Маску долой

Вера сидела на крыльце и грызла ноготь на левой руке. Правой она набирала сообщение: «Ку-ку!» своей подруге Аньке. Ответного «ку-ку» не последовало: похоже, Аньке не до неё. Вера поднялась в дом, для порядка отправив ещё и недоумевающий смайлик, и с неохотой взялась за приготовление ужина. Отчим приедет после работы, конечно же, голодный, а главное – без мамы, у неё срочный заказ. Вчера ей даже пришлось оставить Веру на даче одну, и вкус этой неожиданной свободы оказался удивительно сладок.

Но сегодня Вера опять превратится из взрослой, самостоятельной девушки в обычную девочку, за которой «присматривают». Да ещё придётся изображать из себя хозяйку, ведь мама велела обязательно накормить отчима ужином. А они ещё ни разу не оставались без неё, вдвоём. Так, что делать? Посуду помыть… нет, сначала макароны сварить, нет – в магазин! За сыром. Какие макароны без сыра?

Между тем на вечер у Веры были планы. Светка из соседнего дома пригласила её пересматривать очередную часть киноэпопеи про вампиров. В Светкином щебете Вера уловила важное: Артур тоже приглашён. Артур, сам немного похожий на обаятельного вампира. Изящный, с длинными, спутанными волосами и тонкими руками. Этими руками только край мантии поддерживать или на мандолине играть. Ему, между прочим, уже четырнадцать. А Вере – почти тринадцать. Всего-то через какие-то жалкие полгода! Досадно, конечно, что Жанне тоже четырнадцать. И что она Светкина сестра. Если бы не Жанна, в дачной компании Вера могла бы стать авторитетом. Потому что она классно рисует вампиров и хорошо говорит по-английски. А Жанна… Она просто красивая.

Обо всём этом Вера размышляла, пока шины её велосипеда шуршали по гладкому асфальту Луговой улицы. Немного саднило разбитое вчера колено. Кстати, надо не забыть сменить шорты на джинсы. Ведь отчим увидит, начнёт выпытывать, что случилось. Ему не понять, что коленку можно разбить, даже если ничего не случилось. На даче всякое бывает.

Вера влетела в поселковый магазин и тут же замерла: у прилавка, спиной к ней, стоял король Артур.

Она тут же выскочила на улицу и принялась приглаживать волосы, глядя на своё отражение в слове «Пятёрочка». Чёрт, она в этой позорной линялой футболке и шортах с бантиками. Ах, если бы можно было, как в кино, моментально переоблачиться в модный наряд.

– Салют! – сказал Артур, выйдя из магазина.

– А, привет, – едва глядя на него, ответила Вера.

– Идёшь сегодня к Жанке?

– Ага.

– Ну давай.

Вера постояла ещё немного у дверей, глядя вслед уплывающей лохматой шевелюре. К Жанке! Почему не к Светке-то? Они же вместе живут. Понятно почему. Светке-то одиннадцать. По сравнению с Артуром она вообще – только что из подгузника. Жанна его пригласила смотреть кино, не Светка.

Шла вторая неделя заточения Веры в Тярлево. Они сняли дом у отчимова друга, который уехал в Испанию до сентября. Мама решила, что это лето Вера проведёт, как записано в хороших детских книгах, – на даче. Свежий воздух, овощи-фрукты и книжки. В июле должна была на неделю приехать Аня. А пока приходилось как-то жить без лучшей подруги и без интернета, потому что месячный трафик Вера успела истратить за первую неделю сидения на даче.

Вернувшись из магазина, она поставила на плитку кастрюлю с водой и принялась за посуду. К счастью, в этом доме оказался водогрей. Соседи вон до сих пор таскают воду из колонки. И домишко у них – из тех немногих, которые дожили до сего дня, не ведая о том, что такое стеклопакет.

Там живёт Катя, ей, наверное, лет семнадцать. Вера видела её всего раз, в магазине. Она ни с кем с улицы не общается. Жанна и Светка называли Катю «сушка с плесенью». Вере это сразу не понравилось. Но общаться было больше не с кем, да и увидеться с Артуром можно было только у них.

Вода забулькала, Вера метнула туда макаронные трубочки, тут же вспомнив, что забыла посолить.

Солонка досталась им от хозяев дома. Такой деревянный бочонок с дырой на крышке. Приспособление, подходящее только для того, чтобы съесть с кем-то на пару пуд соли.

– Ой! – Вера и глазом не успела моргнуть, как в макароны обрушилась белая лавина.

Что теперь делать? Слить воду? Или потом промыть макароны?

Вера задумчиво поболтала в кастрюле шумовкой. И тут же в кармане запрыгал мобильник.

– Вера, привет! Открой ворота.

Приехал… Макароны не доварены, посуда не домыта. Мамы была бы недовольна. Вера нажала кнопку в прихожей и сбежала с крыльца. Через минуту отчим уже выходил из автомобиля.

Чёрное колесо наехало на воланчик для бадминтона. Ажурный уголок съёжился под шиной, словно крыло мёртвой бабочки.

– Здрасьте, Виктор Сергеевич.

– Что с коленом?

Ну да, забыла переодеться.

– Ничего особенного. Так, поцарапалась.

– Интересно, это как же можно так поцарапаться?

– С велосипеда навернулась.

– Когда?

– Вчера. Вечером. Ехала из парка…

Вера запнулась. Отчимова челюсть задвигалась вправо-влево.

– А что ты делала вечером в парке?

– Ну как… Гуляли мы. С девчонками. Что, нельзя?

– Вера, мама тебя просила одну не гулять.

– Так с девчонками же!

– Вера, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Мало ли кто бродит в парке ночью.

Вера промолчала. Они поднялись в дом. На плитку с шипением выливалась вода из кастрюли.

После того как отчим с непонятным выражением лица съел макароны (отказавшись от сыра), Вера решила поднять вопрос о сегодняшнем вечере.

– Э-э-э… Я скоро собираюсь в гости.

– Да? А кто пригласил?

– Девчонки.

– Те, с которыми ты гуляла ночью в парке?

– Не ночью, а вечером. Да, те. Они с Круговой улицы.

– Что, день рождения у кого-то?

– А что, просто так нельзя пойти в гости? – бросила Вера с вызовом.

Виктор Сергеевич встал. Он был большой, грузный, с едва заметными, но многообещающими залысинами. Глаза – тёмные, с густыми, как щётка, ресницами – умели смотреть так пристально, что становилось не по себе.

Мама вышла замуж год назад. Виктор Сергеевич много работал, у него была своя нотариальная контора, а по выходным он почти всё время ходил с мамой в театры, в гости, ещё куда-то. У Веры были свои дела, и её это вовсе не тяготило. Но в те редкие моменты, когда они оставались наедине, она чувствовала какое-то напряжение, скованность, как будто они не могли общаться, как нормальные люди, разговаривали через маски, резиновые такие дурацкие маски, которые всю голову прячут, и слова от этого тоже выходили какие-то резиновые, а не настоящие.

– Вер, в половине одиннадцатого ты дома, – сказал он.

– Но…

– Вера, мама будет недовольна, что ты всё время где-то пропадаешь. Мальчики приглашены?

«Что значит “всё время”?!»

– Один.

– Ну вот, тем более.

«Виктор Сергеевич у нас строгих правил», – говорила мама. И ещё про старую закалку, которая, конечно же, гораздо лучше новой.

Вообще-то Вере даже нравилось, что у неё появился отчим. Перемены – это хорошо. Но к ним, оказывается, очень непросто привыкнуть… И привыкнуть к тому, что отчим указывает ей, как себя вести и что делать, Вера так и не смогла.

– Ладно. А завтра погуляем в парке? Во дворец сходим. С тебя – завтрак, с меня обед и ужин, – сказал Виктор Сергеевич.

– Окей.

Вера ушла в свою комнату. Тут позвонила мама.

– Верунь, всё хорошо? Приехал Виктор Сергеич?

– Ага. Я уже его покормила.

– Молодец. Ты с ним…поласковей. Ладно?

– Ну как «поласковей»?

– Слушайся его, не спорь, не бурчи.

– Мам, ну хватит. Это он бурчит.

– Он просто старается быть… ну… ты понимаешь. Я приеду послезавтра, может быть, получится даже днём, а не вечером.

– Угу.

– Вера, будь умницей. Слушай, он… ему трудно, он стесняется, учти.

Вера села на кровать. Старается он. Привык на работе командовать своими нотариусами, и дома продолжает…

Она посмотрела на экран телефона. Уже столько времени! Пока она разбиралась в семейных отношениях с отчимом, перевалило за восемь.

Вера дёрнула на себя дверцу шкафа, и на неё тут же свалились ненужные майки. А нужная майка, как назло, торчала из корзины для грязного белья. Вера натянула джинсы, сняла с вешалки блузку в клеточку, зачесала волосы в хвостик. Потом избавилась от хвостика и от блузки, надела мятую тунику с надписью VeryСool и вышла из своей комнаты. Телефон в кармане вздрогнул от сообщения. «Как оно там? Приехал?» – спрашивала Анька.

– Ну надо же, вспомнила обо мне, наконец, – пробормотала Вера.

«Иду смотреть “Рассвет”. Отчим отмокает», – написала она и сопроводила свои слова озорным смайликом. Смайлик подмигивал, давая неверной подруге понять, что Вера прекрасно справляется со всеми трудностями сама.

«Твой А. там?» – отвечала Аня, которая, конечно, была в курсе всех передвижений Артура по посёлку Тярлево.

«Если бы мой», – вздохнула Вера, в ответ посылая своё «ага» и растерянный смайлик.

«Удачи!» – пришло в ответ.

– Вера! Ты что, уже уходишь? – в дверях возник Виктор Сергеевич.

Конец ознакомительного фрагмента.