Глава 6

– Что??? – поперхнулся Михей, а откашлявшись, одарил меня таким взглядом… Не то, чтобы волнующим, хотя я, пожалуй, немного заволновалась, но скорее недоумевающим, вроде "как ей подобное вообще пришло в голову?".

Даже немного стыдно стало и я начала оправдываться:

– Просто ты сбрил бороду… И шатёр у вас грязный, давно нестираный… А еще вы же в животных превращаетесь… Да, и бороду ты почему-то сбрил! – лепетала под его укоряющим взглядом, сама не замечая, что повторяюсь.

– В данный момент я в большей степени страдаю от глупости некоторых принцесс, а не от насекомых! – резко осадил меня он. – Но тебе, я смотрю, моя борода никак покоя не даёт! Когда была – не нравилось, сбрил – значит блохи… Ты бы уже определилась чего хочешь…

От его резкости на грани грубости я то краснела, то бледнела, а ещё пыхтела, сопела:

– Сам дурак! – вспылила обиженно, а потом до меня дошло: – Так ты её что, для меня сбрил???

– Нет, блохи замучили!!! – тоже обиделся он и отвернулся, бурча себе под нос: – Шатёр её мой не устраивает… А вообще, могла бы и постирать, раз грязный! Невеста ты или кто?

– Прежде всего, я – принцесса!!! А принцессы ничьи шатры не стирают, не положено! – фыркнула высокомерно и тоже отвернулась от него.

Внутри клокотало возмущение. Ишь, чего захотел! Ещё я обстирывать его буду! Угу. А дальше что?! Подметать, да полы мыть? Обалдел?! Хватит и того, что я вынуждена ходить в одном и том же по несколько дней, а ещё приходится свои платья уродовать, чтобы не сильно выделяться, и жить в непонятных условиях, без удобств, без слуг, без балов и приёмов. По-моему, я и так слишком многим пожертвовала, ради сомнительной радости выйти за него замуж. А он? Просто сбрил бороду??? Какой-то неравноценный обмен! Тем более, ему так лучше…

До самого привала мы так и ехали молча, не глядя друг на друга. Однако, когда Михей возле маленькой рощи объявил долгожданную остановку, он, прежде, чем начать раздавать указания подчинённым, не забыл помочь мне спуститься с коня.

Я сухо поблагодарила жениха и, убедившись, что двое дуалов, коим была поручена забота о лошадях, прихватили и моего Скотину, отправилась поближе к женской части населения.

Во-первых, чтобы держаться подальше от мужской, во-вторых, послушать о чём сейчас говорят.

Как оказалось, мои слова о беде Альф упали в благодатную почву. Женщины обсуждали, женщины спорили, женщины волновались. Были, конечно, сомневающиеся, были и те, кто подходил ко мне, чтобы узнать подробности. Большинство же беспокоил вопрос, как помочь мужчинам.

– Только любовью и лаской, – скорбно вздыхая, отвечала я, имея в виду Ингиса.

– Ну или дать то, что он хочет и быть терпеливыми, – это про Вальдемара.

Сама же мысленно потирала ручки, с предвкушением ожидая, во что же всё выльется.

Сегодня Вальдемар и Ингис с отрядом воинов замыкали наш караван, и во время передвижения я их не видела. Зато сейчас смогла лицезреть, как они вместе с Михеем и Сатией что-то бурно обсуждают.

Хотелось бы узнать, что именно, но подойти и подслушать, я не рискнула. Зато случайно стала свидетелем другого занятного разговора.

– Беку, хочу беку! – хныкала очаровательная маленькая девочка, прыгая и указывая на дерево, под которым резвилась со своими друзьями.

– Зачем она тебе? Мама говорила, что белки блохастые, – пытался убедить её мальчишка постарше.

– Нам блохи не страшны. Мы ведь ещё не оборачиваемся, – возражала другая девочка, его ровесница. – Микас, может получится её поймать? Далия ведь теперь не успокоится.

– Погадить! Хочу! Дай! – действительно не унималась малышка, протягивая ручки к пушистой красавице, с интересом смотрящей на неё с нижней ветки.

– Ладно, – сдался под женским напором Микас. – Пойду у мамы орехи попрошу, попробуем её заманить.

– И я её погажу? – обрадованно заверещала маленькая Далия.

– Погладишь, если она к нам спуститься. Я сейчас, – согласился мальчишка и умчался к готовящим еду женщинам, клянчить орехи.

А девочки остались дожидаться своего приятеля, мечтательно уставившись вверх на зверька, который, кажется, уже потерял к ним интерес и собирался ускакать по своим делам.

"Ой, сколько сейчас слёз будет…" – подумала я и, проникнувшись сочувствием к детям, попыталась позвать грызуна с помощью своей магии. Ну а что? Змея же я приманила и волка с медведем, и зайца. Чем белка хуже? Пусть тогда я не контролировала процесс, лишь исцеляла себя, а они сами пришли, но, может, получится его контролировать и как-то сдерживать при использовании дара? Мне это будет только на пользу. Давно бы пора научиться такому фокусу и перестать подвергать себя и окружающих опасности…

Сперва ничего не выходило. Шутка ли, не выпуская свет из тела и не привлекая ненужного внимания, вычленить маленький, тоненький, едва заметный лучик из огромного шара внутри себя и точечно направить его в сторону конкретного зверька, который, между прочим, уже почти скрылся между веток деревьев.

Тут ещё и расстроенная этим обстоятельством Далия ожидаемо разревелась, сбивая нужный настрой и мешая сосредоточиться, а потом кто-то тронул меня за плечо:

– Руаза, что с тобой? Тебе плохо? – услышала обеспокоенный голос Ингиса.

– Не отвлекай! – отрывисто прошептала, мучительно стараясь не потерять концентрацию и отыскать магией нужную белку.

– От чего? Что ты делаешь? – не унимался рыжий.

– Белку ищу! – буркнула, кажется, наконец ощутив отклик животного.

– Зачем тебе белка?

– Погадить, – повторила слова Далии, зачарованно, с непередаваемым восторгом наблюдая за тем, как зверёк снова появляется в поле моего зрения и бежит вниз по дереву. Получилось!!!

– На белку??? – ошарашенно переспросил лис.

– Что? – удивилась, присаживаясь на колени и подхватывая мчащийся на меня пушистый комок. – Ты про что?

– Бека! Погадить! Дай! – неслась ко мне счастливая малышка, утирая слёзы…

Глава 7

Надо ли говорить, что "погадить"… хм… приласкать белку захотела вся местная детвора, которая мгновенно меня и окружила. Несчастный зверёк от подобного к себе внимания испуганно задрожал и вообще находился в полуобморочном состоянии. Теперь я уже от всей души сочувствовала ему. Эх, жаль нет учителя. Он бы смог на время "ласки" усыпить животное, чтобы психика белки особо не пострадала. Тогда все были бы счастливы. Мне же эта магия была не доступна. Я вообще не ожидала, что "погадить" приобретёт такие масштабы, думала, что порадую одну Далию. А оно вон как обернулось… Промелькнула отчаянная мысль из жалости слегка стукнуть пушистика по темечку, чтобы он потерял сознание на время поглаживаний и не видел, что с ним творят детские ручки, а потом, когда всё закончится, исцелить. Но тогда, боюсь, пострадала бы психика детей. Да и моя тоже, поскольку поднять руку на это очаровательное создание я не могла… В общем, жалко было всех и даже себя…

– А можно я её себе оставлю? – с горящими от восторга глазами спросила одна из девочек, теребя хвост белки.

– Почему это всё тебе? Я тоже хочу! – возмутилась другая.

– И я!

– И я!

Кароче белку оставить себе хотели все, дошло чуть ли не до драки. К порядку детвору призвал Ингис, придя мне на помощь.

– Всё, детвора! – строгим голосом заявил он. – Животному пора домой. А вы бегите кушать, потом в кустики. Скоро поедем дальше, а следующий привал будет только поздно вечером.

Ребятня недовольно повозмущалась, никто не желал расставаться с новым другом, но ослушаться Альфу не посмели и потихоньку начали расходиться. Дольше всех не хотела уходить рыжая малышка Далия. Она очень внимательно смотрела на Ингиса, потом вдруг с надеждой спросила:

–Ты мой папа?

Лис чуть не упал от подобного вопроса, а у меня ком в горле встал.

– Нет, – всё же произнёс Ингис.

– А кто?

На это никто из нас не знал, что сказать. Так и не дождавшись ответа, девочка убежала.

Я тут же с укором посмотрела на мужчину.

– Что? – удивился он.

– Здорово у вас всё устроено! – заметила язвительно. – Пока взрослые предаются безграничной свободе, страдают дети.

– Вовсе нет. Никто у нас не страдает! – неуверенно запротестовал Ингис. – Мы все заботимся о малышне, защищаем их, они не испытывают нужды в еде, одежде и в остальном…

– Все – значит никто конкретно! – перебила его и отвернулась, чтобы подойти к дереву и отпустить белку на волю. – Возможно, детям нужно больше, чем достаток и питание…

Настроение окончательно испортилось. Уж мне ли не знать, как иногда хочется отцовского внимания. Своего я практически не видела, слишком он был занят государственными делами и воспитанием брата. Но я хотя бы знала, кто он. А этим детям даже такое недоступно. Вот тебе и идеальный мир дуалов с этой их свободой и равноправием, где все вроде как счастливы. И я ведь почти поверила…

– Я не знаю, почему этот ребёнок задавал подобные вопросы. – вспылил лис. – Нужно будет поговорить с её матерью. Обычно детей такое не волнует…

– Ты себя слышишь?! – спросила с горечью. – Если раньше к тебе никто из малышей не подходил, это не значит, что они не подходили к другим. Да вам вообще на них плевать. Ты даже имени девочки не знаешь, хотя она член твоего клана! А кто её мать знаешь? Возможно, вопрос Далии не лишён основания…

Судя по всему, мои слова лису не нравились. Он хмурился, поджимал губы, упрямо выпячивал вперёд подбородок, выражая своё несогласие с моими доводами:

– Не говори ерунды! Ты ничего не знаешь о нашей жизни, чтобы судить! – грубо отрезал он, но потом сменив тон на более мягкий, предложил: – Давай закончим этот бессмысленный разговор, лучше поговорим о нас и о том, что было вчера.

Я недоверчиво уставилась на него. Серьёзно?! Вот так просто? У него тут вскрылась серьёзная проблема, а он её игнорирует! Не ожидала от Ингиса.

– Не понимаю о чём ты, – сказала сухо. – Никаких "нас" не было. Ни вчера, ни сегодня. И давай закончим этот бессмысленный разговор.

– Он не бессмысленный!

– Для кого как… Похоже, у нас разные понятия об имеющих смысл вещах, – я равнодушно пожала плечами и попыталась покинуть ставшее не очень приятным общество лиса, но он преградил мне путь.

– Руаза, подожди. Ты обиделась? – вдруг заволновался мужчина. – Я что-то сделал не так? Тебе не понравилось?.. Да, ты права, всё произошло слишком быстро и неожиданно, но ты не думай, я могу лучше…

– Хорошо, – с лёгкостью согласилась и снова попыталась уйти.

– Что хорошо? – нахмурился лис, опять заступая мне дорогу.

– Хорошо, что можешь лучше, – устало произнесла, глядя ему прямо в глаза и миролюбиво добавила: – Хорошо, не буду думать. И ты не думай… Давай вместе не думать и не вспоминать об этом маленьком недоразумении.

– Маленьком??? – почему-то чрезвычайно возмутился Ингис. – Ты считаешь его маленьким???

– Ну уж точно не большим, – с недоумением захлопала глазами я, не понимая, чем он, собственно, не доволен. – Подумаешь. Было и было, давай забудем. Я уже забыла. Собственно, там и вспоминать нечего…

Не знаю почему, но мужчина выглядел оскорблённым до глубины души моими словами. Он то бледнел, то краснел, в его глазах читалась обида и что-то ещё непонятное.

Но главное, что когда я попыталась его обойти, в этот раз мне никто не препятствовал.

Глава 8

Покинув Ингиса, я чуть не столкнулась с Сандрой, которая, удерживая в руках кружку с горячим отваром и внушительный бутерброд с мясом и сыром, куда-то явно спешила. Проходя мимо, девушка окинула меня высокомерным взглядом и даже фыркнула. Обалдев от такого пренебрежения к моей персоне, я остановилась и проследила маршрут её следования. Как оказалось, Сандра направилась прямиком к слегка дезориентированному, смотрящему в одну точку Ингису, а дойдя, встала перед ним и стала что-то ласково говорить и протягивать своё подношение, не забывая при этом стрелять глазками, нежно улыбаться и слегка выпячивать грудь.

Мужчина поморщился, мельком посмотрел на меня, а потом вдруг ухмыльнулся и уделил всё своё внимание Сандре, что-то ей сказал, она громко расхохоталась, он подхватил. В общем, создавалось впечатление, что этим двоим очень весело и радостно друг с другом.

Ну вот, хоть у кого-то хорошее настроение. Я печально вздохнула, почему-то ощутив себя одинокой и никому не нужной, и отправилась тоже что-нибудь перекусить, пока мы не поехали дальше.

Однако этим моим планам не так легко было сбыться. Возле женщин, готовящих незамысловатый бутерброды, столпился весь клан. Кто-то поев отходил, другие тут же занимали их место… Я растерянно замерла, не зная, как поступить, прорываться сквозь толпу не хотелось. Думала уже уйти голодной, но тут меня окликнули:

– Принцесса Руаза… Принцесса! Я тут для тебя взял… Ты ещё не ела? – ко мне спешил молодой смутно знакомый темноволосый паренёк, в руках которого была кружка и хлеб с сыром.

Я напрягла память:

– Ингвар! – всплыло в сознании имя моего недавнего пациента. Парень смутился, радостно улыбнулся и протянул мне свою добычу. – Спасибо. Ты сам-то кушал? Как себя чувствуешь?

– Да-да, я ел. У меня всё хорошо, благодаря тебе, – быстро протараторил Ингвар, смотря на меня с обожанием. – А ты как? Устала? Хотя о чём я, ты же такая хрупкая… Конечно, устала. А нам ведь ещё столько ехать… Хочешь, я уступлю тебе своё место в телеге, там проще и прилечь можно? Правда, малышня шумит, но я попрошу, чтобы они вели себя тише…

– Нет, не стоит, – с улыбкой перебила его сбивчивую речь, было видно, что парень очень волнуется и переживает за меня, и очень хочет угодить. От его искреннего участия даже на душе стало теплее. – Вот за обед спасибо.

– О, да не за что! – отмахнулся он. – Мне не сложно. А хочешь, пока не доберёмся до Священного леса, я всегда буду добывать для тебя еду?

Задумчиво оценив до сих пор не уменьшающееся скопление дуалов на пути к пище, я согласно кивнула:

– Было бы не плохо.

Ингвар просиял:

– Отлично! – выдохнул он с облегчением, будто я его чем-то облагодетельствовала. – Ты, если что-то понадобится, хоть что, сразу говори мне. Ведь если бы не ты… Вообще, с этим переездом все будто с ума сошли. Оно, конечно, с одной стороны понятно. Мы триста лет ждали этого дня. Но с другой, к чему спешка? Можно было и спокойно собраться, а не так… Ну ты ведь видела, что творилось утром? Кстати, знаешь, что я буду первым дуалом, кто пройдёт испытание зрелости в Священном лесу? Мне сам Михей так сказал! Это такая честь… А ты придёшь посмотреть на меня? Как думаешь, я справлюсь?!

– Уверена, что так и будет.

– Спасибо… Мне, главное, с оборотом потренироваться, насчёт остального я спокоен. Но Альфа обещал, что поможет…

Пока я неторопливо ела, Ингвар в своей сбивчивой манере посвятил меня во все свои переживания, связанные с испытанием, рассказал про всеобщее волнение дуалов из-за переезда, посетовал, что младшие члены клана ещё не понимают суть происходящего исторического события, балуются, капризничают, и ему, как самому старшему, приходится всех успокаивать. Сам же он предпочёл бы ехать вместе с другими воинами, а не с детьми, но мама просила помочь, и он уступил, о чём немного жалеет.

– Маму надо слушать, – поддержала его решение я.

– Да-да, жрица тоже так говорит… – со вздохом почесал затылок парень, потом, посмотрев куда-то за мою спину, заторопился: – Ладно, пошёл я, мне ещё детвору собирать. Но ты, если что понадобится, зови.

Пообещав, что так и сделаю, я отдала уже пустую кружку Ингвару и пожелала ему успеха в усмирении детей. Парень кивнул, лучезарно улыбнулся и умчался относить чашку женщинам, после чего поспешил к сборищу малышни, резвящихся у кромки чащи.