Глава 1 Кофе с горьким привкусом разочарований

Ветер дул с моря, день клонился к закату, а я топталась перед комнатой Ара, настраиваясь на самый важный поцелуй в своей жизни. Наверное, стоило прийти раньше. Но я не могла.  Отходила от разрыва с Кельвином.

Он задел мою гордость! Мне было плохо и хотелось поплакаться кому-нибудь в жилетку. Раньше бы я поплакалась Ару, но сегодня пришла его целовать. И от этого тоже хотелось плакать, так как я испытывала неловкость. Слишком много новых чувств, к которым я оказалась не готова.

Ну, подумаешь – поцеловать лучшего друга? Это все нужно для того, чтобы опытным путем доказать и себе, и ему, что ничего между нами быть не могло, даже если мы проснулись голыми и в одной постели! «Это  совершенно обычный и логичный способ проверить отсутствие чувств!» – убедила себя я, выдохнула и решительно постучала в дверь. Ответом мне послужила тишина. Но я была девицей упрямой и Ара знала хорошо, потому постучала снова. И снова.

Успокоилась, только когда услышала за дверью тихий шорох.

– Ой! Этель… – В дверном проеме показалось миловидное личико Молли и краешек ее оголенного плечика. – А что это ты… Что ты здесь делаешь?

– Я к Ару… – сказала севшим голосом, пытаясь сохранить на губах улыбку.

– А мы тут… – Молли хихикнула. – Немного миримся, не могла бы ты зайти попозже?  Сейчас, правда, не время, – попросила она и невинно взмахнула длинными пушистыми ресницами.

– Конечно… – отозвалась я и отступила, наблюдая за тем, как перед носом захлопнулась дверь. В груди сжался огромный холодный комок, и как я ни пыталась убедить себя в том, что все правильно – Ар наладит отношения с Молли, я забуду о своих сомнениях, и все будет как раньше.

Только вот в глубине души я чувствовала, как раньше уже точно не будет. Моя прежняя жизнь завершилась, и сейчас я стою на открытой, пустой странице новой книги.

Еще бы понимать, что в ней писать.

– Эй, Этель! – услышала я и обернулась, понимая, что время самокопания закончилось.

– Мне кажется, или тебе нечем заняться? – На меня сурово смотрел мэрш Гевин. Он еще не переоделся после уборки улиц, и поэтому пребывал в отвратном расположении духа.

– А ну, иди сюда и позови всех оболтусов! Знаю, ведь, еще не спите! А значит, не сильно устали! Я придумал вам новое, очень интересное задание. Мне кажется, оно приведет вас в восторг.

– Сильно сомневаюсь! – пробормотала я, пугаясь энтузиазма куратора, но мэрш уже поднимался к себе в комнату.

– Жду вас через полчаса в библиотеке. Всех.

– Всех не обещаю. Вы уж сами позовите, как умеете, – посоветовала я, понимая, что  жажду, чтобы примирение Ара и Молли прервал  похожий на пожарную сирену голос мэрша Гевина, возможно, тогда мое настроение станет хотя бы чуточку лучше!

Оказывается, собрать сэршелей после отбоя – это  та еще задача. Я бы, правда, отложила разговор до утра. Но мэрш Гевин был до противного горел энтузиазмом и жаждал провести внеочередное собрание именно сейчас. И горе тем, кто не разделял его инициативу (то есть практически всем за исключением тех редких особей, которые совершенно случайно оказались ничем не заняты и не успели лечь спать).  Кажется, из таких была только я и близняшки. Ну и Присцилла с Кельвином, как два заядлых ботана, хоть и спали, но умудрились воскреснуть и одеться в считанные минуты. Остальные же делали вид, что их нет.

Мэрш орал, усилив голос заклинанием. Он лично стучал в каждую комнату. Он посылал нас на пляж и в парк, но все-таки добился, что сонная, раздраженная и уставшая группа в полном составе сидела перед ним в библиотеке и готовилась внимать. Впрочем, кое-кто все же отсутствовал.

– А эти два упыря где, Этель? – воинственно поинтересовался у меня мэрш Гевин. Даже спрашивать, о ком идет речь, смысла не было. Я и так знала – Ара нет. И Николаса тоже.

– А я-то тут причем? – Я даже на стульчике подвинулась назад, демонстрируя свою непричастность к отсутствию наших главных заводил курса. Мэрш мог бы догадаться – раз я не с ними, значит, не в курсе, куда они делись.  Из-за спины раздалось «ой» и шипение, в котором угадывался тщательно скрываемый мат. Видимо, я кому-то на ногу поставила ножку стула. Неловко. Но извиниться мне не дал куратор, который продолжал вытрясать из меня душу.

– Вы всегда делаете глупости вместе!

– Ну, как видите, я сижу тут и готовлюсь внимать каждому вашему слову.

– И не знаешь, где Ар, и Николас?

– Нет.

– Ну, если с Николасом все ясно, то  касаемо Ара… не верю, что ты не в курсе, где он.

– Я за ним не слежу. – Я пожала плечами и сдала блондинку, которая сидела в сторонке. А то, что это она расслабилась. Не дело!  – Вон Молли спросите, она была с Аром.  Думаю, она сможет хотя бы предположить, почему он не пришел.

По рядам прошел шепоток. Все были в курсе расставания сладкой парочки и теперь с удовольствием обсасывали подробности воссоединения.  А я думала: как так, Молли уже здесь, а  Ар еще нет? После бурных сцен воссоединения девушкам обычно требуется больше времени, чтобы привести себя в порядок.

– Он…он… – Молли сглотнула. Ее глазки испуганно забегали, и я нахмурилась. Она там часом друга моего не пришибла? Чего это выглядит такой виноватой?  – В душ ушел… скоро будет.

– С Ником, что ли? – заржали парни с галерки, и Молли покраснела.

– Нет…

– А не похоже, что он там один! – раздраженно отозвался куратор. – Столько времени! А ну-ка сбегай, позови его! Или… – куратор перевел взгляд с Молли на меня. – Ты, Этель, иди и приведи Ара.

– А если он в душе?

– Ничего, я верю, ты его и там достанешь. Ты кого угодно достанешь, если тебе надо.

– А если у него дверь закрыта?

– Возьмешь ключ у Челси, скажешь, я разрешил.

Вообще, я не хотела идти к Ару. Точнее, хотела, но это было до того, как я увидела обнаженную Молли в его комнате. А сейчас не хотела. Что я ему скажу? Но спорить с мэршем себе дороже. Наш куратор не только слишком бодр для почти полуночи, но еще и орет громко.

– И учти! – крикнул он мне вслед. – Мы все никуда не уйдем отсюда, пока ты не приведешь Ара и Ника.

– А Ник-то причем? – возмутилась я. – Его-то я вам, где возьму?

– А вот где хочешь, там и бери. Я уверен. Найдешь Ара, найдешь и Ника.

– В душе? – Я вздернула бровь. – Не получится. Я слишком хорошо Ара знаю. Он с мальчиками в душ не ходит.

 Боги! Зачем мне все это? Почему не отправили Молли? Кто последний видел, то и идет искать. Логично же!  Сходила к комнате Ара, так и не смогла достучаться. Начала сильнее нервничать. Ар, как и любой парень, не имел привычки часами сидеть в душе, и совершенно точно не страдал глухотой. Не услышать вопли мэрша Гевина, когда он созывал нас в библиотеку, было невозможно. Поэтому варианта было два – или Молли врет, и в комнате Ара нет.(Это весьма вероятно, но зачем она соврала, и куда Ар мог успеть сбежать? Или с ним что-то случилось. Менее вероятно, но более страшно, поэтому игнорировать не получалось.

Пришлось идти к Челси, объяснять ей ситуацию и клянчить ключ. К счастью, Челси уже собиралась спать, но не уснула, поэтому ключ дала без проблем и нотаций, но со мной не пошла.

К комнате друга я приближалась на негнущихся ногах с ключом, дрожащим в руке. Не знала, какой сюрприз ждет меня за дверью.

 Я выдохнула, когда поняла, что  бездыханного тела на полу нет, а  дверь ванную открыта и там пусто. Значит, Ар все же куда-то сбежал после бурных примирений с Молли, а она пыталась его прикрыть. Вопрос куда, и почему ничего не сказал мне? Это было не похоже на друга. Или не такие уж мы с ним и друзья? Между нами гораздо больше тайн и меньше взаимодействия, чем раньше.

Пока я печально размышляла, послышался шорох, и в распахнутом окне появилась лохматая шевелюра Ара. Парень сноровисто перелез через подоконник и заметался по комнате в поисках чего-то, пока не замечая меня.

– Потерял что-то? – холодно поинтересовалась я, перепугав друга.

– Э-этель! – выдохнул он. – Ты, что тут делаешь?

– Неправильный вопрос. Правильный – где, блин, тебя черти носят?!

– Дела были… – уклончиво ответил друг, и я от такой наглости опешила. Какие такие дела без меня! Пока я хватала ртом воздух Ар, наконец, отыскал у себя в вещах небольшую саперскую лопату и с радостным криком: «А! Вот она!» – кинулся к окну.

– А ну, стой!– завопила я и схватила парня за шиворот,  пытаясь втащить обратно в комнату. В итоге мы чуть не выпали  из окна вдвоем. Чудом удержали равновесие. Ар повис животом на подоконнике, свесившись головой на улицу, а я  оседлала его сверху,  вцепившись в  шею.

– Пусти, страшная женщина! Задохнусь!

Я послушно отцепила руки и отступила, а пока Ар опять не сбежал, сказала:

– Там мэрш Гевин вопит! Тебя требует. Молли, сказала, что ты в душе.

– А она-то тут причем? – нахмурился парень, а я посчитала ниже своего достоинства пересказывать события, произошедшие сегодня вечером. Сейчас были дела поважнее.

– Мэрш собрал всех в библиотеке, нет только тебя и Ника. Мне велено тебя привести! Так что пошли быстрее. Ника мне тоже велели  найти, но на это уже нет времени.

– Этель, – проныл Ар. – А давай ты нам немножечко поможешь… – Он потряс лопатой – А потом все вместе пойдем. Чуть позже, да, но зато с Ником.

– Вы что еще натворили, два придурка? – с ужасом спросила я,  в красках представив, как в саду под кустом мы втроем прикапываем чей-нибудь труп. Не зря же Ар взял с собой саперскую лопатку.

– А вот поможешь и узнаешь, – коварно выдал друг, прекрасно изучивший, все мои слабые места.