После совета Эвен отправился в библиотеку. Он хотел найти в древних манускриптах, как открыть портал, чтобы отправить Марину домой. Но сколько бы он ни искал, ничего полезного найти не мог. Ему казалось, что он перевернул библиотеку вверх дном, но тщетно.
Это место он любил с детства, мог часами сидеть за книгами. Только здесь Эвен чувствовал себя самим собой и не подчинялся правилам дворца; узнавал многое о мире, предках, легендах страны, о заклинаниях и о своих способностях.
Сколько он себя помнил, всегда «воевал» с Ардусом, не доверял старейшине. Эвен был уверен, что тот что-то замышляет против его семьи, только доказать этого не мог. Парень часто следил за стариком и видел несколько раз, как тот открывает портал и исчезает в нем. Где пропадал старейшина, для Эвена оставалось загадкой. Ардус явно посещал другие миры, но для чего? Старейшина был зол, когда Эвен помешал ему убить Марину, которая в ту ночь ушла из дома Амри и попала в ловушку. Как раз в тот момент, когда Ардус занес клинок над ней, Эвен выбил его и напомнил, что старейшина не имеет права самовольно убивать девушку, не спросив разрешения у правителя. Тем самым он нарушает закон их страны. Вдруг кто-то захотел бы заступиться за нее? Эвен запомнил удивление в глазах старейшины, когда тот ворвался в его логово.
Ардус явно не понимал, как сын правителя так быстро его нашел. Наследник давно знал, где прячется старейшина, Эвен давно за ним следил. И знал, что если Ардус схватил бы девушку, то не потащил бы ее к себе домой или в зал, где занимался с учениками. У старейшины было специальное место, и знали про него только избранные. Место, где он хранил свои записи, проводил обряды и ритуалы. Оно находилось за лесом, в невысоких горах. В одной из пещер Ардус и оборудовал его.
Эвен с детства интересовался наукой. Но Ардус отказался его учить, объяснив это тем, что имеет право обучать только своих учеников. На самом деле старик понимал и видел в мальчике огромный потенциал. Он боялся, что мальчик затмит его и ему придется уступить собственное место. А этого он допустить не мог. Такого еще не бывало, чтобы наследник трона стал еще и старейшиной.
В двенадцать лет Эвен обнаружил, что владеет магией и гипнозом. Никто из его семьи не имел этого дара. Только старейшины умели колдовать. У Эвена не просто получалось обращаться с заклинаниями, ему даже не требовалось их учить: стоило прочесть один раз, и парень запоминал слова навсегда. Единственное, что никак не удавалось, – вызвать портал. Ни в дневниках Ваета, ни в других книгах Эвен не нашел, как это можно сделать. Он следил за Ардусом, но так и не сумел понять, какие слова тот произносит. А делиться такой информацией тот точно не собирался. Даже своим ученикам старейшина этого не рассказывал.
Эвен признался Амри, что владеет магией. Женщина была очень удивлена. Она решила отдать мальчику все записи Ваета. Чтобы он смог выучить заклинания.
Эвен не мог держать это в себе, магия манила его, но в то же время пугала. Старушке Амри наследник доверял, как никому в своей семье. Даже матери он боялся рассказать свою тайну – опасался, что та расскажет отцу.
Амри во многом заменяла Эвену мать. Своих детей у женщины не было. А Шенон чуть не умерла в родах. Она была слишком слаба, чтобы присматривать за сыном. Поэтому всю заботу о мальчике взяла на себя Амри. Она прекрасно понимала: если с Эвеном что-то случится, ей грозит смерть.
Амри подарила ему всю ласку. Мальчик платил ей тем же. Его мать родила еще двух детей, девочек-близняшек. Так что Эвен так и остался единственным наследником.
Правитель любил всех своих детей одинаково. Но происходящее ставило правление их рода под угрозу. Эвен не мог унаследовать престол, если бы женился на чужестранке
И Эвен решил воспользоваться своим правом. Наконец-то он поступит так, как хочет, а не так, как от него требуют отец или старейшина.
Немного успокоившись, Эвен вспомнил, что у Марины сегодня день рождения. Он решил сделать ей сюрприз. Ничто не должно было омрачить этот день.
Эвен прошел в сад, воспользовавшись потайными ходами, – ему не хотелось кого-нибудь встретить. В саду росли цветы со всего света. Когда-то старейшины с помощью порталов принесли в Лейджонию уникальные растения и необычные деревья.
Наследник долго бродил по саду в поисках цветка, который бы понравился девушке. Его взгляд упал на один цветок. Тот напоминал танцующую балерину на пуантах с грациозно поднятыми руками. Эвен сразу понял: то, что надо. Оставалось только незаметно попасть с цветком в комнату Марины. Для Эвена это была не проблема: он знал все потайные ходы. А если вдруг на пути встретится недоброжелатель, всегда можно воспользоваться магией. Но Эвену повезло: он никого не встретил.
Марина сидела на кровати, подтянув колени к подбородку. В голове проносились тысячи мыслей. Она не понимала, почему Эвен решил ее спасти, да еще такой ценой. А то, что он знает русский, вызвало шок. Марина услышала шорох и, повернув голову, увидела, как в комнату входит Эвен.
«Он передумал», – промелькнуло в голове. Только в этом случае он мог прийти. Марина опустила ноги на пол и встала. Она смотрела в его глаза и ждала, что он скажет. Сердце бешено стучало от волнения, но Марина не хотела показывать, что боится услышать решение.
Эвен неторопливо подошел к ней и улыбнулся, руки его были сложены за спиной. Он заметил, как девушка из-за переживаний прикусила нижнюю губу.
– Я не мог не прийти,– произнес парень, внимательно наблюдая за реакцией девушки.– Да еще в такой день.
– В какой такой? – спросила Марина, пытаясь унять дрожь в голосе.
– Ты вчера сказала, что у тебя сегодня день рождения,– улыбнулся Эвен.
Марина облегченно выдохнула и улыбнулась в ответ. Эвен вынул руку из-за спины и протянул Марине цветок. Марина никогда не видела таких цветов.
– Они восхитительны! – с восторгом сказала она, рассматривая цветы. – Я никогда не видела ничего подобного.
– Они, между прочим, из твоего мира. Это разновидность орхидеи. Вает, бывший старейшина, как-то попал в удивительное место, где росли эти цветы. Они очаровали его. Ваета поразило, что они росли в песке, вблизи соленой воды. Дома он создал похожие условия, и теперь эти цветы радуют и нас.
– Ничего себе. А разве тебе можно было приходить сюда? ―поинтересовалась она.
– Меня никто не видел,– подмигнул Эвен.
– А если кто-то спросит, откуда цветы? – не унималась Марина.
– Не спросят, потому что не увидят. Я сделаю их невидимыми для всех, кроме тебя.
– Смешная шутка, ―усмехнулась девушка.
– Это не шутка. Я никогда бы не стал говорить того, чего не могу сделать, – серьезно ответил Эвен.
Марина внимательно посмотрела на него, развернулась и села в кресло.
– Эвен, зачем ты все это делаешь для меня?
Наследник прошелся по комнате и сел напротив.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты спасаешь меня от смерти, при этом сам лишаешься всего.
Парень отвел взгляд. Подумав, он ответил:
– А что, если я спасаю не тебя, а себя?
Марину удивил такой ответ, она ждала чего угодно, но не этого.
– Разве так может быть? ― изумилась такому ответу девушка. – Ты же наследник престола.
– Всему свое время. Сейчас мне пора уходить.
Эвен поднялся с кресла и направился к двери, но потом резко развернулся, как будто что-то вспомнил. Подошел к Марине, присел на корточки. Прошептал заклинание и дотронулся до цветка. Цветы на мгновение замерцали и снова стали такими же, как были прежде.
– Теперь никто не сможет увидеть их, кроме тебя.
Эвен вышел, а Марина завороженно смотрела ему вслед.
Наступил первый день испытания. «Поединок рук» – состязание силы, ловкости и чувства равновесия. Эвену предстояло сразиться с самым сильным воином Лейджонии.
На арене собрались толпы людей. Все разговоры были только о таинственной девушке, ради которой наследник престола решил пройти испытания и покинуть страну.
Родители Эвена очень переживали за него. Они боялись, что на первом же испытании он получит травму, и до последнего надеялись, что сын откажется участвовать. Но Эвен не отступил от своего решения.
На арене появился высокий широкоплечий мужчина в маске, которая полностью скрывала лицо. Были видны только его глаза. Эвен явно уступал ему в росте и весе.
Соперники должны были не только драться, но еще и держать равновесие на двух узких досках, которые лежали на бревне, – в этом и заключалась сложность.
Оппоненты пожали друг другу руки и встали на узкие доски. Начался поединок. Эвен прекрасно понимал, что честно ему не одолеть столь сильного противника, поэтому решил схитрить и воспользоваться гипнозом. Противник через пару минут почувствовал себя слабым, и Эвен легко его победил. Толпа разразилась бурными овациями. Родители вздохнули с облегчением, радуясь, что все быстро закончилось, а главное, без травм.
Старейшину исход поединка поразил. Ардус всегда считал Эвена слабаком, а тут принц с легкостью завалил такого сильного противника. Старейшина был уверен, что после первого же испытания наследник или покалечится, или прекратит глупое упрямство и отдаст девчонку. Ардус никак не мог понять, зачем она ему понадобилась. Он был уверен, что Эвен просто хочет насолить отцу. Показать свою самостоятельность.
Марина весь день провела в комнате и уже досконально изучила каждый ее уголок. Даже выглянуть в окно не было возможности: его закрыли ставней. Три раза заходила служанка, молча ставила поднос с едой и уходила. Эвен оказался прав: цветы никто не замечал, хотя они стояли на видном месте. Марине было очень интересно, как прошло первое испытание. Она поймала себя на мысли, что хочет, чтобы Эвен снова пришел к ней. Но он так и не появился. Оставалось только ждать.
Накануне второго дня наследник опять отправился в библиотеку искать подсказки, как открыть портал. Эвен листал тяжелые книги одну за другой, всю ночь так и не сомкнув глаз, но, увы, ничего не нашел. С досадой принц захлопнул очередную книгу и отправился на новое испытание.
Второй день испытаний был посвящен головоломкам и логике. Наследник знал: Ардус выберет для него самые тяжелые загадки. Но Эвен их не боялся – он мог решить любую. С раннего детства принц интересовался задачками на логику. Эвен больше беспокоился за Марину, хотел узнать, как она там. Но пойти к ней снова не решился.
Всего головоломок было три. Решать их предстояло в тронном зале. Присутствовать могли только члены семьи, старейшина и его ученики.
В зал Эвен вошел последним. Осмотрев присутствующих, он подошел к старейшине.
– Ты готов? – спросил Ардус.
– Да, готов, – с уверенностью произнес Эвен.
– Тогда начнем. Первая загадка. Что тебе принадлежит, однако другие этим пользуются чаще?
Эвен улыбнулся, он уже давно знал ответ.
– Ардус, ты серьезно думаешь, что я не знаю ответ на этот вопрос? Это даже пятилетние дети знают. Если и дальше будут подобные загадки, можно не продолжать. Это мое имя,– уверенно ответил наследник.
– Это была разминка, – с раздражением произнес старейшина. – Вот тебя вторая головоломка.
Ардус подвел принца к столу, на котором стояли весы, и лежало девять монет.
– Одна из монет фальшивая. Найди ее.
Конечно, Эвен мог узнать это и с помощью магии. Но он не хотел раскрыть себя, не хотел, чтобы кто-нибудь узнал о его способностях, особенно старейшина. Поэтому решил разгадать головоломку без колдовства.
Немного подумав, Эвен вспомнил, что читал о подобной задаче в дневниках Ваета. Он очень любил разгадывать головоломки и обязательно записывал их. И начал действовать. Сначала он взял две монеты и положил их на чаши весов. Весы остались уравновешенными. Так же он поступил с другой парой монет. Ничего не изменилось. А вот третья пара показала, какая монета ненастоящая. Настоящие монеты были тяжелее. Эвен с радостью отдал фальшивую монету старейшине.
Тот был взбешен. Ардус не ожидал, что и с этой задачей принц так легко справится. Даже среди его учеников не оказалось того, кто смог бы решить ее.
«А ты не так прост, как я думал, – промелькнуло в голове у Ардуса. – Но с третьей задачей тебе точно не справиться».
– Очень умно, Эвен. Мои ученики не смогли справиться с этой задачей. Вам сегодня везет, – похвалил Ардус наследника. – Теперь самая трудная задача.
Старейшина подошел к стулу, на котором лежала большая черная сумка, и достал из нее шахматы. Он был уверен, что они не понадобятся сегодня, но просчитался.
– Это древняя игра, не каждый способен овладеть ей. Она развивает ум и учит мыслить на несколько шагов вперед. Здесь недостаточно просто двигать фигуры. Чтобы победить, надо предугадывать мысли противника. Я расскажу правила этой игры.
С трона встал правитель и подошел к ним.
– Ардус, мой сын незнаком с древней игрой, это сулит ему проигрыш. У тебя разве нет другого способа проверить его логику и ум?
Правитель очень не хотел, чтобы его сына считали дураком. Конечно, в зале присутствовали только близкие, но и у стен были уши.
– Отец, не стоит так волноваться, я справлюсь. Сегодня великие эльфы-хранители благоволят мне.
«Какая самоуверенность! Что ж, посмотрим, кому еще благоволят боги», – с усмешкой расставляя фигуры, думал старейшина.
Ардус объяснил правила и сделал первый ход. Он даже не догадывался, что Эвен с детства знаком с мудреной игрой. Его научила играть Амри, а ее в свое время научил Вает. Вает говорил, что игра обязательно пригодится, и оказался прав.
Старейшины учили этой игре всего трех учеников, самых способных из всех. Вает пытался научить бывшего правителя, но, как сказал Ардус, не каждому она поддается. Правитель так и не смог до конца понять законы шахмат.
Эвен позволил Ардусу порадоваться в начале игры и «отдал» несколько фигур. Как только старейшина расслабился и начал терять бдительность, наследник перестал поддаваться и с радостью поставил мат.
Ардус был поражен, он не мог поверить, что вот так проиграл этому щенку. Старейшина кипел от злости и скрежетал зубами. Его лицо покрылось от гнева пунцовыми пятнами.
Правитель подошел к сыну и пожал руку.
– Я горжусь тобой, сын!
– Спасибо, отец, – сдержано ответил наследник.
– Поздравляю, Эвен! Ваша логика и умение размышлять выше всяких похвал, – натянув фальшивую улыбку и поклонившись наследнику, произнес старейшина. – Завтра вас ждет заключительное испытание. Вы не передумали его проходить? Еще есть возможность отказаться.
– Я никогда не беру слова обратно. Я готов пройти Мост смерти.
О проекте
О подписке