Глава 5

Больницы навевали на нее страх и тоску. Неприятные воспоминания больно хлестнули сознание Наиры, ее лицо побледнело, а дыхание стало прерывистым. В памяти мелькнули бесконечные капельницы, исхудавшее лицо дорогого человека, слезы, ощущение скорби, потери и опустошения, а потом темнота, где нет ничего, совсем ничего, только темнота. Глубокие вдохи-выдохи, выровнялось дыхание, перестали дрожать пальцы, спала пелена с глаз.

– …нила Силечке, – мать Игоря, Елена Степановна, или как она настаивала «просто Нелла», ободряюще гладила сына по руке, – он всё решит, они еще поплатятся.

Палата была одноместная, светлая, размером с ее спальню, оборудована душем и туалетом, одна койка, два стула: всё, как показывают в репортажах по телевизору. Поздоровавшись, девушка села у постели, осмотрела фингал под глазом, сломанную руку мужчины и возмущение на лице женщины, особенно выделяющееся на фоне яркого цветастого макияжа, которым пытались скрыть следы неизбежно приближающейся старости.

– Девочка, – поморщилась от покровительственного тона, – посмотри на моего мальчика. Если бы ты не выгнала его в ночь, ничего бы такого не случилось.

Наира смахнула с ресницы соринку, сложила ладони на коленях и только тогда взглянула на Неллу. И натолкнулась на пристальный и, казалось, проницательный взгляд. Ее прошиб пот, впервые за всё время знакомства ей показалось, что за образом легкомысленной матери скрывается очень умная, но несчастная женщина – темно-серые глаза словно рентген видели ее насквозь. По привычке обвиняя будущую невестку в неудачах сына, неожиданно, сама того не зная, попала в точку. Специфический запах оборотня витал вокруг парня, отдавая отдушиной холодной агрессии, словно двуликий выполнял свой долг без всякой ярости, ненависти, испытывая лишь пренебрежение и скуку.

Заиграла мелодия входящего звонка, Нелла встрепенулась, когда увидела имя звонившего, в волнении подскочила, и уже на выходе донеслось неожиданно мягкое «Да, Силечка».

– Что-то ты долго, – кривясь от боли и пальцами касаясь темно-фиолетового пятна, мужчина всем видом показывал недовольство, – смотри, что случилось, и как я теперь в таком виде пойду на собеседование?

Бормотал, не ожидая ответов. Наира с удивлением, будто со стороны, смотрела на палату и удивлялась, как раньше не поняла, что Игорь зациклен на себе. Списывая многие его слова и поступки на особенность его работы, важность дела, которым он занимается, и гиперопеку его матери, она не осознавала, что всё, о чем он говорит, так или иначе касается его самого.

– …Пришла не в настроении, налетела на меня, смотри, что из этого вышло, – продолжал напирать, оставляя за собой роль жертвы, желая утвердиться за ее счет, – не зря говорят, все беды из-за женщин.

Ее лицо пылало, щеки налились кровью, в ушах звучал свист. Она смотрела, как шевелятся его губы, но ни слова не слышала; у нее обострилось обоняние, раздвоилось зрение, у затылка раздалось шипение, и вдруг всё резко прекратилось – всё также громко продолжал возмущаться Игорь, шелестели поддуваемые ветром шторы, монотонно тикали настенные часы, снаружи палаты шептала Нелла.

– Мне пора, – твердо и уверенно встала, глянула в окно, потом на жениха, уже бывшего, окончательно в эту секунду решила девушка, не зная, чего в этом решении было больше – разочарования от неуместных ожиданий, тревоги за него или желаний, потаенных, в которых она не могла признаться даже себе, – поправляйся, Игореш, и удачи в Горной Долине; думаю, у тебя всё получится, я уверена в этом.

Ободрительно сжала его пальцы и развернулась к выходу, не дожидаясь ответной реакции; так и не смогла произнести те слова, которые спешно хотела проговорить на самом деле.

Больничные окна одноместной палаты выходили на парк, так что девушка решила прогуляться и собраться с мыслями. Присев на резную лавочку без спинки, прикрыла глаза и глубоко вдохнула свежий, наполненный ароматами травы воздух, и попыталась отвлечься от грузных мыслей. Повсюду сновали люди, выгуливая своих собак, рядом рявкнул тойтерьер, наблюдая за развернувшейся неподалеку стычкой двух кремовых корги, которые будто копировали поведение своих хозяек: одна была постарше, лет сорока на вид, вторая моложе лет на десять. Между женщинами явно назревал конфликт, старшая приняла стойку и размахивала кулаками в воздухе, целясь противнице в грудь, но ни разу не попала; вторая женщина просто стояла прямо, даже не пытаясь отклоняться. Либо пьяная, либо явные проблемы с чувством расстояния, решили проходящие мимо люди. Кто-то снимал на телефон, кто-то спешно проходил мимо, а Наире неожиданно стало смешно, и она просто расхохоталась, да так сильно, что, запрокидывая голову назад, потеряла равновесие и, размахивая руками, упала на куст жимолости. Острые веточки распороли рукав кофты, больно впились в тело. Возникло ощущение стыда, когда рядом возник тот, кого она совсем не хотела видеть.

– Занятный вид, – не пытаясь быть галантным и не предложив помощи, темноволосый мужчина лениво прокомментировал открывшийся вид сверху, – картина маслом «я упала с сеновала, тормозила, чем могла».

Мимика лица его не менялась, тон был ровный, но по витающей вокруг атмосфере Наира догадалась, что он так шутил – с самым серьезным выражением лица. Кряхтя, пыталась встать с куста, стараясь не соприкасаться открытой кожей с хлесткими ветками. Голубые глаза прожигали ее насквозь, словно стараясь влезть ей под кожу, сбивая с толку, так что из кустов она выбиралась, неуклюже размахивая руками.

– Не скажу, что приятная встреча, – отряхиваясь от листьев, старалась не поднимать голову и не смотреть на него, – дай угадаю, снова будешь угрожать? И что на этот раз, прикажешь избить мою подругу, похитишь мою собаку?

– У тебя нет собаки, – поразительная осведомленность, однако, – Насмотрелась на своего благоверного?

– Он чистокровный человек, – прямой взгляд глаза в глаза, максимально спокойный тон. – Я подам жалобу. Сегодня же. И не одну, если понадобится.

– И кому же? – иронически усмехнувшись, намеренно медленно прошелся взглядом по ее телу.

Наира, сама того не ожидая, ощутила незнакомое доселе чувство, томление поднималось от живота к груди.

– Архонту. И на такого, как ты, управа найдется.

– До тебя с первого раза не доходит? – ровное дыхание, небрежно-расслабленная поза, резко контрастировавшая с напряженными мышцами лица. Все-таки напрягся, решила про себя девушка, не обратив на его слова внимания, а зря.

– Я тебя предупредила, – сказала и, развернувшись, с колотящимся сердцем пошла вперед, надеясь, что идет в правильном направлении к выходу из парка.

Впереди нее на самокате разгонялся мальчишка лет семи, отталкиваясь правой ногой и всё время оглядываясь назад. Не рассчитав расстояние, пацан налетел на нее, чуть не сбив с ног, так что эпичное отступление с треском провалилось, когда она вместе с ребенком упала на асфальт. В спешке поднимаясь, отряхнула мальчика от пыли, в ужасе ожидая плача, но он лишь бодро подскочил, извинился и умотал на своем драндулете. Наира, не оглядываясь, стараясь не показывать нервозности, спешно побежала прочь. Плутать среди деревьев по тропинкам казавшегося огромным парка пришлось недолго, и уже минут через десять она подходила к остановке.

Возле тротуара остановилась до боли знакомая машина, подняв облако белой гравийной пыли. От пронзительного визга тормозов заложило уши. Задняя дверь приглашающе распахнулась, когда сзади ее с двух сторон подхватили две пары рук. Сопротивляясь, она пыталась вырваться, старалась кричать, но спазмом перехватило горло. Люди отворачивались, делая вид, что ничего такого не происходит, и средь бела дня никто никого не похищает, словно в городе такое в порядке вещей.

– Защитница рода людского, говоришь? – на заднем сиденье, обшитом дорогой черной кожей, вальяжно развалился мужчина, видеть которого девушка жаждала меньше всего. – Посмотри на них и скажи, что видишь?

Справа наполовину опустилось стекло, люди на остановке старались в сторону черного внедорожника не смотреть. Наира промолчала, но на душе было тяжело. И винить их было сложно, но и понять тяжело.

– Трогай, – так и не дождавшись ответа, дал отмашку водителю уезжать.

– Тайр, – повернувшись, с переднего сиденья Стас передал мужчине темно-синюю папку, – документы.

Смуглые длинные пальцы небрежно схватили бумаги. Пролистав документы, как-то странно усмехнулся. У Наиры от плохого предчувствия участилось дыхание, так что, когда ей протянули лист бумаги, на котором было написано только два слова, с ее лица словно сошли все краски.

– Куда едем, альфа? – с зеркала на них смотрел водитель.

– Домой, – дал команду и повернулся к ней, – вещи твои привезут, терпим месяц, как и договаривались, и папка твоя.

– А… – неуверенно попыталась спросить, но он перебил ее.

– Не доложу, – казалось, читал ее мысли, – твои дела меня не касаются, так что ведешь себя паинькой, и тайна твоя останется при тебе, мы поняли друг друга?

Вариантов выбора у нее не было, возвращаться в семью ей категорически было нельзя, а страх раскрытия ее секрета закрыл ей все пути отступления.

– Поняли, – проглотив язвительные слова, в последний момент прикусила язык.

Руки так и зудели, так хотелось вырвать у него заветную папку из рук и сжечь ее, а потом еще раз сжечь, разорвать на куски и забыть, как страшный сон, но она понимала, что воспоминания просто так не вытравить, а информацию не стереть у него из памяти.

И снова ненавистная клетка. И снова она никто.

Глава 6

– Рита? – вихрастый рыжий парень остановился у подножия лестницы, в шоке взирая на Наиру.

Она жила в доме Тайра, как все его здесь называли, уже два дня, но, кроме трех охранников и домработницы, никого не видела. На работе пришлось взять недельный отпуск, поговорить ей было не с кем, того же альфу она видела только по утрам во время совместного завтрака, и тем неожиданней оказалось встретить здесь кого-то, кто готов был с ней перекинуться хоть парой слов.

– Нет, Наира, – медленно спускаясь по ступенькам, наблюдала за сменой эмоций на его лице; симпатичный, выше ее на полголовы, крепкого телосложения, а самое главное, доброжелательно настроенный на ее счет, что в данной ситуации было ей важнее всего.

– Простите, обознался, но вы так похожи на мою знакомую, просто одно лицо, – внимательно присматриваясь к ней вблизи, подметил невидимые на расстоянии отличия, – только глаза разного цвета, у нее карие, у вас голубые, не линзы же?

Отрицательно покачав головой, не успела и слова вставить, как он сам заговорил.

– Меня Максимильян зовут, можно просто Макс, на «ты» же можно? – не ожидая никакого ответа, взъерошил волосы и продолжил. – По клану про тебя слухи расходятся одни краше другого, вот по делу к шефу пришел, как удачно тебя встретил.

– Неужели я так знаменита? Решил лично от меня услышать, за что мне такое наказание выпало? – улыбнулась непосредственности парня, впервые расслабившись в этом доме.

– Наказание? – у него дернулась верхняя губа, обнажив белизну зубов. – Так нашего альфу еще никто не называл, «мечта», «завидный жених», «ходячий секс», «Аполлон», как только его наши самочки не зовут, а ты «наказание», да за такое тебя четвертовали бы.

– Да пусть забира… – осеклась на полуслове, поймав себя на мысли, что больно уж разоткровенничалась с незнакомым парнем.

Хлопнула дверь, разрушив их уединение, раздались шаги, справа появился объект их обсуждения, остановился неподалеку, положив руки в карманы. Одет он был непривычно: светло-серая футболка, спортивные черные штаны, в то время как обычно без костюма и галстука она его не видела.

– Опаздываешь, – от холода в его голосе у Наиры на мгновение замерло сердце. Макс нервно сглотнул, слегка побледнел, ей даже показалось, что у него дернулся левый глаз, но тот быстро взял себя в руки, лицо его расслабилось, приняв прежнее безмятежное выражение. – Ты заблудился, мой кабинет в другой стороне от входа, не справа, а слева.

В воздухе витала угроза, но парень ничем не выдал своего страха и растерянности.

– Слегка перепутал, шеф, – улыбнувшись, покачал головой из стороны в сторону, – документы на машину принес, как обещал.

– В кабинете жди, – указал направление кивком головы и, дождавшись, когда подчиненный скроется за поворотом, обратил внимание на девушку.

– Нужно поговорить, – взглянув на наручные часы, изогнул правую бровь, казалось, удивившись увиденному, – через минут тридцать зайдешь ко мне.

Глядя на его удаляющуюся спину, Наира боролась с противоречивыми чувствами – желанием сбежать и никогда не видеть ни его, ни стаю, и желанием идти за ним по следам мускусного аромата, вызывающий у нее приятную дрожь по всему телу.

Встряхнув головой, отогнала нежелательные мысли и желания. Нет, как бы ее к нему не тянуло, и как бы он ни был хорош, нужно выкинуть эти греховные мысли из головы. Это всё тяга истинных, да, только тяга и ничего больше. А сзади он хорош, шепнул внутренний голос. Немного постояв и подумав, мысленно пожала плечами и тихо, на носочках, стараясь не шуметь, отправилась следом, молясь, чтобы никто ее не заметил, иначе позора не избежать.

Повезло, дверь в кабинет была приоткрыта, и из-под нее в темном коридоре на полу виднелась тонкая полоска света. Приникнув к щели как можно ближе, стараясь при этом не заслонить ее собой, вслушивалась в приглушенные мужские голоса.

– …Проверь… Не забудь, – голос Альтаира был ниже по тембру и на удивление легко узнаваем.

– Сбор всей стаи… Месяц… Замять, – голос нового знакомого неуловимо изменился, тон стал серьезным, без признаков веселья и расхлябанности. Поразительная метаморфоза, однако.

– … Готовьтесь… Алисе… Подарок…

Лицо ее начало гореть, видно, в доме слишком жарко, аж в пот бросило.

Возле уха резко возникло жужжание, боковым зрением заметила назойливо летающую муху. Пытаясь прогнать ее, нечаянно резко дернула головой и стукнулась о дверь, голоса замолкли и раздались шаги. Чувствуя надвигающиеся неприятности, пыталась торопливо подняться, но, запутавшись в ногах, упала и поползла в сторону лестницы. Сзади скрипнула открывшаяся дверь, кто-то вышел.

– Удобно?

Наира прикусила нижнюю губу и закрыла глаза, желая провалиться сквозь землю и оказаться где угодно, лишь бы этот голос ей лишь показался.

– Неплохо, – и продолжила упорно ползти, будто так и было задумано, – укрепляет мышцы спины.

– Да и на ягодичные мышцы, смотрю, хорошо влияет, – голос его звучал тише обычного, чуть охрипший, в ее воспаленном мозгу даже казалось, что от желания.

В недоумении повернувшись, задрала голову в попытке рассмотреть его лицо в свете, падающем с полуоткрытого кабинета. Ситуация не может стать еще более неловкой – девушка в коленно-преклонной позе и властный мужчина, взирающий на нее сверху вниз. Быстро поднявшись на ноги, отряхнула колени и ретировалась, провожаемая раздевающим ее взглядом.

– Прошлая поза нравилась мне больше, и уборщица не нужна, – после его слов она мельком взглянула на всё еще пыльные трико, ускорила шаг и вдогонку услышала его голос снова. – Зайти не забудь!

Альтаир вслед усмехнулся и вернулся в кабинет, на этот раз плотно закрыв дверь.

– Ниче такая крошка, шеф, вкус у вас что надо, – подмигнул Макс.

– Рот закрыл! – обвел подчиненного ледяным взглядом. – Чтобы я больше не видел тебя возле нее!

– Хорошо, хорошо, – поднял руки в знак подчинения, – хотел же, как лучше. Страдает птичка в клетке, Макс ее развеселить хотел.

– Всё, кончай, а, – махнул на него рукой, сдвинув грозно брови, – отвечаешь за информационный отдел, занимайся своим делом, и смотри мне, чтобы никаких косяков со стаей Лютого.

– Будет исполнено, шеф, – четко протараторил рыжий. – Могу идти?

– Иди, – махнул головой. – Смотри, чтобы информация раньше времени в сети не появилась.

– Всё чин-чином будет, не переживайте, – произнес, а после слегка хлопнула дверь.

Наира стояла у перил на втором этаже и видела, как давешний посетитель, так понравившийся ей своей непосредственностью, проходил мимо лестницы к выходу. Не решаясь остановить его и не зная, стоит ли снова заговорить с ним, спустилась по лестнице, ей предстоял разговор с Альтаиром.

Переминаясь с ноги на ногу возле кабинета, не решалась зайти.

– Долго ждать тебя? – шею опалило горячим дыханием.

Дернувшись от него в сторону, стукнулась спиной о дверь. Он смотрел, нависая над ней всем телом, словно коршун. Его глаза были бесчувственными, но в глубине отражались боль и желание. Его зверь рвался на волю, раздирая тело изнутри когтями, с рыком желая вырваться к своей истинной, но альфа подавлял его, заставляя склонять голову перед человеческой ипостасью.

– Макс только ушел, не прошло и пяти минут, – неприятно удивилась легкой дрожи в голосе.

– Уже Ма-а-акс? – протяженно произнес чужое имя. – Ты же помнишь наш уговор? Никаких мужчин.

Оперся ладонью о стену над ее головой, наклонился еще ближе и прикрыл глаза, ноздри его трепетали, вдыхая ее аромат. Она наблюдала за сменой эмоций на его лице, за напряжением скул, пульсом вен на плотной шее и испытывала бессознательное влечение. В голове снова раздалось тихое, на грани слышимости, шипение, щелчки длинного языка. Наира прикрыла глаза, желая, чтобы звуки прекратились, не дразня ее несбыточными мечтами и рухнувшими надеждами матери. Нет, нет, всё это в прошлом. Слишком уж он будоражит ее нутро и вытаскивает наружу ненужные воспоминания, бередя застарелые раны.

– Как же его забудешь, – прошептала в ответ, ловя его взгляд на своих губах, кадык его дернулся, глаза заволокло туманом.

Она нервно провела языком по губам, отчего у него участилось дыхание. Стиснув зубы, он прикрыл глаза, пытаясь вытеснить из головы образ ее туго обтянутой штанами попки. Плоть его ныла, требуя своей законной добычи, желая пометить свою территорию. Обуздывать зверя с каждым днем становилось всё сложнее, возникла даже мысль выпить блокираторы, чтобы полностью отбить нюх и не ощущать божественный запах лаванды, который доносится до него во всех уголках дома, где бы он ни находился.

– Сегодня вечером состоится сбор местных стай, – поправил ее волосы, задев пальцами заднюю часть уха, весьма чувствительную к тактильным ощущениям. По телу прошла такая дрожь удовольствия, что она не сдержалась и застонала от двусмысленности ситуации. – По городу ходят слухи о тебе, кто такая, почему живешь в моем доме, в общем, гадают, кто ты мне. Сходишь со мной на мероприятие, покажешься обществу.

– Они догадаются, кто мы друг другу, – находиться в обществе двуликих было для нее опасно, кто-нибудь мог ее узнать.

– Будут только догадки, – обвел контур ее брови, удерживая взгляд на себе, – представлю тебя своей пассией, ничего не значащее, временное явление, о нашей истинной связи никто и не догадается; а если кое-кто будет молчать и приструнит свой острый язычок, всё пройдет гладко, и ни у кого не будет проблем.

Крупная ладонь крепко схватила ее подбородок и слегка приподняла его.

– Заодно познакомишься с другими двуликими, – чего-чего, а этого ей хотелось бы меньше всего, – это полезно для внутреннего зверя.

– Мне нечего надеть, – пыталась найти повод увильнуть.

– Не беспокойся, – отошел на шаг и потянул ее за собой, теплая мужская рука твердо сжимала женскую талию, – всё необходимое привезут через час.

Другой рукой открыл дверь, так что яркий свет резко ударил по привыкшим к темноте глазам. Наире пришлось зажмуриться, а когда она открыла глаза, мужчина уже стоял у своего стола, пальцами подзывая ее к себе.