Вот и все. Назад пути не было. Контракт алхимика рассчитан на сто лет, а значит, вновь пройти через купол Арви смог бы лишь в день окончания службы. Только вот крови его у Кайрана больше не было, как и зелья Изы. Пронести все это мимо охраны было бы просто нереально. Теперь он либо вернется домой с девчонкой, либо на веки вечные застрянет в этой дыре. А дыра была знатная. Ридли бодро вышагивал в сторону замка, а Кай крутил головой по сторонам и с каждой секундой ужасался все больше. Во – первых, оказалось, что купол совершенно не пропускал свежий воздух. Аромат в форте стоял такой, что хоть плачь. Будто попал не на остров посреди океана, где постоянно дует свежий солоноватый ветерок, а в затхлый подвал в старой избе. Во – вторых, солнечные лучи сквозь материю, видимо, тоже проходили с трудом. Температура воздуха в форте была градусов на десять ниже, чем снаружи. Кай моментально замерз. Оно и неудивительно, в таких – то «роскошных» одеждах. Но на этом сюрпризы Форта Грез только начинались. У стены, меж пушистых плакучих ив, растущих на тонкой полоске песчаного берега острова, Кай заприметил парочку призраков, но внимания не обратил. Мало ли, призраки. Не везде же некроманты трудятся, не покладая рук своих, дабы эту нечисть упокоить. Напрягся он, причем не на шутку, чуть позже, когда, миновав огромные тяжелые ворота, они попали на площадь перед замком. Да это место просто кишело призраками! Одни, одетые в лохмотья, невинно парили в воздухе, другие, облачившись в обыкновенные латные доспехи, патрулировали территорию и, судя по всему, помогали гвардейцам в охране форта. Как же ему хотелось грязно выругаться. Не на всеобщем, а на своем, родном. Или на эльфийском, на худой конец. Брань в языке благословенных «детей леса» была чрезвычайно колоритная. Наверное, лучшая из всего, что ему доводилось слышать. Но он сдержался и продолжил молча идти за Ридли. Величественный, казалось бы, замок при ближайшем рассмотрении оптимизма не внушал. Краска цвета индиго облупилась, стены поросли мхом и какой – то, ему неведомой, травой. Окон в замке было мало, неприлично мало, именно это и намекало на то, что это, все – таки, не дворец, а обыкновенная тюрьма. Южнее замка была башня, вероятно, та самая, где содержались особо опасные маги, осужденные на пожизненное пребывание в форте. Стояла она обособленно и, в отличие от остальных башен, коих здесь было немало, никак не соединялась с замком. Рядом Кай отметил небольшой загон для скота и курятник, где под чутким присмотром призрака юноша с растрепанными волосами собирал яйца в корзинку.

– Ну вот, как – то так и живем. Чего бледный такой? Призраков испугался? Ты не бойся, они мирные. Присматривают за порядком, – Ридли остановился у теплицы с помидорами и просунул голову внутрь. – Эй, ты! Поди сюда!

Первым, что увидел Кай, были волосы. Темные, густые, такие длинные, что, казалась, нет им конца и края. Девушка вынырнула из теплицы, держа в руках несколько спелых томатов, и молча протянула их Ридли. Взгляд невольно упал на ее руки, хотя сомнений у Кайрана уже не было… Это была она. Та, ради кого он и проделал этот путь.

Сандра Идэлия Авира Ноа Нарра Асора. Кажется, так, Рейден говорил, ее звали на самом деле. Но все, включая начальника форта, знали девчонку под именем Сианна. Ошибиться Кай не мог, слишком уж подробно друг описывал свою бывшую ученицу. Невысокая, фигура – мальчишечья, угловатая. Кожа – «фарфоровая», с веснушками. Глаза – ореховые, с темными, почти черными крапинками. Левая рука в мелких шрамах, а на правой – один большой, тянущийся от плеча до запястья. И волосы. Такие точно ни с чем не спутаешь. Слава богам, девчонка не сидела в той башне для особо опасных, иначе ему пришлось бы совсем несладко.

Ридли с аппетитом откусил немытый помидор:

– Сладкий, сочный. Молодец. Можешь же, когда хочешь. Кто на кухне сегодня дежурит?

Она стояла, опустив глаза, и даже не шевелилась.

– Шелби и Санта, – голос у Сианны был приятный. Тихий, с легкой хрипотцой. – Сегодня куриный суп и картошка жареная. С грибами. Как Вы любите.

– Славно. На сегодня свободна. С теплицей завтра закончишь, – Ридли расправился с томатом и принялся поглощать второй. – Это Арви. Наш новый алхимик. Покажи ему кабинет и комнату, ту, что рядом с моей, а потом столовую.

Девчонка покорно кивнула и продолжила сверлить взглядом собственные сапоги. Огромные, видно, что мужские, с чужого плеча. Потертые, изношенные. Страшно представить, кто носил их до нее.

– Ты осваивайся, а я пока подкреплюсь, – Ридли похлопал его по плечу и, вдохновившись грядущим перекусом, ретировался, скрывшись в одной из башен.

Сианна нервно теребила рукав, пожалуй, самой невзрачной кофты, что Кайрану когда – либо доводилось видеть, и явно чувствовала себя не в своей тарелке:

– Нам вон в ту дверь. Там крыло для служащих форта.

Кай проследил за ее взглядом. Очередная башня, единственная в форте, где окна были на каждом этаже. Это, несомненно, радовало. Но в целом, что кабинет, что комната, которую выделил ему Ридли, его мало интересовали. Куда больше его заботила девчонка. Он разглядывал ее, украдкой. Хорошенькая, хоть Кай и считал, что некрасивых женщин не бывает. Очень хорошенькая, но красота неброская. В толпе встретишь и не заметишь, но если присмотреться, глаз не отвести.

– Ваша комната, – Сианна остановилась у слегка приоткрытой двери как раз в тот момент, когда на другом конце коридора из ниоткуда выпорхнул призрак, а с ним в воздухе плыла пара сапог и какая – то авоська.

Все это великолепие грохнулось прямо ему под ноги, и сущность, как ни в чем не бывало, отправилась по своим делам.

– Спасибо, Фер! – девчонка окликнула призрака и, подобрав с пола авоську, толкнула дверь в комнату.

Жилище было под стать форту. Комната огромная, с окном, но до того неприветливая, что Кай не сдержал обреченного вздоха.

– Показать Вам кабинет? Или переодеться изволите? – одним ловким движением Сианна вытряхнула одежду из баула прямо на кровать.

Быстро же Ридли распорядился. Тут и белье, и носки, и даже плащ, рубашка, свитер, брюки. На вскидку, размер подходящий.

– Не волнуйтесь, все чистое. Я вчера дежурила в прачечной, – легкая улыбка тронула губы девушки, а щеки ее внезапно стали пунцовыми. Смущалась она совершенно очаровательным образом.

Переодеться и правда хотелось, но откладывать разговор в долгий ящик он не стал. Захлопнул дверь, схватил девчонку под локоть и, прижав к себе, прошептал на ухо так тихо, как только вообще было возможно:

– Послушай, я от Рейдена. Здесь есть место, где нас никто не услышит?

Сианна вздрогнула и подняла на него глаза. Краска сошла с хорошенького личика, прихватив с собой румянец смущения. Как бы в обморок не грохнулась.

– Он жив? – голос ее Кай едва расслышал. – Умоляю, скажи, что жив…

– Боги, жив, конечно. Куда он денется!

Уточнять, что за последний год возможностей «куда – нибудь деться» у ее бывшего учителя было предостаточно, Кай не стал. Жив же, и точка.

– Здесь никто не услышит, – девчонка на удивление быстро пришла в себя и едва заметным жестом руки накинула на дверь защитное плетение. На землях, где он вырос, такими пользовались редко, но рисунок понятный. Нечто на манер щита тишины, только метод другой.

Кай вздохнул и поморщился:

– Так я и сам мог. Ты в курсе, что эту штуку будет видно из коридора?

Сианна равнодушно пожала плечами:

– На этом этаже только Ридли живет, но он в столовой просидит еще час, пока все не перепробует. Шелби и Санта здесь единственные, кто прилично готовит.

– А призрак?

– Фер? У нее дел полно.

– Здесь у всех призраков есть имена? – Кай наплевал на приличия и все – таки стянул пропахший одеколоном свитер.

– Только у Фер. Остальные не слишком – то разумные, – она отвела глаза и вновь покраснела. – Где Рейден?

– В Эльсиноре. Командует королевскими войсками.

Глаза Сианны округлились, как два блюдца из чайного сервиза:

– Он что, служит Гордону?

– Гордону Деналю теперь служат разве что крысы в его камере. Его заточили в Безмолвную башню, – Кай накинул чистую рубашку. – Эльсинор свободен. Как и Сейгард. Ты можешь вернуться в академию. Больше ни один студент в форт не отправится, каким бы безнадежным он не был.

Выражение лица у нее было крайне любопытное. Похоже, узники форта вообще ни сном, ни духом не ведали о происходящем на свете. Да и во мраке тоже.

– А мой отец? Генерал Балиоре…

Неприязнь в голосе скрыть она почти сумела, но Кай все равно учуял отголоски эмоций, хоть старался и не считывать девчонку. Боль, злость, презрение. Отца Сианна, очевидно, ненавидела всем сердцем. Оно и неудивительно. Ее биографию, стараниями Рейдена, он, кажется, теперь знал лучше, чем свою собственную. Родилась в Килденгарде. Аристократка по матери. Отец из народа, но связи супруги и полное отсутствие принципов помогли некогда рядовому солдату дослужиться до звания генерала. Училась в Королевской Магической Академии Килденгарда, но уже на первом курсе начала терять связь со стихией. Протянула почти до диплома, исключительно по протекции ректора. Когда стало совсем плохо, перевелась в Академию Сейгард, единственное место на континенте, где магам, лишившимся контроля над силой, пытались помочь, а не сослать куда подальше, лишь бы проблем не создавали. Факультета магии земли там не было, да и по сей день нет, поэтому девчонка «досталась» Рейдену Омни, в ту пору возглавлявшему факультет огненных, но помочь ей он так и не смог. Стихию Сианна не сдержала, и все закончилось трагедией. Брат ныне покойного короля Альберта чудом остался жив, а генерал Балиоре, вместо того, чтобы бороться за дочь, свидетельствовал против нее в суде. Приговор был жестоким и отнюдь не справедливым… Пожизненное заточение в Форт Грез.

Кай и представить себе не мог, каково это. Получить нож в спину от того, кто должен стоять за тебя горой.

– Король Альберт скончался, узнав о пленении брата. В Килденгарде теперь правит его племянник. Винсент Деналь. Твой отец помогает ему управлять королевством.

Девчонка шумно выдохнула и вновь побледнела, но не произнесла ни слова. Облегчением там и не пахло. Явно надеялась, что папаша ее вместе с Гордоном прозябает в башне Безмолвия.

– Сианна, посмотри на меня, – Кай на всякий случай развернул над комнатой щит тишины. Рисковал он сильно, но сердце кровью обливалось, глядя на это несчастное создание. – Твой отец не сможет отправить тебя обратно в форт. Винсент попытается отбить Эльсинор, но у нас достаточно сил, чтобы дать отпор. Да и Сейгард уже не тот, каким ты его помнишь.

– Я даже не знаю, кто ты такой и как тебя зовут…

И то верно.

– Кайран. Можно просто Кай, но Ридли считает, что меня зовут Арви. Давай не будем его переубеждать, пока мы отсюда не выбрались, – он подцепил сферу языком, приложил руку ко рту, и кристалл оказался у него на ладони, но вместо того, чтобы обрадоваться, Сианна только покачала головой.

– Искра? Если и сработает, то портал откроется на сущие доли секунды, не больше.

– Нам хватит, – Кай убрал сферу в карман. Вряд ли его станут обыскивать в ближайшее время, но пластинку на зубах пока лучше оставить. Мало ли что. – А даже если не сработает, найдем другой выход.

Что – то мелькнуло в ее глазах. Эмоция, которую он не успел прочесть.

– Зря ты приехал, только жизнью рисковал. Беги, пока кто – нибудь не прознал, что ты не алхимик, – девчонка понимающе улыбнулась, сделала шаг вперед и тихонько коснулась его плеча, будто извиняясь. – Пока стоит этот проклятый форт, я его не покину. Здесь мои друзья, понимаешь? Да и те, кого я на дух не выношу, не заслужили такой участи.

Сказала, как отрезала. Кай застыл, хлопая ресницами. Он приперся в эту дыру, чтобы ее вытащить, а она остаться хочет? И он вспылил. Сам не понял как, но вспылил.

– Вы на нее посмотрите! Ты вообще здоровая на голову? Или правду говорят, что здесь все не без привета? Значит так. Я обещал Рейдену, что вытащу тебя отсюда, и я это сделаю. Даже если мне придется запихнуть тебя в портал за шкирку. Я предельно ясно выразился?

На этот раз в ее глазах Кай без труда прочел разочарование и моментально пожалел о сказанном. Мог бы и помягче выразиться. Но слово не воробей.

– Целитель Вендрэйк говорит, что здоровая. А те, кто «с приветом», в башне сидят, – Сианна обреченно вздохнула и, больше не удостоив его взглядом, направилась к двери.

– Да подожди ты, – и опять очередная глупость. Ему и двух шагов хватило, чтобы догнать ее и схватить за руку. Ту самую, которую покрывали мелкие шрамы.

Сианна снова вздрогнула и бросила на него такой взгляд, что Кай сразу отпустил руку и отступил.

– Никогда больше так не делай! – в голосе прозвучали нотки обнаженной стали, но она быстро вернула ему привычное, равнодушное, Кай бы даже сказал, отстраненное звучание. – Надеюсь, твой план с искрой сработает, и ты сможешь вернуться домой, Кайран. Желаю удачи.

Плетение на двери рассеялось, и девчонка вышла из комнаты, даже не обернувшись. Лишь аккуратно прикрыла за собой дверь, а он так и остался стоять посреди спальни как полнейший дурак.