Десятый день лиственя. Вечер

Вчера весь день шел дождь, уже чувствуется приближение осени. На балконе зябко, с карниза за шиворот падают ледяные капли, пришлось закутаться с головой в одеяло. В комнате сделалось сыро и промозгло, неуютно. Скорее бы нас перевели в корпуса студенческого общежития, в теплые маленькие комнатки.

Я пока не знаю, приняли меня или нет: списки поступивших вывесят завтра. Я уже ни в чем не уверена, но стараюсь думать о хорошем.

О том, что мне понадобится теплая одежда, я догадалась лишь утром, когда по дороге на завтрак тряслась от холода. Сюрпри-и-из! Зимы в королевстве Флор мягкие, но все же, боюсь, не до такой степени, чтобы встречать их в платье и легких ботиночках. Надо пересчитать деньги – не удастся ли выкроить несколько монет на теплый плащ. Если нет – придется работать еще усерднее.

Я составила объявление для агентства по найму. Как только отыщу свою фамилию в списках, сразу отнесу его. Я все рассчитала: утром занятия, после обеда два-три часа на подготовку, вечером и в выходные – работа. А отдых… Отдохну на втором курсе!

Сегодня на факультете артефакторики прошло последнее испытание. Мое положение и так шаткое, поэтому я поклялась во что бы то ни стало сохранять спокойствие. Я даже скрепя сердце пообещала себе, что извинюсь перед Роном. Как-нибудь. Если представится подходящий случай.

В павильоне, увитом ветвями дикого винограда, нас встретила прекрасная дриада. Желтая мантия на ее плечах в этот пасмурный день казалась сотканной из солнечного света. Залюбовавшись, я не сразу поняла, что чудесное видение – на самом деле декан факультета, мэтрисс Лул. Дриада выглядела нашей ровесницей, поэтому мальчишки, как дурачки, принялись хихикать, подталкивать друг друга локтями. Кроме Рона, конечно. Этот-то продолжал стоять как стоял, точно каменный истукан.

Мэтрисс Лул ничего не сказала, но так красноречиво приподняла тонкие брови, что мальчишки тут же сникли.

– Добро пожаловать на факультет артефакторики и рун. – Голос декана переливался ручейком. – Последнее испытание вам понравится!

Точно? Мы недоверчиво переглянулись. Уверена, мэтр Орто, проверяя, остро ли заточены ланцеты, и мэтр Ригас, потирая руки при виде орка-разбойника, тоже думали, что испытания нам понравятся! Но, забегая вперед, скажу: артефакторы и правда приятные ребята.

В павильоне на столах в корзинках, на тарелках и подносах были разложены цветы, веточки, листочки, камешки – все, что можно собрать в лесу.

– Будем изготавливать поделки для младшей школы? – хмыкнул Шурр, который все никак не мог угомониться и поглядывал на прекрасную дриаду вовсе не как на декана. – Я умею, да! В первом классе сделал ежа из кабачка!

– Отлично, – холодно осадила его мэтрисс Лул. – Твой еж был оберегом? Защищал от несчастного случая, от сглаза, болезни и бедности?

– В каком-то смысле, – не сдавался Шурр. – Спас меня от жирного минуса в журнале!

Все захихикали, и даже декан улыбнулась.

– Хорошо, значит, у тебя уже есть опыт, – кивнула она и обратилась ко всем: – Сегодня вам нужно изготовить самый простой оберег – оберег на удачу. Неважно, из чего вы его создадите, главное, чтобы он нес в себе частицу вашей магии, вашей силы. В конце испытания вы подарите амулет тому, кому желаете удачи при поступлении.

Она снова улыбнулась:

– Но это не обязательно, просто небольшой бонус. На выполнение задания дается час! Приступайте!

Одногруппники рассыпались по залу, перебирая сухие веточки и соцветия. А я с самого начала знала, какой амулет хочу создать. И для кого.

Я сразу отправилась к корзине, где лежала круглая галька с берега озера. Я не торопилась, времени в запасе полно. Перебирала камешки, гладила, искала подходящий. И вот наконец на дне корзины обнаружила то, что нужно: аккуратный, небольшой – величиной с половину ладони – камень, формой напоминающий каплю. Самое главное – в нем было отверстие, проточенное водой. Такие камни сами по себе считаются оберегами, а если добавить немного магии…

Я прикоснулась к нему кончиками пальцев, прошептала заклинание, и на гладкой поверхности огнем засияла руна «Миа» – пожелание удачи. Не так уж много рун я пока знала, но эту видела в книге и постаралась повторить. Да, линии кривоваты и угловаты, но руна светилась, а значит – работала.

Среди вороха ярких лент я отыскала самую простую пеньковую бечевку: тому, кому предназначен амулет, лишние украшения ни к чему.

– Готово, – прошептала я.

Студентка-помощница, которая ходила между рядами, кивнула, осмотрела мою работу и сделала пометку.

– Кому-то подаришь?

– Да…

Я огляделась и поняла, что справилась с заданием первой: одногруппники трудились, склонившись над столами. Рон вдалеке от всех, в одиночестве. Он вязал сложные узлы из веревок, вплетая в них сухие травинки.

От волнения перехватило дыхание. Но пора заканчивать с этой глупой враждой, которая выросла из недоразумения. Если разобраться, я с самого начала была не права. Как можно ненавидеть всю расу из-за преступления одного-единственного мерзкого представителя!

– Рон…

Его спина напряглась, он неуклюже повернулся, будто ожидал удара.

– Это для тебя. – Я протянула ему оберег с сияющей руной «Миа». – Удачи!

Он ведь должен понять, что я прошу прощения? Предлагаю ему мир.

Рон посмотрел на амулет так, точно я совала ему змею, даже убрал руки за спину, чтобы ненароком не коснуться. Со свистом втянул воздух сквозь сжатые губы.

– Извини, – быстро проговорила я. – Я вовсе не хотела, чтобы все получилось… так!

– Убери это от меня! – процедил он.

– Но… – На глаза навернулись слезы.

Наверное, он имел право меня не прощать… Отчего же так больно?

– Ну и ладно! – крикнула я, швырнула оберег под ноги и наступила каблуком, давя руну. – Подумаешь! Высокомерный, заносчивый!..

Я задохнулась и бросилась прочь из павильона, бежала куда глаза глядят. Рухнула на скамейку в парке и закрыла лицо. Как ужасно все вышло! Кошмар! Позорище!

Кто-то положил ладонь на мое плечо, я вздрогнула и в первый момент, признаюсь, подумала, что это у летучего гада заговорила совесть. Но это оказалась Норри. Она протягивала мне жуткое сооружение из палок, скрепленных смолой. Кое-где к смоле прилипли жуки.

– Держи. Это тебе.

– С-спасибо.

От подарка я отказываться не стала: удача мне явно не помешает.

– Плюнь ты на него, – пробурчала гоблинка, усаживаясь рядом. – Что все как с ума посходили с этим Роном. Ничего в нем нет красивого.

– Да я! Я вовсе! Я даже не считаю его красивым!

– Ага… Ну да… И по поводу амулета не расстраивайся. Эороан вообще ни у кого никаких подарков не берет и от любой помощи всегда отказывается. Очень гордый, ага.

– Откуда ты знаешь?

Норри указала на свои уши, я внимательно их рассмотрела. Уши как уши.

– Просто слушаю, что говорят! – рявкнула гоблинка, удивившись, видно, моему тугодумству.

Одиннадцатый день. Утро. Или день. Все равно

Нет! Нет! Нет! Не может быть! Я не верю!

Я несколько раз просмотрела список – моего имени в нем нет. Сначала, забывшись, я искала имя Розали Ви’Лар, не нашла. Потом рассмеялась от облегчения – ведь теперь я Ларри, просто Рози Ларри. Но не нашла и этой фамилии.

Ошибки быть не может. Списки составлены от большего количества баллов к меньшему. Всего сто двадцать пять человек. Рядом с количеством баллов фамилия и факультет, куда зачислен претендент. Я прочитала несколько раз. Я вела пальцем от строчки к строчке. Я мысленно проговаривала каждое имя. Меня нет.

Зато его величие Рон-фанфарон на втором месте рейтинга. Кто бы сомневался! Как же он переживет, что его кто-то обогнал?

Я нашла и Вики, и Лизу, и вредную Руту. Даже упорная Норри пробилась. Ее имя стояло в списке третьим с конца. Гоблинку взяли на факультет артефакторики и рун с припиской, что окончательное решение насчет нее примут после первой сессии. Сейчас я была бы согласна на любые условия, на любой факультет. Пусть мне придется ломать глаза в архиве или допрашивать мертвецов. Но мне не дали такой возможности!

Вечером я должна покинуть академию. Я уже собрала вещи, благо не так много собирать. Сделаю последнюю запись перед тем, как уйти.

Девочки отводят глаза и пытаются неуклюже утешать меня. Они накупили в кофейне сладостей и лимонада, чтобы отпраздновать поступление, позвали посидеть с ними. Я так давно не ела печенья, но смогла проглотить лишь маленький кусочек. Мне так плохо, что хуже и быть не может…

Ой! Пришел гном-служитель: меня требует к себе ректор!

Что это значит? Убегаю!

Одиннадцатый день. Вечер. Самый счастливый день в моей жизни

Я никогда не видела ректора академии Кристалл и, пока шла, представляла себе старика с длинной бородой и кустистыми седыми бровями. Как еще может выглядеть тот, кто занимает должность ректора вот уже два десятка лет?

За столом сидел светловолосый мужчина. Слишком молодой и красивый, чтобы быть человеком.

– Пытаешься понять, к какой расе я принадлежу? – спросил мэтр Ви’Мири.

Да, имя я знала. Кто его не знает?

Я в ответ осторожно кивнула: не следует начинать разговор с вранья.

– Затем, чтобы решить, стоит ли меня ненавидеть? – изогнул бровь мэтр Ви’Мири.

Я готова была провалиться сквозь землю от стыда.

– Присядь, Рози. Или стоит называть тебя леди Розали Ви’Лар?

Ноги почти не слушались, я не села, а плюхнулась на стул. Потупилась. Щеки горели. Не хватало смелости поднять голову.

– Прежде чем принять окончательное решение, я захотел сам взглянуть на тебя, леди Розали, наделавшая столько шума.

Во рту пересохло, в висках стучал пульс: решалась моя судьба. Здесь и сейчас, в этом кабинете. Я не знала, что делать. Умолять? Плакать? Давать обещания? Или лучше пока молчать?

Стану молчать и слушать, сказать всегда успею.

– Я знал твоего отца, Рози. Один из лучших студентов. Ответственный и умный молодой человек. А какая сила, какой чистый и неиссякаемый источник магии! Ты пошла в него. По количеству набранных баллов ты занимаешь третье место в рейтинге претендентов.

Что? Вслух не произнесла – не отважилась, но, видно, вопрос ясно читался в моих изумленных глазах.

– И в то же время, Розали, ты несдержанная, эмоциональная и безрассудная. Ты едва не покалечила своего напарника. Два раза. Ты каким-то невероятным образом оказалась замешана в неприятном инциденте со сбежавшим… учебным материалом. Твое имя знакомо всем преподавателям академии.

– Но ведь я не виновата, что у «кукловодов» сбежал труп, я ведь не специально его нашла! – начала оправдываться я, но тут же прикусила губу под суровым взглядом светло-голубых глаз.

Ректор помолчал, удостоверился, что я унялась, и закончил:

– И все-таки я хочу дать тебе шанс. Последнее испытание показало, что ты умеешь признавать свои ошибки и меняться к лучшему. Ты зачислена в академию, Розали.

Я с писком вскочила на ноги.

– На факультет целительства и зельеварения. Здесь ты сможешь развить лучшие качества, а главное, научиться дисциплине.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Честное слово, если бы нас не разделял стол, я бы кинулась симпатичному ректору на шею. Тот, верно, почувствовал нечто такое, потому как упреждающе поднял палец:

– С испытательным сроком, Розали. Я приму окончательное решение по результатам первого семестра.

– Да-да-да-да!

Мэтр Ви’Мири не выдержал – усмехнулся.

– Никакого с вами сладу, юная леди. Идите.

Я бежала по аллеям и твердила, будто слова самой чудесной и сладкой песни: «Факультет целительства и зельеварения!» Я-то рассчитывала стать боевым магом, как папа, но целитель тоже достойная профессия!

Стоп! Перед глазами возник список поступивших, и имя Эороана, стоящее вторым. Он ведь тоже целитель. Ой-ой!

Но даже этот факт не мог испортить мне настроения.

Я ворвалась в комнату, расцеловала ошалевших девчонок, без зазрения совести слопала пять печенюх и напилась лимонада.

Хорошо, что вещи собраны. Вот только я не отправляюсь домой, а переезжаю в новую комнату в студенческом общежитии!

Листвень. 12 день. Утро

Всех студентов первого курса заселили в одно здание. В академии так принято: свой корпус у каждого потока. Симпатичный трехэтажный домик светло-кремового цвета с покатой алой крышей напоминал сливочно-клубничное пирожное. В комнатах пахло свежестью и краской, отмытые окна сияли, паркетные полы скрипели: корпус подготовили к въезду новеньких.

Мы заходили, растерянно озираясь по сторонам. Несли в руках свои баулы, волновались, толпились. Кураторы групп носились со списками, выкрикивали фамилии, вручали ключи и расписание первых занятий.

– Виктория Лесс! Элизабет Охра! Второй этаж, комната 202! – огласил мастер Фай имена Вики и Лизы.

Значит, они будут жить вместе. Ну и ладно. Оживленно переговариваясь, бывшие соседки юркнули на главную лестницу, скрылись из глаз. Холл постепенно пустел.

– Рози Ларри и Норрелла Сплам! Третий этаж, комната 305!

Вот так-так, я буду делить комнату с Норри. Надеюсь, она не утопит меня в молоке!

Когда прозвучало мое имя, Рон удивленно поднял голову и уставился на меня. Я-то давно его заприметила: расположился в углу, рядом с камином. Они с мальчишками покидали вещи в одну кучу и что-то бурно обсуждали.

Удивлен, да? Не ожидал, что твоя злобная врагиня все же поступила?

– Рози! – Гоблинка дернула меня за рукав. – Идем, ты чего застыла!

Я прошествовала мимо летучки-блестючки, гордо вздев подбородок. Запнулась о чужой чемодан и едва не рухнула носом вниз. Каким-то невероятным чудом удержалась на ногах и прошествовала к выходу под глупое хихиканье парней. Рон не хихикал, провожал меня долгим взглядом. И это ты еще пока не знаешь, что мы учимся на одном факультете!

Я пишу эти строки, сидя на своей кровати в маленькой, но очень славной комнатушке, и свечусь от радости! Поводов для этого множество!

Во-первых, в студенческих корпусах не отключают свет после отбоя – можно писать хоть всю ночь! Во-вторых, у меня теперь собственный шкаф, не говоря уж о тумбочке. Я разложила свои скудные вещички – как же мало места они занимают! Крошечная горка белья на полке, одно платье на вешалке, одно на мне.