Глава 4

– Давай у Адлера спросим, какой язык он учить хочет? – взлетая по ступеням школы, чеканила Настя. Надежда на то, что посвящение сбило её с мысли, испарилась. Оля напряглась.

– Почему именно его?

Лёлькин бессменный сосед по парте, Мишка Адлер, был объектом загадочным. В активистах не числился, чаще пребывал наедине со своими мыслями. Казалось, на уроках присутствовал только физически, потому что часто погружался в творчество – рисовал. На всём подряд, что попадалось под руку. Изредка отрывался от процесса. Поразительно, но всегда слышал, о чём рассказывали учителя, отвечал правильно, контрольные писал хорошо. Но одноклассниц покорял не умом. Синева глаз лишала покоя и заставляла активизироваться бабочек в животе.

– Он же немец по папиной линии, – заговорщически прошептала белокурая хитрюга, прикрыв ухо пышным бантом на кончике косы.

– Да ну?! – вырвалось наружу Олькино недоверие.

– Да ну-у, – передразнила подружка и улыбнулась, прищурившись. – Сама слышала, как Вилена Вениаминовна рассказывала. Бабушка Адлера, наверное, вообще в Германии родилась. Так-то!

– А ты всё правильно поняла?

– Ну, конечно! Хочешь, сама у него спроси. Может, расскажет.

Подружки ворвались в класс под мерзкие аккорды первого звонка. Весь временной задел до урока потратили на украшение актового зала. Сосед Лихачёвой уже сидел на месте. Всегда пунктуален, собран, готов.

«Вот кто настоящий пионер», – мелькнуло у Лёльки.

Она тихонько присела рядом, а Настя водрузила портфель позади. Третий год она неизменно сидела в тылу подруги и за сорок пять минут успевала максимум: училась, хихикала, дёргала Олины рыжие косички и работала почтальоном собственноручно созданных записочек. Хитринскую раздирало любопытство: сознается ли Адлер? Сама спрашивать трусила, а Лёля простая, как три копейки, точно бы ляпнула. Сомнений не оставалось, стоило только подтолкнуть её.

Уже через несколько минут после начала классного часа Лихачёва вздрогнула: деревянная линейка отбивала дробь по позвоночнику. Не отрывая взгляд от учителя, слегка повернула голову и прошептала:

– Ты чего?

– Спроси!

– Пффф… – поджала губы. – Ладно.

Но замешкалась. «Как спросить о таком?» Достала листочек для черновика. «А если обидится?» Покосилась на Мишку. Спокоен. Аккуратно вывела буквы и подвинула клочок бумаги Адлеру. Прочёл, резко повернулся, синее небо глаз заволокло грозовыми тучами. Сверкнула молния. Ответил.

Разлинованный лист заполнялся буквами и гулял от первого варианта ко второму и обратно. Напряжённое начало постепенно сменилось заинтересованностью.

– После школы расскажу, – наконец шепнул Миша, свернул бумажку пополам и спрятал в недрах портфеля.

Лёле оставалось только ждать. Четыре следующих урока тянулись, как очередь за дефицитным товаром. Бывало, родители стояли часами за финскими сапогами, а купить удавалось только болгарские джинсы. Не очень нужны, но уходить с пустыми руками обидно. Брали всё, что оказывалось на прилавке или под ним.

После занятий школьников настигло торжественно-нудное посвящение. Бесконечные речи, клятвы, песни. Спустя ещё час на шеях третьеклассников вспыхнуло алое пламя галстуков. Момент, которого так ждали, настал. Из актового зала вырвался целый рой свежепосвящённых пионеров. Маленькие гордые винтики системы мелькали красными огоньками на фоне монохромных стен. Новобранцы жужжали о начале яркого этапа в жизни, радовались, смеялись и восторгались. В потоке эмоционального буйства Оленька Лихачёва старалась не выделяться. Улыбалась, кивала в такт, чеканила шаг. Но так и не испытала ни эйфории, ни гордости.

По пути в класс её догнал Миша.

– Давай портфель, провожу. А ты про записку утреннюю расскажешь.

– Ага, я быстро.

Оля пулей влетела в кабинет, схватила вещи и ринулась к раздевалке, когда на пути возникла Настя.

– Куда так бежишь?

– Домой надо.

– Подождёшь? Вместе пойдём.

– Давай завтра утром встретимся, как обычно. Сейчас правда не могу. Мне пора. –

Лёля махнула на прощание рукой, а подруга наблюдала, как Адлер перехватил портфель Лихачёвой и они вместе исчезли в глубине пустого коридора.

– Кто тебе про меня рассказал? – буркнул Мишка, когда спускались по ступеням школьного крыльца.

– Настя слышала разговор Вилены Вениаминовны с учительницей.

– Ну понятно. Рано или поздно все прознают.

– Что плохого в том, что ты немец?

– А хорошего что? Сразу погоняло «фашист» дадут, стебаться начнут, – Адлер пнул валявшийся под ногами камень. – Отец у меня немец, мамка-то русская. Только кому это интересно. Для всех буду просто нацистом.

– Для меня не будешь, – Лёля попыталась улыбнуться. Щёки вспыхнули, взгляд заметался под молчаливым прицелом синеглазого одноклассника. – Фамилия у тебя папина?

– Ага, Adler с немецкого – орёл.

– Ух ты, зыкинско¹!

– Да харэ тебе… Красиво для тех, кто немецкий знает. А для ребзи – город на Чёрном море.

– У тебя в семье кто-нибудь говорит на немецком?

– Все, кроме мамы.

– Я тоже немецкий хочу учить.

– Сдался он тебе. Я не пойду, мне и дома хватает.

Оля поникла. Допытываться с расспросами не хотела, а сам Мишка так себе поддерживал беседу.

– Куда идти-то? Я ж не знаю, где живёшь.

– Туда, – мотнула головой. – В сторону кукурузного поля, мой дом прямо перед ним.

– Ого, летом, значит, можно полакомиться? – рассмеялся Адлер.

– Ну да, если картошкой не засадят.

Снова тишина.

– Ты только не рассказывай никому. Успеет ещё твоя подружка разболтать, ясный-красный…Тут же особо одарённые тему подхватят.

Олька кивнула в ответ. Адлер молчал. Чужая тайна начала давить на горло. Или это галстук перекосился под пальто и теперь не даёт свободно дышать? Лихачёва понимала, что уже завтра Настя начнёт задавать вопросы про Мишу. Понимала, что привитая подруге ненависть к немцам может легко перекинуться на Адлера. Соврать и сохранить Мишкину тайну? Или не совать нос в чужие дела, как всегда учила мама?

Глава 5

Сентябрь 2018

По ритму шагов легко считывалось состояние. Она старалась идти уверенно, отбивала набойками грув². Но внутренний метроном барахлил. Торопилась нанести следующий удар набережной и в итоге ускорялась на сотые доли секунды. Нервничала. Ему не нужно было догонять. Один уверенный шаг – три бита её изящных шпилек. В диалоге он не играл главную роль, поэтому мог расслабиться, идти, не напрягаясь.

– Тебе бы книги писать. С чего вдруг именно сейчас столько подробностей? – резко остановившись, Макс развернулся и заглянул маме в глаза. Солнце в них не отражалось, яркую зелень начала застилать серая пелена. Дурной знак, он точно это знал.

– Я рассказываю, что помню. Мне важно объяснить тебе, почему не могу спокойно жить.

– Да мало ли проблем было и есть, сколько ещё грянет. Ты, конечно, извини, но я вообще не врубаюсь, как твои детские заморочки связаны с моей ситуацией, – Максим резко выдернул из карманов руки, поднял их к волосам, навёл в шальной причёске ещё больший беспорядок и тяжело опустил ладони на бетонное ограждение. Пальцы отбивали дробь.

– Беременность твоей Улитки неожиданно вышла на первый план истории, к финалу которой я иду долгих тридцать семь лет.

– А можно не разговаривать загадками?

– Нет никаких загадок! Рассказываю как есть, просто не перебивай, выслушай.

– Тогда давай без лирических отступлений, ближе к делу. Попробуй быть более сдержанной, чем Лев Николаевич. Нет у меня времени на четырёхтомник.

Ольга закрыла глаза и медленно вдохнула влажный портовый воздух. Обычно букет прибрежных ароматов напоминал море, успокаивал, наполнял. Но не в этот раз. Сейчас едкая смесь запахов, доносящихся от судов, реки и мегаполиса, раздражала рецепторы, заставляя нервные клетки вибрировать.

– Хорошо, постараюсь не увлекаться.

– Нет! – рявкнул Макс, резко взмахнув руками. Чайки, прежде надеявшиеся урвать лакомый кусочек из рук случайных прохожих, в панике разлетелись по сторонам. – Ответь на один вопрос: как всё, о чём ты рассказала, связано со мной?

– Ты мой сын и первый человек за последние двадцать лет, которому я признаюсь, что произошло, – продолжить Ольга не смогла. Губы задрожали, голос сорвался.

– А как же отец?

Оля отрицательно помотала головой. Влад появился в её жизни, когда казалось, что тьма поглотила и разум, и душу. Он стал спасительным маяком посреди чёрного моря отчаяния и боли. Боясь спугнуть счастье, Ольга молчала о том, что терзало. Жила мужем и сыном, погрузилась в работу, быстро поднялась на карьерный пьедестал. Увлечённо занималась любым делом, которое помогало забыть о снах, не дающих покоя душе.

– Твой папа удивительный человек. Чуткий, заботливый. Но он бы не поверил в то, что произошло со мной. Многое в этой истории не поддаётся логике.

– Издеваешься?

– Нет.

– Объяснишь?

– Да.

– Как?

– Макс, послушай. Часть моей жизни связана с мистикой.

– Ма-а-ам… Гороскопы, предсказания и прочая ересь?! Хочешь сказать, несколько десятков лет страдаешь от того, что какая-нибудь шарлатанка наговорила?

Ольга поджала губы. Плакать нельзя. Он не останется, не выслушает, уйдёт. Подняла глаза к бирюзовой долине неба. Удивительно, ни облачка. Часто заморгала, чтобы смахнуть капли обиды, получилось плохо. Нервно начала искать солнечные очки в клатче. Тёмная ширма из стекла на время скроет следы боли. Снова глубоко вдохнула, чтобы голос не дрожал.

– Я родилась в семьдесят четвертом и семнадцать лет прожила в стране, в которой не было места личным переживаниями и мнению. Мне бы никто не поверил. Подумаешь, видела себя во сне нацистским офицером. Ерунда, что любила немецкий язык, а на уроках ГТО поражала мишени с первой попытки. Мне было тогда двенадцать, а из пневматической винтовки стреляла, как Белая смерть³.

– Бред какой-то, честное слово. Лучше бы не приходил, сами бы разобрались и врача нашли.

– Что бы ты сделал на моём месте? – игнорируя вопрос, продолжала Ольга. – Как бы жил, погибая во сне? Что чувствовал бы, видя в отражении фашиста?

Макс молчал. Не таким он представлял этот разговор. Готовился к нравоучениям, порицаниям, не исключал скандала. Воображал, как охает и ахает мама, когда он скажет про аборт. Но такого развития событий не ожидал даже в самой дерзкой версии. Всё зашло слишком далеко, и как теперь выбраться из пучины маминых бед, он не знал. Чем больше эмоций она проявляла, тем яснее он ощущал масштаб внутреннего конфликта.

– Ты мнишь себя взрослым и опытным. Думаешь, достаточно повидал и пережил. Считаешь, твой нерождённый ребёнок помешает. Готов убить! – Ольга замолчала. Подошла вплотную к сыну и сняла очки. Глаза блестели на солнце от пролившейся боли.

– Ты готов убить? – схватила сына за плечи. – Готов?!

Сорвалась на крик. Зря. Понимала, что скандал ничего не решит. Макс не услышит. Он медленно взял её руки в свои и шагнул назад.

– Я не первый и не последний. Да, ошиблись. Это случайно вышло, со всеми же бывает.

– Ты прав. Бывает, – шепнула в пустоту. Нащупала в кармане брюк салфетку, вытерла тушь под глазами и надела очки. Броня снова в деле. – Я найду вам хорошего врача. Дай мне сутки.

Глава 6

Чем больше город, тем легче оставаться собой. В толпе никому нет дела, о чём плачет идущая мимо женщина. Толерантные прохожие позволяют проявлять эмоции без ретуши. Можно размазывать тушь по лицу, не боясь осуждающих взглядов.

«Души договорились. Она вернётся, чтобы ты искупила вину».

«Вернётся ли, тёть Шура, – едва слышно прошептала Оля. – Макс совершит ту же ошибку. Как же его остановить?»

Солнце медленно подкрадывалось к горизонту, щедро разливая бургундское по безоблачной глади неба. Каблуки продолжали стучать по набережной.

– Добрый вечер, что желаете заказать?

Ольга вздрогнула и посмотрела на молодого человека. Официант.

– О, господи, – она даже не заметила, как свернула в кафе.

– Простите?

– И-извините, я… задумалась, в общем. Не готова ответить. Даже не знаю, что… заказать, – слова блуждали, терялись и никак не выстраивались в смысловой ряд. Элементарный вопрос заставил Ольгу краснеть, заикаться и озираться по сторонам, словно пытаясь найти помощь.

– Вот меню, – понимающе улыбнулся официант. Совсем молодой, наверное, ровесник Макса. – Может, для начала кофе или бокал вина?

Чем больше город, тем сложнее оставаться собой. Сотни глаз таращатся, оценивают, критикуют. Толерантные прохожие? Чепуха. Им хочется знать секреты, пробираться за кулисы скандала, выведать природу слёз и криков.

«Просто не перебивай, выслушай!»

Мама просила немного, Макс понимал. Но её мемуары сейчас так некстати.

Солнце готовилось к завершению рабочей смены. А охотники за контентом только заступали на службу. Ленты соцсетей, переполненные разными ракурсами заката, трещали по швам. Раздражали, напрягали. Одним движением Макс свернул приложение.

«Да со мной непросто, а кому сейчас легко… – The Hatters громко требовали ответить на звонок. – Блин, не вовремя».

– Алло.

– Привет, Мась! Есть минута?

– Хоть две.

– Всё в порядке?

– Терпимо. Ты просто поболтать или по делу?

– От этого зависит твоё желание разговаривать?

– Уль, что-то срочное?

– Нет… Пока.

Гудки. «Блин, блин, блиииин!» – яростно лупил пальцами по смартфону.

Бургундское вино с задачей не справлялось. Ягодный джем Pinot Noir⁴ дарил богатое послевкусие и наслаждение, но не избавлял от напряжения.

Найти врача и позволить убить Душу? Бред. Поговорить с Улиткой или её родителями? В целом, рабочая идея, жаль, времени мало и нет номеров телефонов. Вернуться к Максу и начать историю с главного, чтобы выслушал? А может, оставить эту проблему следующей телесной оболочке?

Одиночество напрягало. Уля позвонила зря. А он напрасно сорвался. Обидел. Голова разрывалась от мыслей. Зачерпнул горсть гравия. Взмах правой. Камешки улетели в реку.

А если Улитка передумает и не захочет прерывать беременность? Бред, они всё обсудили. Ещё бросок.

Найти врача, и дело с концом? Рабочая идея, только время поджимает. Ещё взмах.

Вернуться к маме и выслушать? А может плюнуть на всё? Без меня разберутся.

Оля сидела неподвижно. Дышала медленно и глубоко. Музыка, разговоры посетителей, ветер с реки разбивались о невидимый купол над ней. Сердце успешно подстраивалось под ритмы Enigma в голове. Замерла. Взгляд устремлялся прочь к противоположному берегу. Зрачки постепенно расширялись. Транс. Состояние, в которое Ольга легко входила без психологов и экстрасенсов. Минуты, когда мозг работал на полную мощь при абсолютной внешней безмятежности. Она вспоминала разговор, который состоялся двадцать восемь лет назад.

– Я, милая, и сама грешна, – тётя Шура поспешила отвернуться и занялась чайником. – Был у меня ухажёр, женатый. Уже после того, как Олесин отец нас бросил.

Старушка пыталась сдерживать эмоции, но дребезжание посуды в трясущихся руках выдавало не утихшую боль.

– Знала же, из семьи не уйдёт, да вот… Не устояла. Только ни я, ни дети ему не нужны были.

– Дети? Я думала, у вас одна дочь была. Есть. Ну то есть… в общем, только Олеся, – ляпнула сдуру, разговор не обещал быть лёгким, а тут ещё подлила масла в огонь, что дочери больше нет. – Простите, тёть Шур, я это… не подумав.

– Всё в порядке, Оленька. Время – лекарь никудышный, зато вы с Рексом у меня есть. И Душа сыночка второго здесь. Живёт, – взгляд женщины заблудился в тёмных закоулках памяти.

Она вспоминала.