как обычно, была я. Ну а со спины у меня было дерево. Молодец маг, не стал возникать и долго думать, а просто принял во внимание мои слова и исправил "ошибку". Ну неужели я похожа на ту, кто сейчас возьмет и попробует сбежать? Одна против всех? И куда, скажите, я побегу? Обратно в лес? Не дождетесь. С обрыва? Это более заманчиво, конечно, но, все же нет. Мне и тут хорошо сидится.

– Тебя дома ждет отец. – Коротко, но ясно. Это у оборотней в крови так излагаться?

– Зачем?

– Джиа, неужели тебе этого мало? – Спросил Арен.

– К тебе никто не обращался, разве ты не заметил? – Зло бросила я ему и вновь повторила Нейранду свой вопрос. – Зачем?

Арен хотел было ответить на мой выпад в его сторону, но Нейранд положил руку ему на плечо, и маг решил промолчать.

– Я бы предпочел, чтобы ты узнала все у отца. Из первых уст. Он высказал свою просьбу вернуть тебя домой. Опережая твой следующий вопрос скажу, не знаю почему именно сейчас. Мы с Войлином вызвались добровольцами, точнее нас попросили такими стать, а отказать мы не могли. Арен с Вил. О них ничего не могу сказать. Считай нас наемниками, которых собрали для того, чтобы сопроводить тебя домой.

Почему отец сам не забрал меня? Не мог? Спустя столько времени? Все эти вопросы к нему. Только к нему. Вряд ли кто-то из сидящих напротив сможет мне ответить за отца.

– Спасибо. – Сказала я, проглотив так не кстати возникший ком в горле.

Прошло столько времени, почему только сейчас? Зачем я ему понадобилась именно сейчас?

– А нападение? Кто-нибудь что-нибудь о нем знает? – Никто и ничего. Как и следовало ожидать. Но почему у меня опять то чувство сомнения, которое то и дело не дает мне спокойно жить? Как тогда, когда мы с Ареном разговаривали на кухне. Да, тогда он говорил про девушку, которую нужно сопроводить, и которой как оказалось и являлась я. И почему это я даже не удивлялась, что он не пытается меня отговорить? Нет, он пытался, конечно, но сильных аргументов с его стороны я не слыша. Он просто делал вид, что отговаривает, и то, как-то очень слабо. Он все спланировал. И эта отмена его выходного, мое чертово заточение в четырех стенах. Пусть и не дома, а города. Конечно, не чувствуй я себя как запертая в клетке птица, я бы может и не высказала желания никуда ехать, а тут, эмоции, дьявол их побери… Но почему было просто не предложить мне поехать с ним? Почему? Этот вопрос никак не давал мне покоя. Зачем было все так усложнять, если можно было просто рассказать мне.

– Но хотя бы что-нибудь удалось отследить в лесу? Заклинание было не малой силы, даже я, не разбирающаяся в магии могу это сказать.

– Это был артефакт. – Вставил свое слово молодой маг.

– Артефакт? – Я перевела на него взгляд, в очередной раз удивившись его реакции на мои глаза. Не в первый раз в глазах Войлина появляется странная искра. Так смотрят на диковинку, на прекрасную диковинку. Не хватало еще проявления чувств!

– Да, – Войлин отвлекся от моих глаз (ничего, когда-нибудь привыкнет, сам говорил, что путь у нас не близкий) и достал какой-то предмет из своей седельной сумки, которая как оказалась, была у него при себе, и протянул мне. – Он был активирован, когда мы вошли в поле его действия. Я не знаю, как, и на кого он был настроен, и потому могу лишь предполагать.

Ясно. Я почему-то была уверена, что на меня. Ведь именно сквозь меня должен был пройти огненный луч из центра купола. Зачем же кому-то понадобилось отправить меня к Создателю? Звездный Мастер, готовишь ли ты мне мои звезды? Или у меня есть еще в запасе время, чтобы свидеться с отцом?

Я приняла из рук мага странный предмет. Амулет? Круглый, деревянный амулет, испещренный рунами, которые соединялись между собой красными дорожками. Мне было неприятно его держать. Он как будто пульсировал, жил какой-то своей жизнью.

– Он еще в рабочем состоянии? – На всякий случай спросила я у мага.

– Нет, на сколько я понял, он отключился, как только ты вышла из огня. В этот же момент погас и сам огонь.

Огонь погас? Ого. А я и не заметила. Хотя, как бы я заметила…

– Но в нем еще есть какая-то сила. – Прошептала я, вертя в руках круглый амулет, весь испещренный рунами.

– Да, ты это чувствуешь? – Настороженно спросил Войлин. Арен, как я заметила, даже и не собирался ничего говорить. Потому разговор у нас был только с Войлином. Но на самом деле я была на него так зла, что не только слышать, но и видеть не хотела.

Я не ответила на вопрос мага, крутила кругляшок и так и эдак, но все, за что цеплялся мой взгляд, это были руны.

– Где вы его нашли?

– На одном из деревьев. Когда расцвело, отправились туда с Ареном. Амулет, это все что мы нашли. Я совсем немного смыслю в артефактах, Джиа, но этот кажется мне подозрительным.

– Подозрительным?

– Да. Работа эльфийская. Такие руны могут принадлежать только эльфам. Видишь дорожки, которыми соединены руны? – Я не стала отвечать, просто кивнула, не отрывая глаз от рун. – У них изменен цвет. Дерево пропиталось, и, несмотря на выход магии, амулет остается живым за счет этих самых дорожек…

– Пропиталось? – Задала я уточняющий вопрос, отрываясь от кругляша. – Чем?

Войлин не стал отвечать, он просто смотрел мне в глаза. Я хотела было повторить вопрос, но внезапно поняла, что и не нуждаюсь в ответе.

– Кровью? – Тихо спросила я.

– Да.

И готова поспорить, моей…

Теперь мне многое было понятно. Возникал лишь один вопрос. Откуда у желающего моей смерти моя кровь?

– Джиа, на твои вопросы мы как могли, ответили, скажи теперь ты, – Начал Нейр. – Что все-таки произошло в лесу?

Сказать, что я удивилась вопросу? Ни капельки, ведь и у меня этот вопрос в голове возник один из первых, а что же все-таки произошло в лесу?

– А если я скажу, что сама не знаю, поверите? – По глазам вижу, что нет, но что делать? – Придется. Я сама не знаю, знала бы, вышла бы из огня сразу, а так…

Я передернула плечами, вспоминая тот дикий ужас.

– Я не могу ничего сказать, пока не разберусь в этом сама.

– Хорошо. Я думаю другие вопросы подождут, нам нужно еще успеть дойти до города, итак уже день потеряли.

Все поднялись на ноги, и стали выглядеть даже еще более отдохнувшими, чем были, как будто каждый из сидящих передо мной скинул с себя по целому булыжнику, оставив их у меня в ногах. А вот у меня, напротив, было ощущение, что все эти булыжники не остались лежать оставленные хозяевами, а перекочевали на мои хрупкие плечи.

Как же тяжело было вставать! Ноги не слушались, а голова вновь закружилась, стоило только подняться на эти самые ноги.

– Джиа, ты бы помедленней, не надо так резко. – Подсказал Арен, протягивая в помощь свою руку. Но вместо того, чтобы воспользоваться его помощью, я отмахнулась от его руки, хлестнув его по запястью.

– Даже не думай приближаться ко мне.

– Так, все, собираемся, и отправляемся в путь! – Скомандовал Нейранд, обрывая нашу не успевшую начаться ссору. Отвернувшись от жениха, я повернулась к Нейранду, используя дерево в качестве опоры. – Больше у нас нет времени сидеть.

Арен помотал головой, но решил все же промолчать, не удостоив меня даже извинениями. Хмыкнув, я старалась даже не смотреть на него, собирающего вещи, а отвернувшись мой взгляд зацепился за стройную фигуру Вилверины, которая на пару с Нейрандом расседлывала лошадей.

Когда все были собраны, спутники подошли к моей одинокой фигуре и Войлин, осмотрев обрыв за моей спиной указал рукой в сторону. Все двинулись вслед за ним, а я осталась стоять на месте с одной единственной мыслью в голове. Как бы так сделать шаг и не упасть?

***

Мы не стали спускаться сразу к реке, склон был очень крутой, не то чтобы лошади, но даже людям спускаться было бы сложно. Особенно сложно было бы для меня, двигаться я пусть и могла, но даже при обычной ходьбе по началу движения давались мне тяжело. Нейранд, заметив, что я отстаю, соорудил мне подобие шеста из палки, и я опиралась на него. Спустя полчаса тело все-таки привыкло к движениям, кровь разогрелась, и я практически перестала чувствовать боль. Однако, от шеста пока что не отказывалась.

Лошадей вели Войлин с Ареном. Нейр шел впереди, выбирая дорогу и приглядываясь к склону. Спускаться все же нужно было, иначе мы могли еще дальше удалиться от города.

Когда он определился со спуском, начали спускать лошадей, медленно, по наклонной, но все же удалось. Я с вершины обрыва наблюдала за этим процессом скрипя сердце, понимая, что спускаться придется и мне.

На помощь ко мне пришел Арен, но я тут же дала понять, что в его помощи не нуждаюсь. Но, как бы я не отталкивала его, он все равно продолжал спускаться рядом, чтобы в случае, если я оступлюсь, подставить мне руку. При спуске моим единственным помощником был посох, а ближе к концу спуска к нам поднялся Нейранд, помощь которого я приняла без лишних возмущений.

Продолжая пользоваться помощью оборотня, я не спеша села на лошадь, и мы с ним так же направились за остальными.

– Нейр?

– Что?

– Помнишь наш разговор в таверне?

– Что именно?

– Пророчество.

– И что с ним?

– Я могу быть с ним связана?

Нейранд посмотрел на меня задумчивым взглядом, а когда отвернулся так же не торопился отвечать.

– Наверное, ты бы об этом знала.

– Думаешь? – Мне было неуютно. Я очень хотела попасть в Велианию, но сейчас почему-то начинала бояться этого.

– Наверное. – Повторился Нейранд и ободряюще улыбнулся. – Попробуй довериться нам, а мы в свою очередь постараемся не дать тебя в обиду.