Из Парниса мы выехали беспрепятственно. Широкая, вымощенная камнем, как и в самом городке, дорога вилась вдоль кромки густого зелёного леса. На который я и кивнула, похлопав Петера по плечу. Парень понял меня без слов, развернул коня и направил его в самую чащу. Чувствуя, что демоны вот-вот очухаются и бросятся вдогонку, я решила, что нам лучше спрятаться и подождать, пока они проедут. Заодно скорректирую планы, с учётом того, что далеко убежать пока не получилось, а количество преследователей неожиданно удвоилось.
Мы завели вороного подальше, привязали к достаточно крепкой ветке, сами же засели в кустах у дороги и стали ждать.
– А этот путь ведёт только в столицу или есть ещё города в той стороне? – поинтересовалась я у Петера.
– Ну, дальше будет развилка, одна дорога ведёт на столицу, две другие – на город Шарнас и в деревню, не помню её название, но в Парнис оттуда молоко и яйца привозят.
Ясно. Вряд ли демоны подумают, что я устремилась в сельскую местность, значит, начнут искать по городам. Ну, и что мне делать? Когда они проедут, поехать следом за ними? Глупо как-то. Нет, надо что-то другое придумать! В первую очередь, конечно, нам бы оторваться от погони, а там полегче будет. Блин, ещё и руки снова зачесались… Что это за аллергия у Амелии? Или всё-таки нервы у меня?
– Едут, – шёпотом сказал Петер, пригибаясь ближе к земле.
И правда, со стороны города показались четыре всадника… на трёх конях. Обворованного мной демона посадил к себе Вейнор. Вот поражаюсь я скупости некоторых. Что ему, коня жалко? Купил бы себе нового и не заморачивался, судя по одежде, рогатенький не бедствует. Вот же привязался!
Затаившись, мы наблюдали, как всадники приближаются к нашему временному и весьма ненадёжному укрытию. Как и вчера, руки чесались всё сильнее и сильнее, пока не начали гореть огнём и… резко перестали. А на дороге, прямо напротив нас, в эту же секунду у Витора неожиданно лопнула подпруга и он, вскрикнув, свалился на землю. А мимо нас с Петером из-за кустов спокойно вышел собственноручно украденный мною вороной, заржал с укором и поскакал к хозяину, волоча за собой оторванную ветку. Вот это попадалово!
Мы с Петером в отчаянии переглянулись и не сговариваясь, под прикрытием кустов поползли поглубже в чащу. Посчитав, что с дороги нас уже не увидят, под громкую брань Витора и счастливые возгласы незнакомого демона, воссоединившегося со своим жеребцом, немного посовещавшись, мы полезли на дерево. Сначала Петер подсадил меня, сам забрался следом. Было ясно, что обнаружив животное, на котором я сбежала, мужчины поймут, что я тоже где-то рядом, и двинутся на поиски. Бежать дальше бесполезно, много не пробегу, только шуму наделаю, а вчетвером они меня быстро поймают. Самым умным, на мой взгляд, будет затаиться, вдруг повезёт, и они нас не заметят. Как только демонюки углубятся в лес, мы выбежим на дорогу, схватим коня и умчимся в закат. План был прост и гениален, вот бы ещё и осуществление не подкачало, не получается у меня сегодня гладко.
Всё произошло, как я и предполагала. Через несколько минут мужчины о чём-то договорились и направились к лесу.
– Ты же главная императорская ищейка, Бальтазар, неужели не можешь найти одну-единственную ведьму? – ругался Витор на носатого, продираясь через кусты, когда они приближались к нашему с Петером дереву.
– Я вам сразу и сказал, что она в столицу собралась!
– Но ты же сам видел коня?! – возражал Вейнор. – Значит, и Амелия где-то рядом. Не могла она далеко убежать.
– Коня она оставила, потому что их с тем парнем, с которым наша ведьма обнималась, за городом ждали другие лошади, так что пока вы тут белок пугаете, девушка уже прячется в Зарне! – развёл руками Бальтазар. – Сами же говорите, что всё было подстроено. И узкий переулок, и невозможность разъехаться, и сам побег. Похоже, они давно обо всём договорились. Смиритесь, что не умеете производить впечатление на девушек, неудачники!
– Просто эта девушка неправильная, с другими у нас проблем никогда не было, – проворчал Вейнор, набычившись. – Нам-то её описывали, как тихую и скромную, а на самом деле она какая-то совсем безбашенная – сбегает, огрызается, ворует. Где только набралась-то такого – непонятно. Аристократки себя так не ведут!
– Не нравится – откажись! – насмешливо предложил Бальтазар. – Мне же лучше!
– Ну уж нет! Не мечтай! – рыкнул Витор. – Характер исправим. Наделаем ей детей – бегать перестанет, запрём в поместье, будем приезжать время от времени – сразу шёлковой и ласковой станет. Да и ты тоже, помнится, её не особо впечатлил, раз она тебе нос сломала!
– О, это от недопонимания! – отмахнулся мужчина, усмехаясь. – Нам бы побольше времени…
Сказав это, Бальтазар поднял голову, посмотрел прямо на меня, многообещающе улыбнулся и подмигнул, а я чуть с дерева не свалилась от страха. Он знает, где я!!! Выдаст? Ой, не хотелось бы. Озвученные снизу перспективы меня совсем не радовали.
– Да, сложно стало с этими ведьмами! – между тем поддержал разговор хозяин коня-предателя. – Мало того, что прячутся, так ещё и замуж не хотят. Была у меня одна, еле нашёл, тоже перед самой свадьбой сбежала. А вы, мужики, как хотите, но я тоже думаю, что она давно в столицу рванула, если бы по лесу бежала, мы б услышали и ветки поломанные видели. Так что я пошёл, не вижу смысла здесь бродить, да и коня я уже вернул.
– Проклятье! – выругался Витор и шарахнул кулаком по соседнему дереву. – Ладно, поехали в Зарн…
Демоны вернулись на дорогу, оседлали коней и поскакали прочь от города. Мы с Петером всё это время сидели, боясь пошевелиться, и только когда стук копыт стих, слезли с дерева и повалились на землю прямо под ним. Меня трясло от всего пережитого, Петер же смотрел круглыми глазами:
– Вы – ведьма, леди Амелия? – спросил он тихо.
– Похоже на то! – созналась я, вздохнув. – Сбежишь?
– Нет! – ответил парень и часто замотал головой. – Я не боюсь. Просто, это же такая редкость – встретить настоящую ведьму, я о них только в сказках читал. А это правда, что вы любите всякие пакости творить?
– Нет, не правда! – уверенно ответила я, покосившись на свои руки. Я не люблю, они сами пакостят, без моего на то желания.
Да, связать зуд в руках и неприятности, которые после этого происходят с окружающими, не составило труда. Вопрос, можно ли с этим бороться? И как?
– Хорошо. Что теперь будем делать?
– Возвращаемся в Парнис! Там придётся где-нибудь переночевать, а утром сядем в почтовую карету и уедем, – пожала я плечами, придумывая на ходу новый план. Может, хоть сейчас получится, как задумала? Ох, и хлопотное это дело, сбегать от женихов, оказывается! Лично я уже устала.
– Ну, возвращаемся, так возвращаемся! – согласился Петер, и тут же встревожился. – А вдруг вас кто из знакомых увидит?
– Могут, конечно. Лучше бы как-то замаскироваться. Только как? Слушай, Петер, а женщины носят какие-нибудь головные уборы, чтобы волосы закрывали полностью?
– Вроде нет. Если только вдовы… Они надевают чёрные платья и большие платки, покрывающие голову в знак скорби.
– О, это же то, что надо! – обрадовалась я, вскакивая с места. – Петер, миленький, купи мне такой наряд, пожалуйста. Буду путешествующей вдовой с братом, которая едет к родственникам после смерти супруга.
Идея мне очень понравилась, просто оптимальный вариант для меня, позволяющий и скрыть волосы, и не привлекать лишнего внимания. Я пришла в восторг.
Отвернувшись от парня, приподняла подол и достала из подшитого изнутри кармана три золотых.
– На, сбегай в город, купи и платье, и платок. Я тебя здесь подожду, – попросила я Петера, протягивая деньги. По моим прикидкам, трёх золотых будет достаточно, вдовий наряд – это ведь не праздничное платье от известной портнихи, такие вещи, скорей всего, продают в обычных магазинах одежды, и стоить они должны не дорого.
Парень послушно взял деньги и побежал назад, в город, удачно получилось, что мы не успели отъехать от него далеко. Если сегодня вообще можно говорить об удаче…
Вернулся Петер часа через полтора, неся на плече сумку, из которой и извлёк балахон из плотной чёрной ткани и такой же чёрный платок. Попросив парня отвернуться, я быстро переоделась, затолкав старое платье в сумку, не забыть бы вытащить из кармашков всё припрятанное. Но это потом, сейчас надо найти ночлег.
На наше счастье, в захудалой гостинице на окраине, в бедном квартале, постояльцев почти не было. Взяв один двухместный номер на втором этаже и заказав еду, мы поднялись наверх. Комнатка с громким названием номер оказалась крохотной, вмещала в себя только две кровати и миниатюрный столик между ними. Зато имелся отдельный санузел, что не могло не радовать. В ожидании ужина, мы с Петером по очереди сходили в душ. Отведав простой, но к чести заведения, наваристой и сытной похлёбки, я завалилась спать. Вырубило меня, как только голова коснулась подушки, всё-таки денёк выдался ну очень насыщенный, да и всю прошлую ночь я не спала. Надеюсь, завтра всё получится, и мы уедем. Не терпится покинуть уже этот город!
Проснулась я, когда первые лучи солнца только-только начали пробиваться сквозь шторы. Время до отъезда ещё было, и я просто лежала и перебирала в голове события вчерашнего дня. Нельзя с уверенностью сказать, что побег удался, напротив, продвинулась я в этом деле не очень далеко, буквально на пару-тройку кварталов, разделяющих бедный район и особняк семейства тер Ардо. Как так получилось, что сбегала весь день и оказалась, можно сказать, всё там же, для меня оставалось загадкой. Наверное, всему виной моё удивительное невезение и череда нелепых случайностей, преследовавших по пятам. А ещё… руки! Отрицать их причастность к этим случайностям уже невозможно. Только и как контролировать зуд в ладонях, я тоже не знала. Ну, не отрубать же их, в самом деле! А вдруг потом нос зачешется, а почесать-то и нечем? Вдруг у всех ведьм что-то, да чешется? Мне, как воздух, нужна была информация, только где её взять?!
Ещё мне не давал покоя поступок Бальтазара. Там, в лесу, он знал, что мы прячемся на дереве, но не только нас не выдал, а ещё и направил сородичей по ложному следу. Почему? Вопросы-вопросы, но увы, пока без ответов…
Ну и наконец, самый насущный вопрос: а куда ехать-то? Сразу в Долсан? Или лучше подстраховаться на случай погони и немного попетлять? Всё равно приём травниц начнётся только через шесть дней, спешить особо некуда.
Под грузом неопределённости я тяжело вздохнула, встала с кровати и пошла умываться, там же, в ванной комнате надела вдовий наряд и распорола внутренние кармашки голубого платья, всё содержимое переместила в сумку, купленную Петером вчера на сдачу. Потом не слишком вежливо растолкала сладко спавшего парня и отправила умываться, сама же разложила свою чудесную карту-путеводитель и призадумалась.
Так, путь от Парниса до Долсана занимает два дня, посередине между ними расположен довольно крупный город Лансон, в котором, если верить путеводителю, находится филиал призрачного банка, куда мне не мешало бы заглянуть. Вдруг повезёт, и я действительно получу какое-нибудь наследство? В любом случае, это надо проверить, я ж спать не смогу, если не узнаю, весь год обучения буду мучиться. Так что план пока такой: доехать до Лансона, посетить банк, а потом хорошо бы купить лошадей и уже на них добираться в академию. Ох, а если поступлю, куда Петера деть? Ррр. Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения…
Быстро одевшись и позавтракав, мы выдвинулись на станцию почтовых карет. Там уже собрались желающие воспользоваться этим видом транспорта. Двое мужчин, женщина с сыном и очередной демон, чтоб его! К отправке уже были готовы две кареты, одна в Зарн, другая в Карнис – город неподалёку от Долсана. Я подошла к кассиру и взяла билеты до Лансона. Надеюсь, демону с нами не по пути.
Угу, зря надеялась! Когда объявили посадку, в карету на Лансон сели я, Петер и демон, чтоб у него рога отвалились! Чувствую, скоро у меня реально разовьётся аллергия на представителей демонской расы. Вот и руки снова зудят, немного, правда, но зудят! Ладно, Алиса, ты сейчас дама в чёрном бесформенном платье и платке, закрывающем даже брови, кто на тебя посмотрит?! Он! Эта сволочь рогатая всю дорогу не сводила с меня глаз. Не понимаю, у них что, чуйка на ведьм? Радар срабатывает? Да что ж это такое?!
Первые несколько часов я смотрела в окно, делая вид, что не замечаю его назойливого интереса, потом притворялась спящей, устроившись на плече у Петера, который в итоге и сам уснул. Потом стала разглядывать демона в ответ, надеясь смутить. Но не тут-то было, мужчина моё внимание воспринял по-своему и самодовольно улыбался, один раз даже подмигнул… Вот совесть есть? Никакого почтения к моей скорби по умершему супругу! Разве так можно?! Пусть и замужем я не была, но ведь могла же быть, и стало почему-то очень обидно за моего рано ушедшего гипотетического мужа…
– Матиас! – представился демон, решив начать разговор.
– Рада за вас! – буркнула я и отвернулась. Знаю, не вежливо, но копить преследователей в мои планы не входило, поэтому лучше отбивать желание со мной пообщаться на корню.
Но мужчина намёка не понял.
– А как зовут прекрасную девушку?
– Алиса, – вздохнув, ответила я, называя своё настоящее имя. Ну, не Амелией же тер Ардо мне было представляться?
– А куда направляется девушка со столь редким именем?
– Мы с братом едем в Лансон, к родственникам, – ответила я, чопорно поджав губы. Вот чего он докопался? Подозревает?! Ой, от волнения ладони зачесались сильнее. Капец, что-то будет… Я схватилась обеими руками за сидение, чтобы рефлекторно не начать их чесать, выдав себя. Или не выдав, не знаю, сколько этим демонам известно о ведьмах, но лучше подстраховаться.
– О, у меня много знакомых в Лансоне! – почему-то обрадовался Матиас. – Как зовут ваших родственников?
Нет, ну не гад ли? Или это называется светской беседой? По мне, так натуральный допрос!
– Не думаю, что господин знает моих родственников, они бедны и явно не входят в круг ваших знакомств! – отрезала я, сквозь зубы. Руки начинали гореть, я подобралась и готовилась к чему-то, что сейчас произойдёт.
О проекте
О подписке