Глава 11 – Напоминание из прошлого

Киг сидела на поляне, выпрямив ноги. Туника на меху согревала тело, а солнце припекало. Девушка терялась от вопросов малышки Оливии. Что будет с Хиб? Почему Квин не летает? Почему грустная дочь Владыки не гуляет вместе со всеми? Она что заперта, как принцесса в замке? И где тогда дракон?

Киг опешила и стала осматриваться по сторонам, чтобы найти место, куда бы ей смыться от этого ребенка, развитого не по годам. Она не могла ответить ни на один из этих вопросов!

Киг до сих пор не знала, зачем она здесь. Владыка сказал, что о своем поручении она узнает совсем скоро. Она жила возле замка, как и все жители Санголд, кроме самого Владыки и этой Эйль, на которую уже тошно смотреть! Надо же, рыжая бестия оказалась дочерью Владыки!

Киг вздохнула. Не везет ей. Теперь она точно не пришьет эту рыжую падаль!

Киг гнала прочь воспоминания о Мор, о ее мертвом теле, об отметине на шее. Кто-то задушил ее подругу, в то время как Киг наслаждалась свободой, любовалась небом, сидела на земле, облокотившись о ствол дерева! Каждую ночь Киг просыпалась с криком. Ей снилась бледная Мор в том же платье, в котором была найдена. От этих снов Киг боялась закрывать глаза. Когда она в последний раз нормально спала? Еще во дворце Гелены, а в Санголд она уже больше недели! Киг держалась из последних сил. Спать хотелось невыносимо, сил в теле практически не осталось, под глазами пролегли тени. Где бы найти целителя или хоть кого-нибудь, кто дал бы настойку для бодрости или крепкого сна?

– Что ты здесь делаешь? – Киг повернула голову на звук, побледнела и сжалась от страха. Она закричала и попятилась назад.

– Убирайся! – зарыдала Киг. – Убирайся! Оставь меня в покое!

Перед ней стояла Мор. Улыбающаяся, бледная и с отметиной на шее. Часть лица уже обглодали рыбы.

– Я не могу. Не могу больше! – рыдала она. – Оставь меня в покое! – Киг согнулась пополам, лицо покрылось красными пятнами, пелена из слез скрывала от нее Мор. Киг зажмурилась.

Малыши посмотрели на странную чужачку, почуяли накаленную атмосферу, зарыдали и побежали прочь с криками: «Мама! Мама!»

– Успокойся, Киг! – грубо произнесла Брауни, которая не пойми откуда взялась.

– Ликия, перестань! – обратилась Брауни к какой-то Ликие. – Ты совсем рехнулась? А если Владыка узнает?

Ликия с ухмылкой на лице посмотрела на зареванную Киг и закатила глаза.

– А о чем он узнает, а? Он увидит меня, а не того, кого видят другие.

Киг хлопала глазами, рассматривая девушку со змеиной кожей. От Мор и следа не осталось! Кожу Ликии покрывала чешуя, пальцы слишком длинные для человека, глаза змеиные с вертикальным зрачком, волосы белоснежные до самых пят. Миг и чешуя испарилась, и если бы не змеиные глаза, то ее не отличишь от человека.

– Поднимайся, Киг! – сказала Брауни.

Киг перевела взгляд на Брауни, обратно на Ликию.

– Кто ты такая? – прошептала Киг.

Девушка снова закатила глаза.

– Меня зовут Ликия. Я здесь за…

– Ликия у нас змея, – перебила ее Брауни. – Как в прямом, так и в переносном смысле.

Ликия наградила ее испепеляющим взглядом.

– Зачем ты это сделала? – прошептала Киг.

– Сделала что? – как ни в чем ни бывало произнесла Ликия.

– Зачем ты мучаешь меня? Зачем приходишь ко мне во сне? Прекрати это немедленно! Нравится измываться над другими?

– Что? Совсем из ума выжила? Я не прихожу к тебе во сне! Я лишь показала тебе того, о ком ты думаешь. Это шутка была! Шутка!

– Шутка? – Киг встала на ноги и шагнула к Ликие. – Шутка?! Оборачиваться в мою подругу?! – заорала Киг.

Ликия открыла рот.

– Подругу? Так радуйся, что ты увидела подругу, а не оборотня какого-то!

– Чему радоваться? – на щеках Киг остались дорожки слез. – Она умерла! Ее убили!

Брауни взяла Киг за руку.

– Пойдем со мной, – прошептала она.

Ликия растерянно смотрела вслед обессиленной чужачке. Оливия подошла к Ликие и взяла ее за руку.

– Она привыкнет, – произнесла малышка. – Я тебя раньше тоже боялась.

Ликия удивленно посмотрела на девочку-олененка. Малышка отпустила ее руку и, как ни в чем не бывало, прыгала на поляне. И через несколько мгновений рядом с ней резвились малыши.

Глава 12 – Час расплаты

Оскар прокручивал в уме план. Они ехали в неизвестные края и сбросить ношу нужно как можно скорее. Знать бы, где они сейчас! Мэгги сидела впереди, крепко держалась пальцами за ремень, пристегнутый к концам удил. Лес заканчивался, и впереди маячили какие-то домики. Кусты задвигались. Мэгги напряглась как струна. Она потянула на себя поводья, чтобы остановить коня, но Джейми ее не послушался.

Оскар открыл рот, но не успел произнести ни слова. Он почувствовал острую боль в затылке и повалился на землю.

***

Звон стоял в ушах, голова гудела. Оскар со стоном открыл глаза. Он стоял на коленях, ноги и руки связаны за спиной и обнимали дерево, во рту кляп. Недалеко стоял какой-то дом из камня. И вокруг ни души. Шорох неподалеку заставил напрячься. Оскар повернул голову и увидел через три дерева привязанную к стволу и лежащую на земле Мэгги. Она медленно поднялась и встала в ту же позу, что и он. Отдернула руки и стала яростно вырываться. Оскару даже стало ее жаль. Мэгги вырывалась снова и снова, пока не осознала, что это бесполезно!

Использовать магию с кляпом во рту она не могла, догадался принц. От металлического запаха крови скрутило желудок. Оскар не понял, что к чему, пока не почувствовал, как влага стекает из головы по его щеке. Сильно же его приложило! Кто это сделал? И что ему от них нужно? Джейми нигде нет поблизости. Оскар лихорадочно смотрел на деревья и кусты, пока не услышал вдалеке ржание коня, следы бойни, и как туша рухнула на землю. Внутри все заледенело от ужаса.

Оскар застыл на месте, он не сводил глаз с куста, уже заранее зная, что конь мертв.

Из кустов вышла девушка с каштановыми волосами до колен, черными, словно нарисованными углем бровями и насыщенно-красными губами. Черное бесформенное платье придавало ей угрюмости. На шее висела веревка с желудем.

Она направлялась к Оскару, перевела взгляд на Мэгги, увидела, что та уже очнулась, улыбнулась улыбкой, похожей на оскал и сменила курс.

«Угрюмая» дошла до Мэгги и остановилась в двух шагах от девушки.

Мэгги подняла на нее взгляд и удивленно посмотрела на лицо, руки, залитые кровью, на босые грязные ноги.

Глаза девушки были опустошенными. Взгляд безумным. Что-то жуткое обитало в этой чаще, но незнакомка двигалась уверенно, словно лес принадлежал ей.

– Здравствуй, Мэгги! Давно не виделись! – пронеслось в голове у Мэгги.

Она удивленно покосилась на девушку:

– Откуда ты знаешь мое имя? – незнакомка задрала голову к небу и захохотала. Смех был жутким, словно и не смех вовсе, а крик души раненного зверя. – Ты меня не помнишь. А вот я тебя на всю жизнь запомнила!

Лес накрыла ночная мгла. В лунном свете сверкнули длинные металлические ногти девушки. И вряд ли она просто решила ими похвастаться:

– Не забуду тебя, мразь! Всю жизнь мне испортила!

– Кто ты такая? – бесстрастно спросила Мэгги. Она уже давно не боялась смерти, так что ее мало что могло напугать.

– Эльфина. Мать и сестры называли меня Финой, пока ты не появилась!

–Мать и сестры? – Мэгги ошарашенно уставилась на девушку. —

Ты белая ведьма?

Эльфина кивнула и подняла на уровне глаз металлические когти, похожие на когти Мэгги, только раза в три длиннее.

– Знаешь, какого это, когда тебе двенадцать, а тебя вышвыривают из клана только потому, что появилась еще одна? Сильнее и смышленее! У меня тогда еще даже волосы не побелели! – Эльфина обошла Мэгги по кругу, остановилась за спиной, провела ногтем по сковывающей запястья пленницы веревке. И та упала на землю.

– Меня вышвырнули из клана. Из-за тебя! – прогрохотал голос в голове, и Мэгги хотела закрыть ладонями уши от этого звука, но не могла. Руки так затекли, что она их совсем не чувствовала. – Как гадкое слабое отродье, от которого нет прока!

Мгновением позже руки Мэгги налились свинцом. В воздухе появилась чаша. Эльфина силой мысли поставила ее возле Мэгги и сделала надрез на запястье девушки. Ноги все еще были связаны, а тело замерло на месте. От глубокого проникновения ножа Мэгги даже не поморщилась.

Только сейчас она обратила внимание на скрюченные деревья, словно кто-то подошел к ним и скрутил с немыслимой силой. Деревья покрывались мхом и гнилью, росли не вверх, а вбок. Что же это за лес такой?

– Что ты делаешь? – произнесла Мэгги.

– Хочу вернуть себе свое!

– Свое?

– Скоро узнаешь! Ой, нет, не узнаешь! Ты же будешь мертва! Какая жалость, да? Хотя нет, не жалость!

Эльфина резко замолчала, кровожадная улыбка исчезла с ее лица:

– Я проведу древний обряд и заберу у тебя силу! Разве это не гениально?

Мэгги перебирала в уме, зачем это изгнаннице, но от догадки в горле пересохло.

– Ты хочешь вернуться в клан? – от одной только мысли о Коре и сестрах, что спокойно стояли и смотрели, как горит хижина Мэгги вместе с ней, сердце колотилось с такой бешеной скоростью, что, казалось, было готово выскочить из груди.

– Угадала! – Эльфина снова улыбнулась своей кровожадной улыбкой. Взгляд при этом был печальным и злым.

В воздухе появилась вторая чаша, точь-в-точь как первая, со странными выгравированными символами.

– Остановись! – произнесла Мэгги.

Рука перестала неметь, и девушка почувствовала надрез, отчего поморщилась. Алая капля набухла и плюхнулась в чашу. Рука окрасилась алой кровью, чаша наполнялась быстро.

Слабость в теле окутывала пеленой.

– Они не примут тебя! Они…

Веки Мэгги сомкнулись.

Глава 13 – Побег

Киг чудом переставляла ноги. Она видела Мор! Мор, с которой провела столько лет во дворце! Перед глазами снова и снова всплывало тело подруги, эта жуткая отметина на шее.

Киг запрещала себе скорбеть. Тело оставили на землях Гелены, и Киг просыпалась по ночам в холодном поту. Неправильно это! Не просто так Мор снится ей каждую ночь. Надо похоронить тело как следует! Надо сжечь его!

Киг шла туда, куда вела ее Брауни. И только когда они дошли до входа в замок, девушка остановилась и уставилась на стражницу.

– Куда ты меня ведешь? Владыка приказал меня привести к нему? – Киг посмотрела на высокую гору. Совсем недавно она вместе с остальными жителями Санголд поднималась и спускалась по хрустальной лестнице. Теперь на месте сверкающих ступеней возвышалась гора.

– Приказал, – в глазах Киг загорелся огонек. – Я отведу тебя в безопасное место.

– Зачем?

– Думаю, ты хочешь побыть одна. К себе домой я отвести тебя не могу. К себе ты, наверное, и так не хочешь.

Киг кивнула.

– Вот же гадство! Создавать лестницу может только Квин! И Владыка.

От имени парня Киг покраснела и пригладила волосы, словно он сейчас выйдет из-за угла.

– Он создаст? Создаст лестницу? – с надеждой в голосе спросила Киг.

Брауни втянула ртом воздух.

– Боюсь, что нет.

– Почему? – удивленно посмотрела на Брауни Киг. Все мысли о Мор вылетели у нее из головы.

Стражница мысленно укорила себя. Нельзя же о своих подозрениях рассказывать чужачке! Она не должна сводить глаз с Киг, а вместо этого треплет языком!

– Не задавай лишних вопросов! Идем за мной.

– Куда? – растерялась Киг. – Здесь же гора. Как мы по ней…

– Здесь где-то есть черный ход. Для прислуги. Я ни разу не пользовалась им, но прямо сейчас он нам понадобится.

Брауни вошла в замок, свернула вправо, Киг – за ней. Брауни приложила руки к сухой почве, надавила сильнее, и кусок горы отъехал назад. Проход без двери. Брауни вошла внутрь. Киг со страхом в глазах смотрела прямо перед собой. А вдруг это какая-то ловушка?

– Не стой на месте! Хочешь, чтобы нас кто-то увидел? Иди сюда! Быстро!

Киг замерла на месте.

– Мы что скрываемся? Почему нас никто не должен видеть?

Брауни тихонько выругалась. Таким поведением она выдает себя. Зачем она вообще поплелась именно в замок? Но тут же успокоилась – Владыка приказал присмотреть за служанкой. И в Санголд кто-то убивает прекрасных созданий. Она отведет Киг в самое безопасное место, а потом вернется к сестре.

– Ты задаешь глупые вопросы. И не скрываемся мы ни от кого! Разве ты не хочешь прогуляться по замку? – Киг покосилась на Брауни. Она набрала полную грудь воздуха. То же чувство она испытывала за мгновение до перемещения в Санголд. Но она жива, да еще и в шикарном королевстве! Может и на этот раз ей повезет?

Сжала кулаки, закрыла глаза и шагнула вперед. Открыла глаза и уставилась на подземный туннель. Вокруг камень и залежи соли. И холод собачий. Посередине стоит какой-то зеркальный ящик. Киг посмотрела на свое отражение: черные волосы, опухшие веки, красные глаза, перекошенная туника.

Брауни направилась к ящику, и на нем появились дверцы. Как только стражница подошла ближе, они распахнулись. Девушки вошли внутрь. Дверцы закрылись. На панели нацарапаны какие-то символы: кастрюля с паром. Значит, это кухня! Трон, значит Тронный зал Владыки. И круг, закрученный спиралью.

Брауни нажала на этот круг. Ящик понес их вверх так быстро, что Киг закрыла глаза и сжалась от страха. Дверцы распахнулись. Голова Киг разболелась, она приложила щеку к зеркальной стене. Это что еще за ящик такой? Впрочем, удивляться нечему. В Санголд все казалось странным! Кругом одна магия! Киг прикрыла глаза, чтобы отдышаться. Брауни быстрым шагом пошла куда-то. Киг осознала, что отставать от стражницы нельзя и выскочила из ящика.

Киг догнала Брауни напротив какой-то двери.

– Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Брауни, оглядываясь по сторонам. Не может быть, чтобы дочь Владыки не охраняли стражники. – Я хочу поговорить!

Тишина.

– Владыка приказал доставить чужачку к своей дочери, – соврала Брауни.

Вообще непонятно, почему она привела Киг именно к Эйль. Возможно, потому что они обе из другого мира, и здесь им не место. Возможно, потому что они вместе жили во дворце и знали друг друга.

Киг не сводила глаз с Брауни. К своей дочери? Стражница привела ее к Эйль? К той самой Эйль, которую она терпеть не могла? Но все мысли вылетели из головы, как только она проследила за взглядом Брауни.

Девушки уставились на дверь без ручки.

– А Владыка точно приказал привести меня сюда?

– Точно, – без промедления соврала Брауни.

Киг не сводила глаз с деревянной двери с искусной резьбой. Подошла поближе. Все поплыло перед глазами и превратилось во мрак.

Глаза закатились, Киг хрипло задышала. Развернулась спиной к двери и провела руками по воздуху. Громкий стук нарушил покой в коридоре. Значит, Псы Владыки все-таки охраняли комнату Эйль. И, судя по всему, Киг их вырубила. Брауни оглянулась на пустой коридор.

– Киг, что ты делаешь?

Но служанка ничего не слышала! Она молча развернулась и провела руками по всей двери. Справа засиял голубой свет. Брауни открыла рот и покосилась на девушку. Киг направила руки на этот свет, и на глазах появился дверной замок и ручка. Брауни нажала на ручку, и дверь открылась.

– Как ты это сделала? – обвинительным тоном спросила Брауни.

– Я не знаю, – растерялась Киг. Глаза болели и слезились.

Брауни толкнула дверь и вошла внутрь. Прищурилась от клетки, покосилась на странные стены, на которых извивалась лиана, порхали живые бабочки с цветка на цветок. Большая комната могла вместить не меньше пяти голов! Панорамное окно в полный рост человека восхитило стражницу. Такого она никогда не видела! Подошла к нему и растерянно посмотрела вниз. Санголд как на ладони! На поляне снова играли малыши, Ликия привалилась к дереву и рассматривала свои удлиненные пальцы. Где же Квин? Киг подошла к ней и открыла рот от неожиданности.

– Как красиво!

Звук за спинами нарушил восхищение.

– Эйль! Твою ж… Киг, за ней! – крикнула Брауни. – Быстро!

Киг помотала головой.

– Не могу, – ответила Киг и упала на пол с громким стуком.

– Гадство! Киг! – Брауни разрывалась на части. Сбежала дочь Владыки, еще и служанка, за которой Владыка приказал присматривать, упала в обморок прямо у нее на глазах. Нащупала пульс Киг. Дышит!

– Киг, полежи здесь. Я быстро!