Глава 9

Утром следующего дня нас снова пригласили на аудиенцию к владычице. Мы отправились все, как и вчера. Братья не хотели оставлять меня без поддержки, а я и не возражала. Нас пригласили и предложили присесть, мы расселись в том же порядке и приготовились слушать. Первой заговорила владычица:

– Рада вас видеть, дети, – она едва улыбнулась и кивнула нам. – Мы вчера много разговаривали с моими мужьями, спорили и обсуждали сложившуюся ситуацию. Мы все скорбим по нашей дочери Эльсиниэль, её жизнь была такой короткой, а смерть столь нелепой…

Владычица замолчала и отвернувшись отошла к окну, промокая глаза платочком. А я в это время увидела причёску Иринэ. Её длинные волосы были распущены и собраны по бокам, как у меня. И кончики её волос, сантиметров десять, были покрашены краской, тоже как у меня, только красной!!! Мои глаза удивлённо расширились, я их потёрла, проморгалась и снова посмотрела… так и есть, кончики красные. Владычица резко обернулась и с грустной улыбкой посмотрела мне в глаза. В её глазах стояли слёзы, но ненависти или неприязни ко мне я не увидела. Я с надеждой ответила на её улыбку своей. Может, мы всё-таки найдём общий язык?

– Я признаю душу из чужого мира своей второй дочерью, – торжественно сказала она, спустя минуту. – И сохраняю за ней статус Наследницы, со всеми вытекающими правами и обязанностями.

Что? Может, не надо? Особенно обязанностей…

Тем временем камень на её короне вспыхнул, и владычица удовлетворённо кивнула, а потом с хитрой и немного злорадной улыбкой посмотрела на меня. Я поджала губы. Эх, не отвертелась от такой чести, хотя, признаться, надежда была. Да. Но с другой стороны, если не я, то наследником был бы Ширес, а поскольку он мой муж… ничего бы в нашем будущем не поменялось. Не избавиться, похоже, нам от бремени власти… Я вздохнула. Понятно, что в основе решения признания меня дочерью у Иринэ была политика, слишком многое завязано на Эльсиниэль и обряд слияния. Этим договорённостям не один десяток лет, и их не изменить, ведь официально принцесса жива и для изменения планов власть имущих оснований нет. Но вдруг здесь не только политика?

– Интересная причёска, ваше величество, – нейтрально заметила, прощупывая почву, чтобы понять, правильно ли я думаю, что она решила пойти мне навстречу? Это мне казалось гораздо более важным, чем возвращение уже привычного статуса наследницы.

– О, спасибо, дорогая, современная мода действительно довольно интересная. Ты согласна? – Иринэ мне по-доброму улыбнулась. Я кивнула, сглотнув комок в горле. Самое главное сказали наши глаза, а не губы, да, мы вместе постараемся найти общий язык, а первый шаг к взаимопониманию владычица сделала. Изменив причёску, она тем самым оказала мне поддержку перед всеми придворными. Теперь точно никто не посмеет показывать на меня пальцем или выражать неодобрение.

– Я надеюсь, дорогая, ты не забыла, что завтра вечером состоится бал, где ты познакомишься со всеми женихами, которые сегодня уже приедут? – официальным тоном спросила владычица.

– Не забыла, ваше величество.

– Тогда ты не возражаешь, если я составлю тебе компанию и мы вместе сходим в сокровищницу, чтобы подобрать украшения к платью на завтра?

– Конечно, нет! Когда пойдём? – с готовностью спросила я. Ух, разгуляюсь! Братья, тихо сидевшие до этого, тяжело вздохнули. Чего это они?

– Да прямо сейчас, – с сомнением сказала Иринэ, видно, разглядев алчный блеск в моих глазах.

Ничего, не обеднеете, вашество, если я чуть-чуть там похозяйничаю. Ну вот люблю я украшения! Мне нравится их разглядывать, перебирать, любоваться блеском, наверное, мои предки были драконами…

Все поднялись. Мужчины, предоставившие возможность женщинам договориться самостоятельно, будто расслабились и заулыбались.

Думаю, все они не скоро смирятся с потерей Эльсиниэль, но жизнь продолжалась. И нам надо жить: решать проблемы, выполнять обязанности, грустить и радоваться, любить и ненавидеть. А Эльсиниэль навсегда останется в их сердцах, они не забудут…

Владычица подошла ко мне, и мы вместе двинулись на выход из комнаты, ведя непринуждённый разговор. Я описывала своё платье, чтобы сориентировать Иринэ в необходимых украшениях. Она задавала вопросы про учёбу, чтобы узнать глубину моего невежества. Кстати, на занятия после возвращения братья меня не пускали. Они решили, что я слишком переутомляюсь. Вот так. Парни пообещали сами просвещать меня по мере необходимости и подобрать литературу, чтобы я и самостоятельно могла узнавать интересующие моменты. А ещё владычица расстроила меня новостью, что долго, от души, я полазить по сокровищнице не смогу, потому что через несколько часов начнут прибывать наследники, которых должна будет встречать Иринэ с мужьями. Вот так крылья и обрубают!

– По нашим традициям, – владычица понизила голос, – женихи могут увидеть тебя впервые только на балу. Но, ты знаешь, мой кабинет находится как раз над входом во дворец… и если открыть окно, можно не только увидеть, но и услышать всю церемонию приветствия. Если кому-то будет интересно, то я скажу страже, чтобы этого кого-то пропустили в мой кабинет…

Владычица с улыбкой подмигнула. Я расплылась в ответной:

– Думаю, "кому-то" точно будет интересно… Спасибо.

Когда мы наконец вошли в сокровищницу, я на минуту остановилась, восхищённо осматриваясь. Не знаю, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к такому великолепию… Иринэ с понимающей улыбкой посмотрела на меня, но напомнила, что времени не так много. Эх. Опять всё впопыхах.

Владычица провела меня к стеллажу украшений с белыми камнями. Мы довольно быстро подобрали гарнитур к балу, а потом решили ещё прогуляться и посмотреть другие драгоценности, всё-таки если завтра бал, то послезавтра мне уже отправляться в турне по женихам.

– Ты должна выглядеть достойно эльфийской наследницы, а то ещё решат, что мы обеднели, – привела аргумент женщина.

– Да я же не против, только за… – успокоила её. – А вон там что такое красненькое? Отсюда не видно, но точно знаю, что к чему-то подойдёт…

Иринэ рассмеялась и повела меня в указанную сторону.

В общем, нахапала я от души, и что надо, и что не надо, но точно, вот обязательно, чувствую, пригодится!

Братья, вначале весело о чём-то общавшиеся с владыками, теперь ходили за нами с унылым видом и полными карманами, куда я складывала всё понравившееся. Ведь в платьях тир карманы были не предусмотрены.

Когда время, отведённое нам, закончилось, мужчины вздохнули с облегчением. Владыки лишь посмеивались над печальными принцами, издающими звон и хруст при каждом шаге. Я же была довольна.

На выходе из коридора, ведущего к сокровищнице, мы с владыками распрощались. Они отправились готовиться к встрече с наследниками, а мы в мою комнату, выкладывать добытое.

Добрались мы без приключений, только все встречные оборачивались нам вслед и точно знали, откуда мы идём, по характерным звукам, издаваемым принцами, те злились и старались идти быстрее, я за ними почти бежала.

– Давайте помедленнее, – взмолилась я, – а то все точно решат, что мы ограбили сокровищницу и теперь бежим от преследователей.

Парни зло зыркнули на меня, но шаг не сбавили. Я предпочла дальше помалкивать, чтобы не нарываться. До комнаты мы практически добежали.

Первым делом братья двинулись к столу и под удивлёнными взглядами Лисана вывалили целую кучу драгоценностей из карманов, я даже сама удивилась, что столько набрала. Подумав, Ширес отправился отдавать распоряжения о дополнительной охране моей комнаты. Мареш ушёл распорядиться насчёт обеда, а остальные смотрели на меня с молчаливым упрёком. А что я? Я предпочла спрятаться в купальне, пока не отойдут, всё-таки после такой пробежки надо, нет, просто необходимо освежиться. Выйду, когда они поедят и подобреют…

Глава 10

Из купальни я выходила медленно. Сначала настороженно высунула голову. Братья сидели за накрытым полупустым столом в благодушном настроении. Ну слава богине. Можно выходить. Не зря мне мама говорила, что если мужчина злой или уставший, то его надо сначала покормить, а потом уже разговоры разговаривать. Похоже, это правило действует во всех мирах.

Лисан уже прибрал гору драгоценностей со стола, перенеся на туалетный столик, где вдумчиво раскладывал их по шкатулкам. Вообще, я заметила, что он времени зря не терял и уже собрал часть моих вещей. Две большие сумки стояли возле шкафа. Видимо, надеется, что я возьму его с собой на бал. Я и возьму, на его карманы у меня есть определённые планы.

Братья, увидев меня заулыбались и позвали к столу. Я подошла. Дрей посадил меня к себе на колени и поцеловал за ушком, мурлыкнул "кошечка" и с наслаждением обнюхал. Киса моя, ласковая. Заботливый Сашес в это время накладывал мне в тарелку всяких вкусностей, а Тейр налил в стакан сок и поставил передо мной. Пока я ела, все молча с умилением смотрели на меня.

– Знаешь, кошечка, когда ты кушаешь, то становишься такой счастливой. Твои глаза аж светятся… Так и хочется тебя постоянно кормить. Кормить и заниматься любовью, в любой последовательности, – сказал Дрей.

Я поперхнулась и закашлялась, ну вот кто такое под руку говорит?! С упрёком посмотрела на оборотня, пока Ширес стучал мне по спине, а Лейр протягивал стакан с соком.

Сашес отвесил брату подзатыльник.

– А что я такого сказал?! – не понял муж.

Я вздохнула и с сожалением отставила тарелку в сторону. Н-да…Слов не было. Аппетита тоже. Только смущение.

Потом я представила эту картинку, что меня кормят и любят, любят и кормят без перерыва… и рассмеялась. Братья, видимо, тоже представили, и дружный хохот сотряс комнату. У Тейра даже слёзы на глазах выступили.

– Ты бы хоть не при нас такое говорил, обалдуй, – упрекнул Дрея Мареш.

– Извините, не подумал, – виновато опустил глаза оборотень. – Не сердись, кошечка, я не со зла.

– Ладно, чего уж там, – отмахнулась я. – Ой, нам ведь надо торопиться, а то опоздаем на приветствие! – вспомнила я и, подскочив с колен Дрея, заметалась по комнате. Лисан тут же подбежал ко мне, отвёл за ширму и, сняв с меня халат, помог надеть голубое платье. Потом посадил перед туалетным столиком и занялся волосами.

– Кхм… сладкая, а ты знаешь, что тебе нельзя присутствовать на церемонии? – Спросил Ширес.

– Конечно, знаю, – отмахнулась я. – но владычица любезно предложила нам свой кабинет на период церемонии.

Парни замерли, подумали, и их глаза засияли озорством и предвкушением.

– Это тот, который находится над входом в замок? – уточнил Лейр.

Я кивнула.

– И тот, где если открыть окна, то всё будет не только видно, но и слышно? – спросил Тейр.

Я снова кивнула.

– Ты права, очень любезное предложение со стороны матери, – задумчиво согласился Сашес. – Вы нашли общий язык?

– Знаешь, родной, если женщинам нечего между собой делить, то они всегда найдут общий язык! – уверенно ответила я, подмигнув.

– Так, что мы сидим, надо скорее бежать туда! – засуетились оборотни, они вообще суетливые, ага.

– О, я за вином, не на сухую же это смотреть! Встретимся там, – решил Тейр и выбежал из комнаты.

Лисан как раз закончил приводить меня в порядок, и я тоже была готова идти.

– Распоряжусь насчёт закусок, – подумал вслух Ширес и тоже вышел.

Остальные в нетерпении переступали с ноги на ногу, выжидающе глядя на меня. Ох, надеюсь, мы не разнесём кабинет владычицы!

Минут через тридцать мы все собрались в кабинете владычицы у раскрытого окна. Братья расставили стулья, поэтому сидели мы довольно удобно. На подоконнике Тейр разложил закуски, а Лейр раздал каждому по бокалу с вином. Окна были довольно низкими, и мы, даже сидя на стульях, могли видеть всё, что происходит внизу, правда, приходилось чуть вытягивать шею. Но ничего. Не может же быть всё идеально.

А внизу владычица толкала речь перед демонами, прибывшими первыми. Мы с братьями заинтересованно разглядывали троих представителей этой расы, стоящих впереди.

Итак, Кирана. Высокая, красивая, сексуальная, опасная. Такие эпитеты приходили в голову при виде её. Маленькие рожки, тёмно-красные волосы собраны в причёску так, что следов краски не видно, хех. Глаза красивые карие, томные, нос аккуратный, губы пухлые, рот большой. Грудь на месте, размер, наверное, третий. Одета в длинное бордовое платье. Хвост не видно, хотя обычно демоницы даже в платьях выставляют его напоказ. Но мы-то знаем причину её скромности!

– А она ничего так, – задумчиво сказал Тейр, с интересом рассматривая свою будущую жену. Покосилась на своих мужей, те тоже смотрели с интересом, но другого характера, так изучают возможного противника, но не женщину. Выдохнула. Всё-таки после прошлых измен я стала очень ревнива и подозрительна.

– Да, – согласился Лейр, – есть на что посмотреть.

– Зато с фантазией беда, – вставила я шпильку и объяснила: – я ожидала от неё большего, чем просто покраска моих волос…

– Вообще-то, родная, – со смешком сказал Сашес, – задача эльфа была облить краской не только волосы, но и лицо. Если бы ты не села раньше, то ходила бы синей.

Я аж задохнулась от возмущения. Вот жеж! Слов на неё нет, цензурных. Ох, плачет по ней порошок для стрижки овец, ох плачет! Если бы ее план удался, я бы не сдержалась и снова отправила Ранкара. Забавную бы пару мы с ней составили: синяя эльфийка и лысая демонесса. Я хихикнула. Парни удивлённо посмотрели на меня. Рассказала о своих размышлениях, они заржали. Народ снизу заозирался. Бли-и-ин. Распихала братьев, чтоб успокоились, те стали смеяться потише, а ещё мы все пригнулись, на всякий случай.

Внизу владычица прокашлялась и продолжила речь. А у нас сначала выглянул Ширес, убедился, что мы не спалились, и сделал знак остальным, что можно подниматься.