– С ума сошел! Я официально не свободна, плохое время для подката, – ну конечно же я думала об этом, вот только… небожители не снисходят до бывших наркоманок, – просто этот человек финансирует исследование, в котором я участвую, хочу наладить полезные связи, так сказать. Не только тебе этим заниматься…

Да, именно. И сделать дома иконостас из его фото. Но зато теперь шестерни в голове моего спутника сложились в знакомую, а главное, еще и понятную конструкцию и он все понял, осознал.

– Пошли, – бросил Сикорский, таки раздраженный моим восторженным тоном. Ну, что поделать, за все приходится платить.

Мы направились к столику, за которым сидел Он.

– Антон, – и снова фирменная фальшиво-любезная улыбка от Сикорского, достойный сын своего папаши, – позволь представить тебе мою прекрасную спутницу, Маргариту, – у Беликова поползла вверх бровь, заход не тот, определенно, – она тоже увлекается всякими математическими штуками, как и ты, я подумал, вам будет интересно поговорить, ну, об этом, – и сделал неопределенный жест руками… как он вообще с людьми работать собирается…

– А тебе надо к Мише на беседу, – со смешком продолжил Антон, – что ж, Маргарита, меня зовут Антон Беликов, – он протянул руку, которую я нервно пожала, после указал на свободный стул напротив, – такую прекрасную даму грех не развлечь.

Я смущенно улыбнулась и присела. Сикорский рассыпался в благодарностях и с облегчением испарился. Мужчина моей мечты внимательно разглядывал меня. А я его. Так близко… он еще прекраснее, чем казалось. Расслабленный, чуть лукавый. Сила и уверенность, вот что у меня с ним ассоциировалось.

– Хотите что-то выпить? – поинтересовался Антон.

– Кофе. Латте с мятным сиропом, – это я уже сказала официантке, моментально подошедшей по знаку мужчины.

– Так и какими же математическими штуками вы увлекаетесь? Интересное хобби для скандальной модели наркоманки, – не скрывая иронии уточнил Беликов.

– Я работаю в МГУ над исследованием, которое вы финансируете, аспирантка, – мне не понравилась его реакция и заход Сикорского был отвратный. Но решила не выделываться. И правда, такой шанс мне неизвестно когда еще выпадет.

Жаль кофе еще не принесли, уткнувшись в чашку я смотрелась бы не так жалко как сейчас. Наверное.

– Простите, – смягчился Беликов, – не хотел обидеть, – подняла на него глаза и кивнула, – просто меня раздражает Сикорский, и зачем вы тут мне тоже не понятно.

Увидев мой испуганный взгляд, он поднял палец, призывая к молчанию.

– Мне безумно приятна ваша компания, Маргарита, вы как ангел сошедший с небес, но ей богу, просто скажите мне, зачем?

– Потому что попросила, – честно призналась, – я ваш фанат, поклонница. Всегда мечтала поговорить с таким человеком.

– Каким? Что вы обо мне знаете? – с интересом уточнил он.

– То что вы координируете и финансируете исследования по математической аналитике по всему миру. И то дело, которому я хочу посвятить свою жизнь, благодаря вам, более чем продвинулось, – выпалила я.

А он расхохотался. Смеялся Беликов долго, заразительно, искренне. Настолько, что через какое-то время даже мое ошеломление сменилось весельем.

– Вы хотя бы себя слышите? Знаете, когда хорошенькая девушка такое говорит мужчине, ему впору рыдать, – а он и рыдал, от смеха. Я спрятала лицо в ладонях.

– Не думала о таком, честно, – тихо сказала я, – не знаю, зачем вообще…

– Вы мне нравитесь, Маргарита, – накрыл своей ладонью мою кисть Беликов, – мне интересно, правда, не уходите, пожалуйста. Я не часто общаюсь с дамами вашего типа, да и со слабым полом в целом. Потому, может, говорю лишнее.

Я потупилась. На мое счастье принесли кофе и я смогла, наконец, уткнуться в чашку. Куда-то весь мой задор и уверенность в себе делись. Он просто посмеялся надо мной.

– Почему вы так вкладываетесь в науку? Просто… это так благородно… – постаралась перевести тему.

– Мне нужны результаты. Это вложения, которые окупают себя. Так что ничего благородного тут нет. А почему вы… а давайте на "ты"?

– Хорошо, – я улыбнулась, кажется, все налаживается.

– Почему наука? Почему не подиум, съемки? – отфутболил мой же вопрос тот.

– Мне хочется быть чем-то большим, чем очередная скандальная модель наркоманка, – передразнила. Беликов поморщился. Я улыбнулась.

– Язва, – он потеплел.

И вот надо же было появиться Вите, а… Чтоб тебе! Утаскиваемая за руку фиктивным любовником я еле успела пролепетать что-то типа, – "приятно было познакомиться", – и получила в ответ ухмылку, полную иронии. Еще бы!

*****

Я все еще жутко зла на Сикорского. Это, конечно, не помешало отлично выспаться и с бодрым видом явиться на кафедру. Сегодня нужно принести результаты своих расчетов. Надеюсь, Ирину они устроят. Не хотелось бы вылететь с проекта, особенно в такой момент. Стоит оставить все эти мечты, работать, работать и еще раз работать.

Но легко сказать. Где-то, в глубине души, мне казалось, что личная встреча, беседа, разрушат светлый образ. Но нет. Я мечтала о нем, грезила. Теперь еще больше. Беликов мерещился везде. Грубоватый, насмешливый, немного несуразный. При этом уверенный, сильный. Спокойный. Я проводила кончиками пальцев по своим рукам, плечам, волосам, представляя, что это делает он. Представляла наши поцелуи. Антон сказал, что я ему нравлюсь. Это объективно заставляло мое сердце биться быстрее. А потом я сама себе отчаянно запрещала представлять разговоры с ним, поцелуи, прикосновения. Нет, так нельзя. Небожитель не опустится до меня.

От внутренних метаний отвлекла вибрация телефона. Пришло письмо на электронку. Беликов. Нарочито медленно, спокойно, я нажала на уведомление.

"Оказалось, в МГУ над моим проектом работает всего одна Маргарита. Я ознакомился с вашим вкладом в исследование. Достойно. Хотите работать на меня напрямую?"

Сердце сейчас выскочит из груди. Уф. Да конечно же хочу, как иначе! Быстро написала ответ, замерла. Пара минут, вибрация. Адрес и время. Посмотрела по онлайн карте, зовет очевидно к себе домой, это коттедж на окраине хорошего пригородного поселка. Дома тут стоят достаточно дорого, чтобы не селились все подряд, но недостаточно для знаменитостей и политиков.

Вся кровать покрыта равномерным слоем разномастных шмоток. Конечно, что надеть – это вопрос сложный. Особенно, когда произвести впечатление… и необходимо, и непонятно, какое. Ладно. Волосы в косу, так я выгляжу нежной и невинной. Классические брюки, настолько светлого серого, что они почти молочные. Белоснежная, строгого кроя, без излишеств, зато из натурального шелка, рубашка. Гладкое белье, ибо все безумно тонкое. Легкий бежевый жакет. И каблуки. В такой обуви я почти одного роста с ним.

С собой, конечно, ноутбук. Мы будем говорить о деле, возможно… возможно. Все возможно. Я постараюсь. Это мой шанс. Сикорскому сказала, что сегодня у меня выходной, нужно поработать. Вроде съел и не поморщился. Тем более, что это правда.

*****

Такси остановилось у автоматических ворот ровно за пять минут до обозначенного времени. На пропускном пункте, да, именно на КПП, самом натуральном, с охраной в брониках, мне не задали ни единого вопроса, сразу пропустили. Ждали. Приятный молодой человек, представившийся личным помощником Антона, повез меня к дому на своей машине. Он улыбался, пытался обсудить со мной погоду и новости культуры, как-то разрядить обстановку. Но от нервов я отвечала невпопад.

Хозяин поместья, как иначе назвать этот громадный, трехэтажный домищще на нескольких гектарах земли не знаю, ждал на открытой террасе. Помощник, проводив меня, тут же удалился. Как мне показалось, с облегчением.

– Рита, – он указал на стул, – выпьешь со мной кофе? – я кивнула, усаживаясь, – заодно и поговорим.

Сегодня он другой. Домашний. Тонкие светлые джинсы, мягкие, даже без ремня. Белая футболка, подчеркивающая силуэт, но при при этом достаточно свободная. Оказывается, у него татуировки на руках, шее, даже на плечах, насколько удалось заметить. С незнакомыми мне символами и непривычными орнаментами. Но красиво.

– Я посмотрел твои квалификационные работы, поговорил с Ириной. И у меня родилось предложение. Мне нужен, как бы это выразиться, карманный специалист. Будешь работать над тем, что дам. Покажу новые и интересные программы, методики, формулы, не без этого. НО строго конфиденциально. Договор подпишешь.

– Это просто моя мечта, если честно, – не стала прятать восторг.

– Тогда вот бумаги, хочешь изучить позже, или сразу подпишешь?

Чего мне изучать? Это же такая возможность. Я проглядела вскользь свои обязанности, сроки, даже зарплата есть, и немаленькая. Вау! Можно будет послать Сикорского! Почитаю дома договор, поищу, как его можно досрочно расторгнуть… хотя, одно другому не помешает в любом случае. Быстро достала ручку из сумочки и поставила свои подписи. Антон улыбнулся и подписал сам, отдав один из экземпляров мне.

– Что ж, добро пожаловать, – довольный, как кот, наевшийся сметаны, – уверен, наше сотрудничество будет продуктивным.

– Взаимно, – да, и выражение на моем лице, наверняка, точно такое же, как и у хозяина дома.

– Так, кофе! – Антон неопределенно махнул рукой и к нам подошла горничная, или… не знаю, как назвать женщину в форменном платье, не разбираюсь в таких вещах. Не официантка же, в конце концов, – свари кофе, мне как обычно, а Маргарите латте? – кивнула, – и мятный сироп подай. Может ты голодна? – отрицательно помотала головой, – тогда просто что-то сладкое.

Когда женщина ушла, Беликов снова принялся меня разглядывать. Это ощущалось практически на физическом уровне. Какой-то… едва ли не гастрономический интерес.

– Не хочу об этом, с делами мы решили. Завтра с утра тебя заберет водитель, на этом все. Зачем ты встречаешься с Сикорским?

– Это деловые отношения, – смутилась я, – девушка для инстаграма. Если есть страх, что он будет против работы или попытается забрать время, то мой приоритет…

– Я не о работе сейчас, – с легкой ноткой раздражения перебил Беликов, – так значит для инстаграма? – я кивнула, – а смысл?

– Ну… в свое время успела натворить многое, до сих пор пресса так и ждет, что же я выкину, интересуется. А за мной и Витя выплывает, упоминания в СМИ, все дела.

Антон поморщился. Видно, что ему все это неприятно. Так зачем же спрашивать, в таком случае?..

– Ты действительно творила все то, что писали в прессе? – поднял бровь мужчина.

Слава богу, милая женщина принесла кофе, и дала мне небольшую паузу, как раз чтобы собраться с духом. Я не люблю говорить о том периоде моей жизни. Отчасти потому что гордиться тут нечем. А отчасти и потому что сама не особо помню, что творила.

– Знаешь, для меня это сложно, – решила быть откровенной, – я потому и не хочу возвращаться на подиум. Одно дело фотографии для соцсетей, моей репутации… да нет ее уже давно, этой самой репутации. Нечего терять. Замуж я не собираюсь. Зато мне платят деньги, которые позволят реализовать свою мечту. А опять показы, бесконечные съемки, мероприятия, нагрузка… боюсь сорваться и окончательно потерять себя. Хочу гордиться, быть сильным человеком, который на самом деле приносит пользу. Не очередной… – я задохнулась, не хочу говорить это слово. Больная тема для меня.

– И много Сикорский платит? – перевел тему Антон.

– Достаточно, чтобы безбедно жить, а еще можно подумать об ипотеке. Машину купить, очень хочу. Всегда мечтала. Еще когда ребенком была. Но здесь я смогу заработать подобные деньги только эскортом.

– А это не для тебя? – он задал этот вопрос, словно уточнил, две или три ложки сахара я кладу в чай по субботам.

– Дело не в моральных принципах. Никого не осуждаю. И точно не считаю, что это легкие деньги. Просто…я не смогу. Не позволю тронуть себя мужчине, который мне противен. Брезгливая, наверное это называется так.

– Я рад, – улыбнулся Беликов, – ну, думаю, зарплаты на работе у меня хватит, и не придется фотографироваться с этим склизким типом.

– Тебе не нравится Сикорский? Ты против моей работы?

А ведь это действительно может стать проблемой…

– Да, я против. Принеси завтра договор, уверен, он есть, посмотрим с юристами, что можно сделать, – кивнула, – а Сикорские мне не нравятся оба и на это есть объективные причины. Не хочу иметь с ними дел и тебе настоятельно не рекомендую.

Я снова согласилась. Да, и правда, вытянула счастливый билет. Заниматься любимым делом, еще и за деньги. Еще и в команде мужчины моей мечты. С ним так легко, даже неожиданно. Кажется, я перестала смущаться и краснеть. Нет, ореол загадочности никуда не делся. Просто… я адаптировалась, что ли. В любом случае, мне сейчас очень хорошо.

Дальше мы беседовали о работе, тонкостях моих будущих задач. Действительно, Антон не только финансирует, но и сам активно принимает участие в исследовании. Неожиданно приятно. И добавляет ему баллов. Хотя… какие тут баллы. Не думаю, что его сильно волнует мое мнение и симпатии.