– И снова ты! – я помахала птице как старому знакомому. Пернатый посмотрел на меня умными, почти человеческими, глазами. Аж мурашки поползли от такого. – Голодный, наверно? – Я отрезала горбушку и положила на подоконник. Ворон обиженно отвернулся. Но через секунду на подоконник все же переместился, скидывая лапой кусок хлеба на землю. – Это кто же хлебом раскидывается? – Возмутилась я. – Придется оставить голубям. Они не такие притязательные, в отличие от тебя.

– Кар! – ответил ворон, с любопытством заглядывая на кухню и косясь на кусок мяса.

– Ах, вот ты чего захотел! Губа не дура! Ну, точнее, клюв. – Но жадничать не стала, отрезав пернатому кусочек. Птица с готовностью схватила мясо в клюв, и расправив свои шикарные крылья, улетела.

– Мог бы и спасибо сказать! – крикнула я ему вдогонку.

Следующие пару дней прошли в томительном ожидании Куратора. Я старалась не выходить лишний раз из дома, чтоб не пропустить визит. Но ко мне никто не спешил. Я уже начинала подумывать, что все случившееся плод моей фантазии из-за стресса после расставания с мужем, и лишь зеркало, стоящее на чердаке, убеждало меня, что все произошедшее было взаправду.

Наконец, раздался долгожданный стук в дверь. На пороге стоял молодой круглолицый мужчина с небольшой коробкой в руках.

– Настя, здравствуйте! – неуклюже начал незнакомец, перетоптываясь с ноги на ногу. Его щеки заливал румянец.

– Здравствуйте! Я Вас уже заждалась!

– Правда? – обрадовался он.

– Да, мне уже успели кое-что рассказать. Не стойте же в дверях, проходите в дом, – я с нетерпением ждала, пока гость снимет обувь и пройдет к столу. – Я как раз чаек свежий заварила, с чабрецом. Надеюсь, Вы любите.

– Я все люблю, – заверил мужчина, усаживаясь на стул, – и можно на «ты»?

– Конечно! – я была сама доброжелательность. – Ты так и не представился.

– Олег, – смущенно ответил гость. Я выставила пирожные, купленные специально для этого случая.

– Ну, рассказывай! – взволнованно попросила я, готовясь к интересной беседе. Гость, казалось, смутился от моего напора, румянец на щеках стал еще заметнее.

– Даже не знаю с чего начать, – замялся он, – мне двадцать семь лет, женат не был, работаю программистом.

– Ааа, – разочаровано протянула я, чем совсем напугала бедолагу. – Ты внук Светланы Ивановны? – высказала свое предположение.

– Он самый! Вот! – Олег суетливо вскочил и принес коробку, оставленную у входа. – Тут яйца и творожок. Бабушка сказала, что Вы обещали зайти, но не пришли. Вот она и забеспокоилась, все ли у Вас в порядке.

– Мы же договорились на «ты», – улыбнулась я гостю. Мне стало его жаль, неловко получилось. – Передай бабушке огромное спасибо. – Я протянула деньги.

– Нет, это по-соседски, в подарок, – попытался возразить мужчина. Но я была непреклонна.

– Давай не будем спорить, лучше угощайся пирожным.

Олег оказался неплохим парнем. Слегка замкнутым и чуть неуклюжим, но, когда мы разговорились, он смог меня удивить своим чувством юмора.

– Ты не представляешь, как тогда шеф кричал. Обвинял всех от бухгалтера до секретаря, что сломали его новый дорогущий принтер. А оказалось, что он просто забыл включить его в розетку. – Я рассмеялась.

– Да, работа в большом коллективе без таких забавных случаев не обходится.

– Ты планируешь искать работу в Москве? – неожиданно спросил гость.

– Если честно, еще не решила, – это было правдой.

Я ждала встречи с Куратором, еще и потому, что мне необходимо было выяснить, как часто и как надолго можно отлучаться из дома. Вдруг статус Хранительницы накладывает на меня определенные требования.

Попрощавшись с Олегом, я начала нервно мерять гостиную шагами. Ужасно раздражало, что никто ко мне не спешил. Передо мной открылся целый новый мир, в прямом смысле этого слова, а еще я узнала, что я ведьма, а дальше что? Может мне положено учиться в Академии Магии, как в книгах, а я сижу тут без дела и жду неизвестно чего, а вернее кого.

– Пора еще раз навестить Руслана, – вслух решила я. Он, конечно, намекнул, что не особо жаждет новых встреч. Ну, ничего, потерпит, из-за пары ответов от него не убудет. – Решено, иду!

Войдя в зеркало и оказавшись на чердаке Зазеркалья, я сразу поняла, что творится что-то неладное. Я замерла и прислушалась. Возня, звук бьющегося стекла, мужская ругань. В комнате была драка.

– Держи его! – крикнул чей-то голос.

Я быстро осознала, что медлить нельзя. На секунду вернувшись на свой чердак, я схватила с пола пустую винную бутылку и кинулась вниз. У двери в комнату, я остановилась и аккуратно приоткрыла ее.

Руслан лежал без сознания на ковре у дивана лицом вниз. Надеюсь, он был жив. Двое мужчин в черных одеждах и балаклавах что-то рьяно искали.

– Внимательней смотри, – велел один другому, – и ощупывай все. На нем может быть заклинание невидимости. Я пошел в спальню.

Говоривший мужчина вышел, а второй, закончив осматривать складки дивана, перешел к кухонным шкафам.

Я не понимала, что ищут эти люди, но догадывалась, что это может быть связанно с работой Хранителя, и если, они не найдут это у Руслана, то, возможно, направятся ко мне.

Адреналин стучал в висках, надо было что-то предпринять. Я еще чуть-чуть приоткрыла дверь, молясь, чтобы она не заскрипела, и на цыпочках вышла в комнату. В несколько быстрых и, как мне показалось, тихих шагов я преодолела расстояние до незнакомца. Тот, чуть наклонившись, увлеченно осматривал духовку. Подлетев к нему, я со всей силы ударила его бутылкой по голове.

Мужчина тихо ойкнул от неожиданности, но устоял. Балаклава смягчила удар. Тогда, не дав ему опомниться, я опустила бутылку ему на голову второй раз.

Преступник зашатался и рухнул на пол. Звук падения, привлек сообщника, который моментально выскочил из спальни.

«Ну все, мне конец», – успела подумать я, глядя на шкафообразную фигуру.

– Кто ты? – прорычал он, глядя на бесчувственного напарника, валяющегося у моих ног.

– Хранительница, – ответила я, стараясь чтобы мой голос не дрожал. В глазах преступника мелькнул страх, всего на секунду, но я успела его считать.

– Прости, мы не знали, что это дом хранителей. Мы уже уходим, – мужик сделал несколько шагов ко мне. Я в ужасе попятилась. – Мне только друга забрать. – Он махнул рукой на пол, я машинально кивнула в знак согласия.

Мужик с легкостью, как будто тело совсем ничего не весило, закинул напарника на плечо. В несколько широких шагов, он преодолел кухню и вышел, громко хлопнув входной дверью.

Мне понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы немного прийти в себя.

– Руслан! – кинулась я к мужчине. Его спина ровно вздымалась, казалось, он просто спит. Но осмотрев его, я обнаружила огромную шишку у него на затылке. Должно быть, его тоже нехило чем-то огрели. – Руслан! – Я потрясла его за плечо. В ответ раздалось мычанье. – Давай же, приходи в себя.

Через пару минут хозяин дома, слабо постанывая, открыл глаза.

– Как ты?

– Голова, – простонал он, – убери боль.

– Как? – растерялась я. – Где у тебя таблетки лежат? А может лед приложить или уже поздно?

– Дай сюда руку, – он медленно перелег с живота на бок, приложив мои пальцы к своей голове, – а теперь просто расслабься.

Он накрыл мою руку своей, и я почувствовала приятное тепло, идущее от него. А потом тысячи иголочек впились в подушечки моих пальцев. Нет, это было не больно, скорее даже наоборот.

Шишка, размером с грецкий орех, уменьшилась на глазах.

– Спасибо, – пробормотал Руслан, садясь на ковре и облокачиваясь спиной о диван. Я устроилась напротив по-турецки.

– Кто это был?

– Хороший вопрос, – хмыкнул мужчина. – Расскажи, как ты с ними справилась. – Я быстро пересказала, что случилось за время его отключки.

– Он испугался, когда узнал, что я Хранительница. Сказал, что не знал, чей это дом.

– Знал, точно знал. А вот то, что боялся, неудивительно. В наших домах пользоваться силой можем только мы. Все остальные простые смертные во владениях Хранителей. По закону ты могла бы испепелить его на месте, и никто бы тебя за это не осудил.

– Тогда почему этого не сделал ты? – Руслан поморщился как от зубной боли.

– Я облажался. Они вскрыли замки, у меня стоят обычные, без всякой магии, да и ими я пользовался через раз. Мне и в голову не приходило, что кому-то хватит наглости и смелости напасть на Хранителя. А потом был эффект неожиданности, я успел заметить одного из них в последнюю секунду, выпустил магический поток, но промахнулся, – мужчина кивнул в сторону окна, только сейчас я заметила, что оно было разбито. – И потом мне прилетело по голове чем-то тяжелым. Больше ничего не помню.

– Чего они искали?

– Ключ. – Руслан замолчал, что-то обдумывая.

– Что еще за ключ? – вернула я собеседника к интересующим меня вопросам.

– От перехода. Это ты, как Хранительница, не задумываясь ходишь между мирами. Но для остальных, это будет не больше чем просто зеркало. Пройти сквозь него, они смогут лишь в двух случаях: если Хранитель лично проводит их, или если они владеют ключом.

– Кажется, они не успели найти его. – Облегченно сказала я.

– Я знаю, – мужчина заулыбался и медленно начал расстегивать пуговицы на своей белой рубашке.

– Что это ты делаешь? – на всякий случай, я отсела подальше.

– Смотри, – сказал он, указывая себе на грудь.

– Отличный торс. Может ты забыл, но я там уже все видела.

– Просто смотри. – Мужчина что-то беззвучно произнес, и на его шее появился черный плетеный жгут с медальоном.

– Ого! – восхитилась я, рассматривая золотой круг с изображенными на нем символами. – Это ключ?

– Да, мой. У тебя должен быть похожий. Они есть у всех Хранителей, так исторически сложилось.

– Я видела похожие знаки на раме зеркала.

– Все верно! Это ведьмины руны, с их помощью смогли создать наш мир.

– А где мой ключ? У Кураторов?

– Не думаю. Скорее всего, Зинаида припрятала его для тебя где-то в доме. Позови его своей силой, и он легко отзовется.

– Знать бы как ей пользоваться, – хмыкнула я. – Ко мне так никто и не пришел, и ничего не рассказал. Поэтому я и решила тебя навестить.

– Интересное время для посещения ты выбрала, – внезапно в глазах мужчины вспыхнул недобрый огонек. – Ни одного нападения на Хранителей за всю историю Зазеркалья, но тут появляешься ты, и ко мне вваливаются неизвестные, и снова ты, – Руслан сделал ударение на последнем слове, – как добрая фея появляешься и спасаешь меня. А не твоих ли рук все это?

– Знаешь, что? – я вскочила на ноги, – если бы я знала, что ты такой неблагодарный гад, то и спасать бы не стала! Сам бы тут справлялся! И вообще, напали из твоего мира.

– Ты могла провести грабителей ночью в Зазеркалье, чтобы отвести от себя подозрение. – Парировал он. Я отрицательно закачала головой, от возмущения у меня кончились слова. – Ты точно никому не говорила о переходе? – Мужчина тоже поднялся на ноги, медленными шагами приблизился ко мне. – Может поделилась с подругами?

– Нет у меня никаких подруг.

– Ни одной? – мне удалось его удивить. Еще месяц назад мне казалось, что у меня их как минимум три, и все из нашего офиса. После работы, мы с девочками частенько ходили в бар, чтобы выпить по бокалу вина. А на выходных вместе выбирались в соседний торговый центр за покупками. Иногда, к нам присоединялась и Иришка. Но ни одна из, так называемых, подруг не позвонила мне после того, как я поймала Вову на измене.

– Как выяснилось, они были больше подругами любовницы моего мужа, чем моими.

– Не знал, что ты замужем.

– Уже нет, – я тряхнула головой, чтобы отогнать неприятные воспоминания. – И я никому ничего не рассказывала, и уж тем более не устраивала нападения. – Руслан поймал мой взгляд.

– Верю, – сказал он, все еще пристально глядя на меня, – поэтому спасибо. Не думаю, что эти отморозки оставили бы меня в живых, когда нашли ключ. – Я облегченно выдохнула, становиться подозреваемой мне не хотелось. – Мужчина широкими шагами пересек комнату, открыл кухонный шкафчик и достал бутылку виски. – Будешь?

– Нет, – покачала я головой.

– А я, пожалуй, выпью, – он достал стакан и налил себе треть. – Расскажешь про мужа? – Я опешила от резкой смены темы.

– Поверь, он не стоит того, чтобы о нем говорили. – Мужчина понятливо кивнул и выпил свой напиток залпом.

– Так как мне овладеть магией? – спросила я, усаживаясь за кухонный стол.

– Я свяжусь сегодня с Кураторами, доложу о нападении и узнаю на твой счет. Может пришлют наставника. Если честно, не знаю, как они обучают Хранителей твоего мира. В Зазеркалье все иначе.

– Это будет сложно? Учиться?

– Не думаю, надо лишь попрактиковаться и понять, как слышать себя. Это не очень трудно на самом деле.

– Твоя сила тоже пришла, когда ты стал Хранителем? – Руслан улыбнулся воспоминаниям.

– Моя проснулась, когда я был еще подростком. Обычно так и бывает. Родители владеют сильным даром, он передался и нам с братом. Только сестренка осталась обычной. Но она не особо переживает по этому поводу. Ее больше волнуют украшения и вещи из последних коллекций. – При словах о сестре, улыбка мужчины стала еще шире.

– Вы дружны?

– Да, стараемся держаться друг друга. Моя семья одна из самых влиятельных в городе. Наша родословная идет от ведьмы-основательницы, именно поэтому мне выпала честь быть Хранителем. – Вспомнив о работе, Руслан резко помрачнел. – Тебе пора, мне надо сделать пару звонков, доложить о случившимся и прибраться. – Он кивнул на куски стекла на полу. – Я слегка расстроилась от резкого перепада его настроения, но спорить не стала.

– Что ж, до встречи, – попрощалась я, уверенная в этот раз, что эта была не последняя.