Глава 2. Дикая гора

Рем потянулся, спина у него затекла. Лампы автоматически отключились, как только свет дня проник в щели здания. Мари еще спала. Он невольно загляделся на свою спутницу: – она дула губы во сне, ее белесые ресницы подергивались. Он опустил взгляд ниже – туда, где черный балахон девушки задрался до бедра.

Вече носили балахоны черного цвета, распределители – серого, стражи – синего, целители – красного, разработчики⁶ – коричневого, а провидцы – лилового. Престарелые магнусы, которые не могли приносить пользу обществу, и молодняк, носили зеленые одежды – в дань уважения природе. Колотилы⁷, возводившие строения и производившие мебель, ограничивались сдельными комбинезонами серого цвета. Минимусам выделили белый цвет, считавшийся безликим. Исключением являлись ловцы, носившие серебристые балахоны, менявшие цвет, как хамелеон, на местности. В городах с плохими климатическими условиями также предполагалась верхняя одежда – накидки, тулупы и шапки.

Рем списал свой интерес к Мари на последствия нервного срыва, и разбудил ее. Перед тем как отправиться в долгую дорогу, он достал из кармана пузырек, вылил немного на ладонь и вопрошающе посмотрел на девушку. Она опустила глаза и, раскрасневшись, приподняла балахон. Он прислонил ладонь к ее ране на боку, ощущая мягкость ее нежной кожи. Мари облегченно вздохнула.

– Снаружи может быть тварь. Я прозвал этот вид – челюсти.

– Кто?

– Тот, кто вчера нас чуть не сожрал. Он метров пять, задние лапы мощные, передние атрофированы. Но этот недостаток ему легко заменяют зубы. – Он показал длину зубов, сгибая руку в локте. – И берегись хвоста, если попадемся. – Мари вытаращила на него глаза, и мужчина хохотнул: – Держись… рядом.

Они вышли из убежища. После прохладной ночи и металлического пола базы солнечные лучи были особенно приятным явлением. Рем ступал первым, держа в одной руке лучевой пистолет, в другой – клинок. Мари пригибалась, насколько ей позволяла конституция.

Волны накатывали на берег. Рем оставил девушку внизу и забрался на дерево – осмотреться. Воронка, появившаяся из-за падения небесного камня, еще крутилась. Ему даже показалось, что ее вращение усилилось. Мужчина оглядел город – разруха, а за ней еле заметное силовое поле, периодически рябившее из-за сбоившего напряжения.

– Поле на месте. Тварей не видно. Идем, – ловко спустился он с дерева и зашагал, перебираясь через завалы.

Возле здания парламента девушка притормозила и исчезла в проеме. Значительная его часть развалилась, но несколько метров все же уцелело. Рем раздраженно вздохнул. Через мгновение она вернулась, держа в руках балахоны.

– Не мешает переодеться в дорогу, – протянула ему один.

Он отрешенно смотрел на ткань черного цвета. Были времена, когда Рем завидовал брату. Рат был младше, но вошел в совет и облачился в идеальные одежды. А он – слыл отребьем, закапывая свои мечты. С годами пришла мудрость: он не мог изменить жизнь и решил, что не стоит терзаться. Мать виновато смотрела на сына. Конечно, она винила себя за то, что произвела его на свет и обрекла на муки.

Рем скинул пожухлый балахон и надел новый. Он идеально сел ему по фигуре, хоть и был великоват. Мари смущенно его разглядывала, щеки девушки зарделись румянцем. Чуть позже она переоделась среди развалин парламента, пока он сторожил вход.

Преодолев силовое поле, они вышли за территорию Аквы. Он бывал там, сражаясь с чудовищами, и знал местность на несколько километров пути. Рюкзак натирал ему плечи, под ногами ломались ветки. Вскоре они добрели до кромки леса.

– Как чудесно пахнет, – прошептала девушка, вдыхая аромат хвойных и можжевеловых веток. – Я слышала о лесе. Вече запрещено бывать за границей города. Это небезопасно.

– Сплошные правила, – съязвил Рем. – Отчасти я даже рад, что империя… – ляпнул он и проглотил слова. Мари затряслась всем телом, сжимая кулаки.

– Рад, что умерли магнусы?! Тогда зачем ты меня спасал?! Никто не виноват, что вы глупее нас!

Он раскраснелся, собираясь дать отпор дерзкой девице, а лучше затрещину, но уловил движение за деревом. Рем дернул ее за руку, чтобы она пригнулась, и закрыл ей рот рукой. Мари хмурилась. Он поднял вверх палец и выждал. Шмыг. Снова. Шмыг. Шмыг.

– Медленно отступаем, – сказал он себе в нос.

– Что?

– Назад.

Внезапно из-за деревьев показались они: маленькие, прямоходящие, с наклоненным вперед корпусом, узкой мордой и крошечными острыми зубами. Существа издавали протяжный клекот, окружая. Он не стал дожидаться, когда круг замкнется, и выстрелил в тех, что подбирались с левого края. Одно существо ранило в ногу, другое – успело отпрыгнуть. Раненный зверь истошно вопил. Рем схватил Мари за руку, и они побежали.

Твари сгруппировались. Одна бежала впереди, остальные – выстраивались в ряды. Рем отстреливался на бегу, девушка еле-еле за ним поспевала. Он рыскал глазами в поисках убежища, резко повернул влево, и они скрылись сразу за входом в пещеру. Он прижимал Мари рукой к стене, а она хваталась за вновь разболевшийся бок. Когда звуки снаружи стихли, они опасливо вышли наружу.

– Что это было? – спросила девушка.

– Малыши. По одному они безобидны, но в стае… смертельно опасные, – обыденно объяснил Рем.

– Это я, итак, заметила.

– Дальше леса я не ходил. – На немой вопрос Мари мужчина съязвил: – Запрещено.

– До соседнего города – Терры, должно быть, осталось недолго. Я была там однажды. Ничего примечательного, – нарочно добавила она, чтобы не бередить ему раны.

– Хорошо. Может, там кто-то выжил.

Вглубь леса они решили не заходить, обходили кругом. Такой маршрут был вдвое длиннее, но безопаснее. Смеркалось. Рем заглянул в рюкзак – у него осталась всего одна обойма.

Они остановились на ночлег и развели костер. Рем чавкал, а девушка недовольно на него поглядывала. Эта дурная привычка была у него с детства, и Пиа над этим посмеивалась. Он вспомнил, как впервые понял, что она ему нравится. Всю ночь Рем ворочался и проснулся с ощущением невесомости в теле. Тяжелее всего ему было, когда за ней стали увиваться магнусы, причем не только мужского пола: Пиа пользовалась популярностью. А он так и не набрался смелости ей признаться.

– Прости за то, что я так сказала. Я не права, – опустила Мари плечи, смотря на него исподлобья.

– И ты меня. Я ведь тоже скорблю по своей семье, – натирал он клинок до блеска.

– Брата ты не особо любил, – хмыкнула Мари, и он улыбнулся. – Отец не видит различий между нашими видами. Вы произошли от нас. Он не разделяет позицию парламента.

– Что же он тогда молчал? – огрызнулся Рем.

– Парламент умеет закрывать рты, – вздохнула Мари.

Ночью Рем просыпался от каждого шороха и не выспался. На второй день пути они все-таки добрались до Терры, открывшейся им как на ладони. Деревья там также вырвало, здания разрушились. Они брели по обломкам. Мари нашла несколько полезных вещиц, упрямо избегая встречавшихся на пути трупов. А он останавливался и закрывал им глаза, провожая в другой мир – туда, где вечный сон и покой.

Город располагался между массивным лесом и острозубой горой, которую было видно из Аквы. Часто, встречая рассвет, Рем наблюдал, как ее пик становится ярче. Он чесал в затылке, соображая, как им преодолеть острозубую. Имей они летательный аппарат, было бы проще. Когда они подошли ближе, Рем заметил углубление. Мари медлила.

– А если обвалится? – спросила она.

– Тогда мы умрем, – не отрывая от нее взгляда, ответил ей Рем. – Мы должны выбраться и найти выживших. Это единственный путь.

Девушка нехотя кивнула и пролезла в углубление горы. Проход был невелик. Мари пригибалась, держась за бок. Переход на другую сторону давался ей тяжелее, но она не жаловалась. Рем насторожился, в голове у него плясали невеселые мысли. Слишком протяженный туннель напомнил ему рассказ мамы о дикарях.

Наконец, они вышли в круг света. Он взглянул наверх, где виднелся кусочек неба, окруженный со всех сторон горой. Мари опустилась на землю.

– Дай посмотрю, – участливо предложил он. Девушка взялась за подол балахона, и голос чужака эхом отскочил от стен:

– Да! Давай, покажи нам, милая! – Ему вторили смешки.

Рем закрыл собой девушку. С противоположной стороны туннеля показался минимус – коренастый, широкий, рыжий бородач. У него было грязное лицо, крупный нос, выделявшиеся скулы. Одежда на нем была новой, зеленого цвета. Мужчина остановился в паре метров, потому что Рем наставил на него пистолет.

– Спокойно. Сколько у тебя осталось? Одна обойма? Посмотри туда, – указал он рукой на гору.

Рем послушался и посмотрел – на каждом выступе сидел человек. Всего порядка десяти. Двое из них были магнусами.

– Сложи оружие, и твоя подружка не пострадает, – угрожающе прорычал бородач.

Рем напрягся, метнул взгляд на неприятелей: у некоторых из них было лучевое оружие. Открой он огонь, им не выжить. Если только… Мари дотронулась до его руки, привлекая к себе внимание.

– Не нужно. Мне не сбежать обратно по туннелю. Вспомни, как я пробиралась сюда.

Рем кивнул и опустил пистолет. В то же мгновение с горы спрыгнули люди и отобрали у него оружие. А потом в глазах у него потемнело.

…Он очнулся, голова болела, на затылке выросла шишка. Мари рядом не было. Его руки были связаны спереди и лежали на животе. Пещера не пропускала свет. Вода капала откуда-то сверху. Капли приземлялись ему прямо на лоб. Поерзав, он переместился, и это издевательство прекратилось. Рем попытался развязать руки зубами – не вышло.

Он потерял счет времени, слушая звук падающих капель, и вспоминая о том, что говорила ему мать. Дикари были беженцами. Они пошли против системы. Магнусы отслеживали и казнили их, но острозубую гору взять не могли. Дикари совершали набеги, разворовывая целые города и пополняя свои ряды. Они были опасны. Рем удивился, увидев среди них магнусов. Хотя чему тут удивляться? Не все они были в восторге от выбранной для них парламентом участи.

Его мысли сместились к Мари, ведь он привык к присутствию девушки. Раньше они толком и не общались. Правда, она пыталась с ним заговорить, но Рем, презирая свою нелегкую долю, не желал играть в любезность с представителем Вече.

Губы у него иссохли, жутко хотелось пить. Он даже подумывал подползти обратно под капавшую с потолка какофонию. Видимо, не зря его посадили именно там. Рем перекатился, и капли теперь падали ему в рот, дразня и не утоляя жажды. Он уже привык к темноте, когда ощутил движение в ногах, и потряс ими, отгоняя крыс, запищавших от возмущения. Удивительно, но этих зверьков ничего не брало: ни эпидемии, ни голод, ни волна, смывшая, наверное, половину континента.

В коридоре раздались шаги. Камень с грохотом откатился, в проеме возникла фигура. Сапоги затоптались, подхватили его под руки и понесли. Рем проваливался куда-то, теряя сознание. Красивое курносое лицо мелькнуло перед ним на мгновение и снова растаяло.

Когда он пришел в себя, то ощутил, как сильно саднят у него руки. Комната была маленькой и чистой. Мебелью не изобиловала – кровать и тумба. Он подошел к двери, подергал за ручку – заперто. Наличие двери в пещере вводило его в заблуждение. Он мог бы думать об этом, если бы не желание облегчиться. Туалета в комнате не было. Через полчаса он уже прыгал зайцем, и сдался. Угол выбрал тот, где была тумба, чтобы скрыть преступление. Но как только струя зажурчала по стене, дверь отворилась. Рем не смог остановиться, закончил свои дела, одернул балахон и повернулся. Его щеки стыдливо покраснели, ведь перед ним стояла курносая девушка. Это ее лицо он видел в моменты своих просветлений.

– Я прикажу, чтобы организовали уборную, – сухо сказала она и жестом пригласила его присесть.

Рем послушался. Она устроилась рядом, поставив перед собой поднос, который держала в руках. На подносе лежали инструменты. Вначале девушка посветила ему фонариком в глаза, касаясь пальцами его лица. А затем осмотрела следы от веревок и шишку.

– Ты целитель?

– Была.

Он пристально ее разглядывал: минимус, худая, вытянутое лицо, голубые глаза, курносая, волосы светлые и прямые, маленькая грудь.

– Жить буду? – выдавил он со смешком.

– Если вступишь в наши ряды, да, – ее взгляд стал серьезным, она поджала и без того тонкие губы.

– Поэтому переместили? – Она кивнула. – Где моя подруга?

Девушка встала и собиралась уйти, но он схватил ее за запястье, удерживая силой. Она яростно зашептала:

– Тебе лучше не знать! Отпусти или закричу! Снаружи стражи! – вырвала она руку, остановилась у двери и бросила ему через плечо: – На твоем месте я бы согласилась.

– Стой! Как тебя зовут?! – Девушка помедлила в дверях.

– Амина, – ответила она и исчезла в туннеле.

Воняло мочой. Рем морщил нос, забившись в дальний угол комнаты, но вскоре принюхался и перестал ощущать запах. Из головы не выходили слова Амины. Если они хотят его в свои ряды, то почему держат здесь? И куда дели Мари? О ней он беспокоился больше всего, ощущая ответственность за ее жизнь. Он уснул. Одолевали кошмары. Дверь вновь отворилась. На этот раз к нему пожаловал коренастый захватчик.

– Добро пожаловать на дикую гору, Рем! – пробасил он, приглаживая рыжие грязные волосы. Они могли бы гореть на свету, словно солнце, будь он любителем мыться. – Наверное, интересно, почему ты здесь? – Рем сосредоточенно кивнул. – Мы, дикари, своих не бросаем. А ты один из нас.

– Поэтому держишь меня как пленника? – осклабился он.

– Вынужденная мера, друг мой, – сложил он на груди массивные руки. Балахон съехал, обнажая его шрамы. – Ты привязался к магнусу. Как так вышло? Они ведь нас притесняли столько лет! – его карие глаза безумно сверкали.

– Среди вас они тоже есть. Или меня зрение подвело? – съязвил Рем.

– Верно. Они с нами… но не на равных, – улыбнулся мужчина, обнажая желтые зубы. – Подумай, чего ты хочешь. Если желаешь провести остаток дней в обоссанной комнате, я пойму, – обернулся он напоследок и хлопнул дверью.

Если они ненавидят магнусов, значит Мари в беде. Рем должен был ей помочь, но для начала ему не мешало бы выбраться из заточения. В следующий визит рыжего он вел себя хорошо и заслужил небольшую экскурсию. Мужчина ступал впереди грузной походкой, чуток подковыривая ногой. Туннель был освещен факелами. Рыжий сбавил ход. Видимо, устала нога.

– Гору освоил лет пятьдесят назад мой добрый друг. Он в числе первых пошел против парламента. Умный был мужик. В системе служил разработчиком, внедрял для них технологии. Только вот ростом не вышел. Заменили своим, как только появился достойный кандидат.

– Как тебя зовут? – перебил его Рем, стараясь не наступить ему на пятки.

– Оливер, – развернулся мужчина, протягивая ему руку. – Я прозябал в шкуре ловца двадцать лет, пока друг не вытащил. С годами наши ряды пополнились. Увидишь, мы построили целый город в единственном месте, куда им не добраться. – Он не видел его лица, но понимал, что Оливер улыбается.

– Теперь неважно. Волна всех смыла, – недоумевал Рем.

– Это верно. Вот только не всех. Наши друзья из Снежа⁸ прислали весть. Часть кораблей уцелела.

Рема обрадовала эта новость, но он постарался не показывать вида.

– Ваши друзья? – перевел он тему, опасаясь проницательности своего собеседника.

– Минимусы. За пару месяцев до волны мы начали готовиться к пятому этапу… – прокашлялся Оливер. – Рановато тебе об этом.

Они вышли из туннеля, и Рем не поверил своим глазам: гора открывала кусочек неба, на котором сияли звезды, – воздух был свеж, кожа покрылась мурашками, – а на земле был небольшой городок в несколько десятков домов – полноценных, из синтетического материала. Поблизости жгли костер люди, грея у огня руки.

– Идем, – бросил ему на ходу Оливер, – покажу тебе все.