Лада

По сравнению с обычными кораблями Кванфатум по своим параметрам был скромным судном – всего девять уровней. Изначально он проектировался более внушительным, однако, в процессе работы стало понятно, каких габаритов было достаточно. Корабль стал манёвренным в условиях космоса и более управляемым внутри. По габаритам Кванфатум был рассчитан на пятьсот человек постоянного состава и позволял брать на борт ещё триста пассажиров.

Спустившись на два уровня ниже, Лада оказалась в части корабля, отведённой под научные разработки. Учёные самых разных областей и направлений работали на этом уровне по распоряжению научного цента Азимут. Сам корабль тоже был предметом исследования, здесь отрабатывались его уникальные характеристики и поведение технологии в условиях перегрузок.

Лада была биологом-космистом и изучала фауну вселенной уже много сотен лет. Она носила форму бирюзового цвета без знаков отличия, и ей не нужны были инструменты: она сама была базой всех известных видов существ во всех известных мирах. Хрупкая, маленького роста, она напоминала девочку-подростка. Тёмно-русые прямые волосы так коротко подстрижены, что была видна длинная тоненькая шея. Миловидное, заострённое к подбородку лицо в форме сердца украшали большие, чуть раскосые глаза, чёрные и бездонные.

Тонко организованная и боязливая, как нежный цветок, Лада обладала сильным и волевым характером. Без компромиссов и сомнений она стремилась выполнять взятое на себя обязательство, чего бы ей это ни стоило. Чудесным образом она выживала в патовых ситуациях, словно у неё за спиной всегда стоял мощный ангел-хранитель. Ни одна экспедиция без неё не обходилась, ни исследовательская, ни боевая. Её уникальные знания о поведении и особенностях строения животных и полуживотных часто выручали всю команду.

В возбуждённом состоянии Лада пробиралась к своему рабочему месту. Напряжённо сцепив руки, она глубоко задумалась, мысленно прокручивая множество воспоминаний и отыскивая всё, что может понадобиться. Как бы это ни казалось странным, ей пришла на ум история из далёкого прошлого. Да, вселенная кипела жизнью, в том числе рептилоидного типа. Однако с первого взгляда Лада поняла, что эти существа чужды её родному миру, настолько они отличались от всего увиденного.

Это случилось давно. Возможно, то была первая серьёзная вылазка с отрядом Шишкина. Форпост на безымянной планете земного типа перестал выходить на связь, фауна была слабо изучена, и Азимут задумал решить сразу две проблемы. Ладе выдали её первый экзокостюм, ведь до этого она изучала только доставленных на корабль существ, а здесь предстояла работа в естественной среде, опасная и занимательная. Ей дали краткий инструктаж: «Стой за спинами, не высовывайся!» и подтолкнули к выходу на поверхность.

Команда успешно пробиралась через мясистые заросли, поросшие толстыми иглами ярко-красного цвета. Разнообразия флоры Лада не наблюдала, растения различались в основном цветами и размерами. Однако биологическая масса была высокой, не было ни единого пустого места. Идти люди могли только благодаря тяжёлому роботу, прокладывающему путь. Он грубо внедрялся в сплошную стену пёстрой зелени. Сок, густой, как сахарный сироп, хлюпал под ногами, разлетаясь во всех направлениях. В какой-то момент девушка даже пожалела, что не может вдохнуть парящий аромат, но анализаторы выявили высокие показатели опасных для человека веществ, и мысль отступила сама собой.

Наконец, группа остановилась, и руководитель объявил, что искать нужно в пределах трёх метров. Робот стал наворачивать круги и срубать всё на своём пути, пока не освободил довольно большую площадку. В то время как все рассматривали поверхность в поисках входа, Лада шагнула в сторону, чтобы осмотреться. Вокруг было тихо, и только мощный ветер высоко гонял семена в виде пушистых шариков.

Внутри горел тусклый красный свет, в отдалении что-то сверкало и приглушённо пищало. Сотрудники их не встретили, зайти команда смогла только с запасного входа, и вскоре стало понятно почему. Он был оборудован механическими замками, вся электроника выведена из строя, а сети порваны и выворочены. Лада, не отрываясь, наблюдала за работой команды. Самый высокий из них замер, закатил глаза и, словно принюхиваясь, потянул носом. Она знала, что он интуитивно прощупывал периметр. Двое из команды переключили шлемы в усиленный режим просмотра и выполнили визуальную оценку. Все неторопливо обменялись взглядами, и руководитель махнул рукой, сигнализируя о движении вперёд.

Станция была примитивной. Она строилась из квадратных каменных монолитов, зарытых в грунт и объединённых узким коридором с перегородками. Перегородки в открытом состоянии давали возможность заглянуть в противоположный конец помещения. Всего было восемь блоков, и группа сотрудников могла включать не более шести человек. Кромешная темнота и глухая тишь делали картину обездушенной. Через пять минут Лада начала отвлекаться на собственные мысли, так и не обнаружив трупы или другие следы. Параметры писались её оборудованием, зоолог выводила их себе на планшет и медленно пролистывала. Из необычного были лишь показатели скоплений газов – они были неравномерными.

Когда все подошли к дальнему кубу, то увидели источник света. Это была аварийная сигнализация с автономным генератором. В комплектации станции таких не было, очевидно, она была самодельной. К источнику питания был приставлен столб, на котором крепились крупная оранжевая лампа и примитивный источник звукового сигнала. Лампа монотонно мигала, а сигнал звучал тревожно. Дремавшие люди очнулись, но с места не сдвинулись. Они с мольбой и беспокойством смотрели на спасителей. Повисла пауза. Никто не знал, как поступить.

В помещении как будто никого не было, но добровольные пленники всеми возможными способами пытались что-то сказать. Лада решила проверить параметры помещения сама. Она вновь взглянула на концентрацию газа и заметила, что есть пустые участки. Быстро построив на основании данных фильтр для шлемов, она перебросила эти данные всем. От любого, даже малейшего движения объекты, невидимые, но влияющие на среду в помещении, начинали двигаться. Они окружали команду, отсекая им путь к отступлению.

– Слушайте внимательно, – прошептала Лада. – Включите фонарь в спектре, похожем на сигнальный, и скопируйте производимый звук. Их нужно дезориентировать.

Военные послушно выполнили её распоряжение, оно было логичным и справедливым. В это мгновение стало видно, как невидимки отпрянули к стенам. Все выстроились вблизи пострадавших, образовав своими телами ширму. Пострадавшие неловко поднялись и постарались как можно быстрее спрятаться в безопасном месте. Лада стояла в центре и, когда они двинулись этой конфигурацией к выходу, поддерживала измученных людей.

В какой-то момент животные поняли, что раскрыты, и почти упустили своих жертв. Они стали видимы и приготовились напасть. Это были маленькие человечки с птичьими ротиками-клювами, покрытые мягкой чешуёй. Они агрессивно шипели, обнажая розовые язычки. Шкура их была похожа на кожу ящерицы, однако, покрыта она была неоднородными чешуйками, различными по цвету, структуре и строению. Волны цвета тех или иных структур пробегали по телу тем интенсивнее, чем громче они кричали на людей.

– Хватайте раненых, и бегом к выходу! – скомандовал мощный голос.

Использовать оружие в таком маленьком помещении, да ещё с незащищёнными людьми, было безумной затеей. Перегруппировавшись, кванфатумцы совершили рывок наружу. Существа прыгали на них, пытались рвать костюмы, скрежетали острыми коготками по шлемам. Момент пролетел быстро, и, оказавшись у выхода, они увидели, что не преследуются.

– Где новенькая? – внимательно осмотрев каждого, спросил командир. Не дожидаясь ответа, он опрометью кинулся в темноту.

Когда все побежали, Лада споткнулась и упала. Она шла последней, и никто не заметил этого. Существа, чирикая и попискивая, стали заваливать её своими телами. Они дёргали лапками выступающие детали, пытаясь вскрыть его, как скорлупу. Девушка пыталась отбиваться руками и ногами, но сил становилось всё меньше, а дыхания не хватало. Их было очень много, слишком много.

Когда кучу копошащихся пёстрых тел осветили фонари костюма, Лада уже не сопротивлялась. Пришла в себя она уже на руках высокого воина. Солнце придало ей сил, но воин продолжал нести её, будто не замечая свою ношу. Он раздавал команды, одновременно отстреливаясь. Животные кучками выбирались из подземелья и преследовали команду. Первыми бежали люди с ранеными, остальные сдерживали натиск врага.

Только на корабле Анит аккуратно опустил Ладу в кресло. Он снял с неё шлем и проверил жизненные показатели. Солнце выравнивало ритм дыхания и сердца. Лада рассеянно смотрела по сторонам, без сопротивления принимая заботу.

– Отлично, улетаем, – сказал Анит. Он снял шлем, и Лада впервые увидела своего спасителя. – Как ты? Это тебе зачем? – со смешком спросил воин, указывая на оторванную лапку животного, которую Лада крепко прижимала к груди.

– Спасибо, мне лучше, – ответила она слабым ещё голосом. – Это образец. Невероятные существа, – пояснила девушка и улыбнулась в ответ, но Анит уже отвернулся.

– Добро пожаловать в команду, – ответил он и, не дожидаясь ответа, ушёл в другой отсек. Лада долго смотрела ему вслед. В руках она держала большую ценность – новые открытия и технологии камуфляжа. Многое, если не всё, на Кванфатуме было впервые.

Лада считала, что ей невероятно повезло быть членом команды Кванфатума, и не только потому, что такие великие учёные окружают её. Команда стала для девушки за годы работы семьёй. Корабль поражал её воображение, исключительно технологичный, всепроникающая среда на службе человечества.

Лада часто вспоминала первый инструктаж от старшего помощника капитана Вай-ти, матёрого штурмана: «Вам, милая девушка, предстоит работать на уникальном судне. Всё здесь сформировано на основе первичной космической материи, она вырабатывается кварк-генератором – сердцем нашего Кванфатума. Далее часть материи становится энергий для нашего корабля, а часть преобразуется в остов Кванфатума. Это происходит благодаря распределителям, которые направляют материю в запланированное пространство. Конечно, ты не увидишь разницы с обычными материалами, пока не случится пробоина или нам не захочется что-то поменять, сформировать новое помещение. Распределители управляются нашими специалистами по псипроектированию. Коснись стены: её структура, цвет и остальные видимые и ощутимые параметры формируются как раз ими. Даже оборудование – это комбинация генерируемой материи и аппаратной начинки. Вот почему каждому, кто здесь находится, нужно носить свой личный жетон. Это миниатюрный псипроектор, который позволит управлять личным пространством и аппаратурой. У каждого он свой, это касается и доступа, и полномочий».

Члены команды знакомились с кораблем ещё на верфи, обучались формации своих помещений и аппаратуры. Инфраструктура была скомбинирована очень чётко, минимизируя нежелательные контакты и вмешательства. Вокруг кварк-генератора располагались технический и исследовательский отделы: первые следили за его работой, вторые изучали его показатели в ответ на внешние факторы. Рядом располагался маленький отряд псипроектировщиков, неоднородный, состоящий из людей и атланов. Каждый из них был способен к трансмутации и телепатии и, имея разный опыт, от архитектурного и медицинского до конструкторского, вносил свой вклад в создание пространства корабля, порождал совершенные формы под потребности экипажа. Генератор располагался ближе к хвосту на самом нижнем этаже, там стояли особые генераторы, устойчивые к сильному воздействию. Доступ на этаж и особенно в помещения генератора был ограниченным.

Основной задачей Лады было исследование живых существ, примитивных, разумных и сумеречных. Она обладала уникальной памятью, и однажды увиденное было всегда доступно для воспроизведения. Развитые когнитивные и аналитические способности позволяли ей обрабатывать и систематизировать любые полученные данные. Внутри она была огромным сгустком знаний и гипотез, а снаружи – милой бесстрашной девушкой.

В качестве космобиолога Лада жила и работала на шестом уровне. Медики и биологи делили общее пространство, прямо там они могли производить комплексные исследования и выполнять самые сложные операции. Компетенции касались тяжёлых состояний людей и любых других существ. Основа группы формировалась в основном людьми, но были и близкие по биологическому строению оопситы. Редкие представители этой малочисленной расы примыкали к людским обществам, преследуя своё стремление к постижению. Отточить до совершенства любой навык или знание являлось их философией жизни. Целеустремлённость и невероятное упорство позволяли им достигать истинного мастерства в выбранном деле. Но люди знали и неприятные стороны их характера – часто они бывали резки и высокомерны. В лицах космических отшельников читались кошачьи признаки. Кожа была покрыта короткими волосками, рот с тонкими губами имел перемычку к носу. На пятипалых руках и ногах росли крепкие небольшие коготки. Мужчины и женщины носили большую копну волос, которую они заплетали в замысловатые причёски. На этом сходство с их древними предками заканчивалось.

Лада сидела в своём кабинете и осматривала материал, предоставленный капитаном. Помещение было просторным, и для своего удобства Лада разделила его на два отсека. В одном была лаборатория, уставленная анализаторами, холодильниками для хранения образцов, микроскопом, столом для моделирования и другим оборудованием. В смежном помещении стоял низкий стол в форме бумеранга с двумя основными мониторами и пятью дополнительными. Напротив основных мониторов, которые Лада могла просматривать одномоментно, стояло её кресло – это была память о юности и друзьях. Оно было нежного, пыльно-жёлтого цвета с разноцветными подушками. Было видно, что креслом пользуются давно, оно, как любимая игрушка, было затрёпанным и измятым. Лада всегда садилась в одно и то же место, закидывала ноги и, уложив их на подставке, приступала к работе.

Управление информационной системой осуществлялось с личного планшета, который каждый из них носил при себе всегда, и голосом. Зоолог запускала данные на основные мониторы и просматривала их. На левый монитор выдавались одни данные, на правый – другие. В режиме скользящего просмотра Лада могла осматривать их одновременно. Информация была противоречивой: всё, что касалось происхождения, было туманно, мнения о уровне интеллекта специалистов разнились, а нюансы жизнедеятельности были скрыты.

Девушка устало выдохнула и решительно встала. Через минуту она уже шла вдоль других кабинетов. В комнатах схожих размеров каждый из них организовывал пространство под себя, и одинаковые встретить было невозможно. Индивидуальные кабинеты сменялись общими помещениями: лабораториями, операционными, хранилищами крупных образцов, изолированными боксами. В некоторых кабинетах были окна в коридор, но чаще их заменяли имитационными изображениями, которые визуально расширяли пространство.

Лада заглянула с большое помещение, где работали над проектом, запущенным после их последней экспедиции. Вдоль стен стояли новые разработки Азимута – капсулы регенерирующего полотна с технологией эпиморфоза. Это позволяло восстанавливать утраченные конечности и даже органы – достаточно было установить тип ткани, и полотнище, покрывающее больного, запускало естественные процессы в организме. Эта технология казалась совершенно прорывной, однако, и с ней были сложности, требующие доработки и изучения. Кванфатумцы бороздили по вселенной, тестируя материалы и собирая данные, искали формы жизни с естественной регенерацией. Лада была задействована и в этом проекте тоже. Но сейчас перед ней стояла другая, критически ответственная задача. Она не знала, чем грозят ей новости, но волнение внутри нарастало.

Лада вздохнула, мысленно коснулась консоли и направилась к себе. На этом же уровне располагались жилые комнаты. Жители четвёрки, как они себя называли, делили свой уровень на три сектора: рабочий, жилой и хранилища. Преодолев широкий коридор за пять минут, Лада вошла к себе.

Двери на Кванфатуме были двух типов. Раздвижные открывались физически и располагались в точках общего доступа, они могли быть механически открыты или заблокированы. А кванпроёмы были размещены в точках личного пользования или помещениях с ограниченным допуском. Открыть такой проём поначалу было непросто – Лада не обладала развитыми экстрасенсорными способностями и первое время долго настраивалась на открытие. Сила воли и продуманная практика победили, и девушка без особенных усилий пользовалась этими проходами.

Лада воссоздала комнату, которую видела когда-то в детстве. Её коллеги часто поступали так, подспудно возвращаясь в счастье прошлого. Планеты детства имели города, стилизованные по эпохам Земли, они словно жили в разных временны́х точках, одновременно познавая историю и культуру этого периода. Гармоничность и эстетика были частью формирования человека.

В каюте было всегда ярко и светло, оттенки стен и потолка Лада меняла под настроение. Сейчас у неё были канареечного цвета стены с белыми, нежными, рельефными растительными узорами, которые еле уловимо колыхались. Потолок был сплошной панелью освещения, он давал ровный белый свет. Ночная мебель отсутствовала, в комнате стояли письменный стол и диван с милыми подушечками. Стена была усеяна нишами, в которых Лада хранила памятные вещицы.

Девушка вошла и осмотрелась, её спокойное лицо было задумчивым.

– Пара минут, мне нужна пара минут, – сказала Лада сама себе и легла на диван. Она закрыла глаза и постаралась не думать хотя бы несколько минут.

Опыт подсказывал, что впереди ничего хорошего не ждёт, и уж точно не будет легко. Кванфатум вмешивается лишь в самой критической ситуации. Такой приказ и скупость данных означали, что ожиданий от экспедиции много, что ценность существ огромна. Неужели они из другой вселенной? Почему их не смогли уничтожить имеющимся оружием? Так много людей уже погибло. Лада крепко зажмурила глаза, потёрла лицо руками и застонала. Надо было изучать, а значит, окунуться в это с головой. Настроение тут же отразилось и в цветовой гамме, всё стало тревожного льняного цвета.

Лада знала, куда идти: два этажа на лифте, из дверей направо, дальше прямо по коридору. У внутренней рощи корабля располагалась особенная комната – терракотовая капсула, по форме напоминающая гигантский гранат, подвешенный к потолку входом вниз. Хозяйка легко впрыгивала в неё на высоту трёх метров, остальным приходилось пользоваться парящей платформой.

Активировав личный жетон, Лада удостоверилась, что Андриэль в помещении нет. Зато её след оказался неподалёку в зарослях родных для её планеты деревьев, низкорослых и вечно благоухающих льяносов.

– Приветствую тебя! – сказала Лада и, коснувшись своего лба, приложила ладонь ко лбу Андриэль, которая точь-в-точь повторила жест.

– Я ждала тебя, – ответила Андриэль, её голос был распевным от природы.

– Ты ощутила опасность? – спросила Лада.

– Я помогу тебе, подруга. Буду рядом, – склонив голову набок, сказала Андриэль.

– Спасибо, – улыбнулась Лада немного обречённо, но благодарно. – Так много невинных людей погибло, страшно представить.

– Я слышу твою боль, но их не вернуть. Всё будет хорошо, – ласково коснулась девушка-аналитик сознания Лады. Мы и не такое с тобой проворачивали, – приободряющее сказала она и ловко спрыгнула с ветки кустарника, на которой до этого висела вниз головой.