Глава 2

Лерка сидела на предложенном ей стуле, вся красная от стыда и прожигаемая насквозь ненавидящим взглядом директрисы.

Симпатичный худощавый незнакомец, который галантно помог ей подняться, расхаживал перед ней по ковру и спокойно, размеренно отвечал на вопросы. Контракт для прочтения он отдал ей сразу же и терпеливо дожидался, пока Валерианна его изучит.

Откровенно говоря, девушка ничего не понимала.

– То есть дом я получу просто так и ничего за него не буду должна? – уже в третий раз недоверчиво переспрашивала она.

– Там же все написано, – терпеливо опять повторял в ответ мужчина. – Жилье в городе. Дом с палисадником. Есть пристройка, которую прежняя хозяйка использовала как лавку. Если захотите чем-то торговать, то в ратушу подадите заявку и откроете свой магазинчик.

– Ага. А почему тут написано – десять золотых на обустройство?.. За что мне заплатят такие деньги? – Лера еще раз перечитала строчку с непомерной, на ее взгляд, суммой. На эти деньги, если экономить, можно было протянуть как минимум полгода. Видимо, что-то тут нечисто! Может, это ей придется выплачивать за дом?

– Э-э-э… мисель Ковалева, это обычное пособие для попаданок, чтобы женщина смогла устроиться. Это прописано в государственном законе. Мужчинам предоставляют работу сразу, женщинам дают возможность адаптироваться. Надо сказать, мужчины попадают к нам крайне редко, как и дети мужского пола. Было два-три случая за последние пятьдесят лет. Вам должны были выдать обязательный справочник с основными законами, вашими правами и прочей полезной информацией. Ввести в курс исторических хроник попаданчества и заложить знание об основах мироустройства для нормального существования. – Озадаченный симпатяга остановился напротив, явно ничего не понимая.

Валерка тоже с удивлением уставилась прямо ему в лицо, мимоходом отметив, что цвет глаз у него необычный. Светло-карий, почти желтоватый, словно слабо заваренный чай. Ей даже на миг показалось, что они сверкнули, как огоньки.

– Давали, конечно. Вот. – На счастье, эту тоненькую книжицу она всегда таскала с собой, периодически перечитывая содержащуюся там информацию в надежде найти хоть что-то полезное. – Истории про попаданок тоже рассказывали. Только…

– Валерианна! – Подскочившая директриса попыталась выдрать из ее рук пресловутую брошюрку. – Что ты сделала со своим справочником?! Как можно вырвать столько страниц!

До сих пор не представившийся мужчина оказался быстрее и первым завладел книжицей.

– Мьест Рсмурс, глупая девица испортила свое пособие. Я заменю его на новое, а это, боюсь, теперь непригодно для использования. Разрешите?

Злобный взгляд местной грымзы прошил Лерку насквозь ментальным приказом «молчать». Под рукавом на руке сжался и нагрелся браслет «безопасности».

Надо сказать, это была прелестнейшая вещица. Ее в заведении цепляли всем, заявляя, что так положено, дабы, если попаданка окажется опасной и неадекватной, не дать ей навредить окружающим.

Сейчас Валерианна начала подозревать, что эта версия притянута за уши и гадкий, жгущий ей руку металлический обруч имеет совсем иное предназначение, не зря же он надет выше локтя. Так посторонние не увидят браслет даже случайно.

Впрочем, молчание Леры не сильно помогло Сколопендре. Мужчина, названный ей мьестом Рсмурсом, успел пролистать потрепанные страницы, а потом вдруг дернул носом, втянув воздух, и быстрым плавным движением скользнул вплотную к сидящей на стуле девушке.

– Что это?

Сейчас Валерке уже не казалось. У нависшего над ней мужчины глаза и правда горели как два желтых фонарика. Только вот у фонариков не бывает вертикальных зрачков. А у нормальных хорошо одетых дядечек за секунду не вырастают когти на руках!

Длиннющий загнутый и острый коготь одним движением превратил рукав ее единственного выданного в приюте платья в драные лохмушки, а глаза уставились на полоску металла, впившегося в уже краснеющую вокруг браслета руку.

А потом – Лерка и глазом не успела моргнуть – этот чокнутый Рсмурс развернулся и одним прицельным ударом в висок вырубил директрису.

Сколопендру девушке было не жалко, Лера и сама даже несколько раз представляла себе, как с удовольствием мутузит мерзкую гадину, но сейчас ей стало страшно.

Неадекватный когтистый мужик и грымза без сознания.

«Божечки, куда я вляпалась? Что происходит?» Мысли разбежались по закоулкам мозга, как тараканы от резко включенного света.

Она даже не рискнула пошевелиться и молча наблюдала, как мьест Рсмурс подошел к столу Мейделады Трисендовны, потыкал пальцами с уже исчезнувшими когтями в какую-то штучку и рявкнул: «Наряд, живо!» После чего порылся в ящиках стола директрисы и вытащил еще кучку браслетиков, разнокалиберные книжицы и стопку визиток.

Картоночки с именами, написанными витиеватыми золотыми буковками, произвели на него настолько сильное впечатление, что мужчина негромко зарычал.

Лера в этот момент как раз решила, что надо линять, и тихонечко сползала со стула, надеясь, что успеет выскочить в дверь и потом заблокировать ее чем-нибудь с обратной стороны.

Рычание Рсмурса проняло ее до мурашек, и она неловко замерла в неудобной позе. А потом стало поздно. В коридоре послышался топот ног, и в кабинет ворвались какие-то люди в форме.

Один из прибежавших подхватил девушку под локоть, вздернул на ноги и стал ковыряться с браслетом, бурча совершенно непонятное и почти бессвязное:

– Звенья Сейхана… – Его пальцы что-то нащупывали на металле и тоненькой проволочкой, по которой бегали цветные огонечки, пытались это что-то подцепить. – Ха! Теперь-то мы знаем… Полковник все гадал куда… Попаданки, надо же… вот ведь дела-а-а…

Остальные суетливо сновали по кабинету, наводя беспорядок. Судя по увлеченному перерыванию всего, что им попадалось, это был самый настоящий обыск.

Грымзу Мейделаду, взвалив на плечо как коврик, куда-то уволок рослый представитель власти. Точнее, Валерианна очень надеялась, что это были именно власти и все, что сейчас происходило, законно.

– Есть! Готово, барышня, – выдохнул наконец над ее ухом взломщик браслета, освободив Лерину руку от железяки.

– Отлично! – Мьест Рсмурс моментально оказался рядом. – Девушку я забираю, мы с ней не договорили. Если понадобимся, позовете, мы будем в саду. Пойдемте, мисель Ковалева, погода чудесная, и нам все же стоит вернуться к обсуждению предложенного вам ранее договора.

– А объяснить вы мне ничего про все это не хотите? – Валерианна кивнула на творившийся вокруг непонятный бедлам.

– Объясню, раз вы сами не догадались, – усмехнулся мужчина, – но для начала все же давайте спустимся в сад. Здесь скоро станет совсем тесно и шумно. Я имею в виду весь приют, а не только кабинет вашей директрисы.

– Это была подстава, чтобы поймать Сколопендру?! Ой, я имела в виду Мейделаду Трисендовну. Вы из полиции? – пытаясь доказать, что не настолько уж она и глупая, хоть и блондинка, тут же высказала Лера свою версию. – А договор на дом и прочее фальшивый.

– Контракт как раз настоящий, и я не из полиции, как вы назвали наших городовых стражей. Если позволите, я все же расскажу обо всем по порядку, чтобы мы уже покончили с этим делом и вы приняли решение, – улыбнулся ей мьест Рсмурс, предложив руку и кивнув на дверь.

– Хорошо, но сначала скажите, кто вы. Вы ведь не человек? – настороженно полюбопытствовала Валерка, вспомнив недавний маникюрчик на руках собеседника.

– Я из рода двуликих. Или, как нас обычно зовут представители других рас, двуипостасный. Человеческая раса за способность к обороту называет нас оборотнями. – Все же мужчина был не только симпатичным, но и на удивление терпеливым.

«Обалдеть!» – про себя присвистнула девушка и, решив, что сможет в саду уговорить Рсмурса показать, что он за зверь, поспешила выйти за ним из практически разгромленного кабинета.

Секретарь его милости Танимрий Рсмурс в этот момент даже не подозревал, насколько влип. Он просто радовался, что наконец-то нашел ту самую девушку-попаданку и скоро сможет вернуться и доложить о выполненной миссии.

Глава 3

Тук-тук, стучали колеса кареты. Скрип-скрип, повизгивали рессоры.

Валерианна Петровна Ковалева ехала в новую жизнь.

Там, в саду, договор она все-таки подписала. Мьест Рсмурс был галантен, красноречив и обходителен, а в документе не было никакого мелкого шрифта.

А еще симпатичный оборотень объяснил устроенную им в кабинете Сколопендры заварушку, вручил настоящий справочник и немного рассказал про двуипостасных.

– Видите ли, вас я учуял за дверью почти сразу, – с комфортом устроившись рядом с девушкой на садовой скамье, рассказывал мужчина. – Что вы именно та, кто мне нужен, тоже рассказал ваш запах. А еще я чуял ваше настроение, в отличие от эмоций директрисы Биядль.

Лера фамилии грымзы до этих пор не знала, но сейчас, хихикая про себя, машинально переиначила ее на русский не совсем цензурный манер, жалея, что не сможет поделиться новой кличкой Сколопендры с другими попаданками.

– Это-то и помогло понять, что ситуация выходит за рамки. Ваше справочное пособие, незнание основ и, главное, поспешные действия Мейделады Трисендовны. Если бы она не активировала, испугавшись, запрещенный артефакт, я бы был не вправе…

Оборотень усмехнулся.

– Видимо, если копнуть глубже, там найдется много неприятного, раз она так опрометчиво себя выдала. Поскольку же я являюсь уполномоченным лицом, реагировать на такое нарушение закона следовало незамедлительно. Наулы довольно ядовиты в боевой форме, поэтому пришлось лишить женщину сознания и возможности сопротивляться. Теперь будет разбираться городовая стража.

Чего-чего, а того, что мерзкая грымза в буквальном смысле ядовитая тварь, Валерианна даже не представляла.

– У нее еще какая-то форма была?.. А как ее такую директрисой тогда назначили? – возник у нее закономерный вопрос.

– Так никто больше не хотел, – пожал плечами собеседник. – Эту должность может занять только дама. Образованная, без магии, а наулы не магическая раса. У единиц есть слабая способность к менталу, но попечительский совет старейшин счел, что это качество пригодится Мейделаде для общения с подопечными. Ну и, откровенно говоря, жалованье там небольшое. Подходящие по параметрам женщины обычно счастливы с семьей и детьми или слишком состоятельны, чтобы работать. Мейсса Биядль – старая дева из почтенного, но разорившегося рода. Она подала прошение, и ее наняли.

По поводу доставшегося Лере жилища мьест Рсмурс отвечал уже более туманно и обтекаемо.

– Дом небольшой, хозяйка умерла своей смертью, будучи пожилой дамой. Нашли завещание, где она запретила продажу дома властями ввиду отсутствия наследников и указала, что его должны передать молодой особе. Сами понимаете, завещание – это официальный документ, к тому же заверенный магически. Требования к девушке там тоже были четко прописаны. Есть еще один момент…

Мужчина замялся, но, видимо, счел, что лучше сразу приоткрыть карты:

– Может так случиться, что вы не подойдете. То есть дверь не откроется. Магия не признает вас наследницей.

– Как? – Валерианна тогда даже похолодела от мысли, что уже вымечтанный ей и почти родной дом может оказаться лопнувшим мыльным пузырем.

– Не стоит расстраиваться. Его милость в таком случае предоставит вам комнату в городе, да и работу у нас можно найти. К тому же мне кажется, что вы подойдете. Но вот точно известно это будет только тогда, когда вы с завещанием и ключом сможете войти в дверь. Или не сможете…

Оборотень сорвал растущую рядом со скамейкой травинку с пушистой метелочкой и, понюхав, прикусил ее зубами, словно это была сигарета в длиннющем мундштуке.

– Вам надо подписать документ, если вы согласны попробовать. Думаю, у вас, мисель Ковалева, очень большие шансы на удачу в этом предприятии, – добавил он, протянув девушке упомянутую бумагу.

Терять возможность получить целый домик вместо комнатушки, хоть, вероятнее всего, хорошей и в нормальном месте, Лере не хотелось. Так что вопрос, подписывать или нет, перед ней уже не стоял.

Девушка изобразила на поданном ей договоре размашистую закорючку с расшифровкой в скобочках, предварительно попросив внести в документ пункт про обеспечение ее жильем в случае фиаско с завещанием.

Мьест Рсмурс проделал это тут же, без колебаний, что не могло не вызвать симпатии.

– А можно, чтобы комната, та, на замену, была с мебелью? – попросила Валерка, вспомнив, что хоть ей будет положено десять золотых, а не серебрушки, но обстановка жилья может существенно сократить стартовый капитал. И на удачу скрестила пальчики на одной руке.

– Мисель Ковалева, комнаты, предоставляемые попаданкам, всегда должны быть меблированные. Но если вам так будет спокойнее, я впишу и этот пункт, а также пункт о компенсации за беспокойство. И еще лично от себя обязуюсь оплатить новое платье взамен мной испорченного. Кстати, на переезд его милость выделил отдельную сумму. Дорога занимает два дня, и вам, наверное, надо что-то купить, чтобы она прошла с комфортом.

Валерианна только что за руку себя не щипала. Девушка никак не могла поверить, что ей вдруг настолько повезло. В голову лезли всякие мысли. Про жертвы в полнолуние или другие жуткие вещи, для которых оборотням вдруг могла понадобиться попаданка без магии. Стараясь себя не накручивать, Лера опять поинтересовалась второй сущностью собеседника.

Только вот как бы ни был галантен и учтив мьест Рсмурс, в зверя перекинуться он мягко, но настойчиво отказался.

– Мисель Ковалева, я понимаю ваше любопытство, но вне территории прайда находиться в звериной ипостаси просто так неприлично. Это возможно только в случае угрозы жизни или другой опасной ситуации. Сейчас ее нет.

– Прайда? Значит, вы лев? Да? А у меня на котиков аллергия. То есть была, там, на Земле, – не подумав, выпалила девушка и опять занервничала – вдруг, услышав про аллергию, мужчина развернется и поедет в другой округ, чтобы искать подходящую попаданку в следующем приюте? Договор-то всегда можно разорвать. Аллергия – это не шутка. И тю-тю домик и возможность с комфортом устроиться в этом мире.

– Аллергия? Странно. – Желто-коричневые глаза мужчины опять слегка засветились, а потом его ладонь внезапно распухла, превращаясь в светло-песочную лапищу с черными когтями, нелепо торчащую из рукава элегантного пиджака.

Валерка, конечно, не удержалась от любопытства, тем более что эту «ручку» ей и протянули, видимо для проверки.

Лапу она аккуратно потрогала, погладила, потом понюхала свои руки, отметив, что шерстью не пахнет. Пахло не кошечками, а как у бабушки в деревне – парным молоком и черной смородиной.

По шерсти оборотня проскочили золотистые искорки, и он, вернув ладони прежний вид, удовлетворенно заметил:

– На наш род у вас аллергии точно нет. Даже при тактильном контакте. К тому же в графстве прекрасные целители. Если на кого-то будет болезненная реакция, то выявят и заблокируют то, что ее вызвало. Я не медикус, но думаю, это вполне решаемо.

– Ой, а еще я хотела спросить, – пропустив мимо ушей уже неинтересную ей информацию о лекарях, выпалила Лера неожиданно пришедшую на ум мысль. – Если директриса приюта должна быть дамой образованной и без магии, то почему ей не может стать какая-нибудь из попаданок? Они многие с образованием и не магички, расы тоже разные есть на выбор. Мне кажется, та, что сама попала, скорее поможет адаптироваться такой же попаданке. И лучше не одна директриса, а еще к ней две заместительницы! Поверьте, три женщины точно не договорятся, если речь пойдет о чем-то незаконно приносящем прибыль! Какая-нибудь обязательно решит, что рискует больше или получает меньше, и побежит к властям.

Лицо мужчины в этот момент надо было видеть. Он вскочил и поволок Валерку за руку обратно к приюту, посоветовав собрать вещи и попрощаться с остальными.

– Я найду вас через час. Надеюсь, времени вам хватит, а сейчас разрешите откланяться. Мне надо связаться с попечителями и передать им ваше потрясающее предложение. Это и правда может все поправить.

Рсмурс ушел, а Валерианна потопала вверх по лестнице в общую спальню, где все, что у нее было, это продавленная кровать в углу и драная плетеная корзинка с залатанной холщовой ночной сорочкой, запасным платьем, чулками и разбитыми ботинками на самом дне. Сверху эти нищие пожитки накрывал немного потрепанный, вытертый местами платок в серо-зеленую клетку. Собирать девушке, по сути, было нечего. Только поболтать с подругами по несчастью, рассказав девчонкам радостные новости о том, что, возможно, теперь их судьба сложится гораздо лучше!