Цитаты из книг автора «Анна Минаева»

Рэй, прикасаясь губами к моей шее. – Как прикажешь. Из шатра мы вышли спустя полчаса. Натягивая на ходу полушубок, я поспешила в лесок неподалеку, где меня ждали Высшие. Рэй рассказал мне, что армия Вольных земель получила приказ отступать и позорно сбежала с поля боя. Император отказался от преследования, опасаясь ловушки, хотя, по его мнению, Совет королей просто не знал, как противостоять врагам без ручного дракона. Завтра войска империи должны будут ступить на чужую землю и начать завоевание. – Ты обещала вернуться в замок сразу после встречи с Высшими, – напомнил мне Рэй. – Но вместо этого улетела. Чего мне еще от тебя ждать? – Прости, любимый, – коварно улыбнулась я. – Но моя клятва звучала так, что я вернусь только после встречи с Высшими. Тогда я еще не виделась с Зерхарархом, а он ведь тоже Высший. Мой муж выругался, я рассмеялась, поцеловала его и побежала в лес к драконам.

– Да, – прошептала я, понимая, что теряю сознание. – Почему-то получилось… Первым, что я увидела, когда открыла глаза, оказалась тканевая крыша походного шатра. Снаружи кто-то разговаривал, но слова сливались в монотонный гул. – Эмилия! – Мой император шагнул прямо из воздуха, будто бы почувствовал, что я очнулась. Он сел на невысокую походную кровать, взял меня за руку. – Как встанешь на ноги, я тебе расскажу, насколько глупым и опрометчивым был твой поступок и как сильно ты меня напугала. А сейчас… Как ты себя чувствуешь? Я улыбнулась: – Счастливой. Он вздохнул, закатил глаза, явно уже жалея, что связал свою жизнь со мной. Потом покачал головой: – Маги до сих пор не могут оправиться от удивления. Ты своей рискованной вылазкой повернула исход войны в нашу пользу. – Зерхарарх! – Я резко села и тут же пожалела об этом. – Освобожден. Никто не ожидал, что четверо Высших вместе с двумя магами отыщут его и освободят. Никто из Совета королей не предполагал, что его сознание можно восстановить. – Ох, Рэй! – Я обняла мужа. – Прости. Я… я не могла иначе. Он спас меня тогда, в детстве. Я должна была вернуть долг! – Ты помнила об этом, после того как я сорвал блок? Я покачала головой: – Нет. Эти свои воспоминания я утратила окончательно. Но Зерхарарх поделился своими. Мужчина подцепил пальцами мой подбородок, заставил посмотреть себе в глаза, а потом жарко поцеловал, вложив в этот поцелуй все свои чувства. – Это намного лучше лекций, – призналась я, увлекая мужчину за собой на кровать. – Просто прекрасно, – признался он, нависая надо мной. – Да только если ты в ближайшее время не появишься перед Высшими, они решат, что я с тобой что-то сделал. – И что же ты можешь со мной сделать? – рассмеялась я, одновременно целуя его, расстегивая ворот рубашки и накидывая бытовое заклятие сшивания полога со стенами шатра. – Высшие подождут. Как и война.

… Любовь с первого взгляда. Я закатила глаза, потому что именно сейчас мой император играл на публику, пусть всю эту публику и представляла я одна. – Хотя что там удивляться, – продолжал ломать комедию Рэй. – Ты ведь тоже произвела на меня столь сильное впечатление в первую нашу встречу, что я и отбор думал закончить на этом. Он обнял меня, хитро усмехнулся, и мир вокруг изменился. Исчезли танцующие пары, перестала играть музыка. Теперь в углу полутемной комнаты уютно трещал камин, шторы не пропускали свет холодных зимних звезд, а наши сердца стучали слишком громко. – Только попробуй сказать, что мы еще что-то не успели сделать, – прорычал он, распуская шнуровку на моем платье. – А что мы могли не успеть сделать? – улыбнулась я, вспоминая тот танец над бездной, с которого начались наши отношения. Я опять дергала тигра за усы. И опять получала от этого удовольствие. – Наследника, – рассмеялся император, и юбка с шорохом опала к моим ногам. Вслед за ней полетели его сюртук и рубашка. – Рэй! – охнула я, когда он подхватил меня на руки и понес к кровати. – Я бы хотела чуть повременить с наследником. – Это еще почему? – Мужчина опустил меня на простыни и прикоснулся губами к ключице, оставляя горячий поцелуй. – Потому, что я не глупее драконов. И я не хочу подвергать наших детей опасностям, что несет война. Император на мгновение оторвался от меня, посмотрел мне в глаза. Его рука поглаживала мое бедро, медленно сдвигая тонкую полоску ткани в сторону. – Значит, пока я не завоюю восток, ты не подаришь мне сына? – Я… – Я услышал твое желание, моя императрица. – Улыбка вновь появилась на его лице, а руки уже творили совершенно развратные вещи. – В таком случае клянусь тебе, что завоюю Вольные земли в ближайшем будущем, и наши дети будут самыми счастливыми в безопасной империи. Веришь? – Верю, – улыбнулась я, обхватывая его ногами за бедра.

Зерхарарх лежал на пузе очень близко от меня. Его голова находилась на расстоянии вытянутой руки. Но больше он не рычал и не рвался на волю. А в его глазах… В них больше не было боли и безумия. Только узнавание и чрезмерное счастье. «Это ты, та девочка, что стала моим другом». – Его голос касался меня слишком бережно, слишком нежно. Будто боялся повредить. – Я, – отозвалась я сорванным голосом и, протянув руку, провела ладонью по носу Высшего. – Я пришла за тобой. Прости, что так долго. Меня лишили памяти… «Время – такая простая магия, девочка. Я могу растянуть один миг на тысячи лет. А могу десятилетия пыток пережить как за одно мгновение. Спасибо, что пришла». – Эми! – Рэй рывком поднял меня с пола и отошел подальше от закованного дракона. Высший поднялся на ноги, смерил взглядом императора и повернулся к Шароизе. Высшая драконица взвизгнула и засеменила в сторону Зерхарарха, обняла его крылом, заплакала. Из ее глаз текли настоящие слезы. – Ты… У тебя получилось! – воскликнул Рэй, крепко обнимая меня.

Кьяр Хорски стоял у двери в ее комнату, прислонившись к стене. Заметив сестру, выпрямился и поклонился нам. – Приветствую, кьяра Хорски, дьяра Вонс. Позвольте поздравить вас практически с финалом отбора. – Да хватит уже, – рассмеялась подруга, обнимая брата. – Сноб снобом на людях. А стоит остаться наедине, как первый начинает драку подушками. Астан смутился, в уголках его губ появилась еле заметная улыбка. – Прошу прощения за мою сестру, дьяра Вонс, – проговорил он, но улыбаться не перестал. – Все в полном порядке, кьяр Хорски. Не обращайте внимания. Я пойду, не буду вам мешать в общении с сестрой. Что-то такое промелькнуло в его взгляде, что Даяна напряглась и изумленно открыла рот. Я присела в реверансе и поспешила в сторону своих покоев.

Когда дошла очередь до меня… В общем, встала я не очень грациозно. Вчерашняя ночь дала о себе знать, и меня повело в сторону. Хотя и голова ясная, и чувствовала я себя после ледяного душа хорошо… – Дьяра Вонс, вам плохо? – приподняв брови, уточнил мужчина. Несмотря на все наши с Даяной ухищрения, думаю, он уловил запах «праздника» и прекрасно понимал, отчего мне может быть плохо. Но я выдавила из себя самую милую из возможных улыбок и с легким поклоном ответила: – Нет, ваше императорское величество, голова закружилась. Благодарю вас за заботу. Рэй наклонился, чтобы поцеловать мне руку, а когда его губы коснулись кожи, я уловила шепот: – Два. Мужчина отошел как ни в чем не бывало. Открыл для нас порталы в академию Калирст и, пожелав хорошего дня, вышел из столовой.

Мгновение Тиклукейль сидел смирно, а потом вновь посмотрел на невест императора. Долго всматривался в наши лица, из его ноздрей вырывались колечки пара. В какое-то мгновение он рыкнул и ударил шипованным хвостом по крыше, выбивая камни из кладки. – Ну что же, – довольно протянул мужчина, поворачиваясь к своим невестам лицом, – вы понравились Высшему дракону. На сегодня испытания окончены. Есть какие-то вопросы? – Да. – Вперед выступила льяра Балаи. – Ваше императорское величество, а почему вы сказали после знакомства со вторым Высшим, что дальше будет сложнее? – Потому, что дальше от вас ничего не зависело, – чарующе улыбнулся Рэй. – Знаете ли вы, льяра, конец той легенды, которую я начал рассказывать? – Нет, ваше императорское… – А конец там весьма печальный. Муж украденной женщины осерчал, собрал армию и войной пошел на Тиклукейля. Ни один из воинов не вернулся домой. А люди еще много веков передавали дракону красавиц как дань в надежде на лучшее будущее. Да только мало кто оставался жить в пещерах с Высшим. Мало кто мог сравниться красотой с его первой избранницей. Что с ними происходило, говорить я вам не стану, но поверьте, я не позавидую девушке, которая не понравилась бы этому дракону. Высший в подтверждение этих слов раскрыл пасть и прошелся тонким языком по острым желтоватым зубам. Я смотрела на него и не верила, что Высший мог съесть тех, кто ему не понравился. Изгнать, да. Но не убить. Не знаю, с чего я это взяла, ведь внешность этого дракона говорила сама за себя – он опасен. Силен и опасен. Но я не видела в нем того монстра, о котором рассказывал сейчас император. Тиклукейль почувствовал мой взгляд, повернулся и… хитро подмигнул. Я даже замерла на мгновение. А потом еле сдержала смех. Ох и позеры! Запугал же тут всех! Актер четырехкрылый! – Сейчас я открою порталы в ваши комнаты, – тем временем предупредил Рэй. – Думаю, что вам всем стоит отдохнуть. Завтра весь день вы будете предоставлены себе. Сможете осмотреть замок и его окрестности. И… я рад, что десять самых достойных представительниц Домов так стойко перенесли знакомство с Высшими. Вы можете быть свободны.

– Видишь ли, Эмилия, моя аура весьма необычна. Сила, которая заставляет склонять передо мной головы даже Высших драконов, черпает свою мощь из обычного страха. Мало кто хочет помнить то, что его напугало. Так устроен человек. – Он бросил на меня взгляд. – Но не ты. – На что ты намекаешь? – Потанцуем? – Рэй резко встал и подал мне руку. – Без музыки? – А ты разве не слышишь мелодию? – с легкой насмешкой уточнил император, когда я вложила свои пальцы в его ладонь. – Какую мелодию? – Ту, что возникла между нами, – криво усмехнулся Рэй, притягивая меня к себе. Кто-то может сказать, что танцевать без музыки нелепо. А я скажу, что это самое волшебное из всего, что со мной произошло за всю жизнь. Я слышала стук наших сердец, который вплетался в шелест крон и шепот ветра. – Тебя не хватятся на балу? – Очень удобно в такие моменты, что только немногие помнят, как я выгляжу, – прошептал Рэй, шевеля дыханием волосы над моим ухом. – А как же обещанные невестам танцы? – А я сейчас этим и занимаюсь. – Нас на отборе несколько больше одной, – рассмеялась я, прикрывая глаза. – Но только ты заметила меня, хотя и решилась на танец с другим. – После этого меня выгонят? – с легкой иронией уточнила я, но заслужила лишь неодобрительное хмыканье. – А ты, я вижу, так и горишь желанием сбежать, гордячка. – Только после того, как получу ответы на свои вопросы, – произнесла я, поднимая голову и встречаясь взглядом с императором. – После таких слов мне совершенно не хочется, чтобы этот отбор заканчивался. И в этот момент для меня было уже совершенно не важно, кто я, кто он и что происходит между нами. Потому что все было так, как хотело того мое сердце. И пусть оно потом будет разбито решением во благо Империи драконов, сейчас я чувствовала себя самой счастливой.

Декан цокнула языком, осмотрела моих обидчиков и повернулась к нам. – Астан, проводи дьяру Вонс до ее комнаты. А ты, – указала пальцем на Майка, – помоги мне. Брат Даяны предложил мне опереться на его руку, и я, теряя последние силы, буквально на нем повисла. О том, что забыла в коридоре корзинку со сладостями, я вспомнила, только когда Астан помог мне снять с шеи печать и приложить ее к двери. – Сладости? – хмыкнул он. – Тебя сейчас действительно заботят сладости? – Нет… Просто… я до сих пор себя чувствую как в кошмарном сне, а не в реальности. – Понимаю, – неожиданно произнес кьяр Хорски, – у вас ведь сегодня был не самый приятный этап. Я уже собиралась попрощаться, поблагодарить его за помощь, как вдруг в памяти будто что-то щелкнуло. – Это не я там должна была быть, – прошептала я, глядя Астану в глаза. – Они поджидали Даяну. – С чего ты взяла? – Кьяр напрягся, готовый бежать защищать сестру. – Они ждали у столовой… Недалеко от нее, – уточнила я. – И я слышала, как один сказал второму, что девушка должна была быть светленькой. – Не факт. Вас еще много осталось. – Да. Но только тех, кто ходит в столовую, можно по пальцам пересчитать. – Где ты ее видела в последний раз? – Они с льярой Балаи пошли в парк. – Что?! – Астан изменился в лице, но практически моментально взял себя в руки. – Прошу прощения, дьяра Вонс, мне надо идти. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, – пробормотала я, глядя вслед удаляющемуся артефактору. Толкнула дверь, прошла в спальню и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Осознание случившегося пришло на следующее утро. Из зеркала на меня смотрела потрепанная заспанная девушка в разорванном платье. Если бы я тогда не сориентировалась… Если бы магия не пришла ко мне на помощь… Если бы они довершили начатое… Драконья задница! Я поплелась в купальню. Ледяной душ помог

– Ты пробудила их от многовекового сна, – восхищенным шепотом произнес хранитель. – Этих существ осталось всего пятеро. И все они тут, в Зачарованном саду. Много веков назад, когда погиб один из Высших драконов, химеры впали в спячку. Никто понятия не имел, как разбудить их, как помочь оправиться от боли утраты. – Хочешь сказать, что я просто прошла недалеко от завесы и… – Да. – Сонас смотрел на меня с таким восхищением и благоговением, что становилось не по себе. – Они тянутся к тебе. Неужели ты этого не чувствуешь? Поддавшись порыву, я прикрыла глаза и вновь выпустила интуицию и эмоции на первый план. Нежность, радость, благодарность и несоизмеримое ни с чем счастье излучали эти гиганты. Направлены все эти чувства были мне, и только мне. Я протянула руку, одна из голов наклонилась и позволила провести по морде кончиками пальцев. – Теплые, – прошептала я, ощущая, как слезы почему-то катятся по щекам. – У меня такое чувство, будто нас разлучили когда-то очень давно и теперь мы вновь встретились.