В юности братья Сиренгетти установили правило: кто первым увидел девушку, тот и попытается ее снять.

Коул пригвоздил брата к месту уничтожающим взглядом, но тут служащий наконец стащил с него перчатки.

– Это Мариса Дэниели, – пояснил Коул.

Джордан вытаращил глаза от изумления. По лицу медленно расплывалась улыбка.

– Вот это да! Она изменилась!

– Не настолько, как ты воображаешь! Руки прочь!

– Эй, это не я нуждаюсь в предупреждениях. Кто снял перчатки?

Джордан снова заглянул за плечо Коула и поднял брови.

Коул повернулся. Мариса раздвинула веревки и ступила на ринг: одна стройная нога за другой.

– Это должно быть здорово, – пробормотал Джордан.

– Заткнись.

Коул стащил шлем с подкладкой. Майка промокла от пота. Спортивные штаны низко сидели на бедрах. Совсем не похож на того человека в костюме с галстуком, который проводил совещания в своей компании.

Коул отдал шлем, прежде чем повернуться к женщине, слишком часто прокрадывавшейся в его мысли за последнюю неделю.

Решительно отбросив все любезности, он резко спросил:

– Как ты меня нашла?

Мариса поколебалась. Похоже, при виде противника ее смелость таяла на глазах.

– Подсказали в «Пак и Шут».

Пожалуй, не стоило удивляться тому, что она заходит в пристанище «Рейзорс». Она может намечать очередную жертву в спортивном баре, и это будет легкой добычей.

Мариса глубоко вздохнула, Коул наблюдал, как поднимается и опускается ее грудь.

Она улыбнулась одними губами.

– Давай начнем сначала. И как ты теперь, Коул?

– Именно так начинается твой день в школе? Исправляешь манеры учащихся?

– Иногда, – призналась она.

Джордан выступил вперед:

– Не обращайте внимания на Коула. Мама посылала нас в школу хороших манер мисс Дейзи, но только один из нас ее окончил.

Джордан сверкнул улыбкой яркостью в миллионы киловатт. Именно эта улыбка позволила ему стать главной моделью рекламы мужского белья.

– Я Джордан Сиренгетти, брат Коула. Я бы пожал вам руку, но как видите… – Он поднял руки в перчатках. Улыбка приобрела оттенок сожаления. – Я избил Коула до полусмерти.

Мариса недоуменно моргнула. Взгляд скользнул с Джордана на Коула.

– Он не так уж плохо выглядит.

Мышцы Коула напряглись, вздулись, брови сошлись. Ему следовало бы привыкнуть к комплиментам. Кроме того, он знал, что у нее есть скрытые мотивы: она по-прежнему нуждалась в нем для сбора средств.

– Мы не бьем в лицо, – добавил Джордан, – но у него нос был сломан, а у меня – нет.

– Да, – кивнула она. – Вижу.

Коулу было хорошо известно, как он выглядит. Неплохо. Но и не модельный красавчик, вроде Джордана. Оба высокие и темноволосые. Но глаза Джордана зеленые, а у Коула – зеленовато-карие. И лицо у Коула грубоватое, но сейчас это совершенно не важно.

Джордан снова ослепил улыбкой Марису.

– Вы, наверно, помните меня со школьных дней Коула.

Коул вынудил себя вспомнить, во сколько обошлись зубные протезы брата, и подавил почти неукротимый порыв пересчитать ему зубы. Он заметил, что Джордан не упомянул о неприятной истории, в которой главную роль играла Мариса.

– Джордан Сиренгетти… я знаю вас по спортивным новостям, – заметила Мариса, обходя скользкую тему школы.

С Коула было довольно.

– Вижу, отказов ты не признаешь, – вмешался он и с удовольствием увидел, как Мариса вспыхнула.

Она не сводила с него больших чистых глаз.

– Я надеялась, что ты передумаешь, если только выслушаешь все, что я хочу сказать.

– Если он не выслушает, выслушаю я, – пошутил Джордан. – И почему бы нам всем не провести вместе вечер? Все воспринимается лучше с бутылкой шампанского… впрочем, может, вы предпочитаете вино.

Коул пронзил брата жестким взглядом. Но Джордан этого не заметил, поскольку не сводил глаз с Марисы.

– Школа «Першинг» нуждается в человеке, который может стать главным лицом в сборе средств на новый спортивный зал, – пояснила Мариса.

– Я готов, – вызвался Джордан.

– Но вы не выпускник этой школы.

– Мелочи! Я когда-то там учился.

Мариса шагнула вперед и пошатнулась: покрытие ринга было упругим. Коул потянулся помочь ей, но она схватилась за веревки. И к лучшему. Касаться Марисы не стоило, недаром встреча на прошлой неделе ему об этом напомнила.

– Коул больше подходит, потому что он окончил «Першинг», – заявила Мариса, глядя ему в глаза. – Я знаю, ты любишь свою школу, ты провел в ней несколько хоккейных сезонов.

– И благодаря тебе не стал чемпионом.

На мгновение она растерялась, но тут же взяла себя в руки.

– Это имеет отношение ко мне, а не к «Першингу», и так или иначе, в школе новый директор.

– Но посланец – ты.

– И очень хорошенький при этом, – вмешался Джордан.

Коул заморозил брата взглядом. Он и Мариса близко знали друг друга, что автоматически делало ее недоступной для Джордана. Но он не собирался посвящать брата в столь интимные подробности, а это означало, что остановить Джордана невозможно.

Джордан был игроком, любил женщин, что делало Марису идеальной мишенью для его обаяния, которое никогда не выключалось.

Джордан пожал плечами:

– Может, виновата не Мариса.

Никто не потребовал объяснений.

– Нет, в кабинете директора была я, – поморщилась Мариса.

– Но вы раскаиваетесь… – подсказал Джордан, бросив ей спасательный круг.

– Да, я сожалею о своей роли, – добавила она.

Коул слегка расслабился, получив нечто вроде извинения.

Все же у Марисы был еще один мотив прийти сюда сегодня. И хотя он давно уже не злился из-за временного исключения и скандала, еще очень долго не забудет и не простит ее предательства.

Джордан послал ей многозначительный взгляд.

– А Коул извинится за то, что он Коул.

– Черта с два! – прошипел Коул.

Они даже не коснулись интимных уровней предательства, о которых ничего не знал Джордан.

Джордан взмахнул перчаткой.

– Ладно, обычно я не люблю выступать в роли посредника, но сделаю еще одну попытку. Коул сожалеет, что выкинул когда-то ту штуку.

– Верно, – процедил Коул, но не устоял от искушения поддеть брата, чтобы стереть с его лица довольное выражение. – Джордан, роль ведущего шоу тебе не подходит.

Брат сделал оскорбленную гримасу.

– Даже спортивного комментатора?

– Поскольку все мы здесь честны друг с другом, – благодушно продолжал Коул, глядя на Марису, – почему бы не сказать нам, какова твоя выгода во всем этом.

– Я же говорила, – удивилась Мариса. – Хочу помочь школе получить спортивный зал.

– Нет, как это поможет лично тебе?

Мариса прикусила губу.

– Ну… надеюсь рано или поздно стать заместителем директора.

– Вот это теплее, – довольно кивнул он. Перед ним та Мариса, какой он ее считал: хитрая интриганка со скрытыми мотивами. – Забавно. А я считал, что ты из тех, кто прежде всего идет в белом платье к алтарю, а потом рожает и воспитывает детей.

Мариса побледнела. Рука Коула конвульсивно сжалась. Она выглядела так, словно он забил решающий гол.

– Несколько месяцев назад я была помолвлена, – тихо призналась она.

– Да ну? Я его знаю?

Неужели Мариса подцепила кого-то из одноклассников? Вряд ли.

– Может быть. Он спортивный агент. Сал Пьяцца.

Прежде чем Коул успел среагировать, Джордан присвистнул.

– Ты должен его знать, – продолжала Мариса, – потому что сейчас он встречается с твоей последней девушкой. По крайней мере, вас сфотографировали вместе на трибунах стадиона, где шел хоккейный матч. Вики Салазар.

– Эй, можно это назвать опосредствованной связью? – вставил Джордан, нахмурившись. – Разорванная помолвка – символ новой? Это оксюморон?

Коул ощутил, как дернулась жилка на щеке. Братец понятия ни о чем не имеет!

– Угомонись, Джордан.

Коул огляделся. Они привлекают внимание окружающих. Очевидно, кое-кто уже гадает, не ссора ли это влюбленных, в которой Мариса выступает в качестве его девушки, и нельзя ли подкатиться к ней, когда она будет выходить из зала.

– Абсурд какой! Ринг – не место для разговоров. Мы устроили здесь чертов спектакль!

Мариса испуганно ахнула.

Как он ни злился, но взял ее за руку и поднял веревки.

– Пойдем. После тебя.

Мариса с отчаянием взглянула на Джордана.

– Он не идет, – коротко бросил Коул.

Мариса пролезла между веревками. Коул последовал за ней и спустился в зал по деревянным ступенькам.

Игнорируя любопытные взгляды, он повел Марису к черному ходу, тому, который выходил на стоянку. Когда они добрались до задней двери, он повернулся к Марисе:

– Так ты помолвлена с Салом Пьяццой.

– Была, – поправила она, вскинув подбородок. – Но уже нет.

Ее никак нельзя было назвать неспособной ученицей в тот единственный раз, когда они занимались сексом. Ничего слаще он в жизни не пробовал.

Коул выругался про себя. Нужно прекратить думать о ней, хотя солнечный луч, падавший в окно, запутался в ее волосах, создавая видимость нимба и освещая обворожительные искорки в ее глазах. Они завораживали его. А мягкие розовые губы манили и как будто ожидали поцелуя, даже сейчас, пятнадцать лет спустя.

– С тобой все в порядке? – нахмурилась она.

– Абсолютно. Меня постоянно преследуют учительницы.

Мариса вспыхнула.

– Если ты пришла привлечь мое внимание, то этого добилась. – Он кивком показал на дверь, из которой они вышли. – А также внимания большинства парней, которые там оказались.

– Не моя вина в том, что их привлекают измученные работой и маленькой зарплатой преподавательницы.

Он едва не разразился смехом.

– Ты измучена работой и маленькой зарплатой из-за того, что приходится уламывать меня?

Она поджала губы.

– Твой агент-женишок не научил тебя, как вербовать спортсменов? – съязвил он, наклонив голову набок. – Забавно, но, по-моему, ты не во вкусе Сала Пьяццы.

– Ты прав, – сухо улыбнулась она с таким видом, словно будь у нее в руке хоккейная клюшка, не задумалась бы врезать ему прямо сейчас. – Он бросил меня ради Вики.

– Он изменял тебе?

– Отрицал, что дело дошло до секса. Но признался, что встретил другую и его к ней тянет.

Мариса не могла понять, почему она рассказывает все это Коулу.

– Так Сал Пьяцца порвал с тобой, чтобы затащить Вики в постель, – невесело улыбнулся Коул. – Следовало бы мне предупредить парня, что Вики предпочитает, все что угодно, только не постель.

– Не будь грубым.

Черт возьми, не понимает он Сала. Вики в подметки не годится Марисе. Он все еще не мог осознать того факта, что Сал с Марисой были помолвлены. Сал помешан на спорте, а Мариса, по крайней мере в выпускном классе, ненавидела спорт, если не считать романа с капитаном хоккейной команды.

Но надо признать, каждый раз, когда Коул встречал Сала на каком-нибудь спортивном мероприятии, он казался дружелюбным, совершенно нормальным парнем. Средний рост, средняя внешность, бесцветная и ничем не выдающаяся. Неудивительно, что Мариса посчитала его надежным и безопасным. К сожалению, эти отношения обернулись не тем, чего она ожидала.

– Когда вы расстались? – спросил он.

– В январе.

Коул и Вики виделись в последний раз в ноябре.

– Раздражен, что Вики могла изменить тебе с каким-то спортивным агентом? – ехидно спросила Мариса.

– Нет.

Его связь с Вики была такой мимолетной, что ее вряд ли можно было назвать отношениями. Все же он не утерпел, чтобы не поддразнить Марису.

– Даже бывшие хоккеисты в порядке иерархии стоят выше спортивных агентов.

Глаза Марисы сверкнули.

– Так, по-твоему, я после школы постоянно качусь вниз?

– Тебе виднее, милая.

Он чувствовал некоторое удовлетворение, провоцируя ее. Но она усердно трудилась, чтобы поддерживать грозившую рухнуть стену вежливости и профессиональной учтивости между ними.

– От твоей спеси дыхание перехватывает.

Он безрадостно усмехнулся:

– Я часто произвожу подобное впечатление на женщин, но все это из-за моего огромного…

– Прекрати!

– Самомнения. А ты что подумала?

– Ты невозможен.

– Сдаешься? – Он снова огляделся. – Мы прекрасная пара. Обменялись меткими ударами. Я принимаю твою уступку.

– Так же, как принял мое извинение?

Он дернул головой, показывая на зал.

– Это было извинением?

– Твое дело – принять его или нет.

– А если не приму?

У нее дрогнули губы, в глазах блеснул огонь.

– Пора переходить к плану Б. К счастью, Джордан показал мне выход. Теперь остается убедить школу, что он станет хорошей заменой.

Она повернулась, чтобы уйти, но Коул сжал ее предплечье.

– Держись подальше от Джордана. Ты уже едва не уничтожила одного Сиренгетти. Не смей браться за другого.

Он получил преимущественные права на Марису больше десяти лет назад. И, учитывая их историю, эти права сохранялись и поныне, знает Джордан все подробности или нет.

– Я польщена, что ты так высоко ценишь мои злобные силы, но Джордан – большой мальчик, который может сам о себе позаботиться.

– Я не шучу.

– Я тоже. Но мне срочно нужно главное лицо кампании по сбору средств для «Першинга».

– Только не Джордан.

Она поспешно вырвалась.

– Посмотрим. До свидания, Коул.

Их встреча закончилась не так, как хотела она, но и не так, как представлял себе он.

«Черт бы все побрал», – подумал он.

Придется каким-то образом не подпускать ее к Джордану, а его сценарий не включал признаний в том, что он переспал с ней.