Глава 4

Но стражников начало доходить, что в речи девушки они слышат слишком незнакомые для своей местности слова и это при том, что на их языке она говорила, как на родном. Потому оба взялись за оружие.

– Я никогда не слышал о таком городе, – произнес Ширил и, стараясь не привлекать к своим действиям внимания, опустил одну руку под стол, сформировав в ней небольшой голубой шарик.

– Это не город, это страна, она находится в другом мире – устало отозвалась девушка и расплакалась.

Шарик потух, мужчины от неожиданности опустили оружие, как вдруг раздалась трель звонка. Старший офицер нажал на кнопку переговорника, и оттуда прозвучала лишь одна фраза.

– Врата проснулись, – послышался щелчок и аппарат отключился.

– Да что же за день-то такой? – задал вопрос в воздух стражник и закатил глаза. – Ладно, с тобой сейчас все решим. Так, Курс, беги к взводному, пусть соберет две смены к вратам, парней с нервами покрепче, и лекарей, проводников из замка, думаю, сами направят. А потом возвращайся обратно, – и, проводив подчиненного взглядом, повернулся к Варе. – Теперь ты, как можно подробнее рассказываешь, как ты сюда попала. Возьми «антворт» в руки и старайся не врать, – он поставил на стол стеклянный шар. – На каждую ложь он будет окрашиваться в черный. Поняла?

Варя кивнула, чего тут непонятного, и медленно взяла артефакт, вытерла слезы, огляделась по сторонам, в надежде найти какой-нибудь кувшин, ведь очень хотелось пить, в костюме снегурки было жарковато. Но ничего похожего на емкость для воды она не нашла, расстроено откинула пару уже влажных прядок со лба и начала рассказывать.

– Меня зовут Варвара Красавкина, я учусь, училась, – очередной вздох прервал речь девушки, – в Институте Культуры в нашей областной столицы. Сама из маленького городка, мама учитель, отца нет, отчим военный, стоит в очереди на повышение, есть младший брат, школьник, особо помогать деньгами они мне не могли, да и не хотели, поэтому параллельно с учебой работала, устраивала детские праздники, играла разных сказочных существ. Вот и в этот раз мне с одногруппником пообещали большую сумму за выход Дедом Морозом и Снегурочкой, даже не обманули, все выплатили. Сама виновата, реквизит забыла в гримерке, Васю не попросила сходить, – девушка опять расплакалась, а офицер с удивлением смотрел на шар, тот оставался прозрачным. – Ко мне клиент клуба начал приставать, я от него убежала, да не в ту дверь, упала и очнулась уже здесь. Что это за место?

– Это управление стражи города Тарт, столицы Тарентии, я – исполняющий обязанности командира стражи, Ганс Ширил, – мужчина самодовольно провел рукой по волосам, и бросил пронзительный взгляд на Варю.

«Какие у него удивительные, лазурно-синие глаза», – подумала девушка, на минуту зачарованная этим взглядом.

– А вы не знаете, как мне вернуться домой? – спросила она, уже зная ответ на свой вопрос.

– Нет, кирия, к сожалению нет. И что делать с вами дальше я не знаю. Арестовывать вас не за что, отпускать на улицу тоже самое, что убить. А знаете, вы вовремя к нам попали. Может это знак? – он задумался, а потом прошептал себе под нос. – Точно знак.

В дверь постучали, вернулся офицер Курс, отчитался о проделанной работе, но уходить не стал.

– Так что мне делать? – подала голос Варвара.

– А ты пойдешь к Вратам, – широко расплылся в улыбке офицер. – По пути я тебе расскажу, что это такое и зачем тебе туда нужно.

Выбора у девушки все равно не было, поэтому она пошла со стражником, тем более тот показался ей, если не добрым, то участливым точно.

Теперь они шли пешком, сумку мужчина предусмотрительно у нее забрал, поэтому дорога тяжелой не казалась, только было немного жарко и люди на нее косились, хотя старались делать это незаметно, видимо, побаивались офицера, но все равно не приятно.

– В Тарентии живут люди, маги и драконы, – начал рассказ мужчина. – Закон защищает права людей от чрезмерного влияния магов, но они совместимы между собой в физиологическом плане, то есть в смешанной паре может родиться ребенок, а там уж чья наследственность победит. Но с драконами все немного по другому, легенда гласит, что когда-то стихии в нашем мире сошли с ума, и существование людей было под угрозой, но нашлись смельчаки, что одновременно бросились в очаги стихийных буйств и поглотили энергию, так появились драконы, а остатки собрали люди, что пришли жить в те места, так появились маги. Но последние, в отличие от драконов не получили вторую ипостась. И жизнь у нас много короче, и болезням мы подвержены, как обычные люди, – какая-то то ли горечь, то ли зависть проскользнула в словах Ширила. – Они конечно не бессмертны, без головы не выжить никому, есть яды способные отравить двуипостасных и в виде крылатом, только вряд ли найдется смельчак, кто на такое решится. Драконы удерживают стихии мира от нового срыва, они интуитивно впитывают нестабильные потоки и используют их для оборота, полета или заклинаний.

– Как автономные электростанции, – пробормотала Варвара, но собеседник не обратил внимания.

– Так, я отклонился от темы… О чем я? О совместимости. Так вот, драконы оказались не совместимы ни с кем, кроме самих себя, а их и так было мало, поэтому не смотря на долголетие они начали вымирать, тем более женщины у драконов практически не рождаются. Но Саврос, глава высшего совета, смог создать артефакт, изменивший жизнь двуипостасных. Артефакт, в который, пожертвовав жизнями, влили свою энергию десять драконов, включая самого главу. Теперь мы называем это сооружение Врата Савроса, они работают всего пять дней раз в пять лет, и нет определенной даты, когда они открываются, но пройдя через них женщина, что способна зачать от дракона, получает знак. Это редкость, одна на тысячу, и таких ценят, ведь драконы создают пару на всю жизнь. И даже среди избранных трудно найти ту, с которой готов не расставаться никогда. Даже овдовев, дракон не всегда может найти замену супруге.

– Но они же живут дольше людей? Как же так? – воскликнула Варя. – И сколько они живут?

– В среднем около тысячи лет, есть долгожители, они сейчас в совете, около трех тысяч лет. Маги живут лит пятьсот-шестьсот, но молодость теряем мы намного быстрее, а люди с трудом доживают до двухсот, и то после ста пятидесяти уже старики дряхлые, – он бросил сочувственный взгляд на Варю, а та наоборот воодушевилась.

– До двухсот это много, на Земле редкий до ста доживает, и нет у нас ни магов, ни драконов.

– Вот это да, как же вы живете? Так мало и без магии? – поразился Ширил.

– Как-то живем… – печально сказала Варвара, подумав о том, что не увидит больше родных. А Вася? Бедный Вася, его же с потрохами сожрут, что он её одну туда отпустил. – Так вы хотите, чтобы я прошла через эти ворота?

– Да, это твой единственный шанс устроить свою жизнь сразу, – улыбнулся он. – Так сошлось, что этот раз совпадает с вступлением в брачный возраст нашего короля, а ты сама можешь догадаться, что он – дракон. И из отмеченных Вратами будет проводиться отбор.

– Старший офицер Ширил, а если у меня получиться попасть на него, что я буду вам должна? – прищурилась Варя, наконец, вылезая из скорлупы скромной провинциальной девушки.

– Да что ты, я же просто по-доброму хотел к тебе отнестись. Как не помочь такой милой девушке? – отмахнулся от нее. – И вообще, зови меня Ганс.

– Хорошо. А если у меня не получится? – червячок сомнений не то, что подтачивал Варину душу, он скорее вытаптывал надежду на корню.

– Получится, но если что, ты же в университете училась, образованная, придумаем что-нибудь, – успокоил мужчина, так навязчиво набившись в друзья. Это настораживало, но Варвара решила, что лучше уж так, чем в чужом мире да на улице одной.

– А почему Врата стоят именно здесь?

– Тарентия самое большое государство, и изначально здесь жило больше всего драконов. Смотри, вот они! И очередь небольшая. Скорее вставай!

«Небольшой» по его мнению очередью была длинная змейка, состоящая из около ста девушек, и с каждый минутой она росла. Варя привычно заняла место, в наших супемаркетах перед Новым Годом и не такое бывает, а про поликлиники она даже думать побоялась.

Девушки были разного возраста и достатка, кто один, кто с родителями, кто с подругами, несколько даже с охраной. Последние пытались пролезть вне очереди, упирая на то, что благородных кровей, но стражи уже успели рассредоточиться и контролировали дам, осаживая особо наглых. К Гансу подошел мужчина в богато украшенном сюртуке, и тому пришлось уйти, оставив Варю одну. Он пообещал ей найти её в замке, если все сложиться, и взял слово, что она придет в управление в противном. Её соседки общаться с девушкой не хотели, только с недоумением поглядывали на «снегурочкин» костюм. С другой стороны они двигались так быстро, что даже задуматься о таких мелочах Варвара не успела, как оказалась перед Вратами.

Огромная арка с распахнутыми створками подернутая легкой переливающейся пленкой, и все та же площадь за ней. От белого камня исходило слабое свечение и приятное тепло, а барельефы будто двигались, но это было видно лишь с площадки перед самими Вратами, а не из очереди, и постоять рассмотреть это чудо Варе никто дал. Пришлось поторопиться и шагнуть навстречу судьбе.

Глава 5

Всё тело Вари пронзила острая боль, будто молния вошла в макушку и, пересчитав все кости, вылетела через пятки.

– Вот же не.. Немирович-Данченко, – выругалась девушка, падая на колени с другой стороны арки, но стоило её рукам дотронуться до площадки, как все, что было до этого показалось цветочками.

От ладошек поползли морозные узоры, вмиг покрывая коркой льда нагретый под летним солнышком камень. Варвара отдернула руки от земли и в ужасе поглядела на них. Но нет, исключая легкую бледность, что абсолютно нормально для человека, который был на пляже месяцев так четыре-пять назад, они выглядели обычными. К ней подбежало несколько мужчин.

– Кирия, здравствуйте, давайте мы вам поможем?

«Поможете, как же, с таким представлением только на опыты», – но только она успела это подумать, как сильно начало гореть запястье, Варя задрала рукав и увидела там появляющийся силуэт снежинки темно-синего цвета с голубым отливом.

– Да что за ф.. х.. Фокс пикчерс и Хасбро студио?

– Первая избранная за сегодня! – воскликнул один, схватив девушку за руку в попытке рассмотреть знак. Перчатка на его руке мгновенно покрылась инеем. – Так, кирия, держите себя в руках, у вас первый магический всплеск в жизни?

– Так это что, я? – в ужасе она вырвала ладонь у мужчины.

– Видимо первый, не очень хорошо, но ничего не поправимого, – все так же радостно заливался соловьем говорливый встречающий. Пока его не осадил второй.

– Петракс, это будет твоя подопечная, увози, и пусть тебя сменит Гай. Уходите, толпа становится все больше, а вы задерживаете людей.

И опять Варю куда-то вели, и опять отняли сумку, а пить хотелось все сильнее, к тому же любая мысль о расползающемся от нее морозе очень пугала. Преодолев с сопровождающим кордон охраны, девушка увидела несколько магбилей. На капоте одного из них курил кудрявый парень.

– Гай, тебя Вульфис зовет, – тот отлепился от транспорта, и высокомерно посмотрев на Варвару, ушел. – Не обращай внимания, он у нас себе на уме. Так садись, дыши глубже и старайся ничего не трогать. Давай знакомиться?       Меня зовут Петракс Марион, и пока я буду твоим наставником, до тех пор, пока Врата не закроются и отбор избранных не закончится. А там как получится. Я маг воды, ты подозреваю тоже, просто очень странная реакция, но мы разберемся. Как тебя зовут? – всё это он произнес буквально на одном дыхании.

– Меня зовут Варвара Красавкина, – в который раз за сегодня она уже произносит это? – Можно просто Варя. Я – Снегурочка, – хихикнула она, ведь реальная теперь Снегурочка. Внучка Деда Мороза, может расписывать красиво окна и замораживать катки.

– Прекрасно. Это все твои вещи? – он кивнул на сумку.

– Да, – Варька понимала, что там нет даже самого необходимого. И не была уверена, что готова сегодня открыться еще кому-то. – Меня выдернуло порталом по пути с работы, я уже была в управлении стражи, а тут открылись Врата и старший офицер Ширил отправил меня на площадь.

– Это он удачно сделал, – заулыбался Петр. – А на счет портала не волнуйся, найдут засранцев, мало не покажется. Только работу тебе придется прогулять, отбор дело добровольно-принудительное. Ты, конечно, можешь добровольно отказаться, но тебя обязательно принудят, – рассмеялся он сам своей шутке. – Вот мы и приехали.

Варвара выглянула в окно и пораженно открыла рот. Перед ней, окруженный рвом, стоял сказочный замок.

– К МХАТу работу, – воскликнула она. – Какая красота. Я хочу здесь жить!

– Тогда дело за малым, – усмехнулся Петракс. – Всего лишь нужно стать Королевой.

Глава 6

Внутри замок оправдал все ожидания, высокие потолки, нежные цвета, резьба по камню, минимум позолоты, элегантно, не броско и не вульгарно, но при этом чувствовалось, что каждая деталь сделана мастером высочайшего класса и находится на своем месте. А ещё очень чисто, где бы она ни прошла, ни пылинки, ни пятнышка. Петр объяснил это магической составляющей уборки, вроде как артефактам без разницы от чего пятно, любое отчистят.

– А магам не зазорно работать «чистильщиками»? – поинтересовалась Варвара, ведь на земле «менеджер по клинингу», то есть поломойка должность непрезентабельная.