Глава 2 – Тропинка к рыбалке

Через шесть дней в школу. Миша вернулся в свою комнату после завтрака и понял, что в «Марио» играть уже надоело, а занять голову чем-то надо.

«Может Стёпе позвонить и всё же написать это пресловутое сочинение вместе?» – Миша снимает с зарядки мобильник и звонит:

– Алё, Стёп, чем занят? Рыбачишь? А с кем? – оказалось, отец Стёпы поспорил с его мамой, что поймает щуку в городской речке, и Стёпа пошёл ему помогать. – А выигрыш как делить будете? А если я вам помогу? Так я же место рыбное знаю, у меня от туда дед вёдрами рыбу приносил. Договорились, бегу!

Миша с энтузиазмом убежал на кухню искать термос. Налил с собой чай, собрал в рюкзак портативный аккумулятор, компас и полотенце, на случай, если решит искупаться.

– Мам, я гулять, – завязывал шнурки Миша.

– Смотри, не допоздна.

– Хорошо! – вышел и закрыл следом дверь.

Погода хоть и ясная, но прохладный ветер, срывающий с городского клёна пожелтевшие листья и уносящий их прочь, напоминал о смене времён года. Приятное чувство перемен радовало, и одновременно тяготило воспоминаниями, как раньше это чувство можно было разделить с близким человеком. Теперь рядом с Мишей никого. И ругая себя всеми возможными бранными словами, он торопился в то самое место где всё вокруг, от тропинки до листочка, напоминало ему об улыбчивом любимом добром дедушке, который всё знал и всё понимал в этой жизни.

Перешёл железную дорогу по мосту, дошёл до леса, а там по истоптанной народной тропе рыбаков Миша дошёл до городской речки. На деревянном пирсе стоял мужчина, закидывая со свистом удочку и наблюдая за плюхнувшимся в середине озера поплавком. Дядю Славу узнать просто – на спине его коричневой ветровке логотип магазина “всё для охоты”, на ногах камуфляжные штаны и резиновые сапоги, а рядом с ним стоял низкий худощавый Стёпа в кепке, шортах и жёлтой футболке, отмахиваясь от комаров:

– Па, ну пошли отсюда. Я устал, и хочу пить. Па, ну пошли домой. О! Миша, привет! Я и не думал, что ты нас так быстро найдёшь.

– А вы не особо прятались, – без ответного энтузиазма ответил Миша. Подобное нытьё Стёпы бесили и вызывало отвращение с полуслова. – Здравствуйте, – поздоровался с его отцом, пожав дяде Славе руку.

– Здорово! Стёпка сказал, ты рыбное место знаешь. Не жалко показать? В обмен могу дикое мясо привезти, когда в сезон со своими ребятами на лося поедем.

– Я не едок подобного. Просто так провожу. Но для начала, туда на разведку прогуляюсь, а то кто знает, не испортила ли там всё местная шпана.

– И я с тобой! – спохватился Стёпа, надев в два счёта рюкзак. Видать, надоело ему здесь с утра пейзажи оглядывать, да комаров полуголым кормить. И как он мог на рыбалку в шортах пойти?

Делать нечего. Миша поправил свой рюкзак и неохотно повёл за собой Стёпу по заросшей тропе вдоль берега.

– Так ты, это…, – зашептал Стёпа, настороженно обернувшись на отца, как только они отошли подальше. – Чего ты всё же в том чулане вчера видел?

Стёпа настолько наивен и труслив, что поверил бы даже в существование зелёных человечков, и до сих пор из-за страха перед подкроватным монстром не высовывал за край кровати ногу по ночам. Ему забавно рассказывать страшилки, но Миша не спешил делиться с ним происходящим. В глубине души ему самому страшно, потому что не мог объяснить себе что тогда произошло.

– Ты мне не поверишь… – начал повествование Миша, вспоминая и рассказывая всё, чтобы самому попытаться найти ответы в деталях.

Дорога постепенно сужалась, сворачивала то в лес, то обратно к речке. Мальчишки аккуратно шагали среди многолетних высоких крон, наступали на шишки, перешагивали торчащие корявые корни и ветки. Стёпа внимательно слушал и смотрел себе под ноги в страхе наступить на змею, как вдруг врезался в спину застывшего Миши и в испуге спросил:

– Ты чего? – и посмотрел в том же направлении, что и Миша. Необычная лесная тропинка-лестница привлекла внимание их обоих. Она вела с невысокого обрыва через густорастущие кусты, словно в потайное место, спрятанное от чужих любопытных глаз.

– Её здесь раньше не было, – потерянно проговорил Миша и с настороженностью подошёл поближе: гладкие цельные камни ступеней обильно поросли мхом, деревья по краям обвили лестницу своими корнями, а дождевые капли оставили среди камней следы от былых тоненьких ручейков. Всё говорило о многолетии сооружения, но кто знает, откуда оно здесь взялось за один год? – Ты её тоже видишь? – не верил собственным глазам Миша: «Может история повторяется?»

– Не пугай меня. Конечно вижу. Что не так?

Мишу одолело ещё большее любопытство. Он шагнул на первую ступень, и бдительно осмотрелся вокруг, остерегаясь появления кого-либо из кустов. Но к удивлению ничего не происходило. Ни рыцарей, ни колдунов поблизости не появилось.

«Может, подождать? Или спуститься ниже? В тот раз мне хватило просто открыть дверь», – не унимался Миша и спускался всё ближе к кустам.

– Идём обратно, Миш. А вдруг там медведь или какой маньяк притаился? Не ходи туда. Миш, – заныл невообразимо раздражающим голосом Стёпа, на что Миша закатил глаза.

– Оставайся здесь, раз такой трус, – Миша осторожно заглянул за кусты, за которыми никого не оказалось, и отправился дальше, с нетерпением ожидая встретить кого-нибудь из параллельного мира и больше узнать про подобный портал.

Стёпа всё продолжал ныть. И чтобы побыстрее прекратить свои мучения, Миша поспешил прямиком вниз, вынырнул из густых зарослей кустарника и оказался на истоптанной лесной тропе, ведущей направо и налево. Он знал этот лес вдоль и поперёк, а подобная дорожка попалась ему на глаза впервые.

– Стёп! Спускайся, пошли этой дорогой, – Миша пытался разглядеть, куда вели незнакомые ему тропинки, но ответа от одноклассника всё не слышно, как и былого нытья. – Стёп? – он посмотрел наверх, но друга за кустами не видно, да и лес сам уже казался незнакомым. Деревья выше, трава зеленей, кусты гуще, словно и нет здесь никакой осени. – Стёп, ау! – крикнул он во весь голос в сложенные рупором ладоши, и тут же послышался приближающийся топот копыт.

Миша рывком прыгнул в близрастущие кусты, притаился и стал подглядывать сквозь густую листву в ожидании встретиться с тем, кто в прошлый раз его чуть не убил. И интуиция не подвела, к Мише и вправду приближалась конница. Во главе скакал рыцарь в блестящих латных доспехах, позади ещё трое всадников и пару оруженосцев с колчаном и луком наперевес.

Они быстро промчались мимо, и Миша с облегчением выдохнул: «Пронесло. И всё же, это мне не показалось. Стёпа, видимо, и сам их с высоты заметил, спрятался и умолк. Нужно срочно к нему», – выглянул из кустов, бегло огляделся и помчался со всех ног вверх по лестнице мимо непроглядных высоких кустов, перепрыгивая сразу по две ступени.

Стёпа встретил его на прежнем месте с телефоном у уха:

– Ты чего молчал? Я уже в службу спасения начал звонить.

– Ты видел их?

– Кого?

– Ты сейчас серьёзно?

– Я не понимаю о ком ты, – в недоумении развёл в стороны руки Стёпа. – Кто там был? Кого ты видел?

– Того, о ком я тебе рассказывал. Рыцаря и пару его приспешников на лошадях. Но я не понимаю, как они мимо тебя с таким грохотом незаметно проскакали. Этого просто не может быть, – Миша умолк, размышляя о вариантах: либо кусты настолько густые, что за ними действительно ничего не слышно, либо Стёпа олух, и судя по взгляду, уже готовится сдать его в дурдом. – Пошли со мной, – резко схватил его за руку Миша и потащил силком за собой вниз по лестнице.

Ступени с гладкими камнями словно увлекали путешественников спускаться в потайной мир как можно скорее. Манящий интерес подогревал и страх опасности: вдруг появится колдун, или рыцарь поедет обратной дорогой.

Но вот, они уже со Стёпой оказались у последней ступеньки, а прежней тропы не видать, и деревья остались такими же наполовину пожелтевшими, и трава чахлая. Как назло, вокруг одна тишь да благодать: птички пели, ветерок дул, листья переливающийся шумели и успокаивали своей шелестящей мелодией.

– Я никого не вижу, – оглядывался Стёпа, придерживая лямки своего зелёного рюкзака.

– Видимо с тобой этот трюк не работает. Ладно, пошли обратно, может и в правду привиделось.

Глава 3 – Сон о прошлом.

– До секретного места рукой подать. Идём, – позвал за собой Миша, и, опустив голову от непонимания, чувства обмана и обиды, повёл за собой Стёпу вверх по лестнице.

Дошли до речки и вправду быстро. У заросшего низкой травой берега стояла удивительная резная скамейка. Миша сразу подошёл к ней, заботливо стряхнул с лавки осыпавшие листья и грязь. Проведя по доске рукой, он с тяжёлой тоской вспоминал, как дедушка шлифовал её, а потом доверил Мише покрывать древесину марилкой, как вкусно пахло в их мастерской лаком, когда работа была доведена до конца, как дедушка хвалили его за работу. Ножки у скамейки тоже необычны, ведь дедушка увлекался резьбой по дереву и сделал из двух пней два огромных ботинка с пухлыми мысками, как из мультиков. В детстве Миша верил, что эти сапоги уносят его в сказку, пока он спит на лавочке, по этому часто просил дедушку сюда приходить и спать. Но как он потом понял, дедушка так приучал его ко сну на свежем воздухе для укрепления иммунитета.

– Оставайся здесь, а я за дядь Славой. И смотри, не сломай ничего. Я скоро, – отвернулся спиной Миша, и намеревался уйти как можно скорее, лишь бы Стёпа не заметил, как поменялся его голос из-за сковавшего горло нервного комка.

– О! Миш, вот вы где. А я решил за вами пойти. Смотри какие палки нашёл! – встретился с ним лицом к лицу дядя Слава, придерживая одной рукой железное ведёрко с удочкой, а в другой небольшие коряги, которыми и помахал. Миша так и не понял причину хвастовства, но вопросы задавать не стал. Пускай делают что хотят, свой уговор он выполнил и теперь может отдыхать.

И пока рыболовы раскладывали снасти и как малые дети с восторгом показывали на каждую выпрыгнувшую из воды рыбу, Миша ещё раз смахнул со скамьи листья и решил прилечь, подложив под голову синий рюкзак. Сон быстро одолел его, как и в детстве, и Миша даже не понял что уснул.

Во сне почти сразу послышался стихающий перезвон колоколов, сменившийся на монотонный голос старца, начавшего церковные чтения в большом пустом помещении. Эхо придавало его бархатистому голосу важности и глубины. Миша осознал себя в образе гостя на церемонии в незнакомом средневековом замке среди таких же свидетелей чтения, и под косо нисходящим светом из витражных окон увидел того самого старца, перед которым на коленях стояли юноша и девушка. Это венчание!

Неожиданно раскрылись настежь двери, и в переполненное гостями помещение вошёл тот же самый маг в чёрной мантии с капюшоном на голове, скрывающим глаза:

– Вы совсем страх потеряли? Она моя невеста!

– Да кто тебе такое сказал? – схватился за рукоять меча рыцарь возле невесты.

«Это же тот самый воин, который меня душил! И тот самый маг, не может быть!» – перепугался Миша.

– Вы сами напрашиваетесь, – с ненавистью прошипел маг, сгибая перед собою руки, и подкрадывающийся к нему туман покорно лёг у его ног. Рыцарь достал из ножен сияющий меч, и маг, указав на него пальцем, наслал на рыцаря магические образы гончих псов.

В зал через окна и двери просочился густой ядовито-зеленый светящийся туман, среди гостей поднялась паника, началась давка. Стражники перегородили выход и окружили мага, пока туман за считанные секунды не заполнил всё беспросветной мглой.

Спустя секунды, туман заполонил всё пространство, а потом развеялся, словно его здесь и не было. Пока стражники с кашлем осматривались по сторонам в поисках нарушителя покоя, маг с невестой исчезли у всех из-под носа.

Рыцарь с гневом ударил об пол мечом и, выкрикивая проклятья, приказал стражникам бежать в погоню за сестрой.

Мишу резко вытянуло из сна, когда дядя Слава закричал на весь лес от радости. Не успев протереть глаза, Миша подскочил, огляделся и увидел, как у него в руках дёргалась на крючке огромная щука.

– Не врал! Ты глянь, глянь какая красавица! – Был готов расцеловать рыбу дядя Слава, но та слишком сильно дёргалась, намереваясь хлестнуть его хвостом по лицу.

Рыбалка сейчас меньше всего волновала Мишу. То загадочная дверь, то лесная тропинка, а теперь ещё и сон – всё это словно сводило его с ума от непередаваемой реалистичности и необъяснимости: «Ну не свихнулся же я от горя, в конце концов? Этому есть объяснения! Есть, просто я их ещё не нашёл. Нужно вернуться к тропинке. Если не там, то где мне ещё найти все ответы?» – схватился за голову Миша, не заметив, как к нему на скамейку подсел молчаливый Стёпа.

Дядя Слава повторно закинул удочку и установил её, как и Стёпа, на рогаткоподобную палку. Стёпа продолжал сидеть рядом и молчал, словно чувствовал Мишино беспокойство, но не допытывался.

– Почему эта история меня преследует? – глянул в ожидании ответа на Стёпу. Разумеется, тот лишь дёрнул плечами:

– У меня бывает такое, если зацикливаюсь на какой-то проблеме. А потом кажется, словно меня она преследует.

– Нет. Это другое, – протёр от сонливости глаза Миша и полез за термосом в свой рюкзак, чтобы окончательно проснуться и поразмышлять. Дядя Слава снова поймал щуку, и Миша посчитал себя таким же пойманным персонажем на крючок тайн и загадок. – Я пойду туда снова. По той лестнице.