Они вернулись в дом, и, как только захлопнулась дверь, девушка схватила его за грудки. Для пигалицы она оказалась на удивление сильной.

– Во что ты играешь? – процедила сквозь зубы. – Отвечай! Кто тебя послал?! – прижимала его спиной к двери, обдавая лицо дыханием.

У него был испуганный вид, и Марго в голос расхохоталась. «Ненормальная! В конец поехавшая! Офигеть можно!» Сердце колотилось, выскакивая из груди. Он отбросил руки девушки, зло на нее уставившись.

– Что? Не нравится? – толкнула она его в грудь. («Не нарывайся!») – А так?! – толкнула еще. – О чем думаешь? Хочешь меня сожрать?!

Алексей вскипел. Если бы он был чайником, из ушей бы у него раздался свист. Он схватил ее за шею и резко развернул к стене лицом. Он слышал, как колотится ее сердце, и кровь приливала ему к голове. Наклонившись, Алексей сердито прошептал ей на ухо:

– Еще раз, раздавлю.

В этот момент дверь отворилась. Он отпустил девушку и отшатнулся, – в глазах Драгана отразилось понимание.

– Я же сказал, парень в проверке не нуждается, – сказал он сердито.

– Я беспокоилась о безопасности.

– И как, удачно? – ухмылялся лидер (его взгляд был озорным; он явно над ней издевался). Марго фыркнула и скрылась на лестнице. – Извини, Алёша, – добродушно улыбнулся он. – Она не привыкла доверять людям. Поедим? – Упоминание о пище пробудило его громко зарычавший желудок. Драган рассмеялся.

Они устроились за кухонным столом. Хозяин дома организовал быстрый перекус. Этого было ничтожно мало, но Алексей привык к вечному чувству голода, и не жаловался.

«Лучше, чем ничего», – думал он, запивая еду из огромной кружки, чтобы скорей заполнить желудок.

– Мы с Марго познакомились в приюте, – приглушенно произнес Драган, косясь на дверной проем. – Ее родители рано покинули этот мир, – ковырял он зубочисткой в зубах. – А я помогал детям.

– Это похвально, – просипел Алексей севшим от напряжения голосом.

– Я им не шмотки таскал, – оскалился лидер. – Сиротки отлично подходят для опытов.

В коридоре раздались шаги, и в кухню заглянул острый нос Данилы.

– Стращаешь? – спросил он у Драгана. (Данила выглядел сегодня особенно хорошо, пребывание в лагере шло ему на пользу. Он поправил длинную челку и хитро прищурился.) – Как ты? – обратился он к Алексею. – Не надоели тебе эти зануды? А то переезжай ко мне! У меня правил нет! – Драган хохотнул.

– У него ты не сможешь спать по ночам, Алёша. Поверь мне. – Друзья рассмеялись.

– Когда приедут Тверские? Мне нужна свежая кровь, – зашипел Данила как змей.

– Слишком много людей. Будем принимать частями. – Данила нахмурился. – А потом, разве ты с ней не помирился?

– Значит, затянется, – буркнул Данила, игнорируя вопрос. – Ладно, увидимся. Свистнешь, когда понадоблюсь, – вновь повеселел он и умчался.

«Зачем они собирают людей? Неужели решились на бунт?» – соображал Алексей. Он помнил забастовки: разбитые витрины, разграбленные магазины, горящие дома, крики. Помнил, как ему (тогда уже взрослому парню) было очень страшно. Люди нападали, грабили, убивали. Были и те, кто не гнушался собратом. Военные выкашивали целые кварталы каннибалов. В одной только столице существовало несколько десятков общин. И все ради еды. Чувство голода ничто по сравнению с болью, испытываемой в отсутствии пищи. Недавно он ощутил это на себе. Прежние страхи пробудились, и Алексей поежился. Собеседник внимательно вглядывался в его лицо.

– Ты сказал опыты? – встретился он с его пытливым взглядом; Драган кивнул.

– Они испытывали на детях сыворотку. И это было задолго до голодной вспышки, – пригладил он непослушный чубчик, вновь выскочивший обратно.

– Они знали?

– Сам-то как думаешь? – достал он сигарету из кармана и прикурил, смачно затягиваясь. – Ясно одно – «вспышка» им на руку. Ты не задумывался? Почему кого-то поражает недуг, а кто-то остается прежним? Они управляют людьми, словно марионетками, – выпустил он густое облачко дыма. – Вначале я думал люди очнутся. Ждал. Я так долго ждал, Алёша! – разгорячился он, качая головой. – Многие и сейчас спят. Глубоким сном.

– Что сыворотка делала с детьми? («Марго! Марго! Почему меня это заботит? Она ведь сумасшедшая!»).

– Они медленно умирали. Органы отказывали, – его глаза заблестели. – Данила в последнее время ведет себя странно, – неожиданно перевел он тему. – Я могу на тебя положиться? ( «Ты меня совсем не знаешь», – подумал Алексей, а сам ответил: – «Пожалуй»».) Присмотри за ним, пока я на вылазке. («Кто бы за мной присмотрел».)

Драган поднялся, уперся ладонями в стол, и напряг скулы, не сводя с Алексея пронзительного взгляда.

– С завтрашнего дня ты заступаешь на вышку. Ребята научат тебя управлять аппаратом. Не переживай, у тебя получится…

Лидер ушел в свою комнату, а Алексей еще сидел за столом какое-то время, размышляя, что за игру они затеяли. Вначале Марго устроила ему проверку. Теперь лидер просил его присмотреть за своим другом. Алексей полагал, что Данила не способен на предательство: для злодея у него был слишком лучезарный вид. Да и кто доверится новенькому? Нос-картофелина – Василий, говорил о доверии. Алексей решил, что возможно ему нужно его заслужить. Он вспомнил о приюте и стал жалеть Марго. Его мама тоже умерла, но ему было девятнадцать, – девушке повезло меньше. А затем мысли о еде вновь стали вытеснять собой все остальные.

Ночью он ворочался, снились кошмары, страхи оживали: голод, война, стрельба, и она. Почему ему снилась она? Умирая на его руках, Марго просила прощения. Вскочив в постели, Алексей вытер с лица и шеи пот. «Приснится же». Переведя взгляд, он заметил фигуру, притаившуюся в темноте, и напрягся. Он смотрел на нее не мигая, сжимая пальцы в кулак. «Кто бы ты ни был, я буду защищаться».

Фигура сделала шаг, другой, и он отметил, как грациозно она движется. «Девушка». В темноте он не мог разглядеть ее лица, но видел ниспадавшие водопадами до талии волосы. Она забралась к нему в постель и положила ладони ему на грудь.

«Что происходит? Кто ты?», – думал он, опасаясь обличить мысли вслух и спугнуть гостью.

Она молча оседлала его, напрягая бедра. Казалось, у него в легких закончился воздух. Алексей возбудился от ее тепла и мягкости тела. Она захватила зубами его нижнюю губу, медленно ее оттягивая и томно стоня. Он напрочь позабыл обо всем на свете, даже о еде. Девушка целовала его осторожно, ее губы раскрывались подобно цветку. Алексей подключил руки, принимаясь ласкать ее бедра, и уже готов был взорваться, мысленно себя останавливая.

Он не верил своему счастью, и так увлекся процессом, что не сразу среагировал на включенный в комнате свет. Оседлавшая его девушка была поистине прекрасна. Она недовольно отстранилась, улыбнулась и закатила глаза. Ее ночнушка просвечивалась, и он видел ее аппетитную, полную грудь. Алексей робко выглянул из-за ее спины, – в дверях стояла сонная, разгневанная Марго, целясь револьвером незнакомке в спину.

– Слезай с него, стерва! – рявкнула она. Девушка послушно слезла и выпрямилась, не сводя с Марго надменного, насмешливого взгляда.

– Не знала, что он твой, – пропела она, поправляя нереально длинные, светлые волосы.

– Решила наградить его триппером? – оскалилась Марго, опуская пистолет. – Откуда ты здесь? Он же отправил тебя в Тверь, – сморщила она нос, словно от прекрасной особы исходил неприятный запах.

– Не твое дело, мелкая. Не припомню, чтобы ты была здесь за главную, – твердо ответила ей красавица, повернулась к Алексею, и, игриво ему подмигивая, перевела взгляд на торчавшее в его интимной области одеяло. – Приятно познакомиться, – довольно улыбнулась она и вышла из комнаты, по пути толкнув плечом Марго.

Он боялся смотреть на девушку, но все же сделал над собой усилие. Если бы она могла стрелять лазерными лучами из глаз, то наверняка бы его поджарила.

– Не советую, – недовольно сказала она и захлопнула дверь.

Завтрак благоухал на весь дом. По крайней мере, ему так казалось. Алексей наспех принял душ, живот протяжно урчал. На кухне, собрав длинные волосы в массивный хвост, возле плиты колдовала прекрасная незнакомка. Она пела какую-то песенку на другом языке, покачивая в такт широкими, соблазнительными бедрами. Фигура у нее отличалась от фигуры Марго: более пышная (но не толстая, а вкусная, очень сексуальная).

– Доброе утро, сладенький! – мелодично пропела она; ее небесные, голубые глаза были жадными. – Как спалось? – поставила перед ним тарелку со странным на вид блюдом. (Алексей тут же запихнул вилку в рот. «Невероятно вкусно! Как же вкусно!» Он мычал от удовольствия).

– И это только один из моих талантов, милый, – потрепала его по щеке красавица.

– Как тебя зовут, – пробурчал он с набитым ртом.

– Ива! – радостно воскликнул из коридора Драган.

Он влетел в кухню и подхватил ее на руки. Ива заливисто рассмеялась.

– Алёша! Знакомься, это моя сестра – И’ва. – Алексей подавился, закашлялся.

– Мы уже успели познакомиться. Правда, Алёша? —пожирала она его взглядом, и он густо раскраснелся (в отличие от Драгана она не обременяла речь акцентом).

– Как все прошло? – присел лидер за стол и получил порцию завтрака.

– Как и должно было, – ответила она, покосившись на гостя.

– Не беспокойся, – погладил брат ее по руке. – Он безобидный. – Ива фыркнула и закатила глаза.

– Мой братец всех проверяет. Ты не исключение. Не удивлюсь, если он знает о тебе абсолютно все, – предупредила она Алексея («Так вот оно что».)

– Почему ты остановилась здесь? Ты же съехала, – нахмурился Драган.

– Я возвращаюсь, брат, – потрепала она его по макушке. – Ты против? (Он покачал головой.) Не переживай, я могу разделить комнату с гостем, – улыбнулась она Алексею, и тот отвернулся, вспоминая ее близость и ощущая, как его захлестывает желание.

– Алёша, теперь будешь спать внизу, на диване, – без раздумий сказал лидер.

Завтрак подошел к концу, и Драган повел его к вышке. Сегодня жители лагеря не таращились на него, как на инопланетянина. Пока они шли по тропинке, Алексей рассматривал извивающиеся ветви деревьев, распластавшиеся будто по небу, и вспоминал школьные годы. Там он начал свои первые проекты, с обожанием прорисовывая линии на черчении. Он был одним из любимчиков у учителя, и даже его превзошел.

В компании он также был на хорошем счету. Она являлась самой крупной архитектурной компанией в стране; ему платили приличные деньги. Через год Алексей приобрел квартиру. К тому моменту он уже болел, но и это не помешало ему заполучить должность главного специалиста. Он мог забыть о сдаче проекта, изляпать жратвой чертежи, не прийти на работу, – и максимум, что ему грозило – порицающий взгляд начальника, осознававшего значимость юного гения линий и плоскостей.

– Ты понравился моей сестре, – вытащил его из воспоминаний Драган. – Но не вздумай дурить. Она снова поссорилась с мужем, только и всего. – Сердце у Алексея предательски екнуло. – Возраст, – хмыкнул лидер. – Ива безумно хочет детей. Я пытался ее переубедить. Сейчас не время. Согласен? – Алексей кивал. – У нее есть отговорка: не хочет растить их старухой. А ведь ей всего тридцать три, – судил он со своей колокольни. – Оно и понятно: мама родила нас в восемнадцать.

– Где она сейчас?

– На Родине. Мы систематически получаем письма.

Алексей задумался над тем, что узнал о Драгане и его сестре. Они были похожи, даже очень: одинаковые белозубые улыбки, глаза, чувство юмора. Правда, у Ивы были более утонченные, женские черты лица, и сногсшибательная фигура.

– Алёша! Мы с Ивой двойняшки! Ты не понял? – засмеялся лидер. – В свое оправдание скажу – я старше.

К тому моменту они достигли вышки. Завидев движение, часовой направил на них лучевой автомат.

– Свои, Боря! Свои! – весело прокричал ему Драган, и автомат скрылся из вида.

Подъем стоил ему немалых усилий. Алексей поглядывал вниз, опасаясь сорваться. Драган давно скрылся наверху и хохотал с Борей. Когда его широкое лицо показалось на платформе, Драган указал на него рукой:

– А вот и наш новенький! Знакомься, Боря – это Алёша!

Боря подошел к лестнице и протянул ему руку. Алексей крепко за нее ухватился, подтягиваясь. Новый знакомый не отпускал его руку, потрясая. Он был низким, приземистым, пухлым. Живот у Алексея выглядел внушительнее, но и худосочным мужчину назвать было нельзя. У него были короткие, крепкие ноги, сильные на вид руки. На крупной голове образовался кружок из оставшихся светлых волос. Серые, словно выцветшие, глаза изучающе рассматривали Алексея. На пальце блестело золотое кольцо. «Толстяки снимают украшения. Значит, он всегда был таким», – сделал он вывод о часовом. Проследив за его реакцией, Боря лукаво улыбнулся.

– Любопытный, значит, – протянул он, косясь на Драгана; тот кивнул. – Откуда же ты такой взялся?

– А ты не слышал? – скрестил лидер на груди руки. – Марго спасла его, когда мы бежали из штаба. (Алексей густо покраснел, стыдясь за то, что его спасла женщина.) Объясни ему все, – положил Драган на плечо Алексея ладонь, и заглянул ему в глаза. – Сегодня я уезжаю. Помнишь, что ты обещал? – Алексей кивнул. – Отлично. Скоро увидимся, – шмыгнул он к лестнице.

Боря заставил его подняться выше – туда, где лесенка уводила под самую крышу. Оказалось, там находилась очередная площадка, а на ней громадный локатор. Его основание мигало несколькими лампочками красного цвета и издавало противный звук. Боря достал из-за пазухи планшет.

– Видишь, – указал он на карту, на которой мигала красная точка. – Это мы. Если на карте появится зеленая – объект близко. (Алексей смотрел на него сверху вниз, шея начала затекать. Вблизи он заметил у него под носом редкие, седые усики.) Если объект приближается, включаем на планшете локатор. Он сбивает сигнал, и мы становимся для него недосягаемы.

– Все просто. Но почему бы не сделать его автоматическим?

– А он, по-твоему, какой? – хихикнул Боря. —Техника – не человек. Она сбоит. Рисковать женщинами и детьми мы не можем. Думаешь, мы здесь, потому что нам нравится? – Алексей не собирался никого обидеть и хотел оправдаться, но Боря продолжил: – Мы все нарушали правила. В бегах мы! В бегах!

«Представляю, что будет, если Айзиксон найдет этот лагерь. Выжжет дотла».

Они спустились на большую платформу. Боря уперся локтями в ограждение.

– У тебя зрение хорошее? – спросил он не глядя.

– Не жалуюсь.

– Тогда будешь наблюдать за периметром, а на мне планшет. – Боря опустился на пол и положил планшет себе на колени.

Алексей стоял пару часов. Стемнело, и со стороны лагеря он заметил движение.

– Наши идут, – объяснил Боря, зевая.

Отряд из нескольких человек шел по тропинке. Боря достал из кармана брюк рацию и передал следующему посту информацию. Алексей наблюдал за фигурками людей, и заметил Марго. Он поразился храбрости этой молодой и отважной девушки.

Светало. Они поменялись, и теперь он отдыхал, сидя на полу и наблюдая за красной точкой.

– Кого ты потерял? – внезапно спросил его Боря.

– Маму.

– А отец?

– Бросил нас, когда я родился.

– Мне жаль. А я жену и дочь (Алексей не знал, что сказать.) У жены начался диабет из-за ожирения. Дочка не смогла пережить потерю и тоже заболела.

– Ты не виноват, – подбодрил он его.

– Знаю, – грустно выдохнул Боря. – Год как ищу виноватых. Не могу и не хочу так оставить, – смотрел он куда-то вдаль. – Драган – умный парень. И выход нашел, – встретился он с ним взглядом. – Многие из лагеря уже исцелились. («Что?! Я так и знал! Так и знал! Ваня сказал правду!»