Люси сделала вид, что не услышала её слов, и молча последовала за женщиной. Они пробирались сквозь узкие улицы, которые были заполнены мусором, всюду носились крысы, будто домашние животные. Выйдя из очередного переулка, они оказались на небольшом рынке, где продавали вяленую рыбу. От ужасного зловония Люси стало немного подташнивать.

– Простите, быть может, мой вопрос покажется вам неприятным, но всё же, почему вы так бедно живёте? Как можно здесь жить?

– В смысле? Нас всё устраивает, я бы даже сказала, что мы лучше вас живём.

– Да? – удивилась Люси.

– Ой, прости! Сейчас я всё исправлю, не каждый день к нам приходят гости. Закрой глаза, не бойся, – женщина улыбнулась и произнесла пару слов на латыни. – Всё, открывай.

Люси открыла глаза и была поражена. Это был абсолютно иной мир, где царило спокойствие и гармония. Ей казалось, что она попала в сказку. Дома были все в цветах, которые переплетались меж собой и создавали узоры, похожие на какие-то загадочные знаки. Вместо куч мусора повсюду располагались лавочки, дороги были вымощены мозаикой. Из баров звучал джаз, и откуда-то издалека еле слышно звучал дамский голосок. Женщина пела так великолепно, что Люси остановилась посреди улицы и начала прислушиваться к пению, как будто заворожённая.

– Это поёт Марья, она русалка. Я бы тебе не советовала идти у неё на поводу. Они – существа изворотливые, и, поверь, они нам не друзья.

– Нам? И где это мы, что это за место? Если честно, я начинаю переживать.

– Добро пожаловать в город колдунов, ведьм и прочего сброда. Прежде это был лишь только город колдунов и ведьм, но спустя столетия нас становилось всё меньше и меньше. И ныне наш городок – пристанище для всего сверхъестественного. Исключая вампиров, им здесь не рады!

– Так, подождите! Какие вампиры? Вы что, меня совсем дурочкой считаете? Вы думаете, что я поверю в русалок и ведьм? Что вы мне подсунули? Это какой-то наркотик? Но как я его смогла принять? Вероятно, он через воздух распространяется? – Люси начала рассматривать свои руки и внюхиваться в воздух.

– Я вижу, что тебе не рассказывали сказки про город под названием Алый закат.

– Нет! И почему Алый закат? Если здесь живут сверхъестественные существа, можно было назвать как-то иначе. Не так банально. Например, «Сим Слабим», – Люси громко рассмеялась.

– Его так назвали из-за одного молодого человека, который на закате выпотрошил практически всех жителей этого города. Город тогда назывался Солнечная долина, – женщина на миг умолкла. А потом продолжила: – А кто тебе книгу подарил?

Люси на мгновение представила, как всё в городе стало красно-алого цвета от крови. От этого ужаса Люси передёрнуло, и это заметили окружающие её люди. Люси быстро отбросила все отвратительные мысли, и придя в себя, ответила.

– Моя тётя Камилла.

– Камилла? Она, случайно, не высокая и необычайно стройная блондинка, с великолепной белой улыбкой? – на лице у женщины появилась улыбка, и глаза засияли от мысли о Камилле.

– Практически угадали, только у неё русые волосы. А откуда вы её знаете?

– А в детстве у неё были белые волосы, она была похожа на ангела. Не то что её братец! – вспомнив о брате Камиллы, женщина нахмурила брови и настороженно посмотрела на Люси.

– У неё есть брат? Она никогда про него не рассказывала.

У Люси появилось чувство, что у всех от неё есть тайны, и лишь одна она – для всех как раскрытая книга.

– Я бы тоже не стала хвастать таким братом. Всё, пришли, – женщина осмотрелась по сторонам и взяла Люси за руку. – Не бойся, пойдём со мной.

Люси осторожно зашла в небольшой магазинчик, который был заполнен различными травами, смесями, книгами. На полках был слой пыли в палец толщиной. У Люси сложилось впечатление, что здесь никогда не убирали. Войдя в магазин, она три раза подряд чихнула и при этом зацепила головой висящий над дверью талисман. Реакция Люси вызвала на лице женщины усмешку, но, вспомнив о книге, та сразу стала серьёзной.

– Подожди, я скоро вернусь. Ничего не трогай! – женщина пошла прямиком к огромному шкафу, отодвинула баночку с лягушачьими лапками, и открылась дверь. Она не спеша вошла внутрь тайной комнаты, и шкаф подвинулся обратно на своё место.

Люси было любопытно, где она находится. Всё казалось таким необыкновенным и таким старинным. Её заинтересовала одна книга, которая стояла на самой верхней полке. Она подвинула стул, стала одной ногой на него и аккуратно взяла книгу. Но как только Люси спрыгнула со стула на пол, книга превратилась в пепел.

– Ой, что же делать? – быстро подсунув пепел ногой под стоящий рядом ящик, она медленно пошла к двери, сделав вид, что ничего не произошло. Люси даже и не заметила, как женщина вышла из потайной комнаты и застала её врасплох.

– Девочка моя, если ты думаешь, будто никто не заметил, что случилось, то ты глубоко ошибаешься, – произнесла женщина.

Она была крайне взволнована, а в руках у неё была книга Люси. Вслед за ней вышел парень лет 25. Он был высоким, скорей всего, латиноамериканцем с тёмно-карими глазами. Открытые участки его тела были покрыты татуировками, которые походили на древние символы. Люси изучала такие символы на уроках истории и сейчас старалась вспомнить, что они означают. Но, к её большому сожалению, память упрямо отказывалась подсказать хотя бы одно слово из тех занятий. Как раз тогда в классе у них появился новый мальчик, и Люси не могла отвести от него глаз. Того мальчика звали Марк, и Люси решила добиться его любой ценой. А теперь остается лишь сожалеть. В её голове промелькнула мысль: «Лучше бы я историю учила!».

Темнокожий парень улыбнулся, будто прочитал её мысли. Люси испугалась и попыталась думать о чём-то другом. Но у неё это плохо получалось. Сама не замечая этого, она осматривала парня с ног до головы. Он был накачан, его руки были рельефными и покрыты символами. На шее она заметила любопытный знак, в форме круга с цифрами на нём.

– Меня зовут Кайл, и тебе придётся заплатить за книгу, – он улыбнулся и опустил свой взгляд на пол, как будто стеснялся её.

– Да, естественно, я заплачу! Сколько она стоит? Но если честно, я бы не советовала тебе продавать такие книги, – щёки Люси порозовели, она всегда при первой встрече с красивым парнем краснела как первоклассница.

– Я вижу, ты остроумна! Поверь, тебе это пригодится, когда твоя попа начнёт искать приключения. Хотя, она уже их нашла! – прекрасная улыбка, которая заворожила Люси, не сходила с его лица.

– Вы вернёте мою книгу? Я думаю, мне уже пора домой, меня будут искать.

– Деточка моя, поверь, здесь ты в большей безопасности, чем дома!

– Хватит меня так называть, я даже не знаю вашего имени! Как я могу чувствовать себя здесь в безопасности? Вы мне рассказываете какую-то ересь, про каких-то русалок, ведьм и тому подобное. Вы думаете, я совсем больная? Я не верю во всё это! Вы просто хотите забрать у меня книгу и продать её!

– Люси, я тебя прекрасно понимаю. В это сложно поверить, но это правда. Вот, смотри, на этой фотографии – я с твоей прабабушкой.

Люси взяла фотографию и немного удивилась, увидев женщину, стоящую рядом с её бабулей, возле цветущей яблони.

– Вы с того момента не изменились, правда, немного поседели. Как это возможно? – Люси вернула фотографию женщине.

– Я – ведьма из рода Лейквудов. Я – последняя оставшаяся в живых из нашего рода. Да, это странно звучит, ведь я уже давным-давно не считаю себя живой, – она ненадолго замолчала и продолжила свой рассказ спокойным и тихим голосом.

– Мой сын хотел меня убить, но сам свои руки он пачкать не захотел. Димитрий внушил собственной младшей сестрёнке сделать это. Но она как-то сумела устоять перед ним. Камилла рыдала и истязала меня, но убить не смогла. Она инсценировала мою смерть и излечила меня своей кровью. Ныне мне приходится скрываться от всех. И тем более – от дружков Димитрия, которые желают освободить его из заточения. И теперь ты тоже в опасности! Они обнаружили твою тётю и убили её, дабы она не смогла продлить действие заклятия, которое через два месяца перестанет действовать. И мой монстр-сын выйдет на свободу. И я даже боюсь представить, во что он превратит этот город!

После своего рассказа женщина медленно села на край стула, опустив голову вниз. В этом положении она просидела минут пять, а в комнате стояла тишина.

Люси выслушала женщину, и у неё появились вопросы. Но, будучи воспитанной девочкой, Люси подождала, пока женщина придёт в себя после воспоминаний. Как только женщина подняла голову и посмотрела в сторону Люси, та сразу же задала ей вопрос.

– Я верно вас поняла? Димитрий – это брат Камиллы, который хотел вас убить? А, значит, Камилле уже… Ого! Она тоже ведьма?

– Нет! Она – вампир.

Люси на миг умолкла, чтобы переварить информацию, и продолжила задавать свои вопросы, жестикулируя руками от волнения.

– А чем я вам смогу помочь? Я – простая девчонка, которая ходит в школу, и у меня не было больших проблем, чем домашние задания.

– Ты должна научиться всему, иначе все мы в опасности!

– Всему? И чему я должна научиться?

– Ты – могущественная ведьма, тебе нужно только лишь пробудить собственную мощь.

«Я – могущественная ведьма? Довольно забавно, – думала Люси. – Я не могу наколдовать себе даже яичницу, а они желают, чтобы я за два месяца смогла победить злодея. Сделаю вид, что со всем согласна, и уберусь отсюда прочь».

– Хорошо, я попытаюсь, но ничего не обещаю. Только можно мы завтра начнём? Мне нужно готовиться к контрольной, которую я сегодня пропустила.

– Ты, вероятно, не осознаёшь серьёзности ситуации? Если ты не узнаешь всей правды, которую скрывали от тебя семнадцать лет, ты просто можешь до завтра не дожить! Вот, начни со своей книжки, – она подвинула книгу, которая лежала на столе рядом с Люси.

– Хорошо, но можно я дома её почитаю?

– Можно, и вот эти книги тоже сегодня изучишь. Кайл, дай ей книги.

Кайл принёс ещё две толстые книги и положил их на книгу Люси. Девушка от тяжести такой стопки скривилась. Кайл рассмеялся и забрал книги у неё из рук.

– Моник, можно я её проведу? Мне кажется, что она не донесёт до дома такие тяжести.

Кайл был из тех парней, которые не особо разговорчивые. Но он не смог оставить девушку, которая явно нуждалась в помощи.

– Кайл, ты уверен? Ты уже давно не уходил так далеко от дома, они тебя могут найти.

– Я буду осторожен!

Выйдя из магазина, Кайл решил поближе познакомиться с Люси, чтобы немного отвлечь её от дурных мыслей. Он принял решение не говорить ей о том, что умеет читать мысли, и тем самым не смущать её ещё больше.

У Люси в данный момент была в голове сплошная каша. Она не верила в то, что она – настоящая ведьма, и в то, что у неё может всё получиться. Ей это казалось сном, ужасным сном, в котором какой-то вампир хотел уничтожить её и всех вокруг. Люси представила, как по дороге течёт река человеческой крови, и всюду, куда она ни посмотрит, лежат обезглавленные трупы. Девушка содрогнулась, и Кайл услышал пустоту. Он удивился тому, как просто она сумела отключить свои мысли и эмоции. Он посмотрел на Люси, её взгляд был направлен на тротуарную плитку грязно-серого цвета. У Кайла сложилось впечатление, что Люси мыслями витает где-то в ином мире, где ей спокойно и хорошо. И это его насторожило.

– Люси, ты как себя чувствуешь?

Но Люси молчала, как будто не слышала его.

– Люси! – громко произнёс Кайл и огляделся по сторонам, не привлёк ли он внимание посторонних людей.

– Извини, ты что-то спрашивал? – она отвела взгляд от тротуарной плитки и посмотрела на Кайла, прищурив глаза. В её глазах был страх, и вновь вернулись мысли, в которых она была так беспомощна перед другими.

– Я спрашивал, давно ли вы сюда переехали? – он посмотрел в её глубокие светло-карие глаза и слегка улыбнулся. Его улыбка была прекрасна, Люси сравнила её с закатом солнца, который она наблюдала на берегу океана. Если бы Кайл был человеком, то в это время его щёки приобрели б бордовый оттенок.

– Нет, года три назад. Но ощущение такое, что я здесь провела всю жизнь. В городе у меня появились настоящие друзья, которых прежде не было.

– Тебе повезло. У меня до сих пор нет друзей, лишь только знакомые.

– Я надеюсь, мы с тобой подружимся, – забыв на мгновение о страхах, Люси улыбнулась так широко, как только могла, показав свои слегка кривые зубы.

– Я не против, – прочитав её мысли, Кайл испугался ещё больше, чем сама Люси. Он понял, что начинает нравиться ей, и это его пугало.

– А ты всегда здесь жил?

– Да. – Кайл пытался не смотреть на Люси, и отвечать на вопросы более спокойным и уравновешенным голосом. Он боялся, что её симпатия перерастёт в что-то большее, а этого нельзя было допустить.

– Можно ещё один вопрос?

Кайл кивнул в знак согласия.

– Ты тоже такой же, как правильно сказать, ведьмак?

Кайл не смог сдержаться и широко улыбнулся. Люси что-то насторожило в этой улыбке, но она не подала виду.

– Я бы так не сказал, – взглянув на Люси, он увидел разочарование на её лице. Она надеялась, что он, несомненно, поможет ей с этим разобраться. – Но я изучаю магию и помогаю изучать её другим.

Люси широко открыла глаза от удивления, её мысли были наполнены радостью. Она думала: «Неужели мне кто-то сможет помочь во всём разобраться?».

Она украдкой взглянула на Кайла из-под распущенных волос, в надежде, что он этого не заметит. Улыбнувшись, она быстро отвела взгляд. Кайл слышал её мысли, в которых она всё больше заинтересовывалась им.