Ей вспомнились слова отца о том, что Виктор хороший парень, и слова подруг о том, что мужчин очень трудно заставить жениться. Она оглядела очередь – за ними уже скопилось порядочное количество будущих «брачующихся» и её охватило чувство неловкости, почти переходящей в томительную стыдливость. Ну как-то неудобно же сейчас взять и просто уйти! Они с Виктором уже столько лет встречаются! И может быть, он в Москве изменится, станет более внимательным, и захочет детей, ведь у него появится ответственность, как у мужа!

– Ну так вы заходите или нет? – истерично-визгливо спросила девушка в очень короткой юбке и на высоких каблуках, которая всё время ожидания в очереди провела за набором сообщений в телефоне, – вы же тут не одни, решите уже, туда или обратно!

Виктор терпеть не мог публичных скандалов. Он бросил на Лену крайне недовольный обвинительный взгляд, и у неё не осталось выбора.

День свадьбы был назначен. Заниматься поисками дешёвого кафе, дешёвого платья напрокат и дешёвых колец Виктор поручил Лене, дескать, тебе это нужно – ты и трать на это время. Выбор, в итоге, свёлся к двум вариантам: студенческая столовая или убогая шашлычная на выезде из города. Так как в студенческую столовую со своей едой и алкоголем их пустить отказались, а в шашлычную – согласились, поле выбора предельно сузилось. Оказалось, что свадебные платья можно было брать напрокат несколько раз, и стоимость «первого проката» была самой высокой, а, к примеру, третьего – в три раза меньше. Опять же, выбор был очевиден, просто ей пришлось провести пару часов, внимательно выбирая из кучи платьев те, на которых не было очевидных следов слез, пота, помады или шампанского, а уже из них – подходящие по размеру, а кольца они и правда купили в ломбарде, причём разные по стилю, а на одном из них даже была выгравирована дата, наверное, той свадьбы, для которой они были куплены. Виктор пытался экономить буквально на всем, мотивируя это тем, что нужно копить деньги на поездку в Москву, более того, и его, и её родители в этом, почему-то, его полностью поддерживали, и Лене ничего не оставалось, как спрятать поглубже своё чувство неловкости и пережить этот день. В конце концов, не в платье ведь дело! Так что, уже после регистрации и пары бокалов шампанского она решила, что шашлычная была не так уж плоха, мясо им пожарили вкусно, да и места для танцев хватало.

Утром после свадьбы Виктор добавил свидетельство о браке к документам для подачи заявки на ипотеку, и получил сообщение, что заявка была одобрена, его персональный менеджер займётся поиском вариантов квартир в новостройках того ценового диапазона, который озвучил Виктор, а из этих вариантов потом нужно будет выбрать наиболее подходящий по району или иным причинам.

– Отлично! – Виктор потирал руки, – теперь можно сообщать компаниям, что я готов прийти на собеседование!

Для экономии финансов, после свадьбы и до отъезда они решили пожить у родителей Лены, а потом, после переезда и перед заселением в их новую квартиру – у дальних родственников родителей Лены, которые согласились приютить молодых на пару месяцев. Всё шло по плану.

Когда дело дошло до упаковки вещей, Виктор проявил недюжинную щедрость, сказав Лене, чтобы она упаковала все свои вещи по максимуму, и он готов заплатить за перевозку. Хотя особого секрета тут не было – никаких новых вещей он ей покупать не собирался, так что дешевле было перевезти старое. Он так много говорил об экономии, о необходимости вкладывания денег в будущее, о накоплениях, сбережениях, процентной ставке по ипотеке, что в какой-то момент и Лена начала верить в исключительную важность всех этих вещей, и даже не в простую, а в приоритетную. Её отец во всем соглашался с Виктором, кивал, поддакивал и подливал тому домашней наливочки, что делало юношу ещё более говорливым.

А вот и столица. Правда, один из самых отдалённых и захолустных районов, но об этом говорить совсем необязательно. Чтобы не тратить много денег на еду, Лене было поручено съездить на оптовый рынок и закупиться продуктами, и готовить самой, никаких ресторанов и кофеен, а если ехать погулять в центр, то брать с собой термос и бутерброды. Дальние родственники пожимали плечами, но в жизнь молодожёнов не вмешивались. Тем не менее, Виктор купил себе хороший костюм.

«Очень важно произвести хорошее впечатление на собеседовании!», – объяснил он Лене.

Он потратил несколько недель на посещение многочисленных собеседований, проходил различные тесты, доказывал свою профпригодность и огромное желание работать именно в этой компании. И вот – его приняли! Он был невероятно горд собой и дня два рассказывал Лене, какой он молодец, и как легко нашёл хорошую работу.

– Тебе, конечно, посложнее будет, но обязательно начинай искать, и чтобы зарплата хорошая была, – поучительно говорил он Лене, – и от дома недалеко, чтобы на метро не тратиться.

Лена кивала, и молча мыла посуду.

Первый рабочий день всегда начинается со знакомства с коллективом. Человек, на место которого брали Виктора, водил того по кабинетам и знакомил с сотрудниками отделов. Виктор улыбался лучшей из своих улыбок и судорожно пытался запомнить хотя бы два имени из сотни, и хотя бы одно лицо из всех лиц мужского пола, одетых в одинаковые костюмы и галстуки, с одинаковыми стрижками и бородками. Они даже разговаривали одинаково, странно протягивая гласные и проглатывая слова. Он запомнил только одного парня, да и то, потому что он был в футболке и джинсах, и сидел в уголочке, что-то сосредоточенно печатая. Так как уши его были закрыты наушниками, то в ответ на приветствие Виктора парень только кивнул и продолжил печатать, и вообще, казалось, его не очень заботило происходящее вокруг.

– Это Гена, наш программист, – сказал человек, проводящий экскурсию, – хороший парень, но всегда «в себе». Причём, знаешь, что интересно?

– Что? – вежливо спросил Виктор, хотя ему не было интересно.

– Гена в компании единственный коренной москвич. У него даже квартира большая в центре, от бабушки досталась. И программист он крутой, наши боссы за него ручками-ножками цепляются, потому что он может работать, где угодно, и никакой ипотекой и кредитами не связан… Все страшно боятся увольнения, кроме Гены.

– И правда, чудно, – пробормотал Виктор, отчаянно заглушая зависть к счастливому Гене.

– Так, я ещё покажу тебе, где столовая, ну и всё, теперь ты всё знаешь!

Они повернули в какой-то длинный коридор, и почти столкнулись с парочкой других менеджеров, которые, как раз, из этого коридора выходили. Один из парней показался Виктору смутно знакомым, хотя был одет и выбрит по местной офисной моде. Парень тоже посмотрел на Виктора вопросительно, как будто отвечая на внутренний вопрос: «Откуда я знаю этого человека?», а когда паззл в голове сложился, радостно раскрыл объятия и завопил:

– Витёк!

– Толик!

Точно, Толик, учился в одной группе с Виктором и Леной, а потом перевёлся в Москву. Раздобрел, отрастил бородку и смешно растягивал гласные.

Они полу-обнялись. Дружить они не дружили, но друг к другу относились с симпатией.

– Надо же, ну где бы ещё встретились! Ты у нас работать будешь? Здорово! И в Москве живёшь? Вообще отлично! Слушай, а девушка твоя, Лена, такая толковая была всегда, ты с ней ещё?

– Да, она со мной переехала, мы поженились уже.

– О, так приводи её, у меня начальница как раз себе ищет помощницу, чтобы была с экономическим образованием и спокойная, Лена идеально подходит!

– То есть, ей на собеседование надо прийти?

– Да ну, какое собеседование, я лично дам рекомендацию, и всё. Считай, с понедельника приступать! Зарплата там хорошая, не переживай, и девочки в отделе дружелюбные…

Виктор не знал, что в нем было сильнее – радость от того, что Лена будет приносить деньги в семейный бюджет, или досада на то, как легко для неё все сложилось. Он-то столько времени потратил на все эти резюме и прочее…

Досада накрыла его с головой ещё раз, когда Лена озвучила, какую ей будут платить зарплату. Даже на испытательном сроке она была выше зарплаты Виктора процентов на 40, и начальница ей сразу пообещала бонусы и повышение буквально в следующем квартале.

Но выход нашёлся легко и логично. Раз твоя зарплата больше моей, то ты и по ипотеке плати больше, чем я, например, 70 процентов от суммы ежемесячного взноса, а я, так уж и быть, заплачу 30. Тогда и оставшееся количество денег у обоих будет примерно равным, что хорошо, потому что эти деньги мы соберём вместе и, по справедливости, вместе и потратим на еду и прочие блага цивилизации, а иначе Лена может же захотеть оставить немного денег себе, а на это Виктор пойти был не готов. Расписав в голове всю эту многоходовку, он собирался было долго и аргументированно доказывать Лене, почему именно она должна платить больше в банк, но Лена просто кивнула в знак согласия, как только он открыл рот и озвучил схему оплаты в процентном соотношении.

На работу и с работы они ездили вместе, а в течение дня практически не встречались, потому что работа отделов не пересекалась. Поначалу они ходили в столовую и обедали вместе, но потом оказалось, что за обедом решалось много неофициальных вопросов, и если обедать вместе с начальником своего отдела, то можно о чём-то попросить, а если с коллегами, то послушать сплетни или новости, а с женой он и так вечером увидится. Виктор очень старался произвести хорошее впечатление, как можно раньше избавиться от налёта провинциальности, хотел походить на всех тех, кто уже закрепился здесь, в Москве, подражал им и даже немного лебезил. Лена была все такой же спокойной и молчаливой, новая начальница в ней души не чаяла, продвигала и помогала, готовя Лену на своё место, потому что она сама, по плану, должна была идти на повышение через годик. Если отделы приходили обедать примерно в одно и то же время, то Виктор видел, что Лена всегда в окружении девочек – коллег, а иногда с ними обедал и Гена, потому что одна из девочек в том отделе была какой-то его дальней родственницей из провинции.

По вечерам, дома, Лена готовила и мыла посуду, а Виктор подолгу сидел в интернете и искал бывшую в употреблении мебель и бытовые электроприборы, подсчитывая бюджет, так как квартиру им уже нашли, и до переезда оставалось несколько недель.

Чтобы не отпрашиваться с работы, Виктор попросил банковского менеджера провести подписание бумаг в субботу. Увесистая пачка бумаг, график выплат на ближайшие тридцать лет, страховой полис, много, много подписей – и вот он, заветный ключик! Почти золотой. Вожделенная квартира в Москве! Виктора распирало от гордости. Ему хотелось кричать во всеуслышание: «Смотрите, какой я молодец! Смотрите, как я всё рассчитал! Как я всё смог! Я красавчик, я гений!». Он так сиял и раздувался, что даже менеджер банка это заметил.

– Это ваша первая квартира?

– Да! Мы недавно только переехали. Из другого города.

Огромная типовая многоэтажка с убогой детской площадкой и парой чахлых кустарников перед ней. В квартире был пол из дешёвого ламината и голые белые стены, но, по крайней мере, наличествовали душ, унитаз и плита.

Вот она, новая жизнь!

Было решено – вернее, Виктор сказал, – что переехать нужно как можно скорее, самим покрасить стены, а мебель и всё остальное он уже нашёл по объявлениям.

Теперь по вечерам после работы Лена не только готовила и мыла посуду, но и стены красила, а Виктор тщательно высчитывал, сколько месяцев им ещё выплачивать ипотеку при условии сохранения нынешней зарплаты, а сколько – при условии увеличения оной на 35 %.

Постепенно всё как-то выровнялось. Квартира была пригодной для жизни, Лена даже умудрилась сделать её довольно уютной, несмотря на разнокалиберную дешёвую мебель, да и денег, в принципе, хватало, даже на поход в кино и мороженое раз в месяц.

Через какое-то время, примерно через полгода, Лене, как и обещали, дали премию, да не простую, а в сумме шести месячных зарплат. Непонятно, почему начальница была к ней так щедра, но не отказываться же от денег из-за непонимания?

Лена сказала Виктору об этом вечером, за ужином, примерно между вопросами о том, достаточно ли посолено горячее и будет ли он пить чай.

– Да, кстати, я сегодня приказ подписала о выплате мне премии, ты знаешь, такая сумма кругленькая!

– Да, и какая же?

Когда Лена озвучила сумму, Виктора неприятно кольнула зависть. Он так старается, прикладывает усилия к тому, чтобы его повысили, заискивает перед боссом, а пряники достаются Лене, да ещё так легко! За что? Что в ней такого, за что её все любят?

Он бросил вилку на стол и встал.

– Что-то не так? – спокойно спросила Лена, собирая со стола посуду, – я думала, ты обрадуешься.

– Я не понимаю, почему тружусь я, а премии платят тебе!

– Я тоже тружусь, а про премию эту мне начальница давно говорила. Что не так-то?

Виктор сел на маленький стульчик возле кровати. Он завидует собственной жене? В глубине души он всегда считал её простушкой, и ему нравилось, что она оттеняет его самого, такого умного, о котором говорят «он далеко пойдёт».

– Ты ещё скажи, что тебя повысят скоро! – его голос был полон сарказма.

– Не знаю, насколько скоро, но в течение года точно, начальница меня на своё место готовит, когда на повышение пойдёт, я тебе говорила об этом.

Да, говорила, но он не придал этому значения, потому что его самого должны были повысить намного раньше.

– Ну и на что же ты собираешься потратить свою кучу деньжищ? – съязвил он.

– Почему же «мою», она наша, разве у нас не общий бюджет? Я хотела предложить тебе поехать в отпуск, в тропики, например, в Таиланд, денег хватит…

– Таиланд?? Какой ещё Таиланд? У нас ипотека, ты что, забыла? – он почти кричал.

– Ипотека же не смертельная болезнь, я же говорю, на всё хватит, и на отпуск, и на ипотеку…

– Нет, – Виктор встал со стула, – никаких таиландов. – Деньги тогда используем на то, чтобы уменьшить тело кредита. В этой семье деньгами распоряжаюсь я, поняла?