Европейские вкусы и мода, оказавшись на русской почве, привели к страстному увлечению произведениями искусства.
Покровительством искусству и коллекционированием художественных ценностей в России первоначально увлеклось дворянство.
Справедливости ради надо отметить, что участвовали в этих благих делах не только купцы и предприниматели, но и богатые дворяне.
В XIX в. широкое распространение получает пожертвование средств на строительство больниц и так называемых богоугодных заведений – приютов, богаделен, ночлежек, столовых и школ для бедных.
Особенной щедростью при этом отличались люди, занимавшиеся разного рода предпринимательской деятельностью.