Дверь капильи не была закрыта – конечно, кому тут нужны замки? Я проскользнула в благоухающую воском и розами тьму. Меч лежал на алтаре, блистая и переливаясь, словно лунный блик. Я завернула его в плотный холст, который предусмотрительно подыскала на подворье кузнеца. Место меча на алтаре заняла старая лопата, старательно, с гарантией зачарованная на год. Я не любила магию иллюзий, но владела и ею, как неприятным, но полезным оружием. Если сюда случайно не забредет настоящий опытный маг, обман не раскроется.

С мечом в руке я вышла из капильи на свежий воздух, глубоко вздохнула и услышала…

– Так я и знала!

На площади перед капильей, скрестив руки на груди, с грозным видом стояла Эриза.

Вот досада! Неужели на нее не подействовали сонные чары, которые я наложила на дом кузнеца? Или девчонка попросту не ночевала дома, карауля меня на улице?

– Так и думала, что ты за ним придешь, – даже не пытаясь говорить тихо, заявила она. – Я видела, как ты на него смотрела!

– Как? – с любопытством спросила я.

– Как на меня – демоны, что ходят по ночам под стеной!

– Думаешь, я пришла вас ограбить? Но это не так.

– А как это называется?

Эриза обвиняющим жестом ткнула пальцем в завернутый в холстину меч.

– Это называется – заклятие огораживания.

– Чего-о?

Я, не обращая внимания на ее тон, спросила:

– Ты ведь хочешь, чтобы деревня и все ее поля, пастбища и рощи остались в безопасности, как за надежной стеной? Надежнее, чем сейчас?

– Ну да. Конечно.

– Этим-то я и собираюсь сейчас заняться. Если хочешь посмотреть, как я работаю, можешь пойти со мной.

Я прошла мимо девчонки и направилась в сторону ворот. Эриза шагала за мной, не отставая ни на шаг.

– Ты куда?

– Наружу.

– Что ты затеяла?

– Увидишь. Ну, идем?

Не то чтобы она была мне очень нужна. Главным образом, я хотела взять Эризу с собой, чтобы она не подняла тревогу, пока я не закончу свои дела.

Девочка смотрела на меня волчонком. Недоверие боролось в ней с любопытством.

Не доходя до ворот, я кинула сонное заклинание на ночную вахту. Меч святого Чучо мне не препятствовал. Похоже, он был зачарован исключительно против демонов, а против прочей магии был обыкновенной железкой.

Ворота были накрепко закрыты и заложены изнутри могучими брусьями. Со стены доносился дружный храп.

– Можешь сделать нам выход? – попросила я Эризу. – Только аккуратно, не надо опять отламывать створку.

Я, конечно, могла бы и сама открыть эти ворота. Но мне было интересно понаблюдать, как она это делает.

– Я тогда просто поторопилась, – буркнула она. – Боялась, что ты уйдешь. А железу я приказывать не умею, меня слушается только камень, земля и те, что в ней…

«Запомним», – подумала я и спросила:

– Так что будем делать?

– Поднимемся на стену и спрыгнем вниз, не так уж тут высоко! Вон лестница, иди первой. Только имей в виду, – донесся снизу ее голосок. – Если вздумаешь меня обманывать – уж я сумею тебя задержать! Увидишь, что будет!

– Ой-ой-ой, какие мы страшные, – пробормотала я, взбегая на стену.

Мне было смешно и немного досадно. Но почему-то настырная девчонка нравилась мне все сильнее.

Спуститься вниз оказалось еще проще, чем я ожидала. Мы спрыгнули прямо в объятия поджидавшему под стеной мертвому рыцарю.

Оказавшись на ногах, я потерла ушибленную о латы спину и размотала холст с клинка. Меч вспыхнул как факел – даже глазам стало больно. И еще показалось, что от стены во все стороны шарахнулись тени. И не все они были бесплотными.

– Ну, показывай границы общинных земель, – велела я Эризе. – Только не слишком широко, а то за ночь не обойдем.

Глаза девчонки засверкали от любопытства.

– Что ты будешь делать?

– Смотри.

Я провела кончиком меча по каменистой земле. Из-под клинка потянулась золотистая черта. Тонкая полоска света, постепенно бледнея, впиталась в землю и погасла.

– Древняя, проверенная магия огораживания. Обычно для этого используют зачарованный плуг, но не вижу, чем меч хуже. Граница будет надежная! Непреодолимая. Теперь вам не надо будет гадать, докуда еще можно зайти, а докуда уже нет.

– А мы не испортим меч? – встревожилась Эриза.

– Нет. Все заколдованные мечи, даже самые плохонькие, защищены от ржавчины и никогда не тупятся.

Всю ночь, до самого рассвета, мы ходили по рощам, пастбищам и полям вокруг деревни, очерчивая границу. Когда небо начало светлеть, начали слетаться хищные птицы. В огромных количествах. Они сидели на деревьях, на руинах домов и следили за нами.

Я спокойно занималась своим делом, искоса поглядывая на птиц. Многих я раньше никогда не встречала. И подозревала, что их в природе не существовало. А некоторые из них были и вовсе не птицы.

Я заметила, как Эриза украдкой махнула рукой мертвой собаке. Но толку вышло мало. Собаку крылатые твари не боялись вообще. Лениво перелетали с места на место, постепенно приближаясь к нам.

– Не останавливайся, – посоветовала я Эризе. – Не обращай на них внимания, не показывай страха. Демоны ничего тебе не сделают, если ты сама не позволишь…

Как только над горами показался край солнца, существа разлетелись, громко хлопая крыльями – черные силуэты на красном заревом горизонте. Потом звук исчез, и демоны бесшумно растаяли в последних тенях ночи.

На смену им прилетела банальная стая ворон и оглушительно раскаркалась.

К тому времени мы закончили огораживание и свалились без сил у деревенских ворот.

– Спасибо за помощь, – сказала я, протирая меч и заворачивая его в холстину. – Ну все, я пошла.

– А меч?!

– Ну, понимаешь…

Эриза вскочила на ноги.

– Так ты все-таки его украла! Ты!..

– Взяла поносить, – уточнила я. – Возможно, я когда-нибудь верну его вам обратно. Но пока он нужен мне гораздо больше, чем вам.

– Да как ты посмела?!

– Согласись, меч святого Чучо – слишком сильная и дорогая штука, чтобы служить для защиты одной жалкой деревушки. Он создан, чтобы побеждать высших демонов, а не лежать под замком, оберегая своей аурой полсотни трусливых крестьян.

– Ну-ну, оправдывайся, – взвизгнула Эриза. – Воровка! Верни меч на место!

– Послушай! Защита поставлена. Ни один демон не сунется за ограду…

– Ты уверена? А если граница исчезнет завтра ночью?!

– Клянусь, граница не исчезнет! – Я подумала и положила руку на клинок. – Клянусь жизнью. Поклялась бы здоровьем матушки, но честно скажу, собственная жизнь мне дороже.

Эриза мрачно посмотрела на меня.

– Ведь ты мне веришь?

– Верю, – неохотно признала она. – Верю, что ты действительно хочешь защитить деревню. Знаешь, почему? Потому что ты оживила богиню.

– Какую еще богиню?

– Я же рассказывала, что видела сон. Красивая темноволосая женщина в плаще мурабита подошла к Хозяйке Перевала, загубленной демонами. Хозяйка была мертва, но женщина согрела ее сердце в ладонях, и богиня ожила. Теперь она снова сторожит предгорья. Смерть тому демону, который посмеет к ней приблизиться!

Я смотрела на девчонку в немом изумлении. Какое разносторонне одаренное дитя!

– Скажи, зачем ты это сделала?! – потребовала она.

– Что? Ах да. – Я вспомнила алтарь, отломанные руки бога – ах, так это была богиня! – в серой хвое, и свой порыв, столько же неожиданный, сколь и бессмысленный. – Ну, это просто профессиональная привычка – чинить все сломанное.

– Чинить?!

– Ты удивишься, но в дипломе у меня написано, что по основной специальности я целитель.

– Гм, – промычала Эриза. – Что-то не похоже!

– А вот зачем твои скелеты меня сюда завели, я так и не поняла.

– Ты удивишься, – сказала она довольно ехидно, – но я хочу защитить мою деревню от демонов. Я увидела, как ты вернула богине жизнь, и подумала, что ты можешь нам пригодиться. И еще, я правда хотела на тебя посмотреть! Я никогда не видела настоящих магов. Я же не знала, какие вы!

– Какие?

– Такие. – Эриза покосилась на меч. – Настоящий маг своего не упустит!

Мне стало стыдно.

– Я его верну, – пообещала я почти искренне. – Честное слово. Ну… честное слово, постараюсь.

– Постараешься, – кивнула Эриза. – А я прослежу.

– Что?!

– Я пойду с тобой. Видишь, – она показала мешок на плече, – я уже собралась…

– Забудь! Даже не думай!

– Я уже решила. – Девчонка посмотрела на меня исподлобья упрямым взглядом. – Если уж я разрешаю унести наш меч, так должна сама проследить, чтобы он вернулся. Вот и помогу тебе выполнить клятву. Буду ходить с тобой, пока ты не отдашь его. Пригляжу, чтобы ты не употребила его на что негодное. Чтобы он не пропал в лесу, если с тобой что-то случится…

– Нет! – отрезала я. – Мне не нужны спутники. Ты так хочешь погибнуть?! А ну быстро домой, пока я не перебросила тебя через стену!

– Ах так?! А я тогда подниму всех скелетов! – завопила Эриза. – Их тут много! Я вижу их, когда иду по полям! Конные, пешие, с оружием! Тут, в долине, под землей целое мертвое войско! Хочешь армию?!

– Умолкни, глупая девчонка! – заорала я в ответ. – Ты хоть знаешь, чем за это платят? Ты знаешь, во что превратишься – причем очень скоро? И что потом станет с тобой и с твоей деревней?!

Я так разозлилась, что не сразу осознала, что мечусь перед воротами, размахивая руками. И как мы еще не перебудили всю деревню? Эриза стояла передо мной, красная как мак, но лицо у нее стало еще упрямее, чем было.

– Именно это делали колдуны сто лет назад – поднимали армии мертвых! И что потом с ними стало? Молись, чтобы нам не встретился такой колдун! Хочешь стать демоном, несчастная недоучка?

Девчонка шмыгнула носом… и расплакалась. Я мгновенно остыла.

– Когда приходят демоны, – заговорила она глухим голосом, утерев слезы, – я слышу их раньше всех. Они говорят со мной. Уговаривают по ночам… с детства. Я думала, у всех так. Потом потихоньку спрашивала – нет, только у меня. Знаешь, какую просьбу я слышала в своей жизни чаще всего?

– Знаю. «Открой дверь».

Эриза молча кивнула.

Я опустила голову. Если она продолжит эксперименты с некромантией, то рано или поздно непременно откроет. Вовсе не от слабости и не от страха. Наоборот – чтобы попытаться подчинить их себе. Пока у нее скелеты только перебрасываются черепушками в развалинах, но когда начнут воевать… Она не удержится. Я бы на ее месте точно не удержалась. Но выиграет она или проиграет, результат будет одинаковый.

– А твои родители что скажут, если ты уйдешь? – спросила я, сдаваясь.

– Маму погубили демоны много лет назад, – спокойно ответила Эриза. – Я ее почти не помню. А папа… Папа поймет. Он меня хорошо знает. И сам часто говорит, что мне тут не место. Ну а остальные, – с горечью добавила она, – будут довольны. Они меня боятся.

– Дурачье, – проворчала я. – Скелеты у них плясать перестанут, зато как бы с гор не полез кто похуже. Вот ты напрашиваешься со мной, а даже не знаешь, кто я, куда иду и зачем.

– Ну так скажи.

– Я не могу! Понимаешь, это задание… Оно секретное. Но оно очень, очень опасно!

– Но ты ведь шла туда одна и не боялась, – возразила Эриза. – А теперь с тобой будем святой меч и я!

Я безнадежно махнула рукой и промолчала.