–– Странно, – он посмотрел на меня, удивленно задрав бровь, – просто ты описан в книге как головорез, жестокий и беспринципный. Тут надо способности типа как у Магнето, например.

–– Таких много, – растянул губы в улыбке маг, – толку с них маловато. Тем более сейчас, в век технологий. С одной стороны есть огнестрел. А с другой – все утыкано камерами. Ну и где там железом-та повелевать, чтоб не спалиться и не оказаться прошитым случайно пропущенной автоматной очередью?

Я пожала плечами.

–– Вот и я не знаю, – продолжил он, – а знать, кто против тебя готовит заговор, что будет в ближайшем будущем… это уже интереснее. Тем более, что развитый дар предвидения – крайне полезная штука.

–– Расскажи, – попросила я.

Он доел. Налил себе еще чашку кофе и только тогда начал говорить.

–– Видения. Они приходят сами собой. Когда что-то касается лично меня – достаточно четкие. Хорошо вижу участь близких. Предсказать судьбу планеты… сейчас шансов больше, чем пару десятков лет назад. Но все равно наврядли. Зато предугадать поведение оппонентов и соратников – это я могу даже без видений. Просто знаю и все тут. Будут ли пробки, стоит ли вкладывать деньги в тот или иной бизнес, брать ли с собой зонт. Это знание приходит также легко, как к тебе, например, понимание, что ты хочешь спать, а за окном зябко и лучше накинуть толстовку.

–– А ты можешь менять будущее?

–– Ну конечно, – всплеснул руками Дима, – в этом и вся соль. Ой, это все долгий рассказ, а сейчас мне пора ехать.

–– По своим очень головорезным и крайне грязным делишкам? – хохотнула я.

–– Естественно, дорогая! – картинной всплеснул руками маг.

Он быстро оделся и ушел. Поцеловал в щеку на прощание. Оставил мне еще какой-то литературы, половина которой оказалась в электронном виде. Прогресс не щадит никого. И это очень интересно. Я точно читала офигенное фэнтези. И острота как раз том, что это не фэнтези.

Это не просто параллельный мир. Такое ощущение, что я раньше жила взаперти и ничего не знала, не понимала. Поразительно. Как верно заметил Дима, относительно прав и обязанностей посвященных и приближенных людей, все оказалось не так уж и плохо. Тем более, что под покровительством самого Арктик Рейна я могу вообще не переживать ни о чем. Плюс.

Но мысли о самом механизме колдовства меня не оставляли. И чем конкретно отличается человек неодаренный от одаренного, мага. Вот у музыканта более тонкий к тональностям слух и хорошее чувство ритма. Но любой, кто не обладает физическими уродствами, ну, глухота, например, сможет научиться хоть как-то музицировать.

То есть, получается, что мы, обычные, обделены? Люди с травмой, недостатком, уродством? Ведь тогда вполне логичным кажется отношение к нам как… как к существам второго сорта. И это не жестокость, не пренебрежение превосходства. Ни капли. Просто у мы не в состоянии ощущать Силу, тем паче, управлять ей хоть как-то.

Кстати, там были даже тесты для выявления дара. Надо попробовать пройти такой, просто так, из интереса. Наверняка Дима меня проверял и не раз. Я думаю тяжело быть с человеком, который неполноценен, не ровня тебе. Но все это не сегодня, и думать об этом, и проходить тесты. Сейчас мне надо понять, как жить дальше.

Когда Дима вернулся, а это было уже глубокой ночью, я сидела за обеденным столом, на котором уже давно остыл ужин, приготовленный и сервированный Светланой, которую я тут же после этого выпроводила. Не до нее. У меня были вопросы. Много вопросов.

–– Я примерно так себе и представлял все, – мягко улыбнулся маг, с раздражением стягивая с себя одежду.

Он направился в спальню, откуда вышел уже в домашних мягких брюках и футболке. Устроился напротив меня. Вот что за неприхотливый мужик, совершенно не парясь положил себе в тарелку холодную пасту с курицей и принялся с аппетитом ее есть. Даже не попытался погреть. Легенда называется.

Сидел напротив меня. Даже и допрос устраивать как-то не с руки. Ну что поделать, устал же, бедный, видно.

– Да нормально все, – усмехнулся он, – давай уже, терзай меня.

– Ты еще и мысли читаешь?!

– Ой нет, – прожевав, проглотив и запив ответил, – просто у тебя ж на лице все написано.

– Я буду проходить все стадии и сдавать экзамены?

– Угу.

– А зачем?

– Твою мать, – выругался Дима, – наша песня хороша, начинай сто раз сначала, – всплеснул руками, – может быть потому что я тебя люблю? И потому что хочу прожить с тобой всю жизнь?

На том и порешили. Я больше не спрашивала ничего. Слушала его. А он с аппетитом ел холодные макароны и с энтузиазмом делился… тем, что произошло за день. Это было странно, но хорошо. Искренний Дима, по-настоящему откровенный, свободный, открытый – это настолько же непривычно, насколько и круто.

–– Сегодня был цирк, – вещал он, – мы же сейчас ищем истинных магов. С этим сложно, но реально. И все оно очень важно, потому что необученный истинный может натворить делов. А ты представь, найдутся же чудотворцы, целители и прочие дебилы!

Я кивнула. Ага, найдутся.

–– И пойдут чудеса вытворять. Что выгорят по-неопытности, да так им и надо, в принципе, а вот что разбираться с прессой, властями и хрен знает с кем еще придется… нехорошо, ибо это все будет на нас. А мне и так заняться есть чем. Вампиры обнаглели, демоны стали беспрепятственно ходить на Землю. Курорт себе нашли, слов цензурных нет!

Он размахивал руками, не забывая время от времени отправлять еду в рот, кривился, округлял и закатывал глаза. Таким я его еще не видела.

–– А истинных же хрен вычислишь еще! Ты прикинь, никакой активности, пока каналы не начнут наполняться. И тогда непонятно. Человек просто как бы болеет, жар у него. Врачи будут ставить диагнозы, лечить как-то. Все это начинается спонтанно, – он передернул плечами, – сложно и муторно.

–– А как вообще можно мага отличить от не мага?

–– Любое существо, способное управляться с магией, с Силой, ее, ту самую магическую энергию, поглощает. Постоянно и насколько возможно жадно. Это как воздух. Если отрезать от источника Силы – начинаются ухудшения жизненных показателей. Другими бесконтактными способами никак.

–– Ну а попросить что-то сотворить? Ну, как ты мне показал?

–– В таком случае, конечно, проще. Но если говорить об образовавшейся проблеме сейчас, то они даже не догадываются, что с ними происходит… было бы сильно проще, если бы они проснулись магами в один день. Но нет…

Он закончил трапезу и отставил тарелку. Вместо этого разместил локти на столе, положил на них голову и уставился на меня.

–– Знаешь, то что магия вернулась на Землю, появился Светоч, это замечательно. Но при любых, даже самых прекрасных переменах, море неувязок, сложностей и организационных моментов, – вздохнул, – и почему-то так сложилось, что разгребать их приходится именно мне и моим людям.

–– А почему так сложилось?

–– А потому что магов почти не осталось. Истинных – по понятным причинам. Кто сбежал, кто погиб без источника. Мучительно, между прочим, – скривился, – есть только мы. Вампиры не хотят связываться с людьми. Да это и неэтично. Совершенно разные расы, одна питается другой. Кровники… мы да, имеем отношение к людям. Но тоже весьма далеки… а те, кто все это заварил вообще… нет им дела.

–– Звучит стремно…

–– А оно так и есть, – усмехнулся маг, – стремно все, Яночка, все очень гавнясто. И мне приходится засучить рукава и разгребать этот трешняк. Спасать истинных от самих себя, а нас и людей от них, адаптировать, учить. Благо, маги Крайны, из того мира, куда сбежали их предки с Земли, предложили свою помощь. Но и тут не все так просто и быстро.

Мы оба вздохнули.

Утром Дима сообщил, что мы едем в его офис. Буднично так. Я выбрала джинсы, скейтерские кеды и белую рубашку. Скромно, без наигранности. Зачем я ему там решила не спрашивать. Старалась не представлять себе, что там будет. Все равно не угадаю.

Мы направлялись в обычное офисное здание в три этажа в центре города. Хороший район. Буднично прошли мимо сонного охранника, который удостоил моего спутника ленивым кивком. Мол, признал, идите куда шли. Нам было на второй этаж. И снова никаких признаков жизни. Это здание не казалось заброшенным исключительно потому что все здесь было новое, дорогое и очень чистое. Ни пылинки.

Наши шаги отдавались эхом по пустому коридору. Там не было дверей. Я сжала руку Димы еще крепче. Нервирует. Он вел меня вперед. И вдруг я словно оглохла. Мгновение, и… это как телепортация, наверное. Секунда, и мы посреди оживленного офисного помещения. По коридору снуют люди, что-то говорят, смеются, несут бумаги, торопятся. Я даже ахнуть не успела.

–– Со временем ты привыкнешь, – улыбнулся Дима, – такая страховка от случайных людей. Ничего особенного.

–– Лед! Наконец ты приехал! – с этим возгласом к нам наперерез бросилась высокая блондинка.

–– Привет, Юль, – кивнул маг, – а я сегодня со своей Яной, – сообщил с нотками гордости в голосе он.

–– О! Приятно познакомиться, – блондинка зашлась в приветливейшей улыбке и протянула руку, – Юля, вампир.

–– Очень приятно, – я не дрогнула, не дождетесь, приняла крепкое рукопожатие, – Яна.

–– Лед, – блонди снова повернулась к Диме, продолжая источать какую-то концентрированную радость, – у второй группы улучшились показатели.

–– Отлично, – кивнул маг, – я сейчас проведу экскурсию для Яны, а ты мне положишь на стол все отчеты.

Девушка явно не ожидала такой сдержанности. Рассеянно кивнула и пошла в другую сторону. Видимо делать те самые отчеты.

–– Это твоя секретарша? – спросила я.

–– Нет, – со смешком ответил он, – это заноза в моей заднице, – приобнял меня, притянув еще ближе. Видимо, никто наши отношения не скрывал и не планирует, – персональная, чтоб ее, – посерьезнел, – это представитель от вампиров. Помощь, так скажем.

–– Активная девушка, – кивнула я.

–– Очень уж активная, – вздохнул маг, – но стоит признать, пользу приносит. Ей, кстати, шестой век пошел.

–– Ого! – на большее меня не хватило.

–– В этом мире не стоит судить по внешнему. Никогда. Каждый из нас – отличный актер, выживающий столетиями среди людей, сохраняющий свою личную, и нашу общую тайны. Это вопрос выживания.

–– Я поняла.

Сложно что-то отвечать, как-то реагировать. Особенно постоянно одергивая себя. Надо же бояться, а мне любопытно. Интересно. Словно я нашла шкатулку с драгоценностями, а там еще и коробочка шоколадных конфет с ликером.

–– Дим, – улыбнулась ему, – а почему они тебя называют Льдом?

–– Ну Арктик Рейн же, дождь в Арктике может быть только из ледышек, – ухмыльнулся он.

Кабинет у Ледышки оказался удивительно обычным. Стол, кресла, полки для документов. Типичный менеджер, даже не директор. Привычными движениями включил компьютер, откинулся в кресле. Жестом предложил мне садиться.

–– Что ж, инструктаж пройдешь попозже, после обеда как раз будет группа истинных магов. С ними и будешь ходить на занятия. Изучать нашу историю, законы, правила. Вливаться, одним словом. И хорошо подумай, чем хочешь заниматься.

–– А продолжить жить, как я жила?

–– А получится? – парировал маг, – играть играй, и в кино, и музыку, как угодно. Но знаешь, я был бы очень рад твоей помощи.

Да уж, с такой обворожительной улыбкой… отказывали ему определенно редко.

Я обернулась на резкий шум. Тяжелые шаги, голоса и странный запах. Незнакомый и даже чарующий, хотя, вот не скажу, что приятный. Странный.

–– Демоны, – скривился Дима, – но без них сейчас никак и никуда.

–– Почему? – машинально спросила я, не успев даже удивиться.

Демоны? Серьезно? Но рогатая башка в дверном проеме уже не оставляла возможности представить, что все это показалось. Натурально, рогатый мужик. Высокий, метра два, наверное, широкоплечий, красноглазый и злой.

–– Лед! Что за черт!

Я едва не хихикнула от всплывшего в голове ответа, – “так ты и есть черт”. Еле сдержалась. Вот странный я человек, где шок, где обморок? Ну истерика, хотя бы. Ничего подобного.

–– Не Лед, а Дмитрий Маркович!

Ого! Таким я его не видела еще ни разу. Все его показательные выступления, давление и строгость – это ничто. Вот сейчас я его действительно испугалась. В кабинета стало словно темнее. Воздух сгустился. Кровник поднялся и уставился на демона.

–– Уже не первое нарушение от вас! И все равно надо ворваться ко мне в офис, распугать всех! Мое терпение не безгранично!

–– Не до манер, знаешь ли, когда твои люди в заточении, а я об этом узнаю только с утра!

Да, они стоят друг друга. А мне хотелось мимикрировать под стул.

–– Будешь сидеть с ними, Моратриель, если не научишься уважать нас! – Дима подался в его сторону, – это мой мир! Моя ответственность! И я не допущу здесь беззакония и беспредела.

Демон стоял вперившись в кровника. Его ноздри раздувались. Но, видимо, правда сегодня не на его стороне.

–– Тир, – смягчился маг, поднимая в примирительном жесте ладони, – я понимаю, что сама по себе ситуация крайне неприятная. Но твои ребята сами виноваты, честно. Давай ты сходишь, возьмешь себе и нам с Яной кофе, и мы все спокойно обсудим?

К счастью появилась набравшаяся храбрости секретарша, тоже, кстати, высокая блондинка, и сама предложила напитки. Кофе, кофе и чай для Димы. Демон сел в кресло для посетителей и вытянул ноги.

–– Дим, – он вздохнул, – ты пойми, я сам накажу их. Главное скажи, что натворили и я сразу разберусь со своими парнями.

–– Наказываю здесь только я, – удивительно мягко и спокойно ответил маг, – ты сам прекрасно понимаешь, насколько важна сейчас дисциплина и строгость. Закон един для всех, – он помедлил, – с ними все в порядке, сидят в подвале до выяснения обстоятельств. Если вскроются смягчающие – просто вернутся на Аквилон на годик и без последствий.

Зашла секретарша, принесла нам напитки, уточнила, нужно ли что-то еще. Получила отрицательный ответ. Одарила всех обворожительной улыбкой и удалилась. Ревность. Отчетливая ревность. Хоть что-то во мне от нормальной бабы осталось.

–– Я могу участвовать в расследовании?

–– Безусловно, – кивнул маг, – я тебе совершенно доверяю. Лояльность Земле и лично мне ты доказал и не единожды. Помимо клятвы, которую ты мне принес.

Демон улыбнулся. Это сразу смягчило его лицо. Теперь, даже несмотря на рога и жуткие алые глаза, он стал казаться даже с какой-то стороны симпатичным.

–– Яна, – вдруг обратился он ко мне, – вы впервые видите демона?

–– Да, – кивнула я.

–– Вы удивительно стойкая женщина, – наклонил голову тот, – впрочем, у Льда другой и не могло быть, – усмехнулся, – жаль, что наше знакомство началось не с той ноты. Надеюсь, продолжится оно более приятно для нас обоих.

Я растянула губы в вежливой улыбке и снова кивнула. Не знаю, что на это отвечать.

–– Я буду сопровождать Яну на осеннем балу, Тир. – Диме явно не понравилось что демон со мной заговорил.

–– Чудесная новость, Лед, – Моратриель явно крепкий орешек, – рад, что ты планируешь остепениться.