Наверное, Алиса обиделась бы на тетю еще сильнее – за повторный обман. Но теперь у нее тоже была тайна, которую она не собиралась раскрывать. По крайней мере, пока. Да и потом, разве Юлия поверит в то, что у Алисы в друзьях образовались маг и оборотень? То есть, не оборотень, а трансформер. К тому же, Волк ведь ничего не докажет, ему превращаться нельзя. Ян, конечно, способен вызвать свой меч, но это все равно что фокус… Да и с чего бы ему устраивать перед Юлией представление? Ему, наверное, тоже нельзя. Хоть он и посмеялся, когда Алиса предположила существование такого запрета.

Но тайна, которая была у Алисы, не казалась такой угрожающей, пусть даже в ней присутствовали корнемонстры и темные маги. У Юлии, возможно, был реальный враг, желающий зла именно ей. И крохотный коготок беспокойства продолжал царапаться где-то в груди. Алиса вздохнула. И почему она просто не спросит Юлию про Егора? Нет, не решится. Получится, что она шпионит, и у Юлии совсем нет личной жизни. Как там Ленка говорит в таких случаях? Мало пространства для маневра? Ну, вот. Будто Алиса действительно подозревает, что ее собираются сплавить в интернат!

Короче говоря, от сомнений Алиса так и не избавилась, но не знала – стоит ли говорить Юлии, что видела Егора в парке? В задумчивости она встала из-за стола, подошла к окну и выглянула на улицу. В свете фонаря на лавочке перед подъездом виднелась одинокая фигура. Словно почувствовав внимание Алисы, Волк поднял голову и посмотрел вверх. От неожиданности Алисе даже захотелось отшатнуться от окна, чтобы ее не заметили. Но Юлия уже подошла и тоже выглянула во двор.

– Это же твой одноклассник? – поинтересовалась она.

Алиса кивнула.

– Волк.

– Раньше я его здесь не видела.

– Я тоже… он в коттеджном поселке живет…

– Угу, – отозвалась Юлия и замолчала.

На дорожке, ведущей от дома в парк, появился Егор. Он шел неспешным, но уверенным шагом, а вовсе не крался и не оглядывался с опаской, хотя именно этого можно было бы ожидать от преступника или шпиона. Казалось, он прогуливался или ждал кого-то. Может быть, даже Волка, потому что Волк внезапно (по крайней мере, Алисе так показалось) повел носом, будто что-то почуял, а потом вскочил с лавочки. Егор остановился. Между ним и Волком было несколько припаркованных машин. Егор оглянулся, словно его окликнули. Потом развернулся и быстро пошел прочь. Волк двинулся за ним – пока на расстоянии, но Алиса не сомневалась, что догнать Егора он попытается.

– Я за ним! – выдохнула она.

– Нет, – отрезала Юлия.

Алиса, уже сделавшая целых два шага по направлению к прихожей, остановилась, словно на пути возникло препятствие. Голос Юлии звенел металлом. Такому тону нельзя было не подчиниться.

– Но…

– Ты никуда не пойдешь!

– Это же Егор, он опасен! Он угрожал тебе, я сама слышала!

Юлия внезапно побледнела, стала совершенно белой, как будто сделанной из тщательно отшлифованного камня.

– Ты меня слышала! – отчеканила она.

Вместо ответа Алиса бросилась к выходу, задержавшись лишь на пару мгновений – чтобы сунуть ноги в кеды… Юлия что-то крикнула вслед, но ее окрик смешался с грохотом захлопнувшейся двери.

Когда Алиса выбежала во двор, ни Волка, ни Егора уже не было видно. Зато над парком знакомо сгущались тучи. Как будто погода внезапно испортилась, но не во всем городе и даже не во всем микрорайоне. Алиса побежала быстрее. В ушах гудел ветер, и, возможно, ей только показалось, что она услышала протяжный вой.

Парк был пуст. А может, в сгущающихся сумерках она просто никого не замечала. Пока в оранжевом свете фонарей не увидела странно сгорбившегося Волка, как будто замершего на полпути к падению. Егор стоял в шаге от него и закатывал рукав рубашки. Как будто неторопливо, с расстановкой, готовился к драке. На запястьях поблескивали широкие полосы серебряных браслетов.

– Стой! – закричала Алиса.

Егор вздрогнул, и его взгляд обратился к Алисе. В этот момент Волк упал на колени и уперся руками в асфальтовую дорожку. Спина его выгнулась.

– Уйди! – рявкнул Егор, причем смотрел он по-прежнему на Алису. В голосе его слышалась такая ярость, что Алиса почувствовала, будто ее что-то отталкивает назад.

Волк встряхнулся и… покрылся серебряной с рыжими подпалинами шерстью. На самом деле он оказался вовсе не волком, а рысью. Только слишком крупной, хотя Алиса не специалист. Просто ей показалось, что это ну очень здоровая рысь. Зверюга зарычала на Егора, но запуталась в одежде, которая никуда не исчезла. На рыси она смотрелась очень глупо. Егор, правда, не рассмеялся, а отшатнулся в сторону… Причем в ту, где стояла Алиса. Может, собирался ею прикрыться, как щитом? Он ведь злодей, почему нет.... Рысь угрожающе рявкнула.

Свет окрасился зеленью, словно в фонарь кто-то плеснул краской. Егор развел руки в стороны. Алиса бросилась к Волку. Ну, на самом деле, она точно не знала, что собирается делать. И как отреагирует Волк, ставший рысью, она не знала тоже. А Волк вдруг рванулся к Егору и вцепился ему в ногу, чуть выше лодыжки. Алисе показалось, она смогла различить треск рвущейся ткани сквозь звериный рык. Егор закричал. До Алисы он так и не дотянулся. Упав на дорожку, он попытался оттолкнуть Волка свободной ногой.

– Игнат! – крикнула Алиса. Называть рысь Волком было бы глупо. А вот настоящее имя может напомнить однокласснику, кто он на самом деле.

Егор откатился. За его спиной развернулась гигантская воронка из смешанной с изумрудным свечением чернильной тьмы. Алиса инстинктивно бросилась вперед и обхватила Волка за шею. Порыв ледяного ветра едва не отбросил ее обратно. Она вцепилась в шкуру Волка. Тьма вырвалась из воронки и залила Егора с ног до головы, так, что его не стало видно. Вообще ничего не стало видно. Свет фонаря не пробивался сквозь установившуюся темноту. Алиса только чувствовала под пальцами жесткую шерсть. Накатила волна ужаса: ведь если Волк полностью обернулся, самостоятельно он не сможет превратиться назад в человека. Так говорил Ян, и Волк – редкий случай – с ним не спорил. Алиса зажмурилась. Ей до слез захотелось, чтобы все случившееся было всего лишь ее сном. Такого не бывает, вот пусть и не будет.

– Отцепись… задушишь! – просипел Волк.

От неожиданности Алиса отпустила его и шарахнулась назад. Волк не удержался на ногах и шлепнулся на землю. Не из-за Алисы, конечно. Джинсы все еще мешали. Алиса поспешно отвернулась и зачем-то еще зажмурилась. Потом вспомнила про Егора и открыла глаза, но маг пропал вместе с погасшей воронкой. Алиса оглянулась, испугавшись, что и Волк сейчас исчезнет. Доказывай потом себе самой, что не привиделось. Но Волк никуда не делся. Он удивленно пялился на свои ладони, как будто не верил, что у него все еще есть руки.

– Хм… – сказал он, наконец, и снова замолчал.

– Я думала, ты обратно не превратишься! – заметила Алиса почти с упреком.

– Я тоже, – отозвался Волк и поднялся на ноги.

– Ян говорил, тебе нужен специальный обряд или что-то вроде.

– В том-то и дело. Так не бывает!

Волк посмотрел на Алису, словно ожидал, что она будет также потрясена, как и он сам. Ну, Алиса действительно была под впечатлением его превращения. До сих пор она толком и не верила в то, что Волк настоящий оборотень. Прямо как в книжках или в фильмах.

– А как же изменение скелета? – спросила она, чтобы снять напряжение (да и вообще – интересно). – Никакой боли? И шерстью ты постепенно не обрастал, сразу стал мохнатым… И…

– Ты еще спроси, не захотелось ли мне молочка! – хмыкнул Волк. Кажется, он, наконец, пришел в себя.

– Так что случилось? Если ты не мог сам стать обратно человеком, значит, это Егор тебя превратил?

– С чего бы?

Алиса заинтересованно посмотрела на Волка. Подбородок чуть выпячен вперед, упрямство во взгляде. Как это она раньше не замечала, что он может быть таким решительным? Да просто на него не смотрела. Так же, как и на Яна. Что вообще странно, сказала бы Ленка: на таких, как Ян, надо заглядываться. Может, это у них такая защитная магия? Отводят всем глаза или что-то вроде этого? Ну, чтобы не привлекать внимание…

– Но ведь не само собой это случилось? – продолжала настаивать Алиса. – Значит, все-таки он!

Не то чтобы она собиралась защищать Егора. Скорее уж, это было желание оправдать Юлию. В какой-то момент Алисе показалось, что Юлия испугалась – может быть, не Егора, а за Егора. А может, показалось, что показалось.

Не удивительно. Юлия, может, его даже любит. Видит в нем что-то хорошее… Она всегда во всех видит хорошее. Если Егор ей понравился – значит, что-то в нем есть.

– Говорю тебе, нет! – рыкнул Волк, внезапно выходя из себя. Глаза его сверкнули желтым светом. – Он не мог.

– Почему?

– Да потому что!

Волк осекся и посмотрел куда-то мимо Алисы и насупился. Ссутулился, вжал голову в плечи и сунул руки в карманы джинсов. Алиса оглянулась и увидела Юлию.

– Успокойся! – властно произнесла Юлия.

Волк вздрогнул, и свет в его глазах моментально угас. Интересно, Алиса ведь совсем не испугалась, когда Волк начал превращаться. А вот внезапное появление тети заставило ее почувствовать себя неловко. Юлия была в домашней длинной футболке и светлых бриджах. Только на ногах были не тапочки, а туфли. Волосы растрепались – как будто Юлия бежала. А может, и правда бежала. Но, наверное, услышала не так уж много. Волк ведь почуял бы ее приближение раньше… Или не почуял бы? Надо будет его спросить потом.

– Алиса, иди сюда, – позвала Юлия. В голосе ее чуть заметно, но все же проскальзывало напряжение.

Почему? Потому что боится, что появится Егор? Или ей просто не нравится, что Алиса разговаривает с Волком? Или тетя считает Волка опасным?

Волк сделал шаг назад.

– Я не причиню вреда.

– Ты не можешь знать наверняка! – отрезала Юлия.

Волк замолчал, то ли признавая ее правоту, то ли не решаясь вступить в перепалку. Алиса поняла, что тетя вовсе не удивлена. Скорее напугана – именно потому, что знает, на что способен Волк.

Наверняка, это из-за ее знакомства с Егором. Если он – темный маг, то мог рассказать Юлии достаточно, подсказал внутренний голос. В душе вновь зашевелилась обида. Выходит, тетя скрывала столько всего!

– Он больше не превратится! – вмешалась Алиса. Возможно, ее уверенность была продиктована желанием возражать и настаивать на своем, лишь бы это «свое» было против мнения Юлии. И хорошо бы тетя сейчас разозлилась, сказала что-нибудь обидное. Можно будет ответить ей в том же духе.

Но Юлия, подумав мгновение, кивнула, признавая:

– Пожалуй… Идемте. Не стоит здесь оставаться. И я хочу услышать обо всем, что произошло.

***

Это было странно. Слишком уж привычная обстановка, чтобы разговор в нее вписывался. Юлия заварила чай с мятой. По кухне витал успокаивающий аромат. На стене тикали часы. На кухне было так уютно и так обычно, что Алиса на мгновение вновь засомневалась: может быть, все происходящее ей только привиделось? Волк поглощал бутерброды. Ему, похоже, было все равно, что положить на хлеб: колбасу, сыр, колбасу и сыр, с маслом, без масла… Бутерброд был уже четвертый или пятый по счету. Не останавливаясь, Волк потянулся за следующим куском. Наверное, ему нужно было восстановить потраченную энергию или что-то вроде этого.

Юлия молча наблюдала за Волком и не торопила его. Хотя Алиса была уверена – ей не терпится приступить к расспросам. Алисе тоже не терпелось узнать, почему Юлия от нее скрыла, что знает об Аравеле и… вообще все знает. Но она чувствовала обиду, поэтому первая решила не начинать разговор. По крайней мере, пока терпение не лопнет. А чтобы оно не лопнуло слишком быстро, Алиса обратилась к Волку:

– Ты почему не в волка превратился?

Волк ухмыльнулся.

– А я не обещал, что превращусь именно в него!

Оставив от бутербродов лишь россыпь крошек на тарелке, он задумчиво оглядел стол и потянулся за печеньем. Неловкости по поводу своей прожорливости он явно не испытывал.

– Я думала, оборотни превращаются только в волков.

– Так то оборотни, а я – маг-трансформер!

– Типа это все объясняет!

– Объясняет – не объясняет, а ни в кого другого я превращаться не собираюсь.

– Какое разочарование! – фыркнула Алиса.

– Это твоя первая трансформация? – спросила вдруг Юлия.

Волк и Алиса посмотрели на нее.

– Да, – сказал Волк.

– Но здесь нет магов-проводников, – продолжила Юлия.

– Нет, – подтвердил Волк. Перед Юлией он как будто робел. А может, он и правда ее побаивался. Превращался в хищника и все же побаивался Юлии.

– Ты знала, что Егор – маг, – сказала Алиса. Против ее воли обида в голосе прозвучала слишком явственно.

Юлия вздохнула.

– Сколько наших разговоров ты слышала? – прикрыв на мгновение глаза, спросила она.

– А их было много?

Юлия выглядела так решительно и властно, как будто была совсем чужим человеком. Как будто ее все происходящее не касалось, и Алиса с Волком просто должны были перед ней отчитаться. Но тут Алиса заметила, что Юлия чуть закусила губу, и что плечи ее хоть и расправлены, но напряжены. Наверное, появление Егора ее все же напугало, хоть она и не подавала вида.

– Я слышала, как вы говорили про школу, – смягчившись, сказала она, не став упоминать, что ту часть разговора, где Юлия и Егор говорили о ней, тоже слышала. Тетя все поняла и так.

– Надеялась, ты не узнаешь, – сказала она.

– О чем?

Юлия замолчала, будто размышляла над ответом. Но молчание затягивалось, и стало ясно – тетя скорее не хочет говорить, чем ищет подходящие слова.

– Этот человек – мой брат, – произнесла она, наконец.

– Это был Иджер Аделлан. А значит, вы – графиня Аделлан. Странно, я вашей магии не чувствую совершенно, – медленно проговорил Волк. Алиса вопросительно взглянула на него, и он пояснил: – Помнишь, я говорил про того смотрителя, который выкрал страницу Темной книги? Ну, так вот, это он и был. На нем магические наручники, я видел. Не может быть здесь другого скованного мага. Только Аделлан. Тот, из-за кого мы все здесь…

– В какой-то мере, – спокойно согласилась Юлия. Взгляд ее стал совсем-совсем холодным, безжизненным каким-то. Тетя словно превратилась в незнакомого человека.

– А… – сказал Волк. – Теперь совсем другое дело.

Алисе стало неприятно, как будто он в чем-то обвиняет Юлию. И вообще весь этот разговор звучал странно. Не подходил он для кухни и для тикающих часов, для печенья, все еще оставшегося на блюдце, и остывшего чая. Алисе захотелось, чтобы Волк ушел. Словно в ответ на ее мысленную просьбу раздался звонок в дверь. Юлия поднялась со стула и в полном молчании вышла из кухни. Плечи ее были гордо расправлены.

Может быть, это Егор пришел, подумала Алиса. И тут же испугалась: вдруг ему нужен Волк. И что будет делать Юлия? Егор ведь ее брат…

– Госпожа, – послышался из прихожей мужской голос. Гость говорил с подчеркнутым уважением: – Могу ли я надеяться, что вы простите горячность моего сына?

Волк скривился, как будто только что куснул лимон. В глазах его при этом блеснула тревога. Алисе показалось, что первым его порывом было вскочить. Но Волк нехотя, как будто лениво, поднялся из-за стола и направился в коридор.

– Ваш сын не сказал ничего, что можно было бы посчитать клеветой, – ответила Юлия голосом Снежной Королевы из отечественного мультика.

– И все же я бы хотел принести извинения, – повторил отец Волка. Через мгновение он появился на пороге кухни. Он забирал Волка из школы до пятого класса, чем, конечно, вызывал насмешки у таких, как Рафинад.

Отец Волка производил впечатление сильного человека, человека-скалы. Или человека-медведя, подумала Алиса и едва не улыбнулась этой мысли. Вот что ей раньше было странно: ей казалось, что Волк тоже должен быть сильным, но он не мог дать отпор Рафинаду. Теперь с Волком все стало чуточку понятней. А вот с Юлией… Алиса вдруг поняла, что совершенно не знала тетю. Отец Волка назвал ее «госпожой». Юлия умела вести себя, как будто какая-нибудь княжна. Но сейчас она была совсем не похожа на себя, как будто ее подменили.

– Здравствуй, Алиса, – сказал отец Волка, и Алиса удивилась тому, что он ее знает. Она, к своему стыду, не могла вспомнить его имени, да, наверное, никогда его и не слышала.

– Здравствуйте, – ответила она и, набравшись смелости, добавила: – Не наказывайте Игната. У него получилось превратиться.

– Не надо меня выгораживать, – тут же ответил Волк, но беззлобно, ему как будто даже понравилось.

Его отец на мгновение смешался. Потом медленно, словно не веря, произнес:

– Как можно ругать за случившееся чудо? Но, – добавил он, поворачиваясь к Волку, – тебе следовало дважды подумать прежде, чем нападать на мага.

– Он был скован.

– Мало ли что…

– Я видел наручники!

Отец Волка снова оглянулся на Юлию, как будто извинялся и искал подтверждения одновременно.

– Я тоже их видела, – холодно уведомила Юлия. А вот Алиса так до сих пор и не поняла, о каких наручниках они говорят. Егор спокойно двигал руками, ничто ему не мешало. Разве что Волк имеет в виду браслеты, которые очень странно смотрелись на запястьях Егора. Какие же это наручники?

– Он испугался! – добавил Волк.

– Да, только не тебя, а госпожу графиню, – заметил его отец.

Чего-чего? Он серьезно только что сказал «графиню»?!

И что значит – Егор испугался Юлии? Алиса была уверена, что все это время Юлия боялась брата. Чем же она могла напугать Егора? Ведь это он угрожал ей… Хотя нет, Алиса отчетливо вспомнила, как Юлия пообещала рассказать о Егоре кому-то. Теперь ясно, что не полиции. Аравелям. Тем, кого Юлия могла увидеть в школе. Интересно, кто из одноклассников Алисы еще из Аравеля? А вдруг она одна во всей школе – местная? Хотя нет, если бы Рафинад знал о том, что Волк – оборотень, наверное, не стал бы задираться. Стоп! О чем она думает? Да ведь теперь это спорный вопрос: местная ли она сама!

– Но это не главное, – жестко продолжил отец Волка. – Граф Аделлан не действует в одиночку. За ним стоят другие… – он не стал говорить, кто эти другие, но даже Алиса понимала, что речь может идти только о темных магах. – Даже скованный, он по-прежнему сильный противник в бою. Даже если маг не может вызвать свой меч – это не значит, что он не опасен. У графа есть страница Темной книги, кто знает, какую мощь она дала ему! Тебя могли убить.

– Я могу постоять за себя. Или твоя учеба ничего не стоит?

– Опасности подвергался не только ты! – повысив голос, бросил ему отец. Волк замолчал и больше уже не проронил ни слова. Алисе показалось, он побледнел.

– Это нечестно, вы сами сказали, что нельзя ругать за чудо, – сказала Алиса.

Отец Волка склонил голову, признавая ее правоту. Но, кажется, Волку такое заступничество пришлось не по вкусу. Его отец сказал Юлии:

– Вам следовало открыть свое присутствие старейшинам.

– Чтобы каждый раз слышать напоминания о том, что я сестра своего брата? – резко спросила тетя и тут же замолчала, как будто фраза вырвалась против ее воли.

– Никто бы не посмел…

Взгляд отца Волка остановился на Алисе. Алиса невольно почувствовала, будто ее в чем-то подозревают.

– Вы позволите сообщить о вас совету? – спросил, наконец, отец Волка.

– Это неизбежно, – холодно отозвалась Юлия. – Но я требую, чтобы мою племянницу избавили от вопросов!