Глава 3

Найнрона

Я набрала в грудь побольше воздуха. В светлой аудитории пахло расплавленным парафином и книжной пылью. Память услужливо подсказала, что передо мной тридцать будущих охотников. Самые редкие из здешних магов. Ребят набирали раз в три года и учили ещё шесть, на год дольше, чем остальных. Каждого из них ожидало полное опасностей будущее, и все они отличались отвратительным характером и непомерным самолюбием.

Прикрыла глаза, пытаясь понять, что именно должна рассказать им сегодня. Бесполезно! Потёрла лицо и посмотрела вокруг. Стены украшали фрески со схемами, руководствами, заклинаниями, написанными неизвестной, но понятной вязью. Похоже, аудитория специализированная. Значит, самое время проверить, была ли настоящая Найнрона Берт ответственным педагогом или её единственное достоинство – умение раздвигать ноги перед патлатым…

Я поднялась на кафедру и наклонилась к притаившейся тут тумбе с ящиками. Выдвинула самый верхний и извлекла на свет толстую папку с подписью всё той же вязью "пятый курс". Открыла и ахнула. Листы внутри были совершенно белыми. Без надписей или каких-то пометок. Нетронутая пустыня… Всё-таки так себе преподшей оказалась эта Найнрона! Вот только мне-то что с этим делать?

Окинула взглядом притихших подопечных. Те застыли в тревожном ожидании, будто школьники, которые совсем не подготовились к контрольной. Прикусила губу, раздумывая, что делать дальше. Может, Найнрона пообещала им проверку? В честь дня рождения…

Странная всё-таки женщина… Зачем-то держит в столе папку с пустыми бумажками. Помогают они настроиться на постель с патлатым? Вряд ли. Дело, наверняка, в чем-то другом. Понять бы в чём…

Я поймала взгляд приятного юноши с первой парты, кажется его звали Тивор, улыбнулась ему как можно покровительственнее.

– Напомните, мой юный друг, задавала ли я вам что-нибудь на дом, – поинтересовалась ласково, с любопытством разглядывая его одежду.

Какой винегрет! Покрой проще некуда, но есть карманы и даже молния… Будто реконструктор-новичок сваял, и не разберешь точно, в какую эпоху играет.

Юноша стушевался и опустил глаза. Как-то непохоже на амбициозного идиота! Борца с духами, которых не звали в Пятнадцатичасье… Побаивается Найнрону? С чего бы? Без пяти минут самостоятельный охотник, а опасается преподшу? Скорее, ректора. Небось вся академия в курсе, чью постель греет госпожа Берт.

– Вы ничего не задали, – промямлил он осторожно. – Велели готовиться к письменному опросу перед практической работой.

Я благодарно кивнула. Письменный опрос куда лучше лекции, осталось только подумать над заданиями. Ну же, память тела, подкидывай решение!

Снова посмотрела на папку. Раздам листки и устрою охотникам этюд на свободную тему. А что? У нас как-то был на истории философии. Правда все отчего-то стали писать про Фрейда, но это уже не имеет отношения к теме, здесь ситуация иная. Раскрыла папку, прихватила стопку на глаз, как раз листов тридцать, и пошла к рядам. Лучше бы заставить раздавать бумажки старосту, но кто тут среди студентов главный и есть ли он вообще, было не угадать! А рисковать не хотелось. До конца дня ещё хватало времени…

Подошла к первой парте и протянула листок единственной присутствующей девушке-студентке. Та кивнула, кинула взгляд на бумажку и, кажется с облегчением, улыбнулась. Вероятно, решила, что госпожа Берт сбрендила окончательно. Я проследила взгляд и чуть не взвизгнула. На листе вязью было написано задание!

Тряхнула головой, отгоняя мысли о надвигающимся сумасшествии, и посмотрела на стопку лишний раз убедиться, что надписей нет. Протянула пустой лист следующему студенту. На этот раз не дала застать себя врасплох: не упускала бумажку из виду ни на мгновенье. Задание появилось, когда я ещё не выпустила лист, но его уже коснулся студент. Всё-таки Найнрона подготовилась! А мне жутко пригодилась её предусмотрительность. Воспрянув духом, я быстро раздала листы и вернулась на преподавательское место. Посмотрю, какие чудеса ещё таит в себе папка с пятым курсом.

Полезного оказалось немного. За пустыми листами я нашла нечто напоминающее учебный план: список лекций, практических работ и необходимых контрольных. Всё очень походило на мои студенческие будни, разве что названия у лекций ломали мозг. О чём можно рассказывать на занятии с темой "Технические неполадки при вызове духов третьего и четвертого класса силы" или "Сложности вызова духов в неблагоприятной среде"? Тут без памяти тела не обойтись!

Снова посмотрела на студентов. Охотники же, к чему им вызов духов? Надо будет порасспросить бармена, как устроена местная магия.

Пробили часы, и охотники, будто нашкодившие школьники, торопливо потекли на выход, без лишних вопросов оставляя работы на краю стола. Я дождалась, пока все уйдут, сгребла листы в папку и вернула её в тумбу. Сейчас меня ждёт окно, потом такая же работа у пятого курса вызывателей, а после засяду за проверку. По-хорошему, следовало бы посмотреть хотя бы часть контрольных сейчас, но мне жутко хотелось чаю, и я решила прогуляться по зданию, провести разведку ресурсов. Как знать, может тут совсем тоска и нет вовсе благородного напитка…

В коридоре оказалось неожиданно безлюдно. Куда-то делись даже те охотники, которые недавно вышли из аудитории. Зато в конце коридора маячил уже знакомый блондин. Шпионит, что ли? Сколько же ему должна Найнрона, что он караулит её под дверью… Надо поговорить с ним, заодно разузнаю, где можно перекусить…

– Караулишь меня в надежде получить деньги раньше? – съязвила я, когда приблизилась к красавцу на расстояние пары шагов. Жутко хотелось понять и размер долга, и последствия неуплаты.

– Отлично знаешь, что караулю не тебя, – парировал блондин, качая головой. – Я же не виноват, что твои студенты сделали тебя маяком для духа. Ловлю на живца. Что до обязательств, – тут он ехидно улыбнулся, – если я не увижу деньги самое большее завтра утром, я расскажу о долге, а главное, о причинах возникновения, твоему сладкому Алларду, посмотрим, женится он на тебе после такого или нет…

– Как ты можешь оставлять женщину без кормильца? – сама того не желая, выпалила я.

– Ты сама неплохо зарабатываешь, – усмехнулся он. – Как-нибудь сдюжишь.

Мне захотелось дать ему по его белобрысой башке чем-нибудь тяжёлым. Видимо, сказывалась память тела. Похоже, Найнрона и блондин не очень-то ладили. Знать бы причину конфликта, было бы куда легче. Посмотрела в его глаза и замерла: сколько в них было нежности и насмешливого тепла… Может, Найнрона нравится ему, но не отвечает взаимностью? Естественно, если она спит с ректором, на кой ей этот праздно гуляющий лоботряс. Что он может дать? А с Аллардом, похоже, намечается свадьба…

От мыслей отвлёк пробежавший по спине ледяной холодок, и я обернулась. Лучше бы этого не делала… От страха перехватило дыхание, и даже голос – друг, который никогда не подводил, отказался помогать. Я беззвучно открывала рот, отступая ближе к блондину. Он, похоже, тоже враг, но хотя бы понятный.

На нас надвигался туман. Бесформенное сметанно-белое облако. Казалось, оно забирает жизнь из окружающего пространства, взамен оставляя лишь страх и холод. Я окончательно отступила за спину приятеля. Удрать всё равно не получится, так пусть магией воспользуется тот, кто знает, что делает.

Блондин и не думал сопротивляться. Он будто выжидал, терпеливо вглядываясь в надвигающийся ужас. Миг, другой, третий. Я сжалась в комок, стараясь целиком спрятаться за его спортивной фигурой. А потом приятелю надоело бездействовать. Он развёл руки в стороны и, будто загребая окружающий воздух, выбросил ладони вперёд. Пространство содрогнулось и осветилось медно-рыжим пламенем. Облако почти по-человечески вскрикнуло и, сверкнув паутиной жил, растворилось в воздухе. Блондин улыбнулся.

– Выходи, Найнрона, – усмехнулся он добродушно, – я его прогнал. Первая встреча наконец-то состоялась.

– А что, будут ещё? – нахмурилась я. Как-то не хотелось снова встречаться в этим существом.

– Впадаешь в маразм? – прищурился приятель и смерил меня полным насмешки взглядом. – Первая встреча – это разведка боем, главная схватка ждёт в будущем. И тебе, как приманке, просто придётся увидеть всё…

– Как-то не хочется…

– Мне бы тоже не хотелось. Может быть, поэтому я и не преподаю охотникам. Зато мои ученики, в виду их отсутствия, не смогут сделать меня жертвой духа.

– Брось, – я махнула рукой. – Они пошутить хотели, но всё пошло не так.

– Может быть, – кивнул блондин. – А может, ты слишком усердно впихивала в их головы знания. Духи рассудят… – улыбнулся и подмигнул: – Я бы съел чего-нибудь. Не составишь компанию? Платить за тебя не буду…

– Уговорил, – усмехнулась я, судорожно пытаясь вспомнить имя этого скупердяя.

Он лишь подхватил меня под локоть и повёл дальше по коридору.

Альшана

Оказалось, что жилой корпус соединён с учебным надземным переходом, спустившись с которого, попадаешь на первый этаж и оттуда уже идёшь, куда надо. Пробегая коридор за коридором, я старалась не упустить череп из виду. А в душе поражалась не только размерам академии, но и её убранству. Огромные витражные окна, на стенах портреты, доспехи, различное оружие. На миг даже стало интересно, чему здесь обучают. Но времени останавливаться и разглядывать не было.

Поднявшись на самый последний этаж, кажется, пятый, череп пролетел до конца коридора. Возле огромных позолоченных дверей он на миг остановился, а затем растаял в воздухе. Я поняла, что мы на месте. Резко выдохнула, шмыгнула носом и постучалась. С той стороны не отозвались. Постучалась ещё раз и всё же вошла без приглашения.

В просторной приёмной пахло чистой бумагой и крепким кофе. От запаха последнего в рот набежала слюна. Захотелось прыгать, как маленькой, на одной ножке. Этот мир, кажется, не так уж плох. Неожиданно слева громко кашлянули. Я подскочила на месте и заглянула за дверь. Ох, мамочки. Так значит утром на ступенях был ректор!

Высокий, с чёрно-угольными волосами, сейчас собранными в хвост, и невероятно фиалковыми глазами мужчина чуть склонил голову вбок. Я сглотнула ком, вставший в горле, и неуверенно переступила порог приёмной, закрыв дверь. Ректор одёрнул жилет и, потянув за цепочку, достал из кармана часы. Я как заворожённая ловила каждый его жест, не отказывая в удовольствии запомнить мельчайшие детали: ровный волевой подбородок, высокий лоб, прямой нос и пухлые губы. Накрахмаленный белый воротник рубашки подчёркивал шею, жилет идеально сидел на широких плечах. Мужчина определённо следил за фигурой.

– Вы закончили, адептка Фламб? – спокойно уточнил он.

– Что? – выдохнула я.

– Рассматривать, словно увидели впервые, закончили? Я не для этого вас звал.

– Да, простите, – я смутилась и опустила взгляд.

Мысленно надавала себе затрещин: “Взрослая, а пялишься на мужика, как пигалица. И неважно, что ты в теле девятнадцатилетней!” Отчитывая себя и ругая, прошла вслед за ректором в его просторный светлый кабинет. Окна украшали старинные красные портьеры с тяжёлым ламбрекеном, на широком подоконнике стояли цветы в глинянных горшках. Сделав ещё шаг, почувствовала, как по щиколотку утопаю в густом ворсе тёмно-коричневого ковра. Втянула носом воздух, улавливая всё тот же аромат кофе, только теперь с цветочной ноткой.

Ректор расположился в широком кожаном кресле за массивным столом с резными ножками. Поставил локти перед собой и переплёл длинные пальцы. На одном из них я разглядела перстень с круглым камнем цвета фиалок. Мужчина молчал, я тоже не спешила говорить, прислушиваясь к памяти тела.

Альшана была в этом кабинете нередким гостем. Но мне никак не удавалось вспомнить, когда она была здесь в последний раз. А ещё не помешало бы вспомнить, как зовут фиалкоглазого красавца. К счастью, память тела услужливо подкинула мне информацию. Ректора академии зовут Аллард Джедеон. И он спит с Найнроной Берт, в чьём теле сейчас находится моя младшая сестра. Настроение мгновенно скисло, я скривила губы и зацепилась взглядом за окно.

– Так и будем молчать? – проговорил хвостатый приятным баритоном.

Пожала плечами. В конце концов, это он меня вызвал, вот пусть и говорит. К тому же, его очень приятно слушать.

– Хорошо, – медленно протянул Аллард. – Адептка Фламб, я вызвал вас потому, что вы вновь нарушили правила академии. Вы осознаете всю глубину своего шаткого положения?

– Вы меня отчислите? – неожиданно с надеждой спросила я и моментально себя одёрнула. Это больше было похоже на порыв тела, словно частица Альшаны именно такого исхода и ждала.

Ректор выгнул бровь и сложил руки перед собой. Несколько мгновений сверлил меня недовольным взором, покусывая нижнюю губу. Я в это время старалась рассматривать витиеватый узор ковра. Что-то мне подсказывало, что Альшана именно так себя здесь вела. Послышался тяжёлый вздох Алларда. Я бросила на него быстрый взгляд, отметив, что глаза стали темнее.

– Вы вновь и вновь с надеждой задаёте этот вопрос, – наконец произнёс он. – Альшана, я понимаю, вам трудно принять решение родителей. Но вы на втором курсе. Может, уже стоит начать учиться? Первый год я ещё старался вас понять, закрывал глаза на некоторые ваши провинности из-за знакомства с вашими родителями.

И из-за сестры, согревающей постель, хотела ляпнуть я, но сдержалась. Опустила голову ещё ниже, изображая раскаяние. Поскорее бы уже выбраться отсюда: и из кабинета, и из мира в целом. Неожиданно дверь отворилась, громко хлопнув о стену. В кабинет, потрясая папкой, влетел невысокий бородатый мужчина с сединой в тёмных волосах. Своими маленькими глазками в окружение сеточки морщин он, казалось, хотел пригвоздить меня к полу ещё сильнее. С шумом опустив папку перед ректором, мужчина поправил серую мантию и отошёл на полшага.

– Вот, лорд ректор. Я всё на неё собрал. Всё! – пророкотал неприятно он.

Так Аллард ещё и лорд? Интересно…

– Благодарю, профессор Сквитчер, – холодно отозвался ректор, даже не взглянув на папку.

– Думаю, – профессор погладил бороду, – можно отправить адептку Фламб собирать вещи.

Вот теперь я действительно испугалась. Если меня, то есть Альшану, выгонят из академии, я не смогу видеться с сестрой. Да и как я выживу в незнакомом мире?

– Нет, – замотала я головой, – нет, пожалуйста. Не отчисляйте меня. Я исправлюсь!

Повисла звенящая тишина. Лорд ректор и профессор уставились на меня широко распахнутыми глазами, у последнего, кажется, ещё и челюсть отвисла. Я набрала в грудь побольше воздуха и проговорила:

– Я осознала всю степень своей вины, – кивнула, глядя на ректора, – и признаюсь, что вела себя неподобающе. Прошу, нет, молю дать мне самый последний шанс.

Если бы сейчас нам на головы рухнул метеорит, это произвело куда меньший эффект, чем мои слова. Ректор медленно поднялся, не сводя с меня шокированного взора. Сквитчер побледнел, у него задёргался левый глаз. Ещё немного, и старика хватит удар. Поискала на всякий случай графин с водой.

– Профессор, – хрипло произнёс Аллард, – оставьте нас.

Не говоря ни слова и огибая меня широким полукругом, словно я заразная, Сквитчер покинул кабинет. Я выдохнула и взглянула на ректора. Он обошёл стол и присел на угол, скрестив руки на груди.

– Я видел в своей жизни много чудес и странностей. Но такое, – он выгнул брови. – Альшана, или вы немедленно признаетесь в чём дело, или я вас отчисляю. Как вы и мечтали все полтора года, что уже здесь проучились. Дело в появление вашего бывшего жениха? – тихо добавил он.

– Нет! – взвизгнула я. Быстро придумывая причину, сказала первое, что пришло в голову: – Я помирилась с сестрой. Точнее, мы в процессе примирения. Но лёд тронулся. К тому же, – продолжала сочинять на ходу, надеясь, что не выгляжу полной идиоткой, – я совершенно не представляю свою жизнь за пределами академии. Родители не дадут мне покоя. Ну, вы понимаете, – доверительно добавила я, подмигивая.

Ректор согласно закивал и вернулся на своё место. Отодвинул папку Сквитчера, положил перед собой лист и взял в руки стальное перо. Обмокнув его в чернильницу, быстро что-то нацарапал. Щёлкнул пальцами, бумага вспыхнула и исчезла. На миг мне показалось, что я видела тот самый череп.

– Хорошо, адептка Фламб, – ректор посмотрел мне прямо в глаза. – Я сделаю вид, что поверил вам. Но за это я только что назначил вам дополнительные факультативы под моим личным руководством. Каждый вечер, после основных занятий, жду вас у себя в кабинете. И чтобы без опозданий. Назначу Путу напоминать вам, на всякий случай.

Я согласно кивнула, не став уточнять, кто такой Пут. Ректор молча указал рукой на дверь, и я незамедлительно покинула кабинет. Стоя в приёмной, растёрла лицо руками. Надеюсь, я не сделала себе и Альшане только хуже. Вряд ли хозяйка тела по возвращению обрадуется такому порыву моей души. Вспоминая, как попасть обратно в жилую часть, я вышла в коридор и медленно зашагала в, надеюсь, нужном направлении.