Чёрт, ну нельзя же так откровенно пялиться на мужские губы! Глаза Кирилла хитро улыбались за стёклами очков. Похоже, он решил, что она с ним заигрывает. Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт! Почему никто не предупредил, что у чтения по губам могут быть такие последствия?!

Ника отвела взгляд. Что там просил шеф? Очаровывать? Что ж, можно считать, она успешно приступила к выполнению задания. Чтобы не смотреть на Кирилла, пришлось пялиться на проносящиеся за окном потёртые дома. Безобразные граффити, высокая неухоженная трава – не такого она ожидала от прославленного европейского города.

С каждой станцией людей в вагоне становилось всё меньше.

– Сядем? – Кирилл указал на места, освободившиеся около Сани.

Он устроился рядом с длинноволосым приятелем, Нике досталось сиденье напротив.

Саня довольно ухмыльнулся.

– Приветик, новая подруга. Расскажешь, что ееялореев? Не поверю, что он аилсяелону радиориии.

Ника на автомате заполнила пробелы: «затеял Гордеев» и «явился в Барселону ради хореки». Она натянуто улыбнулась и не удержалась от сарказма:

– Извини, дружище, планы Романа Валентиновича меня не касаются. Но с удовольствием послушаю о твоих.

– Ясно-понятно, – Саня хмыкнул и подался вперёд, – но если тебе всё-таки что-то известно, думаю, мы найдём способ договориться. Ты мне – я тебе.

Он заговорщически подмигнул. Ника приподняла брови: ей только что предложили взятку? Очень интересно. Однако это как минимум означает, что Кирилл не успел прочитать в её блокноте про аукцион женихов. Одной проблемой меньше.

– Извини, я в эти игры не играю.

Она достала телефон и демонстративно уставилась на экран, показывая, что разговор окончен. Саня намёк понял и заткнулся.

Соцсети пестрели лайками, утреннюю фотку приняли на ура, смайлики в комментариях улыбались и подмигивали. Один из бывших коллег уточнил: «Что за работа?» Ника подумала секунду и ответила: «Всё как всегда: креативить и рекламировать». Она в общем-то не обманывала, просто не стала раскрывать подробности про листовки и дегустацию. Незачем кому ни попадя знать, что она снова начинает с нуля.

Конкуренты что-то негромко обсуждали, Ника пыталась подслушивать, ведь задание Романа Валентиновича никто не отменял, однако голоса звучали слишком тихо, не следить же снова за губами Кирилла! Значит, придётся в другой раз выяснять планы «красной команды».

Навигатор подсказал, что на следующей остановке нужно пересесть на метро. Ника встала.

– Выходишь? – Кирилл тоже поднялся и стянул с багажной полки её сумки. – Я думал, ты в «Сэфер»?

– Спасибо, – Ника закинула на плечо клетчатую. – Нет, сегодня там делать нечего. Счастливо оставаться.

– Пока-пока, – пропел Саня.

Кирилл ограничился кивком.

Ника вышла из вагона и, следуя указаниям навигатора, направилась к метро. Не успела спуститься в подземку, как зазвонил телефон – Женёк жаждала пообщаться по видеосвязи. Перрон пустовал, Ника пристроила чемодан и клетчатую на землю, села на металлическую скамейку и ответила на звонок.

Физиономия Женька на экране казалась выпуклой, веснушки стали больше в три раза. Чёрные волосы поблескивали под светом больничной лампы, на заднем фоне виднелась незаправленная кровать. Брюнетка с веснушками – такое сочетание вполне было в духе Женька. Подруга перекрашивала волосы минимум раз в месяц, перевоплощалась то в блондинку, то в рыжую, то ходила с синими прядями. Без конца искала свой стиль и всякий раз оставалась недовольна.

– Жень, я ещё в пути. Давай потом созвонимся?

– Ага, давай! Но я такое узнала! – глаза подруги горели от возбуждения.

Ника вздохнула и коснулась камушков на серёжках, активируя блютуз. Ясно же, что «давай» прозвучало для галочки. Женьку не терпелось вывалить на неё тонну информации.

– Короче! Валентиныч ищет маркетолога в штат. Мне Ромик сказал, он против, как обычно. Вечно жмётся, но кто его спросит? Я тебя разрекламирую, но ты тоже соберись, покажи, на что способна!

Секунды две Ника, затаив дыхание, всматривалась в экран.

– Ой, извини, – неправильно растолковала её молчание Женёк, – слишком быстро говорю, да? В «Трапезе» есть вакансия…

– Я поняла, – блютуз отлично передавал звуки, Ника услышала каждое слово. Просто новость была такой потрясающей! Казалось, стоит порадоваться, тут же спугнёшь. – Жень, это так круто!

– Я сама на седьмом небе!

Ника улыбалась, чувствуя, что от счастья готова станцевать прямо на перроне. Ей подвернулась возможность снова заниматься любимым делом. При одной только мысли об этом провода в голове радостно гудели. Она получит эту должность, неважно, сколько для этого придётся раздать листовок! Роман Валентинович поймёт, что лучшего маркетолога… мысли споткнулись о внезапную преграду. Чтобы впечатлить шефа, нужно разобраться с одной неприятной задачей.

– Жень, что за «красная команда»?

Подруга поморщилась.

– Москвичи, красную икру продают. Вечно наших клиентов уводят. Только не говори, что они в Барселоне!

– Угу. Шеф просит выяснить их планы.

– Вот же ж! – фон за спиной подруги поплыл, похоже, она перемещалась по комнате. Вскоре вместо кровати показалась оконная рама. – Саня и Кирилл?

– Угу.

– Так и думала, пересекалась с ними, вечно сами по командировкам разъезжают. Саня у них главный. Свинья беспардонная, ведёт себя по-хамски, в методах не стесняется. Как-то подставного покупателя к нам присылал, тот напрашивался на экскурсию по заводу. Хорошо, Валентиныч по своим каналам его пробил и понял, что за фрукт. Кирилл вроде как Санин партнёр, кстати, он у них за рекламу отвечает. С виду приличный парень, на деле – гад. В прошлом месяце увёл у нас крупного клиента – повесил билборд напротив его ресторана: «Красная вкуснее!» и фоточка икры рядом. Клиент переметнулся. Я думала…

Из тоннеля с громким гулом выехал поезд, подруга деликатно замолчала. А Ника пока обдумывала её слова. Никто не говорил, что будет легко. Сначала надо выяснить, не охотятся ли «красные» за сделкой шефа, а потом обойти их на конференции – заполучить больше клиентов. Тогда шеф точно отдаст должность ей. Значит, нужно придумать что-то необычное, говоря профессиональным языком – отстроиться от конкурентов, то есть выделиться на их фоне. Вот бы времени побольше, тогда бы она замутила какую-нибудь рекламную кампанию. Кстати, о рекламе…

Ника расстегнула клетчатую и достала кирпич листовок, перемотанный плёнкой. Аккуратно разорвала упаковку и чуть не поперхнулась. На титульной странице мечтающая блондинка поднимала глаза в голубое небо, нарисованное облачко касалось её светлой макушки. В облачке висели бутерброды с икрой. Изображения явно купили на фотостоках, причём дизайнер не потрудился даже поискать более-менее приличные варианты. Эту самую блондинку Ника видела на сотнях рекламных баннеров, менялись только картинки в облаке. Девушка мечтала то о новых туфлях, то о детской кроватке, то о кольце с бриллиантом. Возможно, тот, кто применил это в первый раз, произвёл впечатление, но сейчас «мечтающая блондинка» стала рекламным клише, как бы говорящим: «Осторожно, работал профан».

Однако не это было самым страшным, возможно, в Европе блондинка ещё не примелькалась. Страшнее было, что среди с бутербродов с чёрной икрой, затесалось два с красной. Рекламировать конкурентов – что может быть тупее? Разве что ошибка в слогане, напечатанном ниже: «Let them know that this is not a laxury for you»^[6].

– Какой кретин это сделал? – Ника показала листовку Женьку.

Веснушки на лице подруги побледнели.

– Ёперный театр… Да твои ж бывшие коллеги.

Ника ещё раз посмотрела на листовку, не может быть, чтобы в «Тарантуле» создали такую халтуру. Разве только…

– Вы бюджет что ли сократили?

– Ну да, сын шефа настоял.

Это многое объясняло. Ника вечно спорила с бывшим начальником из-за скромных рекламных бюджетов. Пожалуй, это было единственным, в чём их мнения расходились. Она считала, что работу нужно делать хорошо или не делать вовсе. Если бюджета не хватает, зачем запускать халтуру, от которой всё равно толку не будет? Разумнее построить воронку продаж, показать клиенту, как быстро окупится реклама и какую прибыль принесёт. Большинство заказчиков в таких случаях соглашались увеличить бюджет, ну а тем, у кого попросту не хватало денег, Ника советовала партизанские методы маркетинга – те, что не требуют больших вливаний. Например, привлекать покупателей рекламой у партнёров. Она как-то подсказала продавцу детской одежды поставить стенд с буклетами в магазине игрушек, а взамен у себя разместить их листовки. Продажи тут же выросли.

Самое приятное, такие советы приносили плоды: через год-другой благодарные клиенты возвращались с окрепшим бизнесом и гораздо большим бюджетом. И конечно, даже не думали обращаться в конкурирующее агентство.

Однако директор «Тарантула» запрещал маркетологам отказываться от заведомо проигрышной рекламы: «Мы зарабатываем? Значит, запускаем. Скупой платит дважды, пусть учатся на своих ошибках». Он наказывал заказчиков, урезающих бюджет: львиную долю гонорара забирал себе, а на оставшиеся копейки нанимал фрилансеров. За мизерные суммы работали только профаны, в результате получалось нечто вроде «мечтающей блондинки». Когда же клиент жаловался на халтуру, бывший шеф разводил руками: «Это лучшее, что можно сделать за такие деньги». Удивительно, но его подход тоже работал: большинство клиентов заказывали ещё одну кампанию с увеличенным бюджетом, и редко кто уходил из агентства.

Ника с трудом поборола желание позвонить бывшему шефу и объяснить, какой он урод. «Царская трапеза» приносила двадцать процентов годового дохода «Тарантула», наверняка, была причина, по которой они сокращали бюджет. Возможно, прошлые кампании провалились? Или у клиента возникли финансовые трудности? Или сын шефа, забравший у Женька курирование рекламы, попросту не разобрался, как работает маркетинг? Но вместо того, чтобы решать проблему, директор «Тарантула» подставил Романа Валентиновича (а заодно и Нику), отправив на международную конференцию листовки, которые даже стыдно из клетчатой сумки доставать.

Бывший шеф воплощал свою излюбленную схему, вот только не учёл, что вместе с директором «Царской трапезы» в Барселону поедет опытный маркетолог. Конечно, глупо пытаться исправлять листовки. Даже если за пару часов сделать новый макет, едва ли в Барселоне найдётся типография, работающая ночью. Нет, к задаче нужно подойти творчески. Если хорошенько пошевелить мозгами…

– Есть идеи? – Женёк всё ещё наблюдала за Никой с экрана телефона.

– Не то чтобы идеи… Скажи, шеф не расстроится, если я немного потранжирю корпоративную карту?

– Если ты всё исправишь, он тебя ещё и расцелует.

Ника довольно улыбнулась.

– Ну тогда пришло время показать ему, как настоящие маркетологи справляются с катастрофой.