Глава 3

Пройдя через портал, мы оказались в городе. Меня немного мутило от перемещения, но я старалась это не показывать. Все-таки к любому порталу нужно сначала привыкнуть, прежде чем использовать и не страдать от энергетических перепадов. К сожалению, я об этом совсем забыла, входя в свер3кающее марево. Впрочем, выбора у меня все равно особо-то и не было. Если хочу вернуться в свой мир(а я очень хочу, то придется немного потерпеть. Например, к такие неприятности, как порталы, ну или наглые драконы…

Ощутила на себе взгляд Эллариона и мысленно хмыкнула. Видимо, сейчас он пытался уловить мое состояние. Надо же, какие мы заботливые, прям даже не верится.

– Как себя чувствуешь? – все же решил поинтересоваться он. – Голова не кружится.

– Вполне терпимо, – заверила его, на самом деле так не считая. – Это столица?

– Да, – кивнул он не без гордости. – Самая красивая столица Эринга.

Это слово я услышала впервые, но сразу поняла, что так называется мир, в который я попала. А сейчас мы, видимо, в столице Эртонии.

Я медленно огляделась. Ну что ж, стоит признать, что город действительно красивый. Ну, по крайней мере, именно та его часть, в которой мы оказались.

Домики были высокими и ухоженными, с цветной черепицей и выбеленными фасадами. За красивыми коваными палисадниками виднелись цветы и плодовые деревья. Вдоль чистых улиц также виднелись клумбы, а вдоль аллеи, возле которой мы находились, стояли скамейки и фонари.

Наверное, ночью здесь тоже красиво, – невольно подумала я, но тут же поморщилась. К сожалению, сейчас совсем не до местных красот. Нужно как можно скорее решить возникшую проблему и вернуться в свой мир, пока на моем пути снова не появился какой-нибудь охотник. Это ректор закрыл глаза на то, что я ведьма, да и то только ради принца. Вот только сколько будет действовать покровительство Эллариона – неизвестно, да и, если честно, выяснять не хотелось.

– Что-то не так? – неожиданно спросил дракон.

– Все так, – вздохнула я. – Ну, где библиотека? Не стоит терять времени.

– Во дворце, – хмыкнул принц. – Но сначала мы еще кое-куда заглянем. Пойдем, здесь недалеко.

Вот… принц недоделанный! Откуда, вообще, такая привычка, постоянно не договаривать? Жалко, что ли, сказать все, как есть?..

Свернув на другую улицу, Элларион остановился возле небольшого, но аккуратного здания. Сквозь огромные, начищенные витрины, я разглядела платья, надетые на манекены. Подобной красоты мне еще видеть не приходилось. Такие, наверное, не постеснялась бы одеть и сама королева.

Ошарашенно перевела взгляд на Эллариона…

– Ну надо же тебе в чем-то ходить, – хмыкнул он и распахнул передо мной дверь.

Сказать, что в мастерской мы пробыли долго, я не могла. Стоило нам войти в просторное помещение, как дородная дама мгновенно отбросила все дела и, улыбнувшись принцу Эртонии самой обаятельной из улыбкой, на которую была только способна, принялась подбирать мне подходящее платье. А заодно и нахваливать мою фигуру. Оказалось, на меня проще подогнать уже готовое платье, чем, к примеру, на более упитанную девушку.

А вот я ее энтузиазма ну вот совсем не разделяла. Не нравилась мне эта примерка, впрочем как и то, что платье будет оплачивать дракон. Быть ему обязанной как-то не хотелось.

Но деваться было действительно некуда. Если я явлюсь во дворец в своей одежде, то точно привлеку к себе ненужное внимание, а лишние проблемы мне ни к чему. Уже существующих за глаза хватает.

Наконец, я выбрала самое простенькое из того, что предложила мне мастерица. Судя по ее взгляду, женщина была разочарована, а мне наоборот все нравилось. Даже не так – я была в восторге!

Тонкая воздушная материя, лиф без украшений, нежно-голубой цвет, а самое главное – никаких бантиков, рюшечек и страз. Единственная лента, которая обхватывала талию и завязывалась сзади,но образ не портила. Ну а что? Просто и со вкусом, да и стоит, наверное, намного дешевле из всего, что мне было предложено.

Элларион ждал меня недалеко от примерочной и, судя по всему, был доволен моим выбором. Нет, комплемента я так и не дождалась, но его взгляд и без того говорил о многом. Каюсь, я даже покраснела от смущения…

Покинув мастерскую, мы направились сразу во дворец. Всю дорогу принц молчал, а я смотрела в окошко на проплывающие мимо дома, лавки, скверы и думала, что здесь может и ведется охота на ведьм, но король явно заботится о своем королевстве. Не знаю уж, так ли это на самом деле, но пока я не заметила ни одного нищего.

Как только экипаж остановился возле дворца, Элларион выпрыгнул первым и протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты. Стоило коснуться его руки, как меня тотчас же ударил маленький разряд тока.

Вздрогнув, я отдернула руку и удивленно посмотрела на дракона, который, к слову, тоже выглядел немного растерянным.

– Что это было? – нахмурилась я.

– Не знаю, – дернул он плечом. – Возможно, всплеск нашей магической связи, – а затем взглянул на дворец: – Ну что, готова?

Последовав его примеру, я обреченно кивнула. Был бы у меня выбор, я бы здесь не оказалась.

Дворец был великолепен. Белый мрамор, позолоченные шпалеры и инкрустация, изящная мягкая мебель, причудливая лепнина на потолке, хрустальные вазы и люстры – всё здесь дышало богатством и властью. Мне с трудом удавалось сдерживаться и не пялиться по сторонам. идя по коридорам, я постоянно напоминала себе о том, что здесь я не на экскурсии. Если нам удастся разорвать связь, то я смогу вернуться в свой мир. Конечно, самой создать Ведьмин Круг у меня не получится, но с поддержкой Эллариона будет несложно его отыскать. Ну, по крайней мере, я на это надеялась,

– Так-так-так, и почему-то Его Высочество не в Академии?

Услышав незнакомый голос, я вынырнула из своих мыслей и увидела статного брюнета в черном мундире, его темные глаза буравили меня тяжелым взглядом, а тонкие губы изогнулись в ироничной улыбке.

– Появились неотложные дела во дворце, – ответил спокойно принц Эртонии. – Не переживайте, лорд Бармоунт, мы здесь ненадолго.

– Тогда, может, представишь мне свою очаровательную спутницу? – холодный блеск в глазах мужчины мне не нравился.

– Может, и представлю, – протянул Элларион, взглянув на меня. – Леди Тэрн, для меня честь представить вас лорду Бармоунту – первому охотнику.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как спину сковывает холодом, а сердце замедляет свой ритм. А, вдруг, он так же, как и ректор, с одного только взгляда определит, что я – ведьма? Что тогда?..

– Мне очень приятно, – опустила взгляд и склонилась в реверансе, надеясь, что в этом мире принято такое приветствие высоких господ. – Я много о вас слышала…

– Да? – хмыкнул он, иронично приподняв брови. – И что же, позвольте узнать?

– Что.., – я растерялась, не зная, что сказать.

– Думаю, только то, что вы позволяете о себе знать подданным нашего королевства, – вмешался в наш разговор принц Эртонии, выручив меня из опасного замешательства. Что-то мне подсказывало, что мной Бармоунт заинтересовался не просто так и сейчас он пытался меня осторожно прощупать. – Мы спешим, Террис, я уже, вроде как, об этом упоминал.

– Да, конечно, Ваше Высочество, – прищурился Первый охотник. – Его Величество будет рад вашему возвращению.

– Я тоже на это надеюсь, – сухо уронил Элларион.

Подхватив меня под руку, он потянул меня прочь. С трудом переставляя вдруг ставшие ватными ноги, я спиной ощущала тяжелый взгляд охотника и не могла отделаться от плохого предчувствия…

– Он почувствовал? – прошептала я, когда мы немного отошли.

Я даже не заметила, как вцепилась в руку Эллариона от напряжения. Желание оглянуться с каждым мгновением становилось все невыносимее и лишь огромным усилием воли мне удавалось с ним бороться.

– Не думаю, – мрачно ответил принц Эртонии. – Он не заметил, что Интайс ведьма. Впрочем, как и ректор. Ей до последнего удавалось скрывать от них свою истинную суть.

– Интайс? – я приподняла бровь.

– Это долгая история, – дернул щекой дракон, не желая отвечать на вопрос. – Сейчас важно понять, как ей удавалось обводить вокруг пальца сразу двух охотников.

Я буквально ощутила, как его настроение резко изменилось и ощутила его печаль как свою собственную. Ну что сказать? Спасибо магической связи, связавшей нас магией. Впрочем, а чего еще мне было ожидать? Серый ведь тоже чувствует мои эмоции и ничего с этим не поделаешь. Но Фрест уже привык, а вот я пока нет. Впрочем, будем надеяться, что привыкать и не придется.

– Может, ее энергию перекрывала чья-то более сильная магия? – нахмурившись, предположила я. – Чье-то заклинание или, допустим, печать?

На мгновение Элларион сбился с шага и взглянул на меня.

– Верно, – задумчиво отозвался принц Эртонии. – Это была печать собственности.

– Нда уж, весело, – протянула я. – Я так понимаю, метка принадлежала дракону?

– Верно понимаешь. Это я поставил на нее клеймо, но она от него избавилась, прежде чем вернуться в свой мир.

– Так значит ей это удалось? – старалась не думать, какие у Эллариона были чувства к этой ведьмочке. – И как?

– Не знаю, – дернул он плечом. – Меня тогда рядом не было.

– Понятно, – почувствовав, что эта тема ему неприятна, я не стала настаивать на продолжении разговора. – И где же библиотека?

– Уже пришли, – сказал Элларион и кивнул на высокие двустворчатые двери в конце коридора, украшенные искусными узорами. – Надеюсь, мы найдем там все об этой магической связи.

Я не ответила, потому что мы уже вошли в библиотеку – огромное помещение с сотнями полок и стеллажей, уходящих под самый потолок. Казалось, здесь десятки тысяч книг.

– Что-то я сомневаюсь, что мы здесь что-то найдем, – все еще ошеломленно разглядывая библиотеку, произнесла я. – Ну, по крайней мере, точно не за один день.

– А что именно, позвольте узнать, вы хотите найти?

Услышав за спиной незнакомый голос, я резко обернулась…

Меня внимательно разглядывал худой и немного сгорбленный старик с длинной бородой. Его седые волосы были распущены, длинный нос имел горбинку, а глаза украшали сеточки морщин. Одет он был в темную мантию, расшитую серебряными рунами и остроконечную шляпу.

Видимо, это никто иной, как хранитель королевской библиотеки, – догадалась я. Возможно, мне все-таки повезло, и нужные сведения мы найдем намного быстрее.

– Рад снова видеть вас, Ваше Высочество, – старик слегка поклонился и улыбнулся принцу, а потом снова перевел на меня настороженный взгляд. – Чем я могу вам помочь?

Я явно ему не нравилась. Либо он не любил, когда в его святая святых вторгались посторонние, либо он каким-то образом почувствовал природу моей магии. Нда уж, наверное, мне все-таки стоило остаться в академии, доверив поиск информации Эллариону. Но теперь уже ничего не изменить. Я уже здесь…

– И я рад тебя видеть, Фергус, – кивнул дракон. – Мы ищем любые упоминания о фамильярах. Надеюсь, в нашей библиотеке есть какая-нибудь информация об этих существах?

Внутренне я поморщилась. Прозвучало так неприятно с учетом того, что сейчас фамильяром являюсь именно я, да к тому же принадлежу наглому драконище. Но я промолчала, да и сказать, на самом деле, было нечего, ведь все так и обстояло в действительности. Надеюсь, скоро я найду решение этой проблемы и свалю из этого враждебного мира, где в каждом втором мне мерещится охотник на ведьм. Так и до психического расстройства недалеко, а мы паранойю не заказывали. Так что живо берем себя в руки и не киснем! В конце концов, все будет хорошо. Главное, в это верить и все обязательно получится.

– Пойдемте, я провожу вас к нужной секции, – произнес библиотекарь и, развернувшись, направился вдоль стеллажей. – А можно полюбопытствовать, с чем связан ваш интерес?

– Тема домашней работы, – не растерялся Элларион. – Не забывай, что я учусь на третьем курсе и вхожу в связку.

– Как об этом забыть, – вздохнул старик. – Вот только сейчас обучение не в пример былому.

Так, мне показалось, или в его голосе действительно проскользнула ирония? Или я снова себя накручиваю? Ну, как бы там ни было, а рядом с принцем Эртонии я в относительной безопасности. И пока это так, переживать вроде как не о чем.

– Ну вот мы и пришли, – старик остановился возле дальнего стеллажа. – Здесь вы найдете все, что нужно.

Снова поклонившись, библиотекарь ушел, оставив нас наедине. Но не успели мы толком приступить к поискам, как явился паж и сообщил Эллариону, что его хочет видеть король. Что ж, не было печали…

– Было бы странно, если бы ему не сообщили, – произнес он, заметив мой растерянный взгляд. – Оставайся здесь. Я постараюсь не задерживаться.

Я кивнула. А что еще оставалось? Не вцепляться же в руку принца, требуя не оставлять меня одну? Да и идти к его отцу тоже не вариант…

Проводив Эллариона взглядом, я решила не терять время и принялась искать информацию о фамильярах. Просматривая оглавления, я вдруг услышала за спиной шаги. Обрадовавшись, что принц Эртонии так быстро вернулся, я обернулась и замерла, встретившись с ледяным взглядом охотника.

От неожиданности я отпрянула в сторону, чуть не сбив стеллаж, возле которого стояла и лишь чудом не упав. Потому что ноги мгновенно стали ватными, а тело сковало ледяным ознобом. Я попыталась улыбнуться, но, видимо, получилось не очень-то убедительно, так как охотник продолжал сверлить меня взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

– Чего же вы так испугались, мисс Тэрн? – поинтересовался он.

– Вы так тихо подошли.., – промямлила я, стараясь избегать его взгляда. – От неожиданности, господин Бармоунт.

– К сожалению, неожиданностей сегодня действительно хватает, – кивнул он и прищурился, отчего все внутри сжалось и я поймала себя на том, что затаила дыхание. – Например, ваше появление во дворце.

Ну вот, кто бы сомневался! Он все-таки понял, что я ведьма и теперь играет со мной как кот с мышью, наслаждаясь своей победой. Но зачем? Не проще было бы схватить меня сразу и отправить в темницу?..

– Я вас не совсем понимаю, – дрожащими пальцами сжала подол, надеясь, что охотник не заметит моего страха. – Или вы намекаете…

– Я не намекаю, я знаю, что ты – ведьма, – припечатал он. – И единственный вопрос, который меня сейчас интересует: что тебе понадобилось от принца Эртонии?

От его слов я ступор поймала. Так и стояла с открытым ртом, не зная, как действовать дальше. Бежать? Ну а смысл, если магии во мне теперь почти нет благодаря той самой вязи, сделавшей из меня фамильяра?..

Нда уж, попала, так попала! И, судя по всему, Эллариона специально вызвали в королевские апартаменты, чтобы не мешался в поимке обнаглевшей ведьмы, как ни в чем не бывало явившейся во дворец. Ну и что теперь делать? Зря я согласилась сопровождать Эллариона, ой зря. Теперь уж точно оков и заточения избежать не получится…

– Что? Дар речи потеряла? – хмыкнул охотник. – Ну ничего, мы продолжим этот разговор в другом месте. Взять ее!

Приказ прозвучал как приговор. Все еще находясь в ступоре, я наблюдала, как из-за стеллажей выходят охотники, а Бармоун достаёт из кармана небольшой кристалл, чтобы мгновение спустя его активировать…