Глава 5. Параллельная

К переходу нужно было подготовиться. Аластер настаивал специальный отвар из десятка жутких и отвратительных на вид ингредиентов. Она отыскала рецепт, затертый от времени до дыр, и штурмовала кладовку в поисках его составляющих.

Мартин возник за спиной абсолютно бесшумно. Видимо, это качество осталось у него от кота.

– Решила идти?

– Да.

– Тогда, я иду с тобой.

– Не стоит утруждаться. Если хочешь, я сделаю тебя обратно котом, – ей было безразлично его участие. Ну…почти.

– Я не могу тебя оставить. Если идешь ты, иду и я. Я найду ингредиенты, понадобится большая кастрюля, – подвинул он ее, и девушка отправилась на поиски кастрюли. Она улыбалась, ведь привыкла к нему, и не хотела его отпускать. Да и вдвоем будет не так страшно.

Спустя час он принес все необходимое, а она сварила, следуя указаниям Аластера. В дневниках говорилось, что отвар тонизирует и питает организм, и при переходе чувствуешь себя лучше, чем без подготовки. Аластер изобрел тоник после третьего тошнотворного путешествия.

У них было шесть дней на поиски Габриэля, и она безумно раздражалась, тратя время на приготовление зелья. К тому моменту, когда оно было готово, на улице уже было темно: в ночь решили не отправляться.

Катарина накрыла кастрюлю крышкой, чтобы ужасная вонь не распространялась по кухне, обошла перед сном дом, и наложила еще парочку защитных заклинаний, которые должны были уберечь его в ее отсутствие. На сердце у девушки стало спокойнее. Дом тоже был в предвкушении путешествия: призраки бродили по коридорам, невесомые и игривые лучи липли к телу. Девушка ощущала легкость и бодрость в теле, как будто собиралась на праздник, а не в энергетически тяжелейшее путешествие, которое могло ее убить. Сейчас это было не важно, страхи покинули разум. Укладываясь в постель, она ощутила движение в долине. Приспешники колдуна проверяли наличие в доме хозяев. Она разозлилась, и огромный снежный навес спустился с горы и прихлопнул их, растворяя в ночи.

Она поднялась с первыми лучами, посмотрела в окно и произнесла:

– Ты мою копию создай! Пусть те, следящие за мной, поверят, что я здесь с тобой!

Лучи приняли оттенок ее кожи и сформировались в копию, о которой она просила. Это был настоящий клон, Катарина довольно улыбнулась.

Не тратя время на завтрак, который мог оказаться лишним в головокружительном полете, они спустились в подвал. Девушка несла в руках отвар Аластера, разлитый по бутылкам. Котел пыхтел, огоньки пламени озорно высовывали язычки из-за затворки.

– Это же… – ошарашенно произнес Мартин.

– Сердце. Ты же бывал здесь раньше, не так ли? —ехидно спросила она.

– Нет. Я попадал туда иначе, по-своему. Сейчас так вряд ли получится…

Она подошла к котлу, открыла затворку, и разноцветные лучи заплясали вокруг, принимая причудливые формы. Катарина сосредоточилась и легко провела рукой в воздухе, изображая знак бесконечности. Лучики прилеплялись друг к другу, и вскоре стали походить на фигуру человека мужского пола: широкоплечего, статного. Он протянул руку, и они с Мартином переглянулись.

– Сейчас! – скомандовала она, глотнула из бутылки, и схватила их обоих за руки.

Человек поглощался воронкой, крутившейся против часовой стрелки. Он утопал и тянул их за собой. Голова у нее болела, ноги тянуло, тошнота подкатывала к горлу: тело будто подвергалось молекулярным пыткам. Не покидало ощущение, что они падают слишком долго. Катарина зажмурилась, и вскоре приземлилась на бетонный пол, отбив себе ногу. Мартин шлепнулся поблизости.

Она обследовала конечности на предмет повреждений и удовлетворительно кивнула. Мартин кряхтел, ему повезло чуть меньше. «Пора забыть, что на четыре лапы он приземляться больше не сможет!» —раздражалась девушка. Свет погас, и они оказались в обыкновенном подвале с точно таким же котлом. Несмотря на похожую картину, она знала, что границу они пересекли. Энергия Вселенной рвалась, проходя сквозь все ее тело, пальцы кололо, ноги онемели.

– Ты как? – шепнула она коту.

– Пара синяков, ничего страшного, – прохрипел он в ответ. – А ты? Не тошнит?

– Нет. Похоже, отвар подействовал. – Он кивнул.

– Будь осторожна. Если почувствуешь себя странно, сразу скажи, и мы уйдем. Я серьезно, – сделал Мартин напускной вид, стараясь скрыть свои переживания, – девушка не смогла скрыть улыбки.

Они вышли из подвала в просторный коридор, светлый и чистый. Лучи солнца пробивались в окно, делая место теплым, уютным. Правда, в отличие от наследного дома, место было лишено шика: мебель старая, пошарпанная, стены облупленные. Мартин поймал ее изучающий взгляд:

– Стив – ученый. Он не богат, и ему некогда облагораживать жилище. А еще он все время взрывает его в левом крыле, – пожал он плечами.

Катарина медленно ступала по зданию, осматриваясь. Дом был большим, имел несколько спален, но многие комнаты и залы пустовали. Здесь редко убирались: пыль и паутина служили украшением большинства предметов. В одну из комнат она забрела, следуя зову сердца: оборванные обои, разрушенные оконные рамы, плакаты неизвестных людей в чудоковатых костюмах на стенах. На прикроватной тумбочке девушка заметила фотографию в рамке – с их свадьбы. Они были на ней безумно счастливыми. Слеза скатилась по ее щеке.

– Добро пожаловать! – раздался грубый голос позади нее, девушка с испуга подпрыгнула.

Мужчина был лет пятидесяти, с сединой в волосах, всклокоченных, не чесанных, и, возможно, не мытых. У него было округлое лицо, небритые щеки, широкие плечи. Он напомнил ей образ, сопровождавший их через переход, а черные как два уголька глаза, выделявшиеся на бледном лице, были в точности как у ее бывшего мужа.

– Стив, – протянул он ей грязную, чумазую руку, и она робко ее пожала. – Если хочешь, можешь жить здесь. Он, наверное, хотел бы этого…

– Неужели?! – взорвалась Катарина, подстегиваемая энергией Вселенной. – Он мог бы поделиться со мной при жизни, что родом отсюда! Или намекнуть! Меня тошнит от вранья! Если бы не Габриэль, я никогда бы не пришла! Где эта рыжая морда? Опять меня кинул?! – раскраснелась она лицом, сжимая кулаки

– Тише! Тише! Успокойся, девочка! – обнял ее Стив, зажимая в медвежьей хватке.

Да, она могла применить со зла какое-нибудь заклинание, но не знала, чего ожидать в ответ. На этот раз голос разума ее остановил. Стив отстранился и замялся, а затем оставил ее одну – отдыхать после перехода. Спустя пару минут на пороге комнаты появился Мартин с кружкой дымящейся жижи в руках.

– Какао. Угощайся, – осторожно приблизился он, присаживаясь.

– Сбежал? Поверить не могу, что ты такой трус! —обиженно сказала она.

– Я решил дать вам поговорить. Вижу, этого не случилось, – повесил он голову. – Отдохни. Увидимся за ужином, – уходя, он погладил ее по щеке, как это обычно делал Габриэль.

Она полежала на кровати, утопая в мягком матрасе, но так и не смогла расслабиться, возбужденная и подстегиваемая энергией места. Однако девушка отметила, что ноги у нее перестали неметь, пальцы больше не кололо, и в голове прояснилось. Она чувствовала себя потрясающе, и это пугало, ведь ее предшественникам здесь было плохо. Или поначалу они тоже ощущали подъем?

Катарина подошла к окну, распахнула его настежь и ахнула: великолепный зеленый цветущий сад раскинулся на многие километры. Цветы были разных цветов и оттенков, а птицы походили на те, которых изображали разноцветные лучики.

Воздух пьянил сильнее вина, свежесть витала повсюду. На небе висело Солнце, казавшееся чуточку ближе земного. Маленькая белка запрыгнула на подоконник и вертела головой, разглядывая незнакомку. Катарина протянула к ней руку, и она ее укусила. На пальце была глубокая ранка, кровь слабо сочилась.

Кровь у девушки не лилась так обильно, как у других людей. Она множество раз резала пальцы во время готовки, но не пугалась так, как это выглядело у ее мамы или подруги. А сдача анализа крови превращалась для нее в откровенную пытку.

Она произнесла заклинание исцеления, и ранка мгновенно затянулась.

– Ты можешь здесь заклинать? – раздался в дверях удивленный голос Мартина.

– А что собственного? Я знаю несколько заклинаний.

– Никто из людей не мог пользоваться здесь магией, она не работала в нашем мире. Мы даже посмеивались над этим парадоксом. Ты особенная, Кэти, – не скрывал он своего восхищения.

Мартин забрал кружку из-под какао и снова оставил ее, – девушка раздосадовалась. Сейчас уединение не было ей в радость, скорее наоборот: в голову лезли ужасные мысли. Габриэль был один на один с психопатом, который мечтал ее погубить. Она должна была отыскать и уничтожить Сержа раз и навсегда, и освободить любимого мужчину. Время шло, а она тратила его на посиделки в комнате бывшего мужа.

Солнце клонилось за горизонт, облака причудливых форм и размеров заслонили собой звезды, сиявшие на этой стороне ярче, чем она могла себе представить. Мартин пришел к ней сонный, помятый. Как позже выяснилось, он проспал ужин. У Катарины урчало в животе, и она встретила его без намека на дружелюбие. Обеденный зал был небольшой комнатой, посреди которой стоял деревянный стол покрытый многочисленными отметинами от ножа. Девушка думала о том, как жутко все это выглядит. Ужин был невкусным.

– Чем богаты, – нарушил тишину Стив, не сводя взгляда со своей тарелки.

Отужинав, они отправились в гостиную, ничем не отличавшуюся от остальной части дома. Разве что мебель была здесь еще хуже.

– Ты живешь один? – спросила Катарина хозяина дома.

Мартин стоял в дверях. Стив опустился на диван и достал газету: язык заголовка был странным, не на что не похожим, а под ним изображен пышнощекий мужчина в синем пиджаке.

– Да, – коротко ответил он, не отвлекаясь от чтения, но девушка не отступила.

– Может, уделишь мне внимание? – Он не отреагировал. – Стив! – закричала она так, что Мартин подпрыгнул на месте, волосы у него на голове торчали, как если бы он был котом и шипел.

Стив поднялся с дивана и приблизился к ней. Мартин неловко шагнул к ним навстречу.

– Что ты хочешь знать? Кем был мой сын? Он – бедный мальчик из другого мира, который отдал за тебя жизнь! Это было мое решение, ведь семья Риз задолжала твоей! – разъяренно кричал ей в лицо хозяин дома, сверкая ужасающими глазами, а вокруг него возникали темные тени, кусавшие воздух. – А теперь, он мертв, а я остался один…Сотни лет я пытаюсь найти способ закрыть переход…Сотни лет провальных попыток…И вот, ты являешься и жаждешь внимания? Иди к черту! – его боль обрушилась на нее, нечем было дышать.

Катарина опешила, но нечто знакомое подстегнуло ее изнутри: параллельная Вселенная переполняла девушку, усугубляя ее негативные эмоции. Она взревела и от звука ее голоса Стива снесло к противоположной стене. Она удерживала его силой мысли, отмечая про себя, что не испытывает при этом усталости. Мартин обхватил ее за плечи и зашептал на ухо: «Остановись». Удивительно, но его нежное обращение возымело на нее влияние, и девушка отпустила хозяина дома. Стив таращился на нее всего мгновение, а затем скрыл эмоции и пригладил лохматые волосы:

– Возьми то, зачем пришла, и убирайся, – уже владел он собой. – И, будь добра, прихвати с собой это! – ткнул пальцем в Мартина. – Ты миловала ему человечью шкуру? Это зря! Убийца проводит остатки жизни в шкуре зверя. Такие правила в нашем мире, – хлопнул Стив дверью, которая треснула посередине.

Они остались в гостиной наедине. Мартин опустил глаза, не смея на нее взглянуть. Катарина рухнула на диван и обхватила голову руками. Она сделала глубокий вдох, чтобы слегка успокоиться. Мысли выстраивались в логическую цепочку: «Роман был обязан выполнить данное Чере обещание, даже ценой своей жизни. Он защищал меня от колдуна, скрывая себя настоящего, свое прошлое. Его отец – Стив, убит горем из-за потери сына. Он не смог противостоять долгу, который существовал поколениями, и ненавидит себя за это».

Катарина понимала, что информации крайне мало. Она должна была узнать, как все началось. Стив вряд ли поможет ей в этом расследовании. У нее возникла одна очень опасная идея, но она отвлеклась, вспоминая, что Стив назвал ее кота убийцей. Девушка встала и подошла к Мартину вплотную, нарушая допустимые границы.

– Посмотри на меня, и не вздумай лгать. Почему он так сказал? – Мартин робко поднял на нее полные боли глаза.

– Долгая история, Кэти. Я был наказан столетия назад. Тебе стоит вернуть мне прежний облик. Могут возникнуть проблемы, – втянул он шею.

– Расскажи, – потребовала она, сама от себя не ожидая проявления властности в голосе.

– Тогда нам лучше присесть.

Они устроились на диване, и он начал рассказ:

– Я был обычным ребенком, взрослел, открывал способности. Знаешь, ведь я когда-то умел проходить сквозь стены и поднимать в воздух предметы. У меня была мечта – стать учеником знаменитого ученого, который изобрел практически все, чем пользуется сейчас наша планета, – дрожал его голос, Мартин потирал ладони, разговаривая с ними вместо собеседника. – Мы сейчас в его доме. Он находится на окраине города Сарамак. Это богатейший город планеты. – Катарина внимательно слушала. – Место для строительства выбрал ученый, а его жена – Вивиан, просто любила цветы. – Девушка кивала, сад во дворе дома был чудесен. – Я удостоился чести стать учеником Стива, набиравшего подмастерье в тот нелегкий год. Ураганы буйствовали на планете «Гор», уничтожая все на своем пути.

– Планета «Гор»? Это шутка такая? – спросила Катарина, и он вымученно ей улыбнулся.

– Нет, Кэти. Так называется наша планета.

– Продолжай, – поняла девушка, что отвлекла его от тяжелого воспоминания, и он может передумать рассказывать дальше.

– Я мог стать колдуном, чародеем, карточным шулером, или дворником, но стал его учеником. Стив заменил мне отца и мать. Обучившись, я стал замечать, что он хранит секреты. Это задевало и обижало меня, и я начал следить за мастером. Так я узнал о существовании вашего мира. Я мечтал изучить его, но Стив наказывал меня за попытки отыскать переход. Он рассказывал о колдуне, мечтавшем поработить Вселенные, но и это меня не пугало. Я жаждал отправиться на ту сторону, и только Вивиан смогла на меня повлиять, – замешкался Мартин. – Однажды я узнал, что с другой стороны кто-то также охраняет переход. Я сходил с ума от любопытства и углублялся в историю, не замечая как собственноручно выкапываю себе могилу, – прочистил он горло. – Я узнал об Аластере, и о его любимой, жившей в этом доме задолго до семейства Риз, и о том, что их дочь была наполовину такой, как мы, когда отправилась вместе с матерью в ваш мир, гонимая нашим правительством. – У Катарины по спине побежали мурашки.

– Они спасались? – пискнула она, Мартин кивнул.

– Совет возглавляет лорд Заман. Не знаю, почему, Кэти, но они считали, что женщина с ребенком способны устроить заговор и захватить власть. Они разместили здесь одного из чиновников, чтобы он следил за твоей семьей – это был предок мастера. Извини, я отвлекся, – хмыкнул Мартин. – Мне удалось отыскать переход, и я его персек. Я быстро приспособился к вашему миру, а когда вернулся, меня предали суду и признали виновным за побег и убийство.

Катарина встрепенулась, пытаясь сообразить, что упустила.

– Не понимаю, – наклонилась она, и он поднял на нее затравленный взгляд.

– Вивиан думала, что способна меня вернуть, но оказалась слаба и не пережила перемещение. Она умерла в твоем доме, а твоя родственница отправила тело назад, – понимание отразилось на лице девушки. – Стив похоронил любовь всей своей жизни, потому что я ослушался и сбежал. Он остался в долгу перед семьей Мансдантер, и однажды Чера потребовала плату. Естественно, она не знала, что все так закончится, и не хотела бы этого. Он ненавидит себя, Кэти. И меня, пожалуй, тоже. Но, не тебя. Надеюсь, ты понимаешь. – Катарина придвинулась и взяла его за руку.

– Ты не виноват. Она решила идти сама. Это нечестно. Все, что происходило здесь – нечестно! —притянула она его к себе и обняла. Мартин дал волю слезам.

***

Габриэлю развязали руки. Дважды в день приходил жирный и приносил поднос с едой, которая была заплесневелой и ужасно воняла. Он ел не ради утоления голода, а ради того, чтобы иметь силы, когда настанет подходящий момент. Он все еще на это надеялся. Колдун его своим присутствием не баловал.

Мужчина смотрел в потолок и думал о Катарине: «Плачет ли? Что собирается предпринять? Станет делать глупости, истощать себя, использовать сложнейшие заклинания?» Сильнее всего он боялся, что она отчается и решит перейти в «параллельную». Сердце в груди замирало всякий раз, когда он думал об этом. У нее оставалось шесть дней на его поиски. Габриэль гадал, исполнит ли обещание колдун, или будет придумывать другой план.

Он молился, чтобы она не смогла его отыскать, но ощущал исходившее от нее стремление, даже будучи запертым в сыром, вонючем подвале. Связь между ними притупилась, но не исчезла совсем.

***

Девушка начала день с прогулки по саду, восхищаясь природой планеты, совершенно непохожей на Землю. За пару дней она узнала здесь больше, чем за все время пребывания в наследном доме. В письме бабушка говорила, что Катарина найдет помощь у Стива, но он не желал иметь с ней ничего общего.

Она сидела на деревянной скамье, задумчиво рассматривая изображение лисы на перилах, рядом с которой был вырезан знак бесконечности. Конечно же, она могла воспользоваться своим планом. Как раз перед отъездом она разучила интересное заклинание, заставлявшее объект быть немного сговорчивее. Но понимала, что Стив также обладает способностями. Ей стоило разузнать о них больше, прежде чем идти в наступление.

Габриэль мог погибнуть в заточении или подвергаться ужасному влиянию со стороны колдуна. Катарину это уничтожало, делало бессильной. Она прислушивалась к себе и чувствовала, что он держится. Сейчас, как никогда раньше, девушка была рада возникшей между ними эмоциональной связи, которая связывала их души в один большой, морской узел. Она решила не думать о нем и переключилась на Мартина. Бедняга столько перенес, винил себя, пропадал в шкуре кота, позабыл, кто он такой. «Интерсно, Роман знал, что Мартин виновен в смерти его матери?»

– Я только что тебя вспоминала, – увидела она его на дорожке, махая ему рукой. – Опять проспал?

– Сложно перестроиться. – Он был лохмат, щетина заметно отросла.

– Что ты знаешь об умениях Стива? Он может делать всякие волшебные штуки, верно? – старалась девушка сохранять спокойствие. Мартин нахмурился.

– Что ты задумала? – прошептал он, оглядываясь.

– Да, так. Хотела узнать, с чем имею дело, перед тем, как заставлю его отвечать на вопросы, – прошептала она в ответ, и Мартин побледнел.

– Это неправильно. И потом, ты с ним не справишься. И здесь опасно пользоваться заклинаниями, особенно для тебя! – зашипел он агрессивно. – Забудь об этом.

– Если не расскажешь, применю его к тебе, – сказала она абсолютно серьезно, Мартин вздохнул.

– Он мог швыряться синей сферой, соединять ее с различными веществами, усиливая эффект. Раньше умел парочку трюков с заклинаниями, и создавать из энергии дома штуки, как ты.

– И все?

– Если не научился новым трюкам.

Катарина подняла голову к небу, наслаждаясь теплом. Стив был серьезным соперником. Он был связан с домом сотни лет. Девушка поникла, но тут же взяла себя в руки. Ярость в ней закипала медленно, распаляя ее до состояния бешенства. Она вскочила с лавочки и направилась в дом, но вдруг остановилась как вкопанная.

– Дом такой же, как мой… Энергия переполняет меня. Что, если я смогу прочитать его воспоминания? В таком случае, мне не придется сражаться с хозяином…

Она взбодрилась, повернулась на своего кота и широко заулыбалась ему безумнейшей из улыбок. Мартин ворчал, понимая, что поведение его спутницы не приведет к добру. Катарина не стала посвящать его в свои планы, отговорки тормозили процесс. Закрывшись в комнате своего бывшего мужа, она настроилась на путешествие.