===3=== (Начало учёбы)

– Странно, я почему-то думала, что старушечка-библиотекарша меня даже не вспомнит, – Вицинна аккуратно заносила стопку книг по астрономии в комнату и по неуклюжести уронила пару них, пиная за собой ногой дверь.

– О, Вицинн, а я как раз о тебе вспоминал, – Верум приподнялся с сидушки дивана и принялся спускаться на пол, сползая пузом с края.

– Да? Жирненький бочок почесать?

– Нет, – и сам почесался. –…Эй! Я вообще-то тебя ментальной магии хотел научить, а ты вот так значит?! Всё, я передумал, – нахмурился коротышка и обиженно скрестил перед собой лапки, насупив нос, пока Вицинна старалась бережней поставить тяжелую стопку макулатуры на стол.

– Передумал насчёт бочка? – лукаво усмехнулась Вицинна, не воспринимая его возможности научить её ментальной магии всерьёз. Ведь он и обычной то не обладает.

– Я не игрушка для декора! Ясно? – уже было отвернулся к дивану, но спустя секунду решил на него взобраться, да только из-за своего невысокого роста у него это удалось крайне неуклюже и забавно.

Эмоции обиженного зверька были искренними, Вицинна ясно понимала и видела это, не обладая их даром. Без преуменьшений, квиаверумы крайне очаровательные и трогательные создания, но присваивать из-за наивного, безобидного вида статус “декора” сравнимо с глупости.

– Возможно, я тебя недооцениваю, но вещью никогда не считала, – Вицинна взяла пару верхних книг со стопки и принялась расставлять их на свободную полку шкафа.

Верум продолжал обиженно дуться, наблюдая за ней со стороны. А когда последняя книга заняла своё место на полке, он лояльно позвал её: – Ладно, так уж и быть. Неси тазик.

Вицинна перечить не стала: зашла в ванную комнату, взяла таз и вернулась.

– Поставь его на табуретку передо мной и наполни водой, – приказал Верум. Она сделала всё быстро, без пререканий. – Так, а теперь садись рядом и слушай, – сосредоточенно потёр своими лапками друг о дружку. – Некоторых из нас назначали учителями в школах Прэциозы, и я обучал магии таких так ты – белых менталов: физически сильных, способных изменять прочность предметов и создавать из воды образы помощников. Вода может стать твёрдой и прочной, жидкой и при этом парить как бабочка в воздухе. Раньше это помогало одному менталу держать порядок не прибегая к помощи армии. Маленькую лягушку или огромного дракона создашь, не важно, но только кого-то одного. Итак, для начала опусти руки в воду, и почувствуй её: какая она бесформенная, текучая, неуловимая. Давай, делай! Чего сидишь, глазками хлопаешь?

«Что ж, звучит интересно», – засучила рукава и опустила кисти в прохладную чистую воду, стараясь не намочить повязку.

– Ощути жидкость, пойми её материал и представь, что она и есть твоя магия, – Верум как мудрый старец сидел с закрытыми глазами, изображая медитацию. А Вицинна всё перебирала пальцами в воде и пыталась понять, какой материал он имел в виду. – Ну как?

– Да пока непонятно. Слушай, неужели ментальная магия настолько проста, что ей можно обучить не обладая саму?

– Дело не в этом. Пойми, даже если бы я обладал магией, то объяснять по-другому не стал. Я квиаверум, и ощущал магию опытных менталов, понимал, до чего нужно тянуть учеников. Умея играть на гуслях, я не могу заставить тебя щипать струны так же умело, как мастер. Нотам и правилам научу, но звук ты будешь извлекать сама. И так, ты ощутила воду? Теперь, не вынимая рук, постарайся наполнить её магией и представить в своих ладонях яблоко. Достать его из воды.

Вицинна старалась уловить этот образ, наполнить магией, как говорит Верум. Но ничего не получалось.

– Представь, что вода – это твоя магия. Она так же слушается тебя…

– Да не получается! Что-то образное ощущаю, вода твердеет, но словно в противных кисельных комочках руки полощу.

В дверь постучали:

– Вицинн, ты здесь? – спросил за дверью Флеган.

– Да, подожди, – тревожно отозвалась Вицинна, начав в спешке отряхивать руки.

– Ой, у кого-то сердечко ёкнуло, – с издёвкой улыбнулся Верум.

– Спрячься! – Вицинна перенесла по воздуху зверька за диван, по пути натянула рукав платья на метку и замерла возле двери. От страха пересохло в горле: «– Нужно собраться. Вдох», – тревожно выдохнув через нос, она с опаской отворила дверь и плавной поступью вышла к Флегану, прикрыв за собой комнату с Верумом.

Пару секунд висела неловкая тишина, словно Флеган испытывал несвойственное ему волнение, а Вицинна, вспоминая сказанные им слова, боялась себя выдать. Но засмотревшись на блики серебряных узоров его синего парчового жилета, она вспомнила, с какой доверчивостью относилась к нему, как его внимание грело душу и привносило лёгкости в повседневные будни. С ним было не страшно, а теперь всё в точности наоборот.

– Как провела каникулы? – ненавязчиво поинтересовался Флеган, с заведёнными за спину руками.

– Удачно, – ответила Вицинна, заподозрив в нём излишнюю робость. Обычно этот молчаливый мужчина более уверен в себе. – А ты?

– Как видишь, мне всё же удалось устроить сюда Эраста. Не без помощи Бегемии, но всё же.

«Он не скрывает от меня то, что работал с этой носатой. Интересно, а расскажет ли он что-нибудь о Тэ-лакен?»

– А из какого города его привёз?

– Из Сотвунда в канун Нового года. Пришлось прервать семейный праздник.

– Сотвунда?! Наверное, Тэ-лакен с Вандуком воочию видел? В таверну “Волчий клык” не заглядывал посмотреть на героев Континента? – Вицинна наигранно хлопала глазками и наблюдала за его лицом, выискивая малейшее смятение.

– Нет, у меня были другие планы, – он вывел из-за спины деревянную шкатулку, перевязанную ювелирной золотой цепочкой, и протянул Вицинне. – Хельга говорила, что тебе понадобится в чём-то хранить письма от множества поклонников.

«Да что б тебя, – раскраснелась перед ним от стыда Вицинна. – И ты туда же».

– Для этих целей можешь использовать любой другой ящик. Например, мусорный. А эта вещь для особых бумаг создана. Шкатулка зачарована давным-давно ещё магией самих менталов и открывается исключительно своему владельцу. Все твои секреты будут надёжно храниться ею всю жизнь. А у тебя тайн немало, я это чувствую, – протянул Вицинне подарок, но его приближение сильно испугало её, и Вицинна отшатнулась. – Тебе не нравится?

– Что ты. Она прекрасна! – а про себя любого движения с его стороны боится. Неизвестно насколько осторожным должно быть к нему касание, чтобы проклятье не убило её. Он же не знает кто под маской Тэ-лакен? Или хорошо врёт. В любом случае нужно отмазку придумать, а то некрасиво выходит. – Только мне тебе нечего предложить взамен.

Наблюдая, как протянутая рука с подарком плавно начала опускаться, Вицинна заподозрила оплошность в своём высказывании. Но извиниться не успела.

– Мне казалось, уникальная вещь заинтересовала бы тебя больше дешёвых цветов, – прочистил горло Флеган, но Вицинна догадалось, что речь зашла про Аморэна. И снова кто-то посчитал, что она его обесценивает: «Да что не так с моим навыком общения?» – тяжело вздохнула она.

– А про это откуда узнал? – либо он подсылал вороньё за ней следить, либо эту добровольную сороку звали Хельга.

– Не важно. Почему моему подарку ты видишь цену, а его нет?

– Цветы любой волшебник с помощью магии взрастить может, а ты редкую вещь отыскал. Мне совесть не позволяет принять такую щедрость без благодарности. Не заслуживаю я этого. Между прочим, мне не хотелось брать у него цветы. Он меня растрогал.

Флеган какое-то время молчал в ответ на её неподдельную робость, а Вицинна с опущенной головой задумалась что делать дальше. Она, конечно, подозревала, что каждое слово придётся взвешивать, но не в таком контексте.

– Тогда неси чай.

«Чего?» – не поверила своим ушам Вицинна.

– Хельга расхваливала твои чайные сборы, только у меня нет времени с вами чаепития устраивать. Собирай, как подобает равноценному обмену. Я не прихотливый, так что можешь комбинировать смело.

«Хельга всю мою подноготную ему рассказала? Какие чаи варю, и какие письма получаю?»

– Хорошо, – резко толкнула на себя дверь, и послышался неуклюжий кряк упавшего Верума, который всё время их подслушивал. Вицинна решила скрыть услышанный звук покашливанием, но получилось паршиво, будто поперхнулась от смеха. Быстро засунула руку в дверную щель, махнула и кубарем откатила ментальной магией Верума в сторону. – Извини, – попрощалась с Флеганом, закрыла за собой дверь и поспешила к столу быстро собирать подарок.

– Тебе…

– Тиш, – шикнула она на Верума. Любой звук может вызвать подозрение.

«А может он так манипулирует? – Открыла перед собой компактную трёхярусную шкатулку с ящичками и коробочками засушенных чайных цветов и трав. – Вандук говорил, никому нельзя верить. С чего вдруг я решила принять от него подарок? Ладно Аморэн, альфонс неуклюжий, но этот самый умный хитрец из всех. И ещё Хельгу использует, чтобы в моё доверие влиться, – насыпала травы в мешочек. – А если действительно никакого подтекста нет, и он делает это от чистого сердца? Он даже показался милым, когда дарил. Разыскать хоть какой-то оставшийся от менталов артефакт уже не простая задача, заплатить огромные деньги и подарить, не кому-то, а мне. Это очень щедрый поступок. Даже не верится, что такое возможно», – завязала красивой лентой мешок и поспешила к двери, но Флеган встретил её без доли радости.

– Аморэн разговаривал с тобой насчёт того приступа ревности Бегемии? –серьёзно спросил Флеган.

– Нет. Он, наверное, даже не в курсе произошедшего. И не смотри на меня так. Аморэн не виноват в её истеричности.

Флеган шумно выдохнул, но стерпел попытки что-то возразить и молча протянул артефакт.

Вицинна отдала ему мешок и медленно потянулась к манящей цепочке. Прикоснулась к ней пальцем, и та резвой золотой змейкой сразу же обвилась вокруг её кисти трижды, признав хозяйкой реликвии. Приоткрыв крышку ларца, Вицинна ничего там не обнаружила и с опаской, очень медленно и осторожно забрала шкатулку из рук Флегана как самую хрупкую вещь на планете. Из ларца настолько вкусно пахло древесиной, словно его только что из мастерской вынесли. Самый любимый запах из всех.

– Он прекрасен! – с улыбкой рассматривала резную композицию стенок ларца Вицинна, удивляясь мастерству резчика. – Такую вещь коллекционер бы от любых касаний оберегал. Ты уверен, что мне стоит ей пользоваться?

– Для меня вещь ценится в практичности, нежели в красоте за стеклом. Но если при этом ты будешь с ней бережно обходиться, я буду только рад.

– Я обещаю беречь как сердце, – призналась Вицинна и в шоке осознала сказанное. – Нет, в смысле он, конечно, очень дорогой, но не потому что от тебя, а потому что редкий. Ну, в смысле, нет. Я не обесцениваю твои подарки. Мне и от тебя приятно вещи получать. Мне всегда приятно подарки получать, но просто необычно как-то получать их от тебя, и… – а вот теперь точно наговорила лишнего. Умолкла, обняла шкатулку, и тихо-тихо произнесла себе под нос. – Извини. Я просто никогда не получала подарки от друзей. У меня и друзей-то никогда не было, поэтому и не знаю, что в подобных случаях делать. Спасибо тебе большое. Мне безумно приятно.

– Рад, что тебе понравилось. До скорого, – он чуть улыбнулся, наклонив голову прощальным поклоном, и пошёл в сторону вестибюля.

Вицинна, не мешкав, вернулась к себе в комнату, сгорая от неловкости сказанного: «Курица, что ты ляпнула?»

– Так-так, свиданка всё же удалась? – язвительно хихикнул Верум.

– Ещё один сват нашёлся. Да не нравится он мне! – с претензией ответила она мохнатому, на что Верум вопросительно поднял бровь: «Ты кому врать пытаешься?»

– Так это же он меня проклял! Он заговорщик воронов. Как я могу…

– Стой. Ты не говорила, что вы с ним так близки. По такому случаю, почему бы вам просто не обсудить проблему?

– Ты издеваешься? Что я ему должна сказать: дорогой Флеган, не мог бы ты снять проклятье, а то немного мешает, – поддразнила Вицинна. – Это просто смешно.

– Да любую проблему можно решить простым откровенным разговором.

– Я боюсь его. Понимаешь? Мне ещё жить хочется. А вдруг предаст?

– Ну тогда выскажи ему всё в письме. У тебя будет возможность не говорить это прямо в глаза, подглядишь со стороны на его реакцию, но легче на сердце станет, точно тебе говорю.

Вицинна глянула на подаренную им конвертницу в руках:

– Иронично. Пожелал смерти от одного щелбана, так ещё и шкатулка ему откроется после моей смерти. Так даже Охотник надо мной не глумился. Верум, тебе не кажется подозрительным, что спустя столько лет он нашёл такую нетронутую человечеством магию? А вдруг у моего народа после убийства забрал и хранил на такой случай? А если обманул и сам зачаровал? Вот выкрадет под конец года мои секреты и прочитает «самое важное», которое попросил тут хранить. Стоп! А что если так и сделать? Поймать хитрого лиса на свою же ловушку? – Вицинна спохватилась от вспышки гениальной идеи и бросилась к столу писать записку. Верум рассчитывал подслушать записи, но Виинна решила сделать это в тишине, без магии. Тогда он потопал взбираться по лесенке на стол и подсмотрел:

– В случае моей ги… – начал читать Верум, но Вицинна свернула написанную записку пополам и спрятала в шкатулку. Шкатулку поспешила убрать на высокую полку платяного шкафа. Прикрыла платками, закрыла шкаф и облокотилась спиной на дверцу, загородив секрет.

– Всё? Успокоилась? Теперь марш на тренировки! – скомандовал Верум, показав ей на тазик с водой.