– Ты говоришь о призраках? – спросил он, не поднимая глаз.

– Я не хотела бы так думать, да и никогда не верила в потусторонний мир. Но вы мне не даете выбора. Вы не выписываете мне даже снотворного.

– Я по‑прежнему считаю, что тебе не нужно привыкать к таблеткам. Максимум успокаивающий травяной чай. У тебя здоровая психика и нервная система, зачем же их портить? И снова тебе советую – не жди, пока продастся твой дом! Смени обстановку. Нельзя сидеть в четырех стенах такое длительное время. Ты как будто зациклилась на своем доме. И потом, призраков не существует.

– Вас там не было, – отрезала Сара. Она как будто все больше уверялась в своей правоте, совершенно не слыша, что говорит врач. – Вы не видели того, что видела я, и не чувствовали того, что я.

– Посмотри на меня, – доктор Ричардс впервые за годы своей практики нарушил субординацию и потряс свою клиентку за плечи, – это все плод твоего воображения. Съезди на побережье, там к тебе и румянец вернется.

– Нет, – Сара упрямо потрясла головой, – я должна выяснить, что со мной происходит.

– Но я же говорю.., – начал было доктор, но девушка его перебила.

– Я знаю, что ты мне желаешь только лучшего, но в то же время уверена, что все дело в доме, и поэтому не могу последовать твоему совету. Лучше скажи мне, ты давно сюда перебрался?

– Достаточно давно, – ответил удивленный врач.

– Тогда ты точно должен знать, если что-то странное происходило в моем доме. То есть с бывшими хозяевами.

– Не думаю, что это может тебе чем‑то помочь, – нисколько не задумываясь, сказал Джон, – этот дом достаточно старый, ему лет сто, а может и больше. Конечно, что‑то там могло и случаться. Люди умирали, а как же иначе? Редко кто доживает до ста лет.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Может какие‑нибудь загадочные смерти или еще что‑нибудь в этом роде.

– Остановись, – резко сказал доктор, – так ты точно до добра себя не доведешь. Ничего сверхъестественного в человеческой и какой‑либо еще смерти нет. Все не вечно. Ты сама прекрасно это знаешь. Послушай себя. Ты пытаешься загнать себя в угол. Все, что сейчас тебе нужно, это хороший отдых на побережье. Не нужно строить вокруг себя стену.

Сара покачала головой. Ладно, если Ричардс не хочет помочь, она выяснит все сама.

– Джон, я рада, что у меня есть такой хороший друг как ты, – девушка протянула руку.

– Сара! Звони в любое время дня и ночи.

Они крепко пожали друг другу руки, и девушка, не оборачиваясь, пошла к выходу.

***

Мелкий дождь по‑прежнему моросил. Сара решила, раз уж она в городе, купить кое‑каких продуктов.

Стоя в очереди к кассе, девушка заметила, что за окном уже стемнело и зажглись фонари.

Ее мысли занимала книга. В этом что‑то есть. Но ведь перед покупкой дома она прочитала все о нем. Все, что нашла в интернете. В том, что он пустовал много лет перед тем, как появился новый хозяин, точнее хозяйка, нет ничего необычного. Как объяснил риелтор, у предыдущей хозяйки не осталось никаких родственников, кому можно было бы завещать этот дом. Поэтому он и оказался один‑одинешенек. А то, что его так долго не покупали, так что в этом странного? Сейчас все хотят жить рядом с цивилизацией, в городе. Очень трудно найти желающих жить, так сказать, в лесу, далеко от общества. Ближайшие соседи находятся в двадцати милях от дома Сары. Во всяком случае, риелтор был очень рад сбыть свою ношу. И не сказать, чтобы задаром. Средняя цена на рынке.

– Можно было еще поторговаться, – хмыкнула Сара.

Забросив пакеты на заднее сиденье, девушка осторожно выехала с парковки. Дождь усилился, в общем‑то, как она и предполагала.

Она уже проехала практически полпути, как машина неожиданно заглохла. Закончился бензин. Сара ударила руками по рулю, и звук сигнала разнесся далеко вокруг. Но как же так, ведь она совсем недавно заправляла полный бак. И почему лампочка не зажглась раньше! А может, она просто не заметила, увлеченная своими думами. Совершенно неприятное ощущение – находиться в пустынном месте темным вечером под дождем, да еще посреди дороги.

Девушка набрала номер своего врача. Но в трубке были слышны только гудки.

– Ну, пожалуйста, возьми трубку, – нервно повторяла Сара.

– Абонент не отвечает, – раздался безразличный голос оператора.

Сара старалась не впадать в панику. Не такая это и безлюдная дорога. Скоро кто‑нибудь должен появиться. «Во всяком случае, запасы еды у нее есть», – безрадостно подумала молодая девушка.

Если бы она больше уделяла внимания вещам материальным, такого бы точно не случилось. «Но что толку сейчас себя ругать?», – пронеслось в голове. Нужно что‑то предпринять. В крайнем случае, можно позвонить в 911. Эта мысль окончательно приободрила Сару, и она потянулась к пакетам, лежащим на заднем сиденье, но тут же отдернула руку. Как будто тяжелое облако пара опустилось на ладонь девушки. Она долго возилась с ремнем безопасности, руки дрожали так, что в пору было им чечетку танцевать. Но замок наконец‑то щелкнул, и Сара поспешно выскочила под проливной дождь.

Девушка вмиг промокла до нитки, но холод чувствовала совершенно иного рода.

А тьма все сгущалась, дождь усиливался, и горячие слезы потекли по щекам. Вернуться в машину она не осмеливалась, но и на улице было не лучше. Еще и телефон внутри забыла. Девушка осела вниз возле дверцы машины, закрыла лицо руками и дала волю рыданиям.

Неизвестно сколько прошло времени, а Саре вообще казалось, что целая вечность, как кто‑то дотронулся до ее плеча. Девушка дернулась и вскочила на ноги. Вокруг лился, как ей показалось сквозь слезы, яркий свет, а рядом маячила чья‑то темная фигура.

– Вам помочь? – сквозь шум дождя услышала Сара.

Чуть присмотревшись, девушка поняла, что свет исходил от фар стоящей рядом машины, а вопрос ей задал обыкновенный человек, мужчина.

– О, это было бы здорово! – воскликнула Сара, совершенно не испытывая никакого страха перед ним, даже наоборот, облегчение, что помощь пришла сама. – У меня внезапно закончился бензин, и я совершенно растерялась.

– Оно и понятно, – улыбнулся мужчина, – тут недалеко есть заправка, я перелью вам немного бензина и покажу туда дорогу.

После того, как молодой человек спрятал свои инструменты в багажник и снял перчатки, он ободряюще улыбнулся и сказал:

– Ну, все, можете садиться за руль, а то из вас можно уже воду выжимать.

Но Сара никак не могла решиться открыть дверь машины.

Молодой человек, неправильно истолковав нерешительность девушки, протянул руку:

– А, совсем забыл представиться, меня зовут Генри.

– Сара.

– Приятно познакомиться, несмотря на необычные обстоятельства. Я поеду вперед, а вы не отставайте.

Он выжидающе уставился на Сару. Тянуть дольше было нельзя, и она все‑таки открыла дверцу, осторожно села на переднее сиденье.

Девушку бил озноб, она продрогла до костей. И ее уже совсем не волновал вопрос, что же там такое было сзади.

Генри ехал медленно, по‑видимому, понимая, что девушка мало того, что замерзла, да еще и страху натерпелась. Сара была благодарна ему за это.

На соседнем сиденье завибрировал телефон. Девушка краем глаза увидела, что это доктор Ричардс пытается дозвониться. «Перезвоню потом», – решила Сара. Она и так с трудом напрягала свои руки, чтобы они не дрожали и твердо держали руль. И думать нельзя было о том, чтобы еще и телефонную трубку держать.

Впереди наконец‑то замаячили огни заправочной станции. Сара, конечно, была бы больше рада огням своего дома, каким бы пугающим он ни был в ночное время.

Несмотря на работающую во всю свою мощность печку, Сара практически не согрелась, так как одежда до сих пор оставалась влажной. Но все равно, она была безмерно благодарна пришедшему на помощь Генри.

Он остановился рядом с заправкой, а Сара проехала к ближайшей бензоколонке.

Девушка подошла к машине Генри, пока заправщик делал свое дело. Молодой человек вышел на встречу.

– Спасибо вам огромное, – пыталась улыбнуться своими занемевшими губами.

– Ну, что вы, не стоит, – тепло улыбнулся мужчина, – может вас проводить домой?

Предложение было заманчивым. Ехать и дрожать по темной дороге к неосвещенному дому, хотя там сейчас должен ярко гореть фонарь, но все же. С другой стороны, Сара не знала этого человека, пусть он и помог ей. Нет, лучше она позвонит Джону, включит громкую связь, и они будут разговаривать всю дорогу.

– Спасибо за предложение, но все же нет, – через минуту ответила Сара, – я справлюсь сама.

– Понимаю вас, – покивал Генри, – может, оставите номер своего телефона? Я бы не прочь угостить вас как‑нибудь чашечкой кофе.

– Почему бы и нет? – наконец смогла улыбнуться Сара. В любом случае, она всегда может отказаться.

Сара медленно тронулась в путь. Мысли были немного заторможены. Она включила печку посильнее, хотя, казалось, больше некуда. Пальцы занемели, но крепко держали руль. Телефон снова завибрировал.

– Сара? – разлился по всей машине тревожный возглас после того, как она включила громкую связь.

– Все в порядке, – как можно спокойнее ответила девушка, – случилась небольшая неприятность, но уже все разрешилось.

– Что случилось? Моя помощь не нужна? – спрашивал доктор Ричардс.

– Бензин закончился, но помощь пришла вовремя. Я, в общем‑то, сама, конечно, виновата, нужно проверять бензобак перед поездкой.

– Но ты же говорила, у тебя полный бак, – удивился доктор.

– Я так думала, – стуча зубами, ответила Сара, – но как оказалось, нет.

– Я слышу, ты вся продрогла. Может мне приехать? Привезти что‑нибудь?

– Нет, лучше поболтай со мной. Мне еще долго ехать. А дорога темная и дождь поливает.

– Тебе нужно срочно съесть шоколада. У тебя он есть в машине?

– Я думаю, мне сейчас больше нужны горячий душ и кофе.

– Это естественно, но для поднятия настроения шоколад просто необходим.

– Хорошо, как приеду, обязательно съем, – заверила своего друга Сара. Ей совсем не хотелось признаваться в том, что она просто боится протянуть руку на заднее сиденье за порцией эндорфина.

– Я все равно очень волнуюсь. Мне не дает покоя наш разговор. Неужели ты действительно все это воспринимаешь всерьез?

– А ты разве не веришь в такие вещи?

– Я верю фактам, – просто ответил доктор, – и они мне подсказывают, что ты идешь не в правильном направлении. Тебе просто необходим отдых.