Утром опять был туман. И был он таким сказочным, как будто в воздухе разлилось молоко – черпай стаканом и пей. Ветра не было, как и солнца – ничто не предвещало пляжного дня.
В начале седьмого Анна спустилась в вестибюль, рассчитывая увидеть за стойкой регистратуры администратора Валентину, однако там ее не нашла.
Дверь главного входа была открыта, и Анна беспрепятственно вышла на улицу. Здесь состоялся выбор: бежать по набережной Придивного или свернуть на гаревую аллею. Она выбрала второе, и ноги сами понесли ее по битому кирпичу.
По мере того как Анна приближалась к первому корпусу, внутри нее росло напряжение. Но при виде рабочих, которые собрались на крыльце, страх отпустил.
Свернув на проторенную дорожку, Анна забежала на горку, потом спустилась в низину. Туман здесь был еще гуще. Среди расплывчатых кустарников она едва отыскала знакомую ограду, прошла за ворота и вскоре уловила тихое бормотание:
– Поползли по стенам тени… Открывались шумно двери…
Немного постояв, Анна хотела уйти, но бормотание оборвалось, и она снова увидела женщину. Незнакомка проплыла в тумане так близко, что ее можно было схватить за плечо. Анна отступила, но успела рассмотреть на ее шее бирюзовое ожерелье с бусинками в форме сердечек.
Женщина скрылась в тумане, и Анна, чуть подождав, направилась к окну, возле которого впервые ее увидела. Окно вело в просторную комнату. В углу был камин, на стенах лохматились грязные фотообои, на которых угадывался побледневший морской пейзаж.
Взобравшись на подоконник, Анна негромко ухнула, и тут же услышала звук, похожий на ответ или на эхо:
– Ю‐ю‐ю‐у‐у‐ух… – Он возник в глубине дома, вылетел в окно и задохнулся в душном тумане.
Анна спрыгнула с подоконника и упала в колючий куст. Выбравшись оттуда, вскочила на ноги и кинулась прочь со двора.
Было семь часов, когда Анна подбежала к главному корпусу и встретила Веденского, который, по-видимому, шел на работу. Главврач взглянул на часы и одобрительно кивнул:
– Теперь я знаю, откуда у вас такая потрясающая физическая форма.
– Боюсь, вы окончательно меня перехвалите.
– Сегодня в шесть часов вечера я за вами зайду.
– Зачем? – Она немного замешкалась, но вспомнив, улыбнулась: – Ах, да… Вы про банкет. Мне очень жаль, но я не смогу.
– Почему?
– Боюсь, что слечу с диеты.
– Позвольте… Но у вас – общий стол. Какая диета?
– Дело не в составе еды, а в ее количестве, – пояснила Анна.
– Теперь понимаю, – сказал Веденский. – Вам просто не хочется идти со мной на банкет. Ну что ж, буду нужен – звоните. А лучше заходите в кабинет. Уверен, что мы с вами найдем темы для разговора. – Учтиво поклонившись, он придержал дверь и пропустил Анну вперед.
Она вошла в вестибюль и направилась к стойке администратора. Валентина вскочила с места и, глядя «сквозь» Анну, поздоровалась только с Веденским:
– Доброе утро, Денис Александрович!
– Здравствуйте. В моем кабинете чисто?
– Все в лучшем виде.
– Откуда берется этот плебейский жаргон? – Веденский недовольно поморщился. – Нельзя ответить попросту: «Да» или «Чисто»? Напоминаю, в два часа приезжает комиссия.
– Виктор Федорович будет?
– Надеюсь, что да. К двум часам свободный от работы персонал собрать для встречи гостей.
– Уже распорядилась.
– Я – у себя…
Проводив Веденского взглядом, Валентина переключилась на Анну:
– Вы что-то хотели?
– Только спросить. Где тренажерный зал?
– В мансарде. Под тренажерный зал оборудована часть чердака.
– Как туда попасть?
– Вверх по лестнице, дальше – по указателям. Только предупреждаю: тренажерный зал будет открыт ровно в одиннадцать.
– А мне раньше не нужно. В одиннадцать я иду на массаж.
– Обед сегодня будет пораньше, – предупредила Валентина. – Все из-за банкета для приемной комиссии.
– Раньше на сколько?
– В двенадцать.
– Вот и хорошо, – заметила Анна и попросила: – В тренажерный зал пойду после пяти. Нужно резервировать время?
– Зачем? – удивилась Валентина.
– А вдруг народ набежит?
– Бог с вами! Туда мало кто ходит. Все – на пляже.
– Какой же сегодня пляж… Солнца нет, туман, как молоко.
– Для наших мест это нормально. Вокруг – горы, а мы в низине живем, хоть и у моря. Часика через два туман разойдется.
– Ваши бы слова – богу в уши, – сказала Анна, сомневаясь в правоте ее слов.
Но Валентина оказалась права, к десяти часам туман разошелся, небо заголубело, и солнце «жарило» изо всех солнечных сил.
Спустившись к завтраку в десять, Анна обнаружила, что «шведский стол» пуст.
– Послушайте, – она обратилась к официантке, сметавшей со стола хлебные крошки. – Я пришла на завтрак…
– Завтрак закончился, – официантка стрельнула в нее глазами. – Вам разве не сказали, что сегодня завтрак до десяти.
– Про обед сказали, про завтрак – нет.
– Идите к старшей по кухне. Я здесь ничего не решаю.
– Где ваша старшая? – строго спросила Анна.
– В служебных помещениях.
Однако не успела Анна войти в служебные помещения, официантка обогнала ее, предупредив на ходу:
– Подождите, я поищу…
– Кого? – удивилась Анна.
– Старшую по кухне, она вам нужна?
– Нужна.
– Здесь подождите! – бросила официантка и унеслась в конец коридора.
Не собираясь ожидать, Анна приступила к самостоятельным поискам, поочередно заглядывая во все помещения. За первой дверью оказался чулан с разным хламом. За второй – прачечная с шеренгой стиральных машин, где на стульчике, возле горы грязных скатертей, сидела женщина в светлой косынке.
Женщина подняла голову и посмотрела на Анну:
– Вы кто?
– Мне нужна старшая по кухне.
– Я ничего здесь не знаю… – ответила женщина, испуганно перебирая бирюзовые бусики.
– Постойте… – Анна склонилась к ней и, рассмотрев сердцевидную форму бусин, заметила: – Я видела вас у коттеджа с колоннами.
Не дав ей закончить, в прачечной появилась немолодая полная женщина в поварской куртке:
– Это вы хотели меня видеть?
Анна недовольно поежилась, сожалея, что старшая по кухне появился не вовремя.
– Я.
– Слушаю вас. Но прежде покинем служебное помещение.
Они вышли в обеденный зал, и Анна объяснила ситуацию. Вопрос решился неожиданно быстро. Ей тут же накрыли стол, и она с аппетитом позавтракала.
День складывался как никогда удачно. Будучи организованным человеком, Анна сходила на массаж, потом пообедала и отправилась в тренажерный зал, который располагался на чердаке главного корпуса. Прогноз администраторши и в этот раз подтвердился, зал оказался пуст.
Воткнув в уши наушники, она перемещалась от одного тренажера к другому в течение двух часов. Порядок перемещений, ритм и продолжительность подходов сложились годами, задумываться ей не приходилось.
Слушая музыку, она механически выполняла привычные действия.
Закончив тренировку, Анна сняла наушники и услышала многократно усиленные, отрывистые звуки мужского голоса:
– Послушайте меня! Давайте поговорим!
Анна подошла к окну и, распахнув его, вылезла на крышу. Глянув вниз, увидела машины, толпу зевак и нескольких мужчин в полицейской форме. Один из них смотрел вверх и говорил в мегафон:
– Не двигайтесь! Отойдите от края!
Приняв его слова на свой счет, Анна попятилась к окну, потом проследила за его взглядом и увидела женщину, стоявшую на краю крыши. Она сразу же опознала ту самую незнакомку, которую встречала у дома, а потом в прачечной санатория.
– Э‐э‐эй… – проговорила она и спросила чуть громче: – Что вы делаете?
На самом деле Анна и сама все поняла. Прикинув расстояние до возможной самоубийцы, она сняла кроссовки, закинула их в окошко и двинулась к ней.
Снизу доносились призывы:
– Одумайтесь! Немедленно отойдите от карниза!
Анна двигалась, пригнувшись. Когда ей казалось, что женщина вот-вот обернется, она замирала и слышала знакомое бормотание:
– Открывались шумно двери… И ползли по стенам тени…
Женщина мерно покачивалась. Анна понимала, что, если амплитуда покачиваний увеличится хоть на чуть-чуть, она рухнет вниз. Нужно было спешить. Для последнего, решающего броска Анна выпрямилась во весь рост. Ее тут же заметили снизу, и кто-то прогрохотал в мегафон:
– Уберите ее! Кто-нибудь! Уберите постороннюю!
Анна обернулась и увидела, что через окно тренажерного зала на крышу лезет полицейский. Она снова посмотрела на женщину и бросилась к ней. Натренированное тело балансировало, держа равновесие. Босые ноги ощущали шероховатость раскаленного на солнце железа.
– Поползли по стенам тени… Их пугал ночной собачий вой… – Раскачиваясь все больше и больше, женщина оступилась, но именно в этот момент Анна вцепилась в ее платье, оттащила от края и повалила на крышу.
– Все! Держу! – крикнула Анна.
К ней подбежал полицейский, упал на колени и крепко обхватил лежащую женщину. Вскоре подоспели еще двое сотрудников.
– Зачем ты сюда полезла?! – крикнул один из них.
– Это ты мне? – спросила Анна.
– Кому же еще?!
– Спасибо скажи! Если бы не я, ты бы сейчас соскребал с асфальта ее мозги!
Она вернулась в тренажерный зал, забрала кроссовки и, как была, босиком, отправилась в свой номер.
По дороге ее перехватила администраторша:
– Анна Сергеевна! Вам нужно спуститься во двор.
– Зачем? – удивилась она.
– С вами хочет поговорить начальник полиции.
– Не хочу ни с кем говорить, – устало сказала Анна. – Передайте, что я на отдыхе.
– Но как же так… – расстроилась Валентина.
– Оставьте меня в покое. – Анна открыла дверь и, зайдя в номер, захлопнула ее перед носом администраторши.
Скинув одежду, она пошла в ванную и стояла под душем до тех пор, пока не услышала громкий стук. Анна выключила воду, обернулась полотенцем и, предположив, что это администраторша, распахнула дверь.
На пороге стоял полицейский в погонах майора.
– Вы?! – Неожиданно для себя Анна узнала в нем Николая.
– Вот так сюрприз, – проронил он и сделал пару шагов назад, как будто собираясь уйти.
– Преследуете меня? – сердито спросила Анна.
– Выбирайте выражения! – одернул ее Николай.
– Являетесь в мой номер, вытаскиваете меня из-под душа… И я же должна выбирать выражения?!
– Вы отказались прийти. Я вас звал.
– Ага… Понимаю. Значит, это вы – начальник полиции?
– Исполняющий обязанности.
– Зачем вы меня звали?
– Чтобы провести профилактическую беседу.
– Ну-ну… проводите. – Она подтянула сползшее полотенце.
– Только давайте без этого! Вы, конечно, спасли человеческую жизнь, но при этом сильно рисковали собой. Сорвались бы вниз вместе с этой дурехой, а я потом отвечай. Гражданское лицо не имеет права так рисковать. Для этого существуют специально обученные люди.
– Подождите… – Анна прошлепала в комнату, порылась в своей сумочке и, вернувшись, сунула ему в лицо удостоверение.
– Что это? – опешил Николай.
– Читайте.
Сосредоточившись, он медленно прочитал:
– Подполковник полиции Стерхова Анна Сергеевна. Должность – старший оперуполномоченный по особо важным делам. – Его рука вскинулась к козырьку: – Здравия желаю и приношу извинения. Благодарю за оказанную помощь.
Она забрала документ и, проронив: «Надеюсь, инцидент исчерпан», захлопнула дверь.
О проекте
О подписке