Глава третья

К ловчим выступили сразу после завтрака. Леяра обняла Майрана и невестку на прощание, пообещала брату писать и, устроившись в седле, вместе с прочими отправилась к открытому мужем магическому туннелю. Обычным путем до столицы ловчих города Мына добираться было чуть больше недели, а с дорожным артефактом Тивоя планировали прибыть на место к обеду.

Проход напоминал длинную пещеру с низким потолком и серыми неровными стенами. В полутемном туннеле пахло сыростью, а в спертом воздухе витал дух едва заметного подленького беспокойства.

На мгновение Леяра даже прониклась к мужу почтительным уважением. Держать проход такой длины, да еще и для нескольких всадников, дорогого стоило. Ясное дело – Тивой высший маг и его браслету покоряются многие артефакты, но поработить столь мощного повелителя пространства надо было постараться.

Магия людей не походила на драконью: крылатые управляли силами сами по себе с помощью заклинаний, мысленных или высказанных вслух, люди же создавали управляющий волшебными предметами – артефактами – браслет. Каждый артефакт умел что-то одно, давал доступ к природе единственного явления или вещи, и, порабощая его, браслет забирал все накопленные им свойства. От того, насколько силен маг, зависели возможности ручного украшения: то, какие оно могло подчинять волшебные предметы и над сколькими удерживало власть.

Повелители пространства, или попросту дорожные артефакты, считались самыми непокорными из магических. И одно то, что Тивой мог вести по созданному туннелю кого-то еще, недвусмысленно давало понять: связываться с наследником ловчих опасно. Маг он по меньшей мере неплохой.

Леяра, как и все драконы, недолюбливала замкнутое пространство и в туннеле чувствовала себя не в своей тарелке. Казалось, стены из серого шершавого камня сомкнутся прямо перед носом и она навсегда останется погребенной в жуткой твердыне. Руки покрывались липким потом, а по спине то и дело пробегал холодок. Ругая про себя жару и духоту, она подгоняла лошадь, но сопровождающие ловчие никуда не спешили, и драконице приходилось сбавлять темп.

Тивой ехал в самом конце, сосредоточенный и молчаливый, целиком поглощенный туннелем. Леяра вздохнула и, стараясь казаться незаметной, пустила лошадь рядом. Решила, что мага камни захватят в последнюю очередь, а значит, и она, случись чего, сможет спастись.

– Соскучилась по супружеским ласкам? – ехидно улыбнулся наследник ловчих, ненадолго отвлекаясь от магического действа.

– Пожалуйста, смотри вперед, – взмолилась Леяра. Казалось, любое слово может стать причиной потери контроля над туннелем.

Тивой рассмеялся и покачал головой. Подъехал почти вплотную.

– Не волнуйся, я опытный маг, доберемся без неприятностей.

– Но ты такой хмурый, будто что-то не так,– возразила драконица и тут же мысленно одернула себя. Кто, спрашивается, тянул за язык?

– Потому что думаю о твоей холодности….– супруг насупился, будто ребенок, но в глазах его забегали лукавые искорки. – Страдаю, что ночью со мной опять будет кусок льда, а не жена, о которой мечтал все эти годы.

– Мечтал он, – фыркнула Леяра, натягивая поводья. Отчего-то снова захотелось приложить Тивоя чем-нибудь тяжелым. – Плевать тебе на меня было. Испортил, как умел, и исчез… А сейчас паясничаешь, вместо того чтобы просить прощения.

Пришпорила лошадь и поскакала вперед. Пусть там еще страшнее, зато никто не шутит, как скотина.

Муж не беспокоил до самого конца пути, вероятно, каким бы опытным магом Тивой ни был, туннель требовал усилий. Зато нагнал сразу же, как вышли на воздух во внутреннем дворе замка. Помог спешиться и, схватив за руку, повел за собой. Леяра не сопротивлялась, просто радовалась, что наконец-то выбралась из каменной норы. Ладонь Тивоя согревала приятным теплом. Над головой гортанно кричали птицы. Вокруг пахло почками и талой водой, с неба смотрело солнышко, навстречу попадались люди, а когда драконица поднимала взгляд, бесконечной высотой манили облака.

До нужной двери дойти не успели. Еще во внутреннем дворе их перехватил мужчина в летах. Добротно и со вкусом одетый, такой же крупный и подтянутый, как Тивой. Со строгим взглядом пронзительных глаз, браслетом мага на правом запястье и знаком князя на груди.

– Отец, – не дожидаясь приветственных речей, начал Тивой, – позволь представить тебе мою супругу, Леяру.

– Рад знакомству, – улыбнулся князь, обнажая ровные зубы, и его глаза тут же повеселели. Смерил взглядом молодых. – То, что вы не поубивали друг друга сразу, внушает надежду на совместное счастье. Добро пожаловать в нашу семью, Леяра!

Пахнув ароматом мятного мыла, покровительственно и осторожно обнял невестку, а следом на мгновение поймал в тиски сына. Тивой пристально посмотрел отцу в глаза.

– Скажи, эти бездари, строители, уже закончили ремонт наших с Леярой спален? – поинтересовался строго. – Или нам все-таки придется ютиться в моей холостяцкой комнатушке?

Князь посмотрел на сына удивленно, будто в его доме не бывало не сделанных вовремя дел.

– Они же ждали какой-то особый камень для внутренней стены, – поспешил пояснить Тивой. – Дождались? А то кровать в моей комнате широкая, но для одного.

Князь покачал головой и скорчил гримасу.

– Бездари, не то слово! Хоть порку публичную устраивай, – вздохнул и пожал плечами. – Не готовы ваши спальни, придется недельку-другую потесниться в твоей старой комнате. Предложил бы Леяре отдельную, но боюсь, люди засмеют, у вас почти медовый месяц…

Драконица посмотрела на мужчин и прищурилась. Весь этот разговор казался наскоро слепленной театральной сценкой. Надо было как-то выводить скоморохов на чистую воду.

– А ты покажешь мне потом наши гнездышки, Тивой? – поинтересовалась она, хищно ухватывая мужа под руку. – Так хочу взглянуть на особый камень…

– Непременно, дорогая, – наследник ловчих накрыл ее ладонь своей. Похоже, раскусил план жены, но решил играть до конца.

– Обед будет позже, – сообщил явно нуждающийся в разъяснениях князь. – Не ждал вас так рано. Идите к себе, отдохните, а как все будет готово, я пришлю слугу.

– Как скажешь, отец.

Тивой снова схватил за руку и потащил за собой. Леяра шумно вздохнула. Душой владели противоречивые чувства. С одной стороны, было жутко смешно от неуклюжей попытки мужа запихнуть ее в свою кровать, а с другой – до дрожи в коленках раздражало нежелание Тивоя считаться с ее чаяниями. Неужели непонятно? Она не хочет сходиться. Ей нужен только ребенок и совсем без надобности весь этот пафос скрепляющего дружбу драконов и ловчих союза. Она жаждет совсем другого мужчину!

В комнате Тивоя гулял ветер, но на пороге пахло свежевыделанной кожей с едва заметными отголосками тмина и мяты. Леяра улыбнулась: аромат владельца не выветривался даже при открытых настежь окнах. Муж прочно засел в своем холостяцком логове, другой зверь тут не приживется. Внимательно посмотрела вокруг. Идеальный порядок. На столе только закрытая чернильница, все вещи, вероятно, спрятаны по шкафам. Наследник ловчих скромничал, в его спальне можно было бы смело устраивать танцы, места хватало на все фигуры. А вот кровать и впрямь оказалась узковата, если и предназначалась для двоих, то второму удобнее всего было разместиться поверх первого. Не самый лучший вариант для нее!

Супруг слегка обнял за плечи со спины и осторожно подтолкнул вглубь помещения.

– Не стесняйся, – подбодрил он, закрывая дверь. – Теперь это и твоя комната тоже.

Леяра поежилась, все-таки гуляющий по спальне ветер еще приносил холод.

– Мы не поместимся на этой кровати вдвоем, – возмутилась она. Кажется, настал момент прекратить играть и снова вести себя, как взрослые люди. – Я хочу элементарного удобства.

Тивой подошел так близко, что Леяра почувствовала исходящее от его тела тепло. Приподнял за подбородок и заставил взглянуть на себя снизу вверх. Облизнулся и нехорошо ухмыльнулся.

– Знаю множество удобных поз для двоих на этой кровати, ты уж мне поверь.

– А спать на ней как? – драконица вырвалась из захвата и отступила на шаг. В том, что хватит места для утех, она не сомневалась, но встречаться с мужем в другое время совершенно не хотелось.

– В обнимку, – рассмеялся Тивой. Вероятно, его развеселили неуклюжие попытки Леяры избавиться от него. Потом покачал головой и подмигнул. – Предлагаю сделку: две ночи со мной без отвара, и редкий камень для стен отдельных спален найдется чудодейственным способом. Подумай! Уже через три дня будем спать поодиночке. Если, конечно, захочешь.

– Да ветер в крылья и хвост, устремленный в небеса! – выругалась Леяра единственными позволительными для драконицы ее статуса фразами. Впилась взглядом в супруга. – Напоминаю, Тивой, мне нужен только ребенок, сближаться с тобой, чтобы порадовать твоего отца, в мои планы не входит. Я вижу свое завтра с другим мужчиной.

– Пара ночей без отвара и ты, возможно, заговоришь иначе, – отрезал муж. Веселость улетучилась, осталась только мрачная пугающая решимость. – В конце концов, мы женаты и по драконьим законам тоже.

– У меня была ночь с тобой. Без отвара! – прорычала Леяра, изо всех сил пытаясь взять себя в руки и с ужасом констатируя потерю самообладания. – Хватило на всю жизнь. Потом страшно было даже целоваться. И повторять эту мерзость я не хочу!

Сказала и испугалась. Сейчас обидит самодовольного индюка и не видать ей ребенка как своих ушей.

– Значит, не вдохновила на большее! – отрезал Тивой и направился к выходу. – Располагайся, в ближайший месяц эта наша спальня. Твой муж и господин считает свою кровать идеальной, – взялся за ручку и открыл дверь: – Я к отцу, на обед позовет слуга.

Вышел, хлопнув дубовым полотном так, что вздрогнули стены. Леяра уселась на кровать и спрятала лицо в ладонях. Сердце стучало пехотным барабаном. Какая же она идиотка! Думала, сможет совладать с собой, а злость и обида так некстати выбрались наружу. Только бы Тивой не встал в позу! Если не выйдет с ребенком, все страдания окажутся напрасными. Глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Не совсем уж она страшилище. Даже по людским меркам. Значит, если муж передумает, она его соблазнит. Да, он считает ее зверушкой, которую можно иметь только по обязанности, но это будет совершенно неважно. Учитывая темперамент Тивоя, ему все равно, кого трахать. А уж как выгнуться и где прогнуться, она давно знает.

***

К моменту, когда зашел в кабинет отца, Тивой заставил себя успокоиться. Унял возникшую ниоткуда злость. Не хотелось, чтобы князь знал о его разладе с женой. Того гляди решит, что наследник недостаточно жертвует собой ради блага народа. Тивой вспомнил вчерашний полный самоотречения вечер и ухмыльнулся. Леяра ничего, миленькая, и фигура отличная, если уж это так необходимо для блага высотных ловчих, можно идти на жертвы снова и снова…

Отец встретил обычным пронзительным взглядом. Терпеть не мог, когда к нему вторгались без предупреждения, но в этот раз, по-видимому, счел возможным оторваться от дел:

– Ты выглядишь как кот, которого хоть и пнули, когда он ел сметану, но в последний момент дали перехватить чуть-чуть, – ядовито заметил родитель. Привычно ухмыльнулся. – Смотрю, у вас кипят страсти, будто брак заключили по любви. Да и со спальней идея отличная. Быстрее получатся наследники, – потер подбородок, будто раздумывая, продолжать, или нет: – Полагаю, причина такой изобретательности – обидная холодность супруги…

– Прекрати, отец, – отмахнулся Тивой, усаживаясь на стул напротив княжеского стола. За злорадством родителя явно читалась обеспокоенность, но объясняться наследнику не хотелось. – Как дворовая сплетница, честное слово.

– Я бы, может, совет дал, если бы ты прислушался…

– Внемлю, – скривился в подобии улыбки Тивой, уверенный в том, что ничего дельного отец не скажет. Да и что князь может присоветовать о женщинах, если сам всю жизнь прожил с одной и не разгулялся даже после ее смерти? Так, спит с кем-то время от времени, и все.

– Самолюбие и амбиции есть не только у мужчин, – развел руками князь, – иногда лучший путь – признать свою вину и извиниться.

– Прямо как в политике, – отшутился наследник.

– В политике проще, – констатировал отец, – уверен, что противоположная сторона тоже исходит из желания блага для своего народа. А женщина вполне может действовать себе во вред исключительно от обиды.

– О вреде для женщины хотел поговорить, – перебил Тивой, собравшись наконец с силами, чтобы обсудить действительно важное. – Вчера, когда пытался найти, где ходит супруга, обнаружил за ней едва заметный магический шлейф. Воздействие от человеческого артефакта. Не поможешь распутать?

– Не знаю, получится ли, – нахмурился князь. – Если даже тебе не удалось…

– Попробуем вместе, – вздохнул Тивой. – Что-то подсказывает, если найдем последний артефакт охотников на драконов, мы сможем поторговаться с крылатыми. Причем не только с воздушными драконами, но и со слугами Лазурной богини.

– Почему ты думаешь, что это именно тот, древний? Может быть, кто-то создал новый.

– Шутишь? – Тивой с сомнением посмотрел на отца. – Создать артефакт, способный воздействовать на драконов, могут от силы с десяток магов, но и им волшебный предмет обойдется в полжизни. Не думаю, что кто-то из сильных готов на такие жертвы. Озорничает маг послабее, с древней находкой.

Князь покачал головой.

– Надо смотреть. Займи жену за обедом неспешной беседой, а я попробую взглянуть на шлейф.

– Постараюсь, – усмехнулся Тивой. Что-то подсказывало, что неспешной беседы за обедом с Леярой не выйдет, не поцапаться уже было бы хорошо.

В дверь постучали, и вошедший слуга пригласил к столу.

Леяра уже ждала в столовой, когда туда вошли князь с наследником. Тивой со странным удовлетворением отметил: раз жена переоделась, значит, ее вещи добрались без потерь. Простое светлое платье из льна удивительно красило драконицу своей безликостью, не отвлекая от внимательных глаз Леяры, ее припухлых манящих губ, мило вздернутого носа и тяжелого шелка длинных каштановых волос. Тивой поспешил занять свое место. Один взгляд на супругу заставил тело вспомнить вчерашнюю ночь, а наследнику ловчих совершенно не хотелось, чтобы кто-то заметил его нетерпение. Мысленно обругав долгое воздержание и нежелание Леяры стать полноправной партнершей в любовных играх, он принялся изучать бутылку с вином, что слуга, откупорив, оставил на столе. Потом вспомнил о наказе отца и внимательно посмотрел на сидящую напротив жену.

– Если хочешь, прогуляемся завтра утром по городу, – предложил он первое, что пришло в голову. И тут же поспешил объяснить отсрочку: – Сегодня занят, но ты не должна сидеть взаперти… Можешь осмотреть замок. Найти тебе компанию?

– Не нужно, – покачала головой Леяра. – Я легко обхожусь без посторонних рядом.

– Отлично, – усмехнулся Тивой. – Сегодня гуляешь без посторонних, завтра со мной.

– То есть с посторонними, – подвела черту драконица.

Тивой хотел добавить что-нибудь язвительное, но принесли суп и пришлось на время прервать общение с благоверной. Кинул взгляд на отца, тот смотрел в пустоту и, казалось, не обращал внимания на сына с невесткой.

Мысленно поблагодарил родителя. Тивой умел многое: создавать и покорять артефакты, разгадывать их тайны, пользоваться браслетом без больших затрат сил и здоровья, но отследить шлейф чужого воздействия лучше князя никто не умел. Обходились изыскания дороговато, возраст отца сказывался, но Тивой готов был скакать за двоих всю следующую неделю, лишь бы увидеть результат и найти-таки последний артефакт охотников на драконов.

Человеческая магия почти не действовала на крылатых. Лечебные отвары помогали, а зелья и атаки браслетов не давали эффекта. Охотники на драконов сначала придумали, как сделать артефакты-оружие – те могли нанести драконам урон даже в животной ипостаси – а потом создали пять артефактов-преобразователей. Поработив такой преобразователь браслетом, можно было смело использовать против крылатых любую человеческую магию.

Легенды говорили, что четыре волшебных предмета драконы уничтожили почти сразу, а пятый так никто и не нашел. Тивой рассчитывал, что на Леяру воздействуют именно с помощью последнего преобразователя. А значит, можно было его найти и поторговаться с драконами. Особенно наследника ловчих интересовала сокровищница слуг Лазурной богини, те уже много лет собирали человеческие артефакты. Вероятно, в закромах было чем поживиться.

Конечно, еще существовала возможность, что кто-то из современников сделал свой преобразователь – охотники на драконов не скрывали способа изготовления – но Тивой в нее не верил. Слишком много стараний требовалось приложить, слишком много отдать жизненных сил.

Леяра ела молча, похоже, ее смущали снующие туда-сюда слуги. Тивой не навязывался, лишь тайком разглядывал драконицу. Все-таки для зверушки она была очень даже ничего. Да что говорить! Он бы и сейчас не отказался утащить хвостатую в кровать и пару раз не спеша показать супруге, кто из них главный. Пусть даже с ее отварным соусом. Усмехнулся и заставил себя посмотреть в тарелку: в следующий раз не стоит так долго обходиться без женщины, становишься уж слишком непритязателен.

За вторым блюдом к ним присоединился князь. Магическая вылазка явно утомила правителя, но он нашел в себе силы и на трапезу, и на застольную беседу. Наблюдая со стороны, как родитель развлекает разговором Леяру, наследник ловчих в очередной раз восхитился им. Наверняка сейчас отцу больше всего на свете хотелось спать, а он невозмутимо налаживал отношения с невесткой.

Наконец обед подошел к концу, и князь, велев сыну навестить его вечером, отбыл к себе отдохнуть. Тивой собрался было занять его место в кабинете, но по растерянному виду супруги понял: Леяра не запомнила, где их комната.

– Пойдем провожу, – усмехнулся он снисходительно и, подхватив драконицу под локоть, повел в нужную сторону.

Супруга только вздохнула. Прикосновения Тивоя явно не привели ее в восторг, но выбирать не приходилось.

– Точно не нужен сопровождающий для прогулки по замку? – поинтересовался наследник ловчих участливо, когда они вошли в спальню. Обнял жену со спины и погладил плечи. Склонился к уху и, теряя самообладание от запаха полевых цветов, прошептал: – Умру с горя, если моя драконица заплутает в подземельях.

– Размечтался, – усмехнулась Леяра, вырываясь из объятий. – Поймаю первую попавшуюся девушку и спрошу, где твоя спальня. Ты неразборчив, и у меня есть подозрение: тут многие в ней побывали.

– И заметь, кроме тебя, никто не жаловался, – ехидно поддел супруг.

– Многие женщины готовы довольствоваться малым, – не осталась в долгу Леяра. – А мне есть с чем сравнить.

Тивой сжал кулаки и прикусил губу. С какой злорадной радостью он бы дал ей пищу для сравнения! Жаль, дел много, а отцу надо непременно отдохнуть.

– Пойдешь на улицу, – стараясь казаться невозмутимым, сказал он, – накинь плащ.

А потом одним махом прижал Леяру к стенке и, придавив телом, схватил за бедра. Пусть ничего не докажет, так хоть раззадорит! Поймал ее взгляд и жадно впился в губы поцелуем. Плевать, что не ответит! Зато он лишний раз окажется внутри, хотя бы языком. Супруга растерялась, и от неожиданности не сразу начала сопротивляться. А следом, сообразив, что происходит, укусила мужа за губу.

– Балбес! – выдохнула драконица, когда Тивой оторвался от нее. Выпорхнула из объятий, схватила плащ и побежала прочь.

– Если не остынешь, я в кабинете у отца, – весело кинул наследник ловчих ей вслед.

Вздохнул, запер спальню и, довольный собой, направился в отцовский кабинет. Дел было хоть отбавляй.