Пролог

– … Ааа! Ура! Как я рада за тебя, Ланка! – орала в трубку телефона моя лучшая подружка Инга. – Наконец-то ты нашла нормальную работу! И Степашка в садик пошёл, всё, как по заказу! Теперь уже ничто тебя не удержит рядом с твоим мужем – козлом!

– Это да! – довольно улыбнулась я, чистя картошку на ужин. – Только всё равно ещё пару месяцев потерпеть придётся, чтобы денег поднакопить на первое время, надо же будет и квартиру снять, и жить на что-то, пока на ноги не встану и с алиментами не разберусь…

– Ну ничего, два месяца – не три года! С твоим то терпением и выдержкой ты их даже не заметишь! Можно сказать, вышла на финишную прямую. Молодец, я бы так не смогла!

– Ой, Инга, не зарекайся. Я тоже раньше не могла, но, как говорится, "жить захочешь, не так раскорячишься"! Была бы одна, давно всё высказала и на развод подала, но у меня же ребёнок на руках, приходится более тщательно обдумывать и взвешивать свои решения. Сын-то не при чём, что мама ему такого папу выбрала. Тут только моя вина. И где были мои глаза?

– Ну вот, только себя казнить не надо! – возразила подруга на другом конце провода. – Откуда же ты знала, что он такой эгоистичной сволочью и тираном окажется? Вначале они все хорошие, и не поймешь, кто есть кто. У этих мужиков на лбу же не написано, годен он к семейной жизни или нет.

– Да уж. А было бы неплохо, – заметила мечтательно, ставя кастрюлю на плиту и доставая из холодильника мясо.

– Кто ж спорит, – хохотнула Инга. – Ну ничего, первый блин комом! В следующий раз умнее будешь. Ты ещё молодая, симпатичная, найдёшь себе мужа по душе.

– Угу. То, что женщине по душе, мужчине обычно не по карману, – хихикнула я. – А если серьезно, то не хочу больше никого искать. Хватит! Лучше надеяться только на себя, чем потом три года на цыпочках перед мужиком бегать и во всём угождать, чтобы одну с сыном на руках без средств к существованию не бросил. Второй раз я на те же грабли не наступлю!

– Ну не все же такие, – возразила Инга.

– Не все, – согласилась я. – Твой – не такой. Ты вон уже с третьим в декрете сидишь, а Ванька только работать больше стал. Всё в семью тащит. И любит тебя и детей, не забывает подарки на дни рождения дарить и баловать по мере возможности. Куском хлеба не попрекает. Но это скорее исключение. Сама посмотри, сколько сейчас матерей-одиночек. Не от хорошей жизни женщины одни детей воспитывают. Никто из нас не мечтал в детстве, мол вырасту, рожу сына и буду растить его одна. Все хотят хорошую, крепкую семью и мужа надёжного. Но не у всех получается таких встретить…

– А вдруг в следующий раз тебе повезёт?! Может, встретишь нормального мужика, но из-за своей предвзятости и предрассудков его оттолкнешь?

– Всё может быть, – пожала плечами я, отбивая мясо и укладывая его на противень. – Только знаешь, лучше быть предвзятой стервой, чем легкомысленной влюблённой дурой, слепо не замечающей недостатки в любимом. Тогда потом не придётся терпеть бесконечные измены, оскорбления и нужду, если муж захочет тебя проучить и показать, кто в семье главный…

Глава 1

Поговорив с подругой, я проверила, чем занимается сын в другой комнате, и вернулась на кухню. Помимо картофельного пюре с мясом по-французски, надо ещё приготовить какой-нибудь салатик, чтобы муж видел, куда уходят его деньги, ну и супчик для Степашки.

Хоть сынишка сейчас и поглощён паззлами, а в садике его кормили, но это ненадолго. Скоро мой зайчик потребует кушать. Растущий организм как ни как. И компотик надо сварить, так как воду он не пьёт, а соки покупать дорого, ага. Вот деловые костюмы себе за несколько тысяч приобретать и любовниц по ресторанам водить – не дорого, а сок ребенку за шестьдесят рублей – явное расточительство… Ррр!!! Как же меня бесит мой муженек! Но ничего не поделаешь, приходится терпеть, потому как я оказалась в зависимом положении и деться мне некуда. Квартира, где мы живём, принадлежит Костику, можно было бы податься к родителям, но они сами теснятся вместе с семьёй брата в двушке. А больше у меня никого и нет в этом городе. Ну ничего, скоро всё изменится. Скорей бы!

Приготовив ужин, накормила сынишку и включила ему мультики перед сном. Сама же собрала и аккуратно разложила игрушки, помыла посуду и стала ждать мужа. Компанию мне составил наш пёс Принц – смесь дворняги и пикинеса, нетерпеливо виляя хвостом, он заглядывал в глаза и путался под ногами, намекая, что неплохо бы прогуляться.

– Ну подожди немножко, мы же днём гуляли, – уговаривала его. – Сейчас хозяин вернётся и пойдём. Холодно на улице, не хочу Степашку морозить, а одного тоже оставить не могу, сам понимаешь.

Принц всё понимал, вообще, нам досталась на редкость умная и сообразительная собака, которая могла и за ребёнком, пока я занята на кухне, присмотреть, и про подгорающий борщ напомнить, и пульт от телевизора принести. Вот и теперь пёс лишь вздохнул и терпеливо улёгся у входной двери.

Муж заявился около десяти часов вечера, когда я уже собиралась укладывать спать Степашку, но ради встречи кормильца пришлось отложить все заботы и, натянув на лицо радостную улыбку, поспешить к супругу.

– Привет, дорогой, как дела на работе? – спросила ласково. – Ужинать будешь?

Дальше мне полагалось принять дубленку и внимательно слушать про бестолковых подчиненных и работу, которую допоздна пришлось за них выполнять. Хотя я прекрасно знала, что офис муж покинул ещё в шесть вечера, и скорей всего, всё это время был с Лидочкой. Хм, я нахмурилась, принюхиваясь к меховому воротнику верхней одежды супруга. Ан нет, с Людочкой, это запах её цветочных духов исходит от куртки, Лида предпочитает терпкие ароматы.

– Да, Лана, я голодный, как волк, – признался Костик. – Что сегодня на ужин?

Изобразив радость, что получится накормить мужа, я поспешила на кухню, накрывать на стол…

Эх, подумать только, а ведь когда-то я ненавидела любую ложь и лицемерие. Зато сейчас они стали неотъемлемой частью моей жизни. Как же беспощадна бывает судьба…

Сегодня супруг был подозрительно благожелательно настроен. Он даже поинтересовался, чем я занималась и как Степану нравится в садике.

Я рассказала пару забавных историй с участием сына, одним глазом косясь на нетерпеливо ерзающую собаку.

"Ну что поделаешь, друг, – мысленно извинилась перед псом. – Придётся немного потерпеть, пока твой хозяин изображает любящего отца и мужа, с ним такое нечасто происходит".

– Знаешь, дорогая, а ведь у меня для тебя есть подарок! – внезапно воскликнул Костик, откладывая столовые приборы.

– Подарок?! – необычайно удивилась я. В последний раз супруг мне дарил сережки на рождение сына три с половиной года назад, а потом – всё. Любопытно, что с ним произошло? В честь чего подобная щедрость?

– Могу же я порадовать свою жену?! – невозмутимо спросил муж. Он поднялся со стула и достал из внутреннего кармана длинный футляр. Демонстративным жестом фокусника открыв его, вытащил золотое украшение в виде цепочки с чёрным кристаллом.

Я ахнула от восторга, увидев такую красоту.

– Нравится? – спросил Костя, как-то странно на меня посмотрев.

Сглотнув, молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

– Так давай примерим! – весело предложил он и, зайдя за мою спину, застегнул украшение. – Ну как?

Счастливая, я побежала к зеркалу.

"Какая прелесть! – подумала с восторгом. – Небось, дорогое. Надо завтра же заглянуть в ломбард и узнать цену. Если повезёт, то, возможно, мне удастся раньше уйти, не дожидаясь накопления первоначального капитала. Как же хочется зажить нормальной жизнью, ни перед кем не притворяясь и не отчитываясь! Только непонятно, почему столь щедрый дар достался мне, а не Людочке…"

Подумав, что, возможно, у мужа проснулась совесть и где-то в глубине души он раскаивается за своё ко мне и к сыну отношение, я уже было хотела пойти поблагодарить его, но некоторая странность меня остановила и заставила внимательней всмотреться в зеркало.

Чёрный камень сиял! Нет, это были не обычные блики на свету, он сам будто излучал свет.

“Господи, у меня что галлюцинации?! – ужаснулась я. – Это явно на нервной почве. Довёл-таки, гад!”

Решив не показывать, что стала видеть то, чего нет, опасаясь попадания в психушку, куда заботливый супруг с радостью меня отправит, дай только повод, я приняла невозмутимый вид и вернулась на кухню.

– Спасибо, очень красивая вещица! – сияя улыбкой, поблагодарила мужчину. Сама же внимательно следила за его реакцией.

А она была! Ещё какая. Муж не сводил настороженных глаз с кулона, а когда я к нему подошла, чтобы поцеловать в щёку, отшатнулся.

Интуиция благим матом заорала, что дело здесь явно нечисто. Но меня позабавила реакция Костика, в кои-то веки это он меня боится, а не я его.

– Что с тобой, дорогой? – наигранно удивилась я, делая шаг к мужчине. – Неужели ты не дашь отблагодарить тебя?

– Не стоит, – отмахнулся он, натянуто улыбаясь. – Это же такая мелочь.

– Вовсе нет, – возразила, делая ещё шаг.

Некоторое время мы как бы невзначай ходили по кухне, я – к мужу, он – от меня.

– Знаешь, пойду-ка я спать, что-то голова разболелась, – внезапно воскликнул супруг и попытался сбежать.

В это же время меня что-то снесло с ног и куда-то потянуло, я схватилась за единственную опору – плечо мужа, чтобы удержаться, но он с силой отцепил мои пальцы и шарахнулся в сторону. Вся комната пришла в движение, в воздухе закружились тарелки, кружки, кастрюли, одна из них прилетела прямо в голову Кости, облив остатками супа. Тут и Принц подоспел и начал звонко лаять. Я орала, муж ругался сквозь зубы, вцепившись в косяк двери, соседи стучали в стены… Приложив изрядные усилия, борясь против непонятной тяги, я поймала супруга за ногу, но он старательно ею затряс, прося отпустить. Ага, нашёл дуру! Не знаю, что происходит и куда меня тащит, но я туда точно попадать не хочу! Тем более одна! Страшно же!

Обернувшись назад, увидела непонятную сияющую воронку, ниоткуда возникшую на кухне, которая вращалась всё быстрее и быстрее. Ужас какой! Я заорала громче и вцепилась в ногу мужа ещё сильнее. Мимо, выпучив глаза, пролетал пёс. Я схватила и его.

– Чёрт!!! – ругнулся Костя, и его пальцы, больше не в силах удерживать собственное тело, меня и собаку, соскользнули с деревянного косяка.

Мы куда-то полетели. Последнее, что я увидела, был Степашка с округлившимися глазами забегающий на кухню:

– Мам, пап! Вы куда? Я с вами хочу! – закричал сынишка и прыгнул ко мне…