Он легко мог решить вопрос со следователем, развалить дело и продолжать свою деятельность в «Золотой рыбке», но не сделал бы этого. И вовсе не потому, что следователем оказалась Зимина. Завязывать с борделем Алексей планировал еще до знакомства с ней, потом понял, что дальше так продолжаться не может. С каждым новым днем хранить скелет в шкафу становилось сложнее, он хотел связать с Леной свою судьбу и просто не имел права обманывать ее. Как мужчина, должен был обеспечить ей счастливое будущее, но в реальности лишь подвергал ее опасности.

Тула. Квартира Куликовой

Ирина и Кирилл сидели за кухонным столом, а Таня раскладывала по тарелкам свежеприготовленную картофельную запеканку.

– Ну чего там у тебя? Запах такой, что слюни текут.

После нескольких дней голодовки аппетит у Романовой восстановился в полном объеме, и она наконец начала нормально питаться, а не ограничиваться чашкой кофе.

– Пять секунд, все уже готово.

Куликова поставила тарелки на стол и вздрогнула от внезапного звонка в дверь.

– Ты еще кого-то звала? – спросила Ирина.

– Нет, – Таня ответила, скорее, на автомате, потому как точно знала, кто пришел. – Начинайте без меня, я пойду посмотрю, кто там.

Сердце учащенно забилось в предвкушении долгожданной встречи. Сомнений в том, что за дверью Дымов, не было никаких. Столько раз она представляла себе этот момент, продумывала каждое слово, каждое действие, но сейчас не знала, как себя вести. Мечтала оказаться в его крепких объятиях, забыться в терпких поцелуях и окончательно сойти с ума от его близости. Обида давно исчерпала себя, огненное пламя чувств выжгло ее из сердца, и Таня готова была принять Стаса любым.

Дорога от кухни до прихожей казалась вечностью. Даже не посмотрев в глазок, она открыла дверь и тут же замерла на месте.

– Таньк, привет, – мягко улыбнулся Петр.

Радость моментально сменилась удивлением, а затем и вовсе разочарованием. Увидеть бывшего супруга на пороге своей квартиры она никак не ожидала. Неужели чутье так жестоко обмануло ее?

– Какими судьбами? – только и смогла произнести.

– Да вот, тортик принес… – Куликов продемонстрировал купленный гостинец. – Думал, может, посидим, чай попьем…

– Ну ты бы хоть позвонил, предупредил, что придешь.

– А у тебя планы какие-то были?

Его виноватый взгляд вызывал столько жалости, что Таня просто не могла выставить его за дверь.

– Да нет у меня никаких планов, давай проходи.

Петя отлично знал, как найти к ней подход, на какие точки давить, и умело этим пользовался. Налаживание отношения было чисто его инициативой, а она не видела повода сопротивляться: им в любом случае придется контактировать, так зачем мучить себя никому не нужными обидами, когда можно нормально спокойно общаться? Но это была только ее позиция, Петр же преследовал немного другие цели.

– А кто это у тебя там? – поинтересовался он, услышав голоса на кухне.

– Ира с Кириллом.

– Они знают?

Таня сразу поняла, о чем идет речь.

– Нет.

Петр внутренне ликовал, празднуя свою первую скромную победу, но на всякий случай уточнил:

– То есть мы муж и жена?

– Пока да, но давай без вольностей, – строго предупредила Татьяна и пригрозила указательным пальцем.

– Я понял.

Ира с Киром не стали дожидаться возвращения Тани и приступили к еде.

– О-о-о, – восторженно протянул Романов, оторвавшись от своей запеканки. – Петян, здорово!

Ирина не поверила своим ушам и резко обернулась. Еще утром подруга рассказывала про развод, а сейчас они вместе появились на кухне.

– Здорово, Кирюх, – Куликов пожал протянутую руку и кивнул сидящей за столом даме. – Привет, Ир.

– Привет, – она натянуто улыбнулась, не зная, как реагировать на происходящее.

– Ты где так долго пропадал-то?

Петя на секунду растерялся, вопросительно взглянул на Таню, но та лишь еле заметно дернула плечами.

– Да в командировку послали. А вы каким ветром? Случилось чего?

– Нет, в гости просто приехали.

– Петь, садись за стол, остынет же, – Куликова поставила еще одну тарелку с едой и опустилась на стул рядом с Ирой.

– Что нового у вас, рассказывайте? Так давно не виделись, – Петр искренне был рад встретить старых друзей. Раньше они довольно часто собирались такой компанией, по праздникам, а иногда и по выходным, благо от Москвы до Тулы ехать было недалеко.

– По-старому вроде все: работа, семья и снова работа. Даже жить некогда, – усмехнулся Кирилл.

– У нас то же самое. Работа все прибавляется, Танька вот завом стала, теперь встречаемся только в больнице, – Петр поддержал шутливый тон товарища и съел кусок запеканки. Он так соскучился по домашней Таниной еде, что готов был съесть весь противень.

– Ничего себе, – удивился Романов, скорее, ради приличия. – Поздравляю.

– Спасибо, – скромно ответила Куликова и опустила глаза. Ей было не совсем комфортно в этой обстановке, мысли о Дымове не покидали, да и разыгрывать спектакль казалось совершенно глупым занятием. Единственное, что останавливало ее от откровенного признания, – это Ирина. Таня думала, что своим примером поможет ей принять верное решение.

– Да… Раньше все было по-другому… – философски заметил Петр. – Помните, как Новый Год в первый раз вместе отмечали?

– Угу, мы с Ирой тогда только-только поженились, – довольно протянул Кирилл и, пользуясь возможностью, накрыл ее руку своей ладонью. Ирина чуть вздрогнула, но не отстранилась, стараясь вновь привыкнуть к его прикосновениям.

– Да-да, остались ворковать дома, а мы вас целый час искали на улице, замерзли все, – Куликова рассмеялась, вспомнив этот забавный момент из прошлого.

– Да ладно тебе, Тань, – Петр тоже решил не упускать момент и вкрадчиво заглянул ей в глаза. – Мы ж тоже такими были…

В непринужденной дружеской атмосфере время летело незаметно. За окном давно уже стемнело, а тортик благополучно был съеден за чаем.

– С вами, конечно, весело, но время уже много, – Ира отодвинула тарелку и вышла из-за стола. – Пойду я спать.

– Я с тобой, – Кир поднялся следом, нарушив ее планы. – Спасибо за вечер.

Она не хотела впускать его в свою комнату, но не стала сопротивляться – выбора не было.

– Спокойной ночи, – улыбнулась Татьяна и, проводив их взглядом, принялась составлять грязную посуду в раковину. – Тебе тоже пора, – сказала она, будто между делом.

– Тань… Может, я останусь? – робко поинтересовался Петя.

– С какой стати?

– Ну, а как ты объяснишь завтра утром мое отсутствие?

Таня и правда не хотела отвечать на неудобные вопросы, поэтому перспектива оставить Куликова на ночь не казалась такой уж и плохой.

– А я не собираюсь никому ничего объяснять, – предприняла она последнюю попытку. Просто для галочки.

– Ну пожалуйста…

– Если ты готов спать на полу, то…

– Готов. Спасибо, Танюш, – не сдержавшись, Петр крепко обнял ее и чмокнул в щеку.

Московская область. БО «Васильки»

Жесткие, обжигающие струи беспощадно лупили по плечам и спине. Мощный поток воды расслаблял уставшие мышцы, успокаивал взвинченные до предела нервы. Сжав зубы, Громов добровольно терпел эту пытку, ему было просто необходимо на какое-то время отключить сознание, перезагрузить свой мозг, чтобы выжить, чтобы не рехнуться от всего происходящего. Хаос, что творился в его голове, грозился вырваться наружу, любовь и чувство долга постоянно боролись между собой, сильно изматывая его организм. Он понимал, что пространство вокруг него сжимается стальным кольцом, но уже ничего не мог предпринять – механизм был приведен в действие, оставалось только ждать и надеяться, что Дымов придет на помощь раньше, чем Бушин узнает всю правду.

Когда терпение кончились, Тим сменил температуру воды на более низкую и шумно выдохнул. Тело приятно заныло, кожу покалывало сотнями тысяч иголочек. Акватерапия сделала свое дело, силы остались ровно на то, чтобы добраться до кровати и моментально провалиться в сон.

– Громов, у тебя совесть есть? – раздался женский голос, как только Тимур вышел из ванной.

На кресле сидела Инга и, закинув ногу на ногу, рассматривала бокал с виски в своей руке, старательно изображая, что его содержимое интересует ее больше, чем обнаженный Громов.

– И тебе добрый вечер. Ты как здесь оказалась?

Тим медленно сократил расстояние между ними, взял из ее рук бокал и, сделав несколько глотков, отдал обратно.

– Да вот, заглянула на огонек…

– Интересно, почему ты заглядываешь каждый раз, когда я, мягко говоря, не одет? Признайся честно, ты все-таки хочешь меня? – сыронизировал он.

– Несомненно…

Томилина сексуально закусила губу, но со стороны это выглядело настолько забавно, что Тимур не сдержался и рассмеялся.

– Я так и знал. Чего ты хотела? – он повернулся к ней спиной и принялся одеваться.

– Ты обещал мне кое-что рассказать…

Тимур напрягся – сразу разгадал ее намек, но не имел никакого морального права втягивать ее в эту историю. После утреннего разговора с Кариной стало понятно, что его комната больше не является безопасным местом. Бушин перестал доверять ему, а это означало лишь одно – за каждым его шагом будут следить.

– Не помню. Что конкретно?

Окинув комнату беглым взглядом, Громов заметил камеру, старательно спрятанную Кариной. О ней он знал, но могло быть еще много капканов, расставленных по территории базы. «Обложили со всех сторон», – мысленно возмутившись, приблизился к столу и налил себе виски.

– Ты издеваешься? – от игривого настроения Инги не осталось и следа. Совсем недавно смеющиеся глаза уже метали молнии.

– Нет, правда, не понимаю, о чем ты говоришь.

– А можно как-то пропустить все эти пререкания и перейти к делу?

– Ну, хорошо, спрашивай, я отвечу.

Тимур очень нервничал: сейчас от его ответов зависело очень многое, в том числе безопасность и даже жизнь Инги.

– Я хочу знать, куда делась Ира и какого ляда вокруг тебя все время вьется Карина. Вы снова вместе?

– Да, мы вместе, – он нарочно проигнорировал первый вопрос.

– А Ира?

– Она в прошлом.

– То есть как?

– Инга, ну мне что, объяснять тебе, как это бывает? Потрахались и разошлись, как в море корабли.

– Интересно, почему я не верю ни единому твоему слову? – прищурившись, поинтересовалась Томилина. Она внимательно изучала его поведение и никак не могла понять, что происходит.

– Это твои проблемы, я не собираюсь доказывать, что не верблюд, – раздраженно выпалил Громов, давая понять, что эта тема закрыта. Отошел к окну и, распахнув створки, впустил в комнату ночную прохладу. На улице стояла тихая звездная ночь, лишь редкий лай собак нарушал ее спокойствие.

Инга настороженно всматривалась в его массивную фигуру. Тим не шутил, но эта правда совсем не укладывалась в ее голове. Она нутром чувствовала подвох, но не знала, в чем именно.

– Хорошо. Тогда куда делась Романова?

– Сбежала, – спокойно ответил Громов, словно это был сущий пустяк.

– Как?

– Я не знаю.

Несколько долгих секунд девушка молчала, переваривая полученную информацию. Она заметила, что Тимур ведет себя иначе, но ничего не могла утверждать. Он будто что-то хотел ей сказать, но не имел возможности. Все это выглядело очень странно.

– Но ты ее ищешь?

– Ищу.

– А когда найдешь, то?

– Ты задаешь слишком много вопросов.

– Тебе не кажется, что я должна знать правду?

– Нет, не кажется. Если твоя подруга не поставила тебя в известность, я тем более не обязан отчитываться.

Громов откровенно грубил, но он просто не видел другого выхода из сложившейся ситуации.

– Что с тобой случилось? Я тебя совсем не узнаю.

– Я думаю, тебе пора. Все, что я хотел сказать, я сказал…

Инга встала и, чуть помедлив, все же подошла к нему. Положила руку на плечо и заглянула в глаза через стекло.

– Тим, у тебя все хорошо?

Взволнованный шепот заставил распахнуть веки.

– Да, – уверенно ответил Тимур, не отводя взгляд.

Немой диалог продолжался несколько секунд, после чего Томилина понимающе сжала его плечо и направилась к двери.

Громов еще долго не мог уснуть. Всматривался в темноту ночи, пытался поймать образ любимой женщины, но он все время ускользал. При воспоминании об Ире сердце болезненно сжималось. Тим чувствовал, что теряет ее: незримые цепи, так тесно сковывающие их души на расстоянии, поПетьенно ослабевали. «Вот и все, еще немного, и не останется вообще ничего», – он не хотел так, не мог отпустить ее, но и держать не имел права. Не для того рискнул всем, чтобы Ира похоронила себя заживо под ворохом воспоминаний.