Сама процедура вызова совсем не зрелищная. Читаешь заклинание, капаешь кровью – и вуаля, демон к вашим услугам. Хотя нет, для услуг его надо уговорить, если, конечно, он не сожрет вызывавшего до беседы. Но управиться с десятком магов, пусть и недоучек, во главе с преподавателем, задача не из легких. Так что придется договариваться. Вот только огромной рогатой скотине, плюющейся огнем и ядом, об этом никто не рассказал.

Как только капля моей крови упала на рисунок, материализовалась тварь. Я еле успела откатиться под стол, счастливо оказавшийся неподалеку. Спасибо честным плотникам, не пожалевшим древесины. Будь убежище чуть менее основательным, мои останки уместились бы в горсть. Но повезло. Под истошный вопль «замыкайте возврат» мне на четвереньках удалось добраться до массивного шкафа с реактивами. Ввиду потенциальной опасности содержимого он был не только сработан на славу, но и защищен от магического и физического воздействий.

Осталось продержаться считанные секунды и знак замкнется, а демоническая дрянь уберется в Преисподнюю. Время шло, а атаки не прекращались. Судя по стойкому запаху крови и паленой плоти, жертвы были. Выглянув из-за шкафа, я тут же увидела Милу. Точнее, то, что ей было. Растерзанный труп выглядел сломанной куклой. Конечно, она первая бросилась на нашу защиту. Самое странное, я чувствовала, что знак возврата замкнут. Вот только демону об этом сказать явно забыли, так как убираться он никуда не спешил.

Адреналин выплеснулся в кровь, я похолодела. Страх. Он пришел, но это происходило словно не со мной. Где-то там, далеко, маленькая Дани сидела, замерев от ужаса. А я… я наоборот, быстро перебирала в голове варианты возможных действий, мотала все на ус.

Выплеск силы, большой, кто-то догадался использовать накопитель, лед, стихийщик, значит, Мик. Мудрое решение. Надо обращаться, так у меня больше шансов продержаться, пока не придет помощь. Глупо полагаться на свои боевые навыки, а в ипостаси я буду крепче, быстрей и чувствительней многократно. Да и магические способности все же останутся, хоть и сильно урезанные. Небольшая, буквально на секунду, темнота, тишина, словно кто-то нажал на паузу. И я снова в сознании. Обострившиеся чувства сообщили, что внутри защитного круга живых не было. Кроме меня. Но и это ненадолго, судя по всему.

– Я в своем праве, выходи, Двуликая! – прошелестела тварь. – Думаешь ипостась поможет? – ей-богу, чувствую ехидные нотки. И через секунду я отлетела к стене вместе со шкафом. Перед тем как потерять сознание, еще удивилась, как удалось его сдвинуть, ведь защита же. Да и сам он огромный, тяжеленный…

Когда пришла в себя, где-то через пару секунд, болело совершенно все. Гигантская гробина, обитая железом, еще и загруженная под завязку, упала прямо на меня. Для хрупкой девушки это было бы фатально, а вот мощному зверю просто больно. Я вылетела из обломков прямо в рожу демонической дряни, предварительно выпустив когти. Ха, не поможет, говоришь! Это мы еще посмотрим. Свой удар от души подкрепила чистой силой, взятой буквально из воздуха. Испустить дух, знаете ли, то выражение, которое имеет в своей основе вполне реальное явление… но об этом лучше не думать, сейчас надо просто бить, и тогда, может быть, получится выжить.

Гадина зашипела, закрутилась и я опять полетела в стену. Зато с куском мерзкой шкуры в левой лапе. Удар только раззадорил, что было очень кстати. Пришлось побегать, и быстренько. Ибо с идеей подпалить мне зад соглашаться совсем не хотелось. И хотя шкуру сохранить мне пока везло, улучить момент ни для прыжка, ни для магической атаки не удавалось. Эдак меня быстро вымотает треклятая демонюга. Время играет против меня.

Еще один прыжок, пока тварь откидывала очередной стол. Жаль, в рожу вцепиться не удалось. А по толстой шее полоснуть вышло, и задней лапой по брюху. Опять стена. Ничего, силы много вокруг, пришло горькое осознание. А с ним и боль пожаловала, но как через толстое ватное одеяло. Слышу издалека крики, идет помощь. Осталось немного. Но следующая атака не удалась. Он успел схватить меня за бок и притянуть к себе. Хотя серия ударов задними лапами вынудила ослабить хватку, что меня и спасло, ребер целых осталось немного. Вот теперь боль пришла по-настоящему.

Все подернулось алой пеленой, стало тяжелее двигаться. Кажется, что-то с передней лапой. Еще бок обожжен, дотянулся-таки. Теперь демон догадался, что в ближнем бою со мной тягаться травматично. И больше к себе не подпускал, держа на расстоянии струями огня. Быстро шевелиться все сложнее, тело почти не слушается, я ощутимо замедлилась. В ушах отвратительный, скрежещущий хохот. Пропускаю удар. Удивительно, что жива, даже в сознании. Еще удар, пинок под переломанные ребра. Во рту вкус крови. И все закончилось. Я погрузилась во тьму.

*****

Приходила в себя тяжело. Понимание, что я не на том свете, пришло с ужасной болью. Кажется, во мне сломана каждая кость. Услышала свой стон будто издалека, словно где-то там мучили животное.

– Сейчас еще дам обезболивающее, потерпи, – Татьяна, наш целитель, склонилась надо мной. – Все уже кончилось, ты поправишься. Сейчас надо просто отдыхать.

– Тань, не уходи, – не узнала свой голос, тихий, почти шепот. Попыталась нашарить ее руку, но не хватило сил: – Пожалуйста.

– Милая, деточка, да все хорошо, никуда я не уйду. Хочешь, посижу, пока ты не уснешь? – она судорожно сжала мои пальцы. Я почувствовала, как ей меня жаль, ее сочувствие.

– Они все, да?

– Да, деточка, все погибли. Ты одна осталась. Почему и что случилось, не спрашивай, не знаю, никому не говорят. И тебе пока не надо этим голову забивать. Главное восстанавливаться. Скоро набегут с расспросами, тогда будешь вспоминать. А вот и настойку принесли, – Таня поднесла к моему лицу стакан. – Пей все. Владыка как с ума сошел.

– А кто-то еще приходил? – с надеждой прошелестела я, – может быть кто-то из преподавателей, студентов? – хотя, кто должен был прийти. Ведь Кира умерла, я сама видела ее растерзанное тело.

– Нет, – потупилась целительница, – присылали цветы, ректор, еще разные, даже от соседних государств были. Но они уже завяли, я убрала. Очень уж долго ты лежала. Но это ничего, – она переключилась на такой лад… как говорят, когда хотят отвлечь от плохого или важного, – у нас тут объявился новый целитель, такой необычный чело…

– Тань, – я вздохнула, – а как я выжила? Чем все закончилось?

– Не знаю, – развела та руками, – сюда телепортом тебя принес ректор, а дальше все набежали. Мне никто ничего не рассказывал. А тебе пора опять спать, – нахмурилась женщина, – разговорилась тут. Вот поправишься и всех-всех расспросишь, уж наследнице все расскажут! А теперь спи!

Я снова провалилась в темноту. Спасительную, обволакивающую, исцеляющую. Порой чувствовала, как мне дают Силу, чистую, опосредованную. Порой настойки. И еще Силу, много Силы. Я волшебное существо по сути своей. Раны сами затянутся, лишь бы была магия, вот ей меня буквально накачивали. Значит, скоро я приду в себя, встану на ноги.

*****

Что такое абсолютный маг? Когда он появляется? Зачем нужен миру? Все эти вопросы относятся к разряду предельных, тех, на которые нет ответов. Но логично предположить, что действие вызывает противодействие. Так что появление Неназываемого, да, у абсолютного волшебника нет имени, это часть его сути, всегда сопряжено с энергетически значимыми событиями. Или наоборот, в результате этих событий и появляется Абсолют. Даже неинициированный, он обладает невероятными способностями и силой. Это то существо, которое может сместить баланс в любую сторону, которую только пожелает.

Ректор остановился у окна, выдержал эффектную паузу и повернулся к аудитории. К единственному слушателю.

– А вы, мой дорогой, определенно абсолютный маг. Безусловно, неинициированный, но все же… Вы сами это осознаете? Что-то чувствуете? Понимаете, что происходит?

Молодой мужчина облокотился на ученический стол. Правильные, умеренные черты лица. Гармоничный, крепкого, но без лишней тяжести сложения. Он спокойно и с любопытством ответил на испытующий взгляд ректора. И, одержав победу в негласном поединке, повернулся к окну за плечом собеседника. Пропустил вдох, поправил светлую прядь, упавшую на лоб.

– И нет, и да. Мне кажется, я вообще родился только неделю назад. Когда увидел горящее здание. Когда убил тварь, всего лишь пожелав ей рассыпаться в прах. Когда нес тигра, а он ничего не весил. Когда пламя не обжигало. Мне это показалось нереальным, невероятным. Понимаю, что это необычно. Но мне никто не говорил, кто и что я, – улыбнулся он и выпрямился, – что тоже необычно, конечно. Давайте о насущном.

– А что для вас насущное? Что вы хотите? – ректор скрестил руки.

– Как и все, жить. Радоваться. Быть счастливым. Не чувствую на себе никакой миссии или высшего предназначения. Может быть, прибив эту мерзость, я его уже и исполнил. Вот только в героических балладах бывает конец после подвига. А для меня это, видимо, начало. Не знаю, кто я и откуда. Как сюда попал и почему. Хочу понять себя, научиться управлять своими способностями, найти свое место, быть полезным.

– Правильно я понимаю, что вы хотите остаться здесь, учиться?

– Да, все верно. Также не хотел бы огласки моего происхождения. Простой студент и все. Инициация… хочу, пожалуй, знать о ней подробнее, но проходить не готов определенно. Повторюсь, – он внимательно посмотрел в глаза напряженному собеседнику, – я хочу просто жить.

– Тогда вы приняты. Выбирайте специализацию, все на общих основаниях. Вступительные экзамены… думаю, обойдемся без этой формальности, считайте, что я их у вас уже принял, лично. Вопросы с бумагами решим в ближайшие дни, – ректор остановился, задумался и хлопнул себя по лбу, – имя! Молодой человек! Вам нужно имя!

– Иван. Пусть будет это. Мне нравится. Сложно представить человека без имени… – улыбнулся волшебник. – По рукам?

– По рукам! Тамарин! – позвал старик секретаря, – решите вопрос с общежитием для нового студента, прямо сейчас. Документы подготовим позже. И, молодой человек, вы будете учиться с выпускниками. Надо будет много догонять, но с вашими способностями… с новичками будете выглядеть нелепо.

Иван пожал плечами. Нелепо так нелепо. В этом нет ничего страшного. Думаю, рядом и с выпускниками он будет выглядеть необычно. Но инаковость, особенно в магической среде, скорее достоинство.