Глава 4

Эрика Тизар

Домой я отправилась вечером следующего дня – благо вечер был свободен, в том числе от просматривания пыльных фолиантов. Единственной загвоздкой оставалась вероятность внепланового игрового раунда, поэтому Максион, застав меня с выписанным разрешением, ужасно ворчал.

Я всё понимала и обещала вернуться как можно быстрее, и в телепортационный зал бежала почти вприпрыжку.

Затем было предъявление листка-разрешения привратнику, который изучал бумагу слишком пристально и разве что на зуб не попробовал. Активация магического контура, шаг в портал и спектр обычных, но неприятных ощущений, включавших резкий приступ тошноты.

Зато через несколько секунд стены Академии Ривенстэйл сменились стенами родного замка, а рядом прозвучало радостное:

– О! Леди Эрика!

Одна из служанок. Женщина как раз протирала в этом зале полы.

Я улыбнулась в ответ, поздоровалась и отправилась искать родителей. Лорд и леди Тизар нашлись в кремовой гостиной – чай пили.

Увидав меня, оба просияли, но через секунду папа замер, его лицо вытянулось…

– Эмирен, что с тобой? – обеспокоенно позвала мама. И уже мне: – Эрика, почему отец так на тебя смотрит?

Я состроила жалобную рожицу – угу, маминого магического дара едва хватало на десяток простых бытовых заклинаний, так что ауру она не видела.

– Эрика… – выдохнул уже папа. – Что это?

– Полноценная сила проснулась, – с замиранием сердца призналась я.

Отец медленно поднялся из кресла и сделал шаг навстречу, а мама наоборот остолбенела – теперь уже она сидела и смотрела шокировано.

– Как? – выдохнул папа. – Когда?

– Несколько дней назад. То есть сначала были всплески, а недавно… – Я сбилась, потому что врать родителям не привыкла, и это оказалось не так уж просто.

– Эрика, ты серьёзно? – отмерла мама. – И что теперь? Твой дар, он… какой? Ты теперь сильный маг?

– Пока не ясно, дар ещё не стабилизировался, но я пока в числе… ну может не сильнейших, но близко.

Мамуля взяла паузу, а потом засияла. Тут же вскочила и помчалась ко мне.

Папе, хоть он и стоял ближе, пришлось уступить, и леди Тизар поздравила дочь первой. Потом уже отец сжал в объятиях и выпалил:

– Невероятно! Я очень за тебя рад!

Я тоже радовалась, и глядя в счастливые лица родителей даже подзабыла, как именно обзавелась такой силой. Все проблемы отошли на задний план, осталось только счастье, я – настоящий маг!

– Эрика, милая, – продолжала вздыхать мама.

– Чудесная новость, – лорд Тизар тоже был счастлив.

Заглянувшая в гостиную горничная, увидав сцену семейной радости, застыла и уставилась недоумённо, и мамуля ей объяснила:

– У Эрики проснулся настоящий, полноценный дар.

Про великих предков нашей семьи прислуга, конечно, знала, так что вопросов не возникло. Горничная взвизгнула и умчалась, чтобы сообщить остальным.

Едва все успокоились, мама усадила в кресло и пихнула в руки чашку с чаем. Сама устроилась напротив и спросила:

– Ну как ты, милая? Я не про силу, а вообще.

Я пожала плечами – мол, всё нормально.

– На ужин останешься? – последовал новый вопрос.

– Ага.

Леди Луиза удовлетворённо кивнула и потянулась к колокольчику, чтобы предупредить прислугу, но позвонить не успела. Прежде чем прозвучало громкое «дзынь-дзынь», свет мигнул. А потом ещё раз, и ещё.

Затем жёлтое освещение сменилось красным, но с магическими светильниками всё было в порядке – они не сломались, это система оповещения сработала. Защита сообщала, что в замке появился посторонний. Вернее, некто посторонний совершил переход в наш телепортационный зал.

Папа сразу напрягся и выпрямил спину, а я заявила:

– Я с тобой!

Лорд Тизар глянул скептично.

Телепортационные координаты нашего замка секретом не являлись. В гости с большой вероятностью заглянул кто-то из папиных заказчиков, и охрана была не нужна.

Впрочем, в других случаях она тоже не требовалась. Пусть внешний вид родового гнезда семейства Тизар оставлял желать лучшего, но магические системы работали исправно, а защитный контур телепортационного зала имел и боевую составляющую, которую установил когда-то лично Шейн.

Если визитёр попробует переступить обозначенную на полу границу, его заморозит на трое суток. Причём, если визитёр маг, то уровень силы не важен – прадед, будучи боевым магом высшей категории, знал как выстраивать атаки и пробивать любые щиты.

То есть нам ничего не грозило, но я всё равно отправилась с папой.

Мы торопливо спустились на первый этаж, пересекли просторный холл и нырнули в коридор. А когда отец распахнул двери телепортационного зала, я подавилась вздохом – в центре полыхающего круга с самым спокойным видом стоял замещающий преподаватель нашей академии.

– Добрый вечер, – вежливо сказал Рэйнер Варкрос.

– Мм-м… – ответил отец.

Я промолчала, охваченная резким приступом немоты. Папа тоже нашёлся не сразу, но через пару секунд отмер и, потянувшись к специальной пластине, расположенной на стене, охранную систему отключил.

Потом вежливо поклонился и всё-таки ответил:

– Добрый, лорд Варкрос. Какими судьбами?

– Я понимаю, что следовало предупредить о визите, и прошу прощения за неожиданное вторжение, но так уж сложились обстоятельства, – Рэйн тоже поклонился. – Лорд Тизар, мне крайне необходима ваша помощь по одному артефакту, – с этими словами нежданный гость продемонстрировал небольшую коробочку из отполированного дерева, а отец окончательно успокоился. В смысле, перестал удивляться визиту и смог придать нейтральное выражение лицу.

А с моим лицом всё было сложнее – мне скрыть шок не удавалось. Я стояла и понятия не имела что делать, а в миг, когда решила, будто Рэйнер проигнорирует мою скромную персону, избавив тем самым от проблем, прозвучало наигранно-удивлённое:

– О! Адептка Тизар, и вы здесь?

Вот теперь я поняла – отцу о преподавательских амбициях Варкроса младшего неизвестно… Лицо Эмирена Тизара вытянулось так сильно, что захотелось протянуть руку и поддержать подбородок.

– Вы… знакомы? – ошеломлённо выдохнул папа.

– Хм… А это какая-то проблема? – ровно отозвался Рэйн.

Угу, ровно. Но мне всё равно почудились нотки ехидства, и я нахохлилась, готовая поставить этого типа на место. Ладно надо мной подтрунивать, но папа-то тут при чём?

– Мм-м… – ответил один из лучших артефакторов Империи. Глянул на меня, на Рэйнера, и снова на меня. И пусть я молчала, точно понял, что всё в порядке. Вздохнул и продолжил: – Нет, ну что вы. Просто удивительно. И очень интересно откуда. В смысле, откуда вы друг друга знаете?

– Магистр Варкрос преподаёт в нашей академии, – объяснила я.

– Да-а-а?

Теперь уже в папином голосе ехидство послышалось, причём не скрытое, а самое явное. Я смущённо потупилась, понимая – надо было хоть письмо родителям написать. Но уж как получилось. Что ж теперь?

– Хм, – напомнил о своём присутствии Рэйнер. – Так я могу… – Он указал на пол, где уже никаких оповещающих линий не мерцало, и после папиного кивка направился в нашу сторону.

Варкрос по-прежнему держал в руках коробочку, только здесь и сейчас речь пошла не об артефакте:

– Эрика, не ожидал вас тут увидеть. Разве вам не нужно готовиться к проверочной работе по Теории защитных плетений?

– Э-э… – ответила я.

Проверочная работа по Теории защиты? Я, кажется, что-то такое слышала, но… Да нет, не назначали нам никаких проверок.

– И реферат по Истории боевой магии уже сделали?

– Какой ещё реферат? – хмуро переспросила я.

История боевой магии была раз в две недели, по пятницам, и на этой неделе её не предвиделось, ибо в расписании стоял Диверик. Да и рефератов тоже не задавали – я точно помню! Что Рэйнер несёт?

Правда не поняла, чего добивался Рэйн, зато папа посмотрел строго и с прищуром. Небрежность в учёбе он категорически не приветствовал, и вот такие мои ответы точно не понравились.

А я возмутилась!

– Магистр Варкрос вообще никакого отношения к этим предметам не имеет, – в итоге сообщила родителю. – Он у нас ПОБЗы и Боевые плетения ведёт.

Рэйн ответил сдержанной улыбкой, а папа глянул ещё более хмуро и повернулся к посетителю.

– Вы сказали, что пришли по поводу артефакта. Чем могу помочь?

Мне не показалось – по губам Варкроса точно скользнула ироничная ухмылка! Потом он предложил обсудить вопрос «в более подходящей обстановке», и они с отцом удалились в кабинет. Я же отправилась обратно в гостиную, кусая на ходу губы и пытаясь понять – что это было? Наша встреча случайна? Рэйнер действительно пришёл к отцу по делу или артефакт – лишь предлог?

Впрочем, заморачиваться я не собиралась – в моей жизни и так было слишком много этого Варкроса! И на вопрос мамы «кто там?», ответила просто:

– Очередной заказчик.

– Заказчик? – брови матушки приподнялись. – А что же он не предупредил?

Вопрос был риторическим, и я промолчала, а леди Тизар о госте сразу забыла, потому что у нас с ней было дело поинтереснее…

– Платье к Балу Первокурсниц почти готово. Посмотришь?

– Да! – радостно выпалила я.

Рэйнер Варкрос

О том, что Эрика снова отправилась в мужское общежитие, мне рассказал Хранитель. Я непроизвольно напрягся, но после сообщения, что Ирма тоже там, решил воздержаться от посещения несанкционированного праздника и посвятить время другим делам.

Я продолжил разглядывать нарисованную Эрикой схему и размышлять об услышанном – история нравилась мне всё меньше с каждой минутой. И всё-таки – неужели все эти усилия ради одной симпатичной, но в целом обыкновенной девчонки?

Или она не такая уж обыкновенная, а?

Я вновь и вновь скользил взглядом по неровным линиям, и что-то в этом рисунке задевало. Не мог понять. А когда почти поймал какую-то ещё неясную, зыбкую мысль, раздался стук в дверь.

Я махнул рукой, позволяя той открыться, и несколько удивился, увидав входящего в кабинет ректора. Мастер-магистр Аларс выглядел утомлённым, но невозмутимым, а вместо приветствия прозвучало:

– Рэйнер, тебе обязательно портить имущество академии? Я полагал, что с годами твоя страсть к взрывам пройдёт.

О чём речь я понял не сразу, ну а вспомнив про аудиторию, где заперлись бывшие влюблённые… нет, не смутился.

– Не вижу раскаяния на твоём лице, – хмыкнул Аларс, приблизившись к столу. Он покосился на гостевое кресло, но садиться не стал, даже от приглашающего жеста отмахнулся. – Рэйн, ты теперь преподаватель, и подобное поведение не солидно.

Если бы Аларс видел, как побледнел выскочка из рода Акстеров, он бы так не говорил.

– Хм… Я учту и постараюсь не допускать, – ответил уклончиво, и от ректора эта уклончивость не укрылась.

Тем не менее, никакой отповеди не последовало. Более того, мастер-магистр резко посмурнел и объявил, сильно понизив голос:

– Рэйнер, у нас труп.

Я сперва замер, а потом выдохнул – минус один. Не придётся просить Хранителя искать труп и объяснять, с чего мне вздумалось, будто в стенах академии кого-то убили.

– Кто? Где? И как обнаружили? – спросил я, вставая, и убирая листок со схемой ритуала во внутренний карман.

– Нашли случайно, один из разнорабочих решил проверить подвальный коридор, ведущий в тупик. И там использовали алхимию – ещё несколько дней, и мы бы ничего не узнали, останки разлагались очень быстро.

– А личность выяснили?

– Скорее всего новая судомойка. Девушка пропала несколько дней назад, но все решили, будто просто не выдержала и уволилась. Объясняют, что она была странной, со скандальным характером. Её исчезновение не вызвало ни подозрений, ни желания выяснить где она.

Я кивнул, а ректор указал на дверь, предлагая отправиться на место преступления. После спуска в подвал и разглядывания полуистлевших костей, которыми уже занимались здешние некроманты, Аларс спросил:

– Что думаешь?

– Ничего, – ответил я.

Ректор прищурился, отозвал в сторону, а потом вокруг нас появился непроницаемый купол, и я услышал:

– Всё настолько серьёзно?

– Увы, – ответил я, морщась.

Аларс продолжил сверлить взглядом, но что я мог сказать?

Пауза длилась долго, даже слишком, но в итоге ректор Академии Ривенстэйл смягчился.

– Это связано с Эрикой Тизар?

Я неопределённо хмыкнул и промолчал.

– Хорошо, Рэйн, – продолжил Аларс. – Я знаю тебя достаточно, поэтому доверяю и не стану требовать ответов. Вмешиваться лишний раз тоже не буду, но ты должен разобраться.

– Разберусь непременно.

– И в том, что касается Эрики – девушка не должна пострадать.

Я кивнул, молчаливо радуясь тому, что не нужно тратить время на споры или поиск бессмысленных аргументов и, едва купол был снят, отправился в другой сектор подвальных помещений – в зал, где располагалась опорная колонна.

Тут новости были приятнее – плетение восстановилось. В данный момент шёл процесс стабилизации. Ещё несколько часов, и все магические системы вернутся в прежнее состояние, Хранитель обретёт прежнюю власть.

Утомлённый я отправился в жилое крыло, а очутившись в своих комнатах хотел снова вернуться к схеме, но быстро понял, что устал больше, чем казалось. Вымотался настолько, что спрятал листок между страницами личного, защищённой магическим замком блокнота, помылся и завалился спать.

Проснулся бодрым, зато с неприятным воспоминанием о том, как невеста стояла напротив Грэгстора Акстера и миленько краснела. А при взгляде на меня ноль эмоций, и это при том, что все последние дни – и я это точно знаю! – прихорашивалась ради меня.

Наверное глупо, но ситуация задевала. Нет, не так – она была предельно нелогичной! Поэтому, приняв утренний душ и тщательно побрившись, я выбрал один из лучших камзолов, а потом взглянул на себя в зеркало, и…

Вообще это пошло от Джиффилин. До встречи с моей сладкой девочкой я часто затягивал волосы в хвост, потому что так удобнее. Но в одну из первых встреч Джиф потянулась и ловко стянула с волос заколку, улыбнувшись при этом так, что я озадачился. Разумеется, спросил в чём дело, а она…

Сначала говорить не хотела, потом выдала неубедительное:

– О, Рэйн, мне слишком нравятся твои волосы, а когда они убраны, их совсем не видно!

Я выслушал и не очень-то поверил, поэтому устроил небольшой допрос. В итоге Джиффи призналась. Любимая сообщила, что с распущенными волосами мне гораздо лучше, потому что…

– Нет, нет! Ты не подумай! – воскликнула она тогда. – У тебя миленькие уши, но ты с ними такой забавный!

Забавный? Я?

После той встречи я простоял перед зеркалом добрую четверть часа, но ничего особенного так и не увидел. По мне, уши были не миленькими, а самыми обыкновенными. Даже примитивными я б сказал!

Но Джиф назвала их миленькими. А меня самого забавным, а быть забавным совершенно не хотелось – ни одному мужчине не хочется быть забавным. Ни при каких обстоятельствах!

С тех пор я предпочитал ходить с распущенными волосами, и привык, и меня всё устраивало, но эта попытка Эрики переключить внимание… Может мне действительно попробовать немного изменить образ? Просто для того, чтобы малышка поняла – я умею быть внимательным и даже учтивым… иногда.

Поколебавшись, отыскал среди личных мелочей заколку и ухмыльнулся, глядя на то, что получилось. Кстати, здесь и сейчас уши тоже выглядели обыкновенно – и чего такого «миленького» Джиф в них нашла?

Взглянув на отражение в последний раз, я покинул отведённые мне комнаты и направился в столовую. Ну а там, внизу, почувствовал себя круглым идиотом, потому что Эрика… Засранка малолетняя, вот она кто!

Благоверная – а точнее сказать благовредная! – увидав меня, подавилась завтраком, закашлялась и залилась крупными слезами. И если в первый раз я ещё мог поверить в случайность, то когда Эрика подошла, чтобы сообщить о желании сходить в библиотеку и поискать другие книги по теме нашей «статьи»… В какой-то момент стало искренне жаль, что адептка Тизар пережила тот ритуал.

Впрочем, нет. Хорошо, что Эрика выжила, потому что возможность придушить её лично – ни с чем не сравнимое удовольствие! Она говорила, старательно сдерживая смех, а потом… снова залилась слезами. Так бывает, если терпишь, не имея возможности рассмеяться вслух.

В этот миг у меня аж ладони зачесались!

– Эрика, что за… концерт? – прошипел я. – Вам плохо?

– Нет! – она принялась размазывать слёзы-сопли рукавом. – Всё прекрасно!

Прекрасно? А девчонка-то отчаянная! Заявлять, что всё хорошо, стоя на краю пропасти, на волосок от гибели – это нужно уметь.

Я даже качнулся вперёд, но в последний миг сдержался и произнёс:

– Тогда держите себя в руках.

Слёзы полились в два раза сильнее!

Пробормотав ругательство, я развернулся и отправился вести занятие у третьего курса. Очень хотелось немедленно сорвать с волос заколку и выбросить в мусор, но тут взыграло упрямство – Эрика такой радости не дождётся. И пусть не думает, будто сумела меня задеть!

Вечер прошёл хмуро. Ассистентка явилась поздно, со стопкой книг, но я вниманием не удостоил и покинул кабинет до того, как эта с позволения сказать невеста успела выкинуть новый оскорбительный финт.