Глава 2

– А я думала, что ведьмы – это сказка… – несмело проговорила я, внимательно рассматривая красавиц, которые, наконец, совладали со своими удивительными мётлами и присели рядом, тоже разглядывая меня. Стало даже неудобно за своё простенькое, много раз перешитое платье.

– Не поверишь, но я тоже так думала! – хихикнула рыжая красавица с зелёными глазами – Алиса. – А потом, бац, а у гостей, оказывается, рога и хвост, и главное, этого же никто не видит! Вот был шок! Думала, рехнулась совсем, ан нет, не совсем…

После этих слов девушка сделала такое забавное лицо и почесала затылок, что я не сдержалась и рассмеялась, впервые за очень долгое время. Две другие ведьмочки – светленькая и тёмненькая – хихикнули.

– Видишь ли, не со всеми рядом оказывается тот, кто может объяснить, что происходит. А желающих воспользоваться моментом, когда молодая ведьмочка ещё растеряна, не уверена в себе и запросто может себя выдать, достаточно. Вот, поэтому мы и здесь. Чтобы рассказать тебе, что из себя представляют ведьмы, для чего мы нужны и как проявляет себя наша сила, – продолжала Алиса, задумчиво озираясь по сторонам. – Блин, а где Корвус?

– Какой блин? – удивилась я. – Какой корвус?

– Да муж мой пернатый! – отмахнулась рыжая и схватилась за голову. – Кажется, я его по дороге потеряла, опять ворчать будет… Ладно, Снежка, Уля, вы продолжайте, а я за вороном!

Ведьмочка схватила метлу, села на неё и улетела, оставив меня с двумя своими подругами, недоумевающую и растерянную. Почему её муж пернатый, и при чём тут ворон???

– Не обращай внимания! – посоветовала девушка с длинной белоснежной косой и очень светлыми голубыми глазами, Снежа. – У Алиски часто всякие словечки странные и фразы непонятные вылетают. Не знаю, где набралась?! Поэтому не зацикливайся и старайся слушать её не мозгами, а сердцем. Сердце всегда суть видит и правду чувствует!

– Но и про голову не забывай, особенно с мужиками! – добавила Ульяна, подмигивая. – С ними, как раз, лучше мозги включать, и все их слова по сто раз перепроверять.

– Это точно! – поддержала подругу Снежа. – Особенно с демонами. Ох, и прохвосты! Могут всё так вывернуть и любую ситуацию в свою пользу повернуть, что потом только стоишь и глазами хлопаешь, не понимая, как же тебя угораздило…

Я сидела с широко открытыми глазами и, забыв обо всём на свете, смотрела, слушала ведьмочек, не до конца веря, что это происходит со мной. Всё было так необычно… так волшебно… удивительно! Я впервые в жизни общалась с молодыми девушками так по-простому, по душам. В Эрнасе никто из моих ровесниц не желал дружить с презренной человечкой, соответственно, подруг у меня и не было. Общаться я могла только с дядей и с покупателями, которые тоже смотрели на меня свысока, а тут три девушки ведут себя со мной, как с равной, и это так странно, непривычно!

– А вы уверены, что я – та, кого вы искали? – спросила со страхом. – Я же обычная человечка, во мне нет ничего особенного.

– Уууу, подруга, ты это брось, чтоб я такого даже не слышала! – возмутилась светленькая ведьмочка, подскакивая с места. – Говорю тебе один раз и хочу, чтобы ты запомнила мои слова! Во-первых, ты – абсолютно точно ведьма! Я это вижу, ты потом тоже научишься! А во-вторых, мы, ведьмы, какие угодно, вредные, взбалмошные, но никак не обычные человечки!!! Кто тебе внушил такие мысли о себе?! Покажи, рога пообломаю или прокляну, чтоб больше гадости о женщинах говорить не смог!!! Каждая женщина особенная, а уж ведьма – и подавно! Рррр. Прям взбесила меня так, что руки гореть начали! Пойду, поплачу, а тебе пока Уля всё объяснит…

Сказав это, Снежа отошла в сторонку, почёсывая руки и, сосредоточенно постояв немного, действительно заплакала! Мои глаза, наверное, стали размером с блюдца. Что происходит? Почему?

– Понимаешь, – подсев ко мне поближе, начала объяснять Ульяна. – Когда мы злимся или нервничаем, у нас начинают чесаться руки, до такой степени, будто они горят, это накапливается, накапливается, а потом, бах, и с виновником наших переживаний что-нибудь случается. Чаще всего ноги не держат или на голову что-то падает, по-разному бывает. Остановить всплеск силы можно, либо заплакав, либо успокоившись. У Снежки нашей характер взрывной, ей трудно самой успокоиться, вот и приходится плакать. Но ты не переживай, она уже привыкла так эмоции выплёскивать. А тебе и в самом деле надо работать над собой! Я понимаю, почему ты так о себе думаешь, но у тебя взгляды и мышление жертвы! "Я – никто, ничего хорошего не заслуживаю…" Это неправильно! Во-первых, как ты сама к себе относишься, так будут относиться к тебе и другие, а во-вторых, жертвы притягивают маньяков, тебе оно надо? Уверена, что нет. Поразмышляй над моими словами на досуге! И бери себя в руки! Теперь у тебя появится сила, дар со временем раскроется, ты уже не будешь прежней. А уж обычной – тем более.

Я очень внимательно слушала девушку, и её слова что-то задевали в моей душе, всем сердцем я чувствовала, что всё, что она говорит – правда. Может быть, я и в самом деле думаю как-то не так… Вот, ведьмочки, они такие светлые, сильные, решительные, уверенные в себе. Одним своим присутствием вдохновляют и, кажется, делают мир вокруг лучше. Может, если я – как они, то тоже смогу стать такой?

– Сможешь-сможешь! – успокаивающе погладила меня по руке девушка. – Ты на верном пути! По крайней мере, думаешь в правильном направлении.

– Ой, я это вслух сказала? – испугалась я.

– Нет, просто думала очень громко. Это мой дар, но не бойся. Я умею хранить чужие секреты. – Ульяна мягко улыбнулась и подмигнула, потом продолжила. – Есть много разных направлений ведьминской силы. Я, например ведьма разума, умею читать мысли окружающих. Снежа – зимняя ведьма, она способна понижать температуру и замораживать воду, а Алиска, вот, кстати, и она возвращается, грозовая ведьма, может создавать и метать молнии…

Я посмотрела вверх. Действительно, рыжая ведьмочка вернулась, держа под мышкой крупного ворона. Едва она спрыгнула на землю и отпустила птицу, как та встряхнулась и мигом обратилась высоким темноволосым мужчиной.

– А чего вы тут без дела сидите? – возмутился он грозно. – Одна ревёт, другая красотами любуется. Вы зачем прилетели? Прохлаждаться? Хоть что-то новенькой рассказали или, как обычно, о глупостях своих бабских всё время, пока меня не было, трещали?!

– И как ты его терпишь? – устало спросила у Алисы уже спокойная Снежа, подходя к нам.

– Я его не терплю, я его люблю! – улыбнулась рыжая ведьмочка. – А ещё перевоспитываю, только мы в самом начале процесса.

– Ну-ну… – скептически усмехнулась Снежа и отвернулась.

А я вдруг вспомнила о времени, и что магазин закрыла в разгар рабочего дня, и что дядя там один без присмотра, а если что-нибудь случится? Я ведь хотела всего на часик выйти погулять, подумать и побыть одной, а тут всё так завертелось. Ох, как стыдно-то!

– Мне вернуться надо! – закусив губу, призналась я.

– В гости пригласишь? – вопросительно заломила бровь Алиса. – А то мы ведь только начали. Даже половины всего тебе не рассказали, и ещё фамильяра надо призвать.

– А? Да, хорошо, только пойдёмте быстрее, пожалуйста, – попросила я, поднимаясь и отряхивая платье.

Я быстро шла по улицам Эрнаса, три ведьмы и мужчина-оборотень не отставали. Все встречные эльфы удивлённо смотрели на нашу компанию. И хоть меня многие знали, но появление ещё четырёх людей, в стране, куда невозможно попасть без разрешения, вызывало у прохожих недоумение и любопытство. Ох, сколько вопросов будет! Ну, ничего, скажу, что дальние кузины приехали в гости… а с мётлами… потому что чистоплотные очень!

А возле магазина нас поджидал неприятный сюрприз. Перед запертой дверью нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону эра Эстариэль.

– Где тебя носит, человечка?! – накинулась на меня эльфийка. – Я уже полчаса жду! Кто позволил тебе оставить рабочее место? И кто это с тобой?

Ответить я не успела.

– Клининговая компания! – громко сказала Алиса. – Акция "Чистый Зартар". Если у вас пылюка, то мы идём к вам!

– Что? – захлопала глазами эра.

– Убираться будем, говорю! – пояснила ведьма и, бесцеремонно отодвинув эльфийку метлой, первой прошла в магазин, едва я открыла дверь, бросив на ходу. – До завтра не беспокоить! Насекомых будем травить – пострадать можете!

– Что?

– Ох, эра, обратитесь к целителю! Разве можно с таким плохим слухом по улицам разгуливать?! А если опасность какая, а вы не услышите?! – с этими словами рыжая ведьма запустила всех в дом и захлопнула дверь прямо перед носом шокированной эльфийки.

Глава 3

– А почему эра вернулась, интересно? – задумалась я, глядя на закрытую дверь. – Она ведь утром уже приходила с управляющим…

– Как почему? – невесело хмыкнула Ульяна. – Захотела поглумиться над человечкой без свидетелей и напомнить, что ты остаёшься здесь исключительно благодаря её доброму сердцу, не позволяющему выгнать сироту с больным дядюшкой на улицу. А на самом деле, убедиться, что ты продолжишь здесь работать за такую маленькую зарплату и никуда не денешься.

– И ты всё это узнала за такой короткий срок? – восхитилась я, способностями ведьмочки.

– Да всё это по её лицу с лёгкостью можно было прочитать, даже не обладая ведьмовским даром! – буркнула Снежа и в сердцах добавила, оглянувшись на дверь. – Вот же стерва!

– Ага, – кивнула Алиса, хмурясь. – Но мы здесь не за этим. Раз уж на сегодня магазин закрыт, давай чаю, что ли попьём, и продолжим…

– Да-да, конечно! – спохватилась я. – Проходите на кухню.

Я провела гостей на второй этаж, где у нас было две комнаты – моя и дядина, большая гостиная с камином и маленькая кухня. Пока я суетилась, заваривая чай, девушки и мужчина расселись за столом и молча переглядывались.

Подумав, что гости, возможно, голодные, решила ещё и кашу сварить с овощами и мясом, да и дядюшку ведь кормить надо. Этим я и занялась. Сейчас мы не испытывали дефицита продуктов, но в дальнейшем, раз уж эльфийка собирается всю прибыль забирать себе, опять придётся экономить, на озвученный ею заработок сильно не пошикуешь. Эх, дядя, зачем же ты так поступил?!

Оставив кашу томиться, побежала проведать родственника. Дядюшка лежал на постели, уставившись в одну точку. Так продолжалось уже пару месяцев. Он будто потерял смысл жизни, его ничего больше не интересовало. Всё и произошло именно два месяца назад, когда эльфийка была у нас в последний раз, они надолго закрылись в дядином кабинете, потом она ушла довольная, а он, притихший и задумчивый, поднялся наверх, лёг спать и утром уже не вышел работать. Дядя самостоятельно посещал туалет, а вот ел и пил только, если я его кормила, и практически не разговаривал.

– Здравствуй, дядя. Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь нужно? – в ответ тишина, он даже не посмотрел на меня. Я налила из графина воды в стакан и помогла мужчине приподняться, чтобы попить. – А у нас гости! Представляешь, прилетели настоящие ведьмочки! Они такие замечательные! И говорят, что я одна из них! Можешь себе представить такое?! Хочешь, я вас познакомлю?

– А ещё сегодня приходила эра Эстариэль… Она сказала, что ты ей подарил наш магазин. Зачем, дядя? – добавила тише, внимательно следя за лицом родственника, в надежде, что хоть имя эльфийки вызовет какой-то отклик.

Никакой реакции. Я вздохнула.

– Ладно, дядя, сейчас кашу приготовлю и покормлю тебя. Скоро вернусь.

Выйдя из комнаты, устремилась на кухню. Гости сидели на своих местах. Я положила всем каши, разлила по кружкам чай и, извинившись, отправилась к дяде. Покормив его, вернулась, но ведьм и Корвуса не обнаружила. В первую минуту я очень испугалась, что они исчезли, но тут услышала шум внизу и бросилась туда.

Девушки бродили по магазину и задумчиво разглядывали наш ассортимент. Заметив меня, Алиса улыбнулась и сказала:

– Интересный у вас набор, всё от булавок до настоек. А кто их, кстати, готовит?

– Не знаю, – пожала я плечами. – Нам привозят поставщики из Зарнии, а откуда именно, не интересовалась.

– Хм, любопытно. А знаешь, я думаю, это будет тебе неплохим подспорьем – ты сможешь продавать зелья собственного изготовления.

– Я? Но я не умею делать зелья!

– Научишься! Ведьма ты или кто?

– Не знаю, – ответила честно. Ведьмой я себя не чувствовала.

– Нда. Где эти демоны, когда нужны? Так бы увидела рога и сразу всему поверила… – произнесла рыжая ведьмочка, задумчиво посмотрев на меня. – А хочешь, проведём эксперимент? Я собиралась сама, но раз такое дело, дам тебе возможность поколдовать. Неси какую-нибудь тетрадку и карандаш.

Я бросилась в дядин кабинет за письменными принадлежностями. Когда вернулась, девушки и огромный чёрный ворон склонились над толстенной книгой, лежавшей на прилавке.

– Иди сюда, Аурелия! – позвала Снежа, махнув рукой.

Я нерешительно подошла.

– Это – главный гримуар грозовых ведьм. Здесь очень много всякой информации, а ещё собраны рецепты различных зелий, ритуалы и заговоры, – пояснила мне Алиса. – Для начала, я хочу, чтобы ты переписала заговор на чистоту. И руны – закрепляющую и очищающую – не забудь перерисовать! Раз уж мы представились клининговой компанией – надо соответствовать и наводить порядок! Вот отсюда пиши!

Ведьма ткнула пальцем в книгу и отошла, освободив мне место. Пока я переписывала и перерисовывала, все стояли рядом, терпеливо ожидая.

Потом меня попросили встать посреди магазина и громко и чётко прочитать с тетрадки:

Хоть задача не проста,

Будет в доме красота,

Пропадёт вся грязнота,

И засияет чистота!

Затем следовало начертить в воздухе непонятные знаки, что я и сделала.

Только вот… ничего не изменилось. Пыль и грязь как были, так и остались. Мне стало жутко неловко за беспорядок, на который все сейчас пристально смотрели, но я физически не успевала убираться, работая до позднего вечера, а ведь ещё приходилось ухаживать за дядюшкой! Как же хотелось, чтобы всё получилось! Но, похоже, ведьмочки ошиблись во мне. Я самая обычная, ни на что не годная человечка… На глаза навернулись слёзы, а ещё вдруг очень сильно зачесались ладони.

– Эй-эй, а ну успокаивайся! – хором крикнули девушки, едва я почесала руки.

– Не хватало ещё, чтобы тут всё нам на головы падать начало. Чего расстроилась? – возмущалась Снежа. – Всё у тебя получилось! А на будущее запомни: книгу внимательно читать надо! Там для кого написано, что у заговора отсроченное действие?! С утра будет чисто! Вон присмотрись хорошенько, окна уже светлее стали!