Глава 2

– Может, звери сюда не придут? – тихо спросил Ефимка.

– Может и не придут, – пожала плечами я, – но лучше перестраховаться.

Мы сидели на ветках большого дерева, устроившись, кто как смог. Регина обхватила ствол и вроде задремала. Я её не дёргала и Ефиму наказала вести себя потише. Мальчик послушался. Вот мы и шептались сейчас.

– Ты как, дружок? Держишься? – спросила сочувственно. Как ни крути, а ребёнок был молодцом. В одиннадцать лет оказаться в такой ситуации, оторванным от родителей, даже представить страшно, каково ему. А он ничего, не капризничает, не жалуется.

– Ольга Ивановна, я больше не увижу родителей? – Ефим смотрел на меня очень пристально и не по-детски серьёзно.

– Что ты?! Конечно, увидишь! – воскликнула я и, потянувшись, взяла ребёнка за руку.

Ученик отвернулся от меня и всхлипнул, потом выдернул руку и вытер щёки рукавом.

– Пообещайте, что не бросите меня, Ольга Ивановна, – через некоторое время попросил глухим голосом Ефим.

– Конечно, не брошу! Как тебе такое в голову только пришло? – возмутилась я. – И более того, я тебе обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы мы вернулись домой!

– Честно?

– Честно-честно, – улыбнулась ему.

– Я вас тоже не брошу, Ольга Ивановна! Папа говорил, что русские своих не бросают! – гордо задрав нос, заявил мальчик.

Папа? Ну да, этот может… Я с тоской вспомнила, что папа у Ефимки полковник полиции, а мама – юрист в какой-то фирме. Да, опасения Регины на этом фоне выглядят совсем не беспочвенными. Эх. Как же не хочется в тюрьму на старости лет! А тут из всех вариантов, если сможем вернуться, либо тюрьма, либо психушка. Даже и не знаю, что лучше. Я представила заголовки газет и вздрогнула от ужаса: "Две учительницы похитили ребёнка из школы!". Как-то так. Хотя, если узнают, что мы с Региной живём вместе, то будет скорее так: "Две учительницы-лесбиянки похитили ученика!". Ой-ой. Позорище какое!!! Вот так живёшь всю жизнь, трудишься, стараешься вести себя достойно, быть примером для учеников, и на тебе! Нелепая случайность, и никто не вспомнит про твои заслуги, про то, сколько детей ты выпустила и сколько благодарностей получила. А наш народ любит такие истории, где учителя или врачи злодеями выступают. Как-то так получилось, что ещё двадцать лет назад самые уважаемые профессии в наши дни стали чуть ли не презираемыми. Моя знакомая врач рассказывала, что когда ехала в поезде, попутчикам говорила, будто работает продавцом. Потому что стоило сказать правду, как начинались воспоминания, что одному родственнику какой-то врач не то назначил, другого неправильно лечил… Вот так.

Но это я отвлеклась. А на самом деле, перспективы по возвращению вырисовывались совсем не радужные. Сомневаюсь, что товарищ полковник поверит сыну, что нас затянуло порталом в другой мир, скорее уж решит, что мы ребёнка после похищения наркотой кормили или поили. Или кололи, не важно… Нда…

От размышлений меня отвлёк шорох внизу. Мамочки!.. Прямо под наше дерево вышли два волка и одна пантера. Я похолодела от ужаса. Уж пантеры-то себя на деревьях прекрасно чувствуют. Если нас обнаружат, то всё. Совсем всё. Посмотрела на спутников. Регина так и сопела тихонько, а Ефим большими и полными страха глазами смотрел на меня.

Я приложила палец к губам. Мальчик кивнул. Мы замерли и даже дышать старались через раз. А в это время звери разлеглись прямо под нашим деревом. "Вот, что им места больше нигде нет?! Целый лес свободен!" – с досадой подумала я. Прямо невезение какое-то!

Но нет, я ошиблась, невезение началось позже. Один из волков внезапно дёрнул ушами и поднял голову к небу. Мы с Ефимом тоже посмотрели. Ничего интересного, небо как небо. Звёзды незнакомые, полная луна. А волк вдруг завыл. Да ещё так громко, паразит такой! Регина в испуге подскочила на ветке и, потеряв равновесие, замахала руками, пытаясь удержаться. Я бросилась к ней, но не успела. Подруга с громким криком упала вниз, прямо спиной на волка. Мы с учеником в ужасе наблюдали, как волк от такого груза громко взвизгнул, заскулил и стал потихоньку выползать из-под девушки, которая уже не кричала, но пыталась подняться. Звери на мгновение застыли, а потом, грозно рыча, двинулись в сторону оцепеневшей от ужаса Регины.

Я задумалась, как помочь подруге. Но только собраться с мыслями мне не дали, с криком: "Регина Васильевна, держитесь!", Ефимка спрыгнул с дерева прямо на спину другого волка и, дёргая его то за уши, то за усы, пытался ткнуть пальцами в глаза и приговаривал:

– Не смей трогать мою учительницу, гад!

Не знаю, кто был больше удивлён, – звери или мы с Регинкой. Волк, пострадавший от подруги, даже отползать перестал и круглыми глазами таращился на собрата по несчастью, а тот вертелся и пытался стряхнуть крепко державшегося мальчика. Пантера же настороженно осматривалась, подозревая, что это ещё не все сюрпризы. Хм, разумно с её стороны. Я дождалась, когда кошка окажется подо мной и с криком: "Ефимка, я иду!" – перекрестившись, спрыгнула на пантеру.

На хищницу я села с размаху задом наперёд, лицом к её хвосту, она дёрнулась с громким возмущённым "мяу" и попыталась меня скинуть. Я же была в корне не согласна с её решением и схватилась за то, до чего смогла дотянуться. Ага, за хвост. Кошка подскочила так, что я всё-таки упала на землю, но добычу не выпустила. Мяуканье стало громче и жалобнее, пантера заметалась между деревьями, пытаясь меня скинуть. Как бы не так! От испуга я схватилась ещё крепче, подбираясь поближе к телу хищницы. Почти добралась, когда на поляне раздалось грозное:

– Что здесь происходит?!

Пантера резко остановилась, а я пролетела по инерции вперёд, выпустив на этот раз злосчастный хвост, и упала прямо под ноги мужчине, вышедшему на уже утоптанный пятачок под деревом.

Ох, встреча с аборигенами состоялась…

Глава 3

Мы скромно стояли в сторонке и, прижавшись друг к другу, ошеломлённо наблюдали, как высокий, красивый, темноволосый мужчина отчитывает ещё троих не менее красивых, высоких и темноволосых. Чему мы удивляемся? Хм… Может тому, что ещё пару минут назад эти красавчики были двумя волками и пантерой? Согласитесь, такое не часто увидишь. Да, никогда не увидишь, если честно! Вот мы и стояли, открыв рты и выпучив глаза.

– Вот это спецэффекты!!! – восторгался Ефимка.

– Ага. Офигеть! – согласилась Регина, между прочим, учитель русского языка и литературы.

– Я вас, оболтусов, куда послал? – выговаривал тем временем красавчик номер один. – Охотиться я вас послал! На животных!!! А вы на беззащитных женщин с ребёнком накинулись, недоумки! Вы что, в звериной ипостаси совсем не соображаете, кого можно убивать, а кого нет?! Когда дед просил меня обучить вас, я и не думал, что всё настолько запущено! Что молчите? Сказать нечего? А если бы я не появился, и вы их съели?! Сами бы смогли с этим жить?! А ещё, я не понял, Мурейн и Крейн, вашей тактики изматывания противника перед едой. Кто вас такому учил?! Это ж надо придумать – таскать жертву на себе!!! Вы кем себя возомнили?! Пегасами?! Совсем крыша поехала?!

Трое отчитываемых недовольно косились в нашу сторону.

– Слушай, Тейр, ну, что ты завёлся? – миролюбиво решился оправдаться один из них, тот, на ком скакал ученик. – Всё ведь совсем не так было. Мы вообще никого не трогали, решили прилечь отдохнуть перед охотой, а эти как начали с неба падать!!! Неожиданно. А ещё агрессивные такие… Так себя женщины и дети не ведут!!! Надо сначала разобраться, вдруг это замаскированные наёмники?! Может, нас кто-то заказал?!

Все красавчики с подозрением посмотрели на нас. А мы удивлённо переглянулись и встретили их взгляд с самым невинным видом, на какой были способны. Не знаю, насколько невинный вид получился у меня, но я старалась. Что касается Регины, то она сама по себе выглядит ангелочком, ну а в Ефимке я даже не сомневалась. Он в этом деле профи, говорю вам как его классный руководитель. Вот если нашкодит, так более смирного, послушного и несправедливо обвинённого ребёнка не найти!

Судя по тому, с каким скепсисом тот, кого назвали Тейром, посмотрел на трёх оборотней, справились мы с ролью хорошо.

– Не стыдно вам обвинять этих несчастных? Они вон, едва стоят от ваших игрищ!

Услышав эти слова, Ефимка покачнулся и, изобразив умирающего лебедя, привалился ко мне. Ох, переигрывает, негодник! Я легонько ущипнула его за бок. Мальчик снова выпрямился и потупил взгляд.

– Кому ты веришь, Тейр, нам, своим родственникам, или этим не понятно откуда взявшимся? – спросил тот, кто был пантерой, зло скрипнув зубами.

– Ну, не знаю, парни, вы только посмотрите на них! – Тейр подошёл к нам и внимательно стал осматривать каждого. – Одна самка, по виду эльфийка, беременная, мальчишка не похож на того, кто будет нападать без причины, ну, а орчанке, судя по всему, недолго осталось, последние дни доживает! Ей вообще смысла нет кидаться на оборотней!

У меня от таких слов отвисла челюсть. Значит, Регина эльфийка, а я – орчанка?! Нет, конечно, я не претендую на титул мисс Мира, да и годы берут своё, но сравнить меня с жуткими тварями из "Властелина колец", это явно перебор! Да, и как прикажете понимать "последние дни"? Я что, умру скоро?! Но я не хочу! Я ещё и не жила толком! Меня удушливой волной накрывала паника… Регина и Ефим затихли, едва сдерживая слёзы, как будто уже хоронить собрались. Вот этот испуг и слёзы буквально отрезвили меня. Да как он может говорить такое при ребёнке и беременной? Я упёрла руки в бока и решительно двинулась к подлецу:

– Да как ты смеешь, морда твоя блохастая, детей пугать?! Да что ты о себе возомнил?! Не видишь, что и так уже всех запугали твои "парни"?! Нет, чтобы отнестись по-человечески к несчастным и потерянным, приютить, накормить, дать отдохнуть, так вы не придумали ничего лучше, как устроить разборки среди ночи, бессовестные!!! Эх, а ещё мужиками называетесь!!! Регина! Ефим! Уходим отсюда, с такими каши не сваришь!

Я резко развернулась, взяла за руки подругу и ученика и побрела, куда глаза глядят. В душе царили пустота и разочарование. Но далеко мы уйти не успели.

– Эй, несчастные и обездоленные, подождите! Накормим мы вас кашей, и приютим, и спать уложим. А вы нам расскажете, откуда такие взялись! – крикнул нам в спину главный, которого я только что отчитала, потом уже тише задумчиво добавил. – Что-то уж больно мне знакома эта способность любую ситуацию переворачивать так, чтобы другие себя виноватыми чувствовали!

Мы остановились и повернули назад. Ну, в самом деле, не в лесу же ночевать! А "орчанку, которой недолго осталось", я этому блохастику ещё припомню!

Глава 4

Около двух часов мы добирались до лагеря оборотней. Шли в полной тишине, говорить никому не хотелось. Я, подруга и ученик слишком устали, чтобы болтать. Три пострадавших от наших прыжков оборотня были злы, как черти, а Тейр просто о чём-то думал. Но это не помешало ему, увидев, как Ефимка еле-еле передвигает ноги, взять его на руки и нести до самого лагеря. Оборотень, на которого свалилась Регина, тоже последовал примеру их главного и предложил девушке услуги носильщика, несмотря на свою обиду. Подруга посмотрела на меня. Я пожала плечами, предоставив ей самой решать, соглашаться или нет. Вскоре оборотень оказался с беременным грузом. Мне же никто помощь не предлагал, но я и сама шла довольно уверенно, всем своим видом показывая, что вполне справляюсь.

Наконец мы прибыли. Небольшой лагерь состоял из шести домиков, расположенных полукругом, и длинного строения, как я потом узнала, служившего конюшней. В центре лагеря горел большой костёр, возле которого сидели десять мужчин. Они, увидев нас, поднялись и пошли навстречу. Среди подошедших особенно выделялся один, с белыми седыми волосами до плеч, выше и мощнее остальных, и именно он спросил Тейра:

– Как прошла охота?

– Лучше не спрашивай, Грей, не знаю, смеяться или плакать от того, что я увидел, когда догнал наших принцев. Но зато без добычи мы не остались, хоть и весьма оригинальной. У нас есть свободные домики? Надо разместить обездоленных и беззащитных жертв мужского произвола.

Мужчина хитро посмотрел на меня и подмигнул. Хм. Он шутит так?

– Да, домик есть, – ответил седой, внимательно изучая меня и моих спутников, обернулся к рядом стоящему парню и распорядился, – Трей, сбегай, подготовь свободный дом к заселению.

Тот, кого назвали Треем, убежал, а нас пригласили к костру перекусить. И тут возникла небольшая проблема: мои товарищи по несчастью уже крепко спали и просыпаться отказывались. Планы пришлось поменять, и мы сразу отправились к указанному дому, где уже застилались две кровати. На одну уложили Ефима, а на вторую – Регину. Когда мужчины ушли, я легла к мальчику и уснула, решив, что осмотрюсь и всё узнаю завтра.

Проснулась, когда солнце уже стояло высоко в небе и ярко светило в окно. Стараясь не разбудить мальчика, встала с кровати и на цыпочках направилась к двери. Заметив, что Регина тоже проснулась и лежит с открытыми глазами, махнула ей рукой на выход.

– Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? – сразу спросила подругу, как только она прикрыла за собой дверь.

– Да нормально я себя чувствую. По крайней мере, физически, – вздохнула она. – Но вот психологически не очень хорошо. Я сейчас лежала и думала, а вдруг это всё сон?! Такого же просто не бывает! Понимаешь?

– Конечно, понимаю, дорогая. Я здесь, рядом с тобой. Это всё и со мной происходит. Но мы во всём разберёмся, ты только не нервничай, тебе нельзя. Всё хорошо будет.

Я обняла Регину, и мы какое-то время стояли молча, чувствуя поддержку друг друга.

– Что ты думаешь о наших гостеприимных хозяевах? – спросила через некоторое время, разрывая объятия.

– Знаешь, Оля, мне кажется, что они неплохие люди… то есть оборотни. Не знаю, почему.

– Ага, особенно, Тейр, – буркнула я. – Мне вот интересно, что он имел ввиду, говоря, что мне недолго осталось? Это угроза или предупреждение? Я что, так плохо выгляжу, что по мне белые тапочки плачут? А про орчанку? Это он к чему, вообще? Я не красавица, конечно, но вроде и на страшилище не тяну!

Регина приглушённо рассмеялась.

– Да, меня задело! А ты бы на моём месте как себя чувствовала? – обиделась я.

– Прости, подруга! – спохватилась Регина. – Просто я вспомнила все эти события в лесу, особенно, как вы с Ефимом на оборотнях скакали! А насчёт Тейра и его слов… мне кажется, он нас намеренно спровоцировал, чтобы понять, что мы из себя представляем.

Я задумалась. Возможно, подруга и права, вот только обзываться-то зачем?

– Ты у меня не страшилище, а очень даже миленькая, – добавила Регина с тёплой улыбкой, – и выглядишь хорошо, ты же знаешь, тебе никто больше сорока лет не даёт. А в общении и вовсе, я нашей разницы в возрасте не замечаю!

– Угу, то есть, я инфантильная?

– Нет, – девушка снова рассмеялась. – У тебя душа молодая и открытая, ты стараешься со всеми общаться с позиции ровесника, а не старшего товарища. Ну, ладно, не дуйся уже! Ты тоже хороша – Тейра мордой блохастой назвала, так что вы квиты!

Ну, да, было дело… А нечего тут! В каком бы возрасте женщина не находилась, ей всегда хочется оставаться женщиной, а не страшилищем, которому недолго осталось! Так что правильно я его назвала! Первой извиняться точно не буду!

– Ладно, хватит пока о блохастых, – махнула я рукой, – давай лучше наше временное жилище осмотрим, и составим план действий.

– Давай.

В домике оказалось всего две комнаты, одна – спальня, а другая – зал, где из всей мебели нашлись только массивный стол и четыре стула, а ещё мы наткнулись на маленький закуток, в котором, к огромной радости, обнаружили некое подобие унитаза и умывальника. Сделав свои дела, сели за стол, чтобы решить, как нам жить дальше.

– Смотри, наша первостепенная задача какая? – рассуждала я. – Вернуться домой! Так? Так. А как нам это осуществить? Есть идеи?

– Нет. А у тебя?

– Тоже нет, а знаешь, почему их нет? – спросила с улыбкой. Подруга помотала головой. – А потому, моя дорогая, что мы ничего не знаем об этом месте, и не представляем, кто здесь умеет строить порталы в другой мир и похищает людей. Может, каждый второй?! Тогда у нас и вовсе проблем не возникнет.

– Ага, отсчитываем второго и требуем вернуть нас на место! – хмыкнула девушка.

– Ну, вроде того, – согласилась я. – Но, это я к чему?

– К чему?

– Это я к тому, моя сообразительная, что нам необходимо как можно скорее подружиться с местными и разведать, что тут и как! Тогда уже будет ясно, как действовать дальше.

– Возможно, – задумалась Регина, – но, кажется, для тех, кто собирается дружить, мы немного не с того начали.

– Ерунда. Тут, ещё разобраться надо, кто первый начал! Мы просто защищались! На том и стоим! Согласна?

– Согласна, – кивнула девушка и жалобно добавила. – Ну, раз с этим решили, может, пойдём, что-нибудь из еды поищем, нам вроде кашу обещали, а то мы со вчерашнего дня ничего не ели.

И правда, я почувствовала, как в животе заурчало при мыслях о еде. Живот подруги издавал похожие звуки.

– Хорошо, – согласилась я. – Давай, сделаем так: ты, как самая обаятельная, пойдёшь добывать еду, а я, как та, которой недолго осталось, подожду, пока проснётся Ефим. Вдруг мальчик испугается, оказавшись один в незнакомом месте? Если что, кричи громче, я открою окно и услышу.