Справедливости ради: не все, поддерживавшие Лоэнринов, сознавали, что поддерживают и Торгрен. Просчитать вероятности можно было. Но Лоэнрины всегда хранили верность трону… Однако были и такие, кто отказывались выступить на стороне Лоэнринов… Внезапно в столице умерли от скоротечной горячки сразу трое майоратов. Случается. Но цепочка ошибок или же Лоэнрины, уверившись в своих силах, стали неосторожны и вскоре выяснилось то, что раньше было доступно только самим Лоэнринам да королю: заклинатели способны проклинать кровь рода. Под воздействием проклятия неизменно умирал сильнейший – майорат. Противиться силе Лоэнринов могла разве что королевская кровь, ведь род Вендерадов был благословлен самой Эоллой.

Неспокойные времена всегда полны жестокости. А все вероятности в истории правители стремятся свести к определенностям. Люди были напуганы. Хуже всех было, надо думать, Мадену: как же не страшиться, когда Релль погряз в войне с торграми, а тут прошел нетихий слух, будто король скрывал оружие против майоратов… И дело закончилось бойней. Все, в ком текла кровь Лоэнринов, даже сильно разбавленная, были заклеймены предателями, поддерживающими заклинателей, и на удивление быстро истреблены. Должно быть, виной тому военное время.

Вот и все, конец истории.

Ну, почти.

Всегда ведь есть неучтенное обстоятельство, о котором задумываются уже когда становится поздно. Вот так и случилось с Башнями. Печально и поучительно – не более. Насчет «поучительно», кстати, Мур ведь писал в своем доно… хм-хм, отчете писал, что недавно в рутиноярскую Башню молнией шибануло. Неужто нашелся дурак, который пытался проникнуть внутрь? Заманчивая перспектива разжиться редким артефактом и баснословными сокровищами все еще приводила к смерти особо ретивых охотников за удачей.

Или все же мы имеем дело с типичной природной реакцией на возмущение магического потока? Принято считать, что пока артефакт лежит без дела, и никто не пытается прикоснуться к нему, страшного не случится. Это не верно. Существуют артефакты, которые бездействуют лишь в присутствии владельца и становятся нестабильными, если его нет поблизости достаточно долгое время. И есть артефакты, которые нельзя держать рядом: это столь же опасно, как поместить в одну комнату двух ненавидящих друг друга магов. В общем, мало ли что может скрываться за печатью в Башне Лоэнринов. Все же несколько сотен лет прошло. Хотя по самой Башне не скажешь. Будучи запечатанной, она сохранила свой облик нетронутым временем.

Башня сверкала полированной каменной облицовкой. Черный урарский магнетит с призрачной внутренней искринкой, которая становится видна, если подойти ближе. Не удивительно, что рядом молния ударила. Однако… Земля возле Башни была оплавлена. Если это последствия пожара, то как должно было гореть… Похоже, молнии бьют здесь нередко. Или это – последствия человеческой неосторожности? Любопытных в округе, должно быть, не осталось.

Мрачное трехъярусное здание, сужающееся к остроконечной крыше, на которой примостилась уже знакомая горгулья с растопыренными крыльями, загнутыми клыками, нетопырьими ушами и цепкими, перепончатыми лапами. Очень правдоподобное чудище, наверное, работает не хуже, чем пугало в огороде. Похожие страшилища украшали особняк Оруана. Да уж… в Рутином Яру куда ни шагнешь – рискуешь споткнуться о древние корни.

Но вернемся к Башне. Недостаточно велика, чтобы возвышаться над городом напоминанием о былых не самых лучших временах. Построена с преувеличенной монументальностью. Башню подпирали четыре контрфорса. А вот входа не было отсутствовал. На стенах нижнего, самого широкого, яруса были вырезаны очертания фальшивых окон. Словно кто-то прикидывал, но так и не довел дело до конца. Окна были узкими и стрельчатыми, рамы украшены множеством каменных лепестков. Лепестки накладывались друг на друга и кое-где между ними проглядывали тугие бока ежевичин. Второй ярус Башни внезапно закручивался и ребрился – как будто его обернули лестницей. Здесь не было даже намека на окна. Третий ярус был стиснут между острыми шпилями контрфорсов. Сверху на всю конструкцию прикрывала крыша-колпак с уже помянутой горгульей. Весьма причудливая постройка.

Возле Башни было настораживающе тихо: даже ветер, кажется, стихает перед напоминанием о Лоэнринах. Как тут не испугаться.

В принципе, любое запечатанное здание будет отпугивать живность – все же нарушение природных магических токов. Да и молнии, бьющие в места концентрации злой энергии – никакая не редкость. Но что-то тут не так. В Башне есть артефакт, к гадалкам не ходи. Хотя, конечно, интересно было бы послушать местных работниц хрустального шара. Предсказания грядущих бедствий им, должно быть, хорошо даются.

Понятно, что вход в Башню скрыла магическая печать, а окон, вполне возможно, не было и в те времена, когда Лоэнрины еще были здесь полноправными хозяевами. Тем не менее, я обошел Башню – по самому краю оплавленного поля, не нарушая опасной границы. Агат топтался на дороге, настороженно следя за моими передвижениями. Беспокоится, значит. И сам наверняка уже успел тут побродить. Но ничего не нашел, иначе уже нажаловался бы.

– Герцог, лучше нам уехать, – не выдержал Мур. Я оглянулся. Не шутит, что ли? В голосе чуть ли не дрожь. Ишь ты! О да, чувствую возмущение. Однако печать действует, не повреждена.

– Кажется, собирается гроза, – беспокойно добавил помощник. Облака и правда становились пышнее. Ну да, гроза – это неприятно. Я вернулся на дорогу.

– Господин Агат, что можете добавить к отчету?

Ну, правда. В письме-то про Башню – так, несколько слов, никакой конкретики. А за городом можно и прекратить играть в строгого начальника и робеющего перед ним туповатого наемника. На лице Агата отразилась напряженная задумчивость. Потом он с достоинством ответил:

– Полагаю, поиски племянницы графини Терру – первоочередная задача и Башня вряд ли играет здесь роль.

Ладно. Первоочередная задача, значит. Будь по-твоему, Мур, понаблюдаю еще.

– Я впервые узнаю о Башне в пределах владений Даренгартов, хоть, как говорят, моя прапрапрабабка была замужем за Медаром Илитом, а его тетка вторым браком сочеталась с Гуго Лоэнрином.

Мур притих. Вот, пусть тоже подумает, к чему я это вдруг вспомнил. Не все же мне одному мучиться догадками. Такой вот я господин: коварный и непредсказуемый.

***

В трактире было шумно. Опять гуляли мастеровые. «Так ведь у них тут конкуренция», – флегматично пояснил хозяин. Вот, мол, они в конце недели подсчитывают прибыль и назначают победителя. Так ведь конец недели вчера был, припомнил я. А, улыбнулся хозяин, ошибка вышла, поспешили. Сегодня пересчитали – и вон они, победители.

Веселье шло полным ходом. Мастеровых было никак не меньше дюжины. Только в углу у окна расположился знакомый тип, как всегда скучал. В другом углу, ближе к двери – еще один скучающий гость, перед этим даже выпивки не стояло. Явно не из победителей глупого соревнования…

– Ужинать будете? – спросил хозяин. Я покачал головой. Зря, как выяснилось. Голова уже не просто гудела, в ней словно разожгли костер. Пока не слишком великий, но пекло изрядно. И резкое от раздражения движение подействовало как меха в горне…

Что-то со мной происходит. Откуда это смутное беспокойство? Как будто я упустил что-то важное.

– Принеси вина, – переменился вдруг я. Хозяин с готовностью кивнул и испарился. Вернулся с кувшином. Мне представилось, что в подвале у него должны быть невероятно большие бутыли с бражкой. Ведь не кончается же пойло…

– Меня никто не искал? – поинтересовался я, принимая кувшин. Ну, правда. Прежде бургомистр готов был за мной по пятам ходить, а теперь – ни слуху, ни духу. Даже настораживает. Не ценят, не берегут.

Я поднялся на второй этаж. Шум сюда доносился, но приглушенно. Подумалось, не установить ли полог тишины? Но поленился. Пошел сразу в мансарду. Под ногой хрупнуло. На полу валялся высохший комок земли. Кто-то проходил по коридору до меня. Что, в общем, не слишком странно. Но я уже насторожился. Шевельнул рукой, свободной от кувшина. В фонаре, висевшем на стене, вспыхнул фитиль.

Я оглянулся. Еще один комок земли – у самой чердачной лестницы и у окна… Кто бы здесь ни прошел, он был очень неосторожен. Хотя с нынешней погодой попробуй не наследи, коли явился с улицы. Я поднялся по лестнице к двери в свою комнату. Дверь была заперта, и перед уходом я запечатал ее магией.

Интере-есно!

Защита была на месте. Но ощутимо ослаблена. Как будто кто-то аккуратно приподнял полог, вошел и вышел. Если, вышел…

Да возможно ли вообще такое? Получается, есть умельцы.

Я повернул в замке ключ и толкнул дверь ногой. Сам отступил в сторону, насколько позволила лестница. Так, на всякий случай. Опасности я не чувствовал, но мое чутье – не самый надежный помощник. Вот Муру куда как лучше удается улавливать опасность. Врожденная способность. За то и ценю…

Из комнаты не доносилось ни звука. Я вошел. Луна заинтересованно заглядывала в окно. Видимо, хотела первой узнать мою реакцию. Я остановился в задумчивости. Прислонил кувшин ко лбу. Не удивился бы, услышав шипение. Но нет, даже почти не полегчало.

Кто бы ни забрался в комнату, дожидаться меня он не пожелал. Какая досада.

Я поставил кувшин на пол и вышел. Прикрыл за собой дверь. Внимательно изучил окно в коридоре. Кто-то пришел отсюда? Или ушел этим путем? Может, еще и наблюдал, как я захожу в трактир? На подоконнике – никаких следов, кроме нескольких крупиц земли. Если бы не они. Вор был достаточно осторожен. А как, интересно, он закрыл раму изнутри, когда выбрался?

Я спустился в зал, где продолжалась гулянка. Лекарь все еще скучал в углу. А вот второго гостя и след простыл.

Я метнулся к хозяину.

– Где он?!

– Кто? – слегка озадачился тот.

– Человек, который сидел в углу! Там! – для наглядности я ткнул пальцем в нужном направлении. Хозяин покачал головой.

– Господин должно быть ошибся. Никого за тем столом не было и быть не могло.

– Что ты мне голову морочишь, милейший! – я только сейчас обнаружил, что ору, не сдерживаясь, и веселье вокруг начинает стихать.

– Это традиция, – пояснил хозяин. – Стол Темного мастера, господин. Никто не рискнул бы его занять и чужакам отсоветовал бы.

Что еще за чушь? Ладно, потом разберусь.

– Здесь все местные? – уточнил я.

– Да, все – подмастерья господина Ларика.

– Кто-нибудь поднимался наверх? – я оглянулся. Подвыпившие подмастерья начали сбиваться в кучу. Ну, давайте еще пьяную драку устроим. Моя светлость вполне готова. А то как-то все скучно и вяло. Расследование не расследование. Глупость одна. Вот маг, который рискнул пробраться через заклятье крови – это, знаете ли, настоящий сказочный персонаж. Или сказочный дурак. Что, впрочем, равноценно.

И самое возмутительное: преодолевая защиту, этот тип должен был понимать, против кого выступает! Но это его не остановило. Обидно, знаете ли… неужто кто-то всерьез полагал, будто я вожу с собой секретные документы и оставляю их на подоконнике, когда покидаю комнату? Или, может, каждый раз зашиваю в матрац, а перед отъездом – вытаскиваю… Ну, если память не отшибает. Какие могли бы быть казусы в истории тайных служб!

Да. Я не люблю покушений на свою персону. Кому такое понравится? Однако сейчас дело было не в панике и не в обиде. Магию крови кто-то обошел. Даренгарты славились сильными магами. Да еще сохранение родового дара, который характерен только для носителей истинной крови. Это вам не над хрустальным шаром руками водить! Таких древних фамилий осталось едва ли больше дюжины. Все наперечет. Все уважаемые люди. По-разному, конечно.

И что я вижу? В занюханном Рутином Яру, который я впервые нашел на карте три дня назад, кто-то играючи обошел установленную мной защиту. Защиту, основанную на магии крови. Это уж точно не простой форточник.

Я уже пришел в себя и дышал вполне спокойно. Отпустил хозяина, которого когда-то успел схватить за ворот рубахи.

– Пошли кого-нибудь с кухни за стражей, – распорядился я. – И чтобы все, кто сейчас здесь, здесь и оставались.

Я мысли не читаю, могу обыскать каждого, но в свободном городе желательно сделать это в присутствии стражи. Разве что вор выдаст себя сам. На это и был мой расчет. В комнате действительно не хранилось ничего такого – ни секретных сведений, ни компрометирующих подарков от прекрасных дам из благородных семейств… Оттого я и вышел из себя – повода нет, а кто-то беспорядок устроил. Бесит, господа! Да отчего же с момента прибытия в Рутин Яр у меня такое чувство, будто я не понимаю главного. Что-то здесь происходит, и Агат это заметил. Только молчит, зараза!

А я вот – расслабился. Повелся на глупую историю о сбежавшей девице.

– Господин, – напомнил о себе хозяин, вернувшись с кухни. – Что случилось?

– Кто-то пробрался в мою комнату.

– Велико дело, – прошептал один из подмастерьев.

– Для этого воспользовался услугами мага! – Повысил я голос. Шепотки стихли. Я снова взглянул на хозяина.

– Кто сидел за тем столом?

Но на это я услышал лишь все тот же глупый лепет: никто не сидел, никому бы и в голову такое не пришло. Я выгнул бровь. Уж я-то точно знаю, что видел. В отличие от свидетелей, я был трезв, когда пришел.

– Там действительно никого не было, – подал голос лекарь. Его добротный плащ был перекинут через спинку стула. Ни дать, ни взять – собирался уходить, да тут все закрутилось…

– Подозреваете меня? – поинтересовался он. – Я владею только магией исцеления.

Ну да. Целительская магия – редкая штука. И дается не за просто так. Если человек отказывается от целительства, рано или поздно дар угасает. Духи забирают его обратно, чтобы передать более достойному. Если целитель использует свой дар во вред людям – он также лишается своих магических сил. Рано или поздно. Ни один магистр еще этого не объяснил. Во всяком случае, в имеющихся трудах лично мне аргументации не хватало. Сплошное словоблудие и допущения.

Армиль вытянул ноги, продемонстрировав запыленные сапоги.

– Говорят, этот трактир держала жена мага, ушедшего вместе со своим господином на войну. Она ждала возвращения мужа всю жизнь и всегда в трактире была открыта дверь – на случай его возвращения. А один стол всегда был свободен – специально для мага. Кличка его была Темный мастер, и местные люди верят, что если не он сам, то хотя бы его дух рано или поздно доберется до родного очага. Такая история, господин герцог.

Какое-то всеобщее помешательство. То Лоэнрины, то Темный мастер…

Как раз в тот момент, когда я готов был выразить свое нелицеприятное мнение о верящих в легенды рутиноярцах, явилась городская стража. Кого-то все же отправили с вестью. Отрадно. Я развернулся и, не произнеся больше ни слова, направился к лестнице.

– А ведь я вас предупреждал, герцог, – прозвучало за спиной. Меня нагнал бургомистр. Под его ногами ступени скрипели и только что не прогибались. Я хмыкнул.

– Да. Зато я сделал интересные выводы.

– Какие же? – озадачился Одэ.

– Город у вас интересный. Почитай, сам – словно легенда.

Бургомистр промолчал.

– Осторожно, не затопчите свидетельства, – рекомендовал я, когда мы оказались на втором этаже. Бургомистр пошел медленнее. Я оглянулся. Он шагал за мной след в след.

– Надеюсь, хотя бы после случившегося вы переберетесь в гостиницу? – снова заговорил Одэ. Я хмыкнул.

– В гостинице есть маги в охране?

– Нет.

– В таком случае – без разницы. Кто-то обошел защиту родовой магии.

Как? Кто-то знающий мог использовать для этого кровь Мура… Хм, например, тот же, кто подавил его кровную клятву. Да что же скрывать в Рутином Яру?