– Мне кажется, это перебор. Здесь мне ничего не угрожает.

– Ты в этом так уверена? – И опять этот снисходительный тон и улыбка, которые так ее раздражают.

Неопределенно пожав плечами, Симона прошла к своему столу и, опустившись в кресло, почувствовала себя значительно увереннее. Сказать ей было нечего, в конце концов, обеспечить ее безопасность – это его прямая обязанность.

– Ты даже не знаешь, откуда исходит угроза.

Илья вышел из кабинета и прикрыл за собой дверь. Более упрямой и несносной женщины еще никогда не встречал. Что бы он ни делал или ни предлагал, у нее на все имелось свое мнение, даже там, где оно в принципе было не нужно.

– Значит, Ксения… – Илья облокотился на стойку ресепшн и серьезно посмотрел на девушку. Игривое настроение испарилось, как и не было, оставив после себя лишь раздражение.

– Да.

– Мне нужны данные всех, кого увольняли за последние полгода, желательно с причиной. А также все, у кого с Симоной Андреевной был конфликт в последнее время.

– Это все?

Илья задумался, что еще ему может понадобиться, и добавил:

– Еще данные о ближайших конкурентах и спорных проектах.

– Я поняла. – Ксения кивнула и вновь улыбнулась. – Может быть, кофе?

– Не откажусь. – Он указал на диван и журнальный столик неподалеку. – Могу здесь присесть?

– Конечно, располагайтесь.

Поставив на стол чашку с кофе, Ксения удалилась, но вскоре вернулась с кипой папок и ровными стопками сложила перед Ильей. Он заметил, что на каждой башне сверху приклеен стикер с подписью: «уволены», «конфликт», «конкуренты».

– Четко и оперативно. – Илья довольно улыбнулся. – Я даже кофе допить не успел. Вы большая молодец.

– Спасибо.

* * *

Стрелки медленно ползли по циферблату, приближаясь к часу дня. Симона изо всех сил пыталась работать, но сосредоточиться на деле оказалось крайне сложно. Интуитивно чувствовала Илью и слышала его голос, даже закрытая дверь не помогала избавиться от его присутствия. Неусыпный контроль нервировал, она не привыкла к каким-то ограничениям и от этого только злилась.

Под бдительным надзором Ильи провела две встречи, и обе получились скомканными и не результативными. Симона постоянно ловила на себе его пронзительный взгляд, отвлекалась, теряла мысль и выглядела мямлей.

Раздражение с каждой минутой все сильнее нарастало. В итоге она не выдержала и отменила третью запланированную встречу. Собрала срочные документы в сумку и встала из-за стола. Подойдя к зеркалу, привычно поправила макияж и, надев пальто, вышла из кабинета.

Илья все это время разбирался с папками и документами. Монотонно читал данные, объяснительные, заявления и выискивал хоть малейший повод для мести Симоне. С каждой пролистанной папкой список людей в его блокноте расширялся. Проверить каждого за короткий промежуток времени было просто нереально, поэтому пришлось создать второй список и выписать в него наиболее вероятных претендентов на разговор.

Оставив себе только фамилии тех людей, что еще работали здесь, остальных Илья отправил Стасу. Затем подошел к секретарю и протянул листок.

– Вот с этими людьми я хотел бы побеседовать.

– Сейчас?

Он не успел ответить, как дверь в кабинет директора открылась и вышла сама корень зла.

– Я вижу, вы не скучали. – Заметив Илью, мило беседовавшего с секретарем, Симона нахмурилась. Целый день копившийся негатив решил лопнуть в самый неподходящий момент и вылиться в очередную колкость.

– Куда уж мне. – Илья расплылся в улыбке.

– Мы уезжаем, – окатило его ледяным тоном ее надменности, отчего в душе сразу вспыхнул недобрый огонек.

– Вернемся?

– Нет. – Симона прошла демонстративно прошла мимо.

– Тогда давай завтра, – ответил Илья Ксении.

– Хорошо. – Та кивнула и мило улыбнулась. – Всего доброго.

Он надел куртку и двинулся вслед за Симоной по коридору.

– Быстро освоился, – язвительно заметила она, непроизвольно прибавляя шаг.

– О чем ты?

Двери лифта открылись, и они почти синхронно вошли в кабину.

– О секретаре, – продолжила Симона, понимая, что придирается, но остановиться уже не получалось. Ее буквально распирало от негодования, а Илья просто неосторожно попал под горячую руку.

– Это что, ревность? – Он резко развернулся и совершенно неожиданно уперся ладонью в зеркальную стену рядом с ее лицом, грубо нарушая границы личного пространства.

Симона обеспокоенно повела плечами, но нашла в себе силы спокойно выдержать его тяжелый взгляд и не дрогнуть.

– С чего вдруг?

– Выглядит именно так, – безразлично пояснил Илья, буравя ее взглядом.

– Это не ревность, а недовольство. – Она все же отошла на безопасное расстояние и сложила руки на груди, закрываясь от него. – Люди на работе работают, а не устраивают личную жизнь.

– Во-первых, твоя секретарша не в моем вкусе, – самодовольно ухмыльнулся он. Ему нравилась эта игра, нравилось обламывать эту вздорную женщину и доводить до белого каления. Когда маска надменности слетала с лица, на несколько секунд Симона превращалась в обычного человека.

– Интересно, она это знает? – хмыкнула она.

– Это ее проблемы.

– А во-вторых?

– А во-вторых, я просил собрать на завтра людей, с которыми хотел бы побеседовать, а не затащить ее в койку. – Он не выдержал и рассмеялся, заметив ее недоумение. – Один-ноль, Снежка. В следующий раз сначала спроси, а потом разборки устраивай.

Симона не нашлась с ответом, лишь плотнее закуталась в пальто и демонстративно отвернулась к дверям. Чувствовала себя полнейшей идиоткой. Опять. Хотелось кричать и топать ногами, но она не могла себе позволить, показывать слабость.

– Так куда мы? – спросил Илья, когда они сели в машину.

– Сначала где-нибудь пообедаем, а потом домой, – сухо ответила Симона и уткнулась в телефон. – Да, вечером у меня встреча.

– С кем? – нахмурился Илья, помнил ее расписание на ближайшие дни, и никакой встречи вечером в нем не было.

– С замом отца. Ты просил устроить.

– Отлично, – кивнул он, мысленно прикидывая, что ему это даст. – Тогда после обеда заедем ко мне – я заберу вещи.

– Хорошо.

Машина тронулась с места. Илья достал свой смартфон и быстро набрал сообщение Стасу, сообщая о своих планах на вечер и ожидая дальнейших инструкций.

* * *

– Поднимешься или подождешь здесь? – спросил Илья, как только они подъехали к его подъезду.

– Ненавижу ждать, – недовольно пробурчала Симона.

Он усмехнулся и, открыв дверь, помог ей выйти на улицу. Она опасливо заозиралась по сторонам, никогда не была в этом районе и ни за что бы по своей воле не согласилась приехать. Бесцветные пятиэтажки окружали их со всех сторон, с каждого угла так и веяло безнадежностью.

– Ты правда здесь живешь? – Симона с сомнением посмотрела на Илью.

– Заметила разницу, да? – Он хищно прищурился и протянул руку. – Там еще хуже, но ты все еще можешь остаться в машине.

Несколько секунд колебаний – и она уверенно вложила свою ладонь в его. Илья прошел к подъезду и, приложив магнитный ключ, открыл дверь, пропуская ее внутрь. Зачем потащил ее с собой, и сам не понимал, просто захотелось наглядно продемонстрировать пропасть между ними. Чтобы Симона осознала, что существуют другие люди и другая жизнь, пусть и не такая обеспеченная, как ее. Чего хотел добиться неизвестно, просто порыв, который не стал сдерживать.

– Нам на третий, и к стенам не прислоняйся, иначе второе пальто тоже испортишь. – Он шел сзади, инстинктивно страхуя от неудачного падения. На таких каблуках случиться могло что угодно.

– Спасибо, что напомнил, – сыронизировала она, но стала внимательнее смотреть под ноги. Сломать себе шею в этом грязном подъезде не хотелось совершенно.

Поднявшись на нужный этаж, Илья открыл дверь в квартиру. Симона осторожно вошла внутрь и зажмурилась от яркого света, на пару мгновений ослепившего ее. Несколько секунд понадобилось, чтобы разноцветные мушки перестали кружить перед глазами и хоть что-то увидеть. По крайней мере, в прихожей все выглядело не так страшно, как она себе представляла, но выводы делать было рано.

Щелкнувший за спиной замок заставил Симону вздрогнуть и в страхе обернуться. Сердце ухнуло вниз, а панические мысли о том, как неосмотрительно было идти в логово почти незнакомого мужчины, заполнили сознание. Илья, не обратив на нее никакого внимания, стянул куртку и, небрежно бросив ее на комод, прошел в гостиную.

– Располагайтесь, ваше величество, – сухо бросил он и оставил Симону одну.

Она ожидала увидеть несусветный бардак, но ошиблась. Хоть идеальной чистоты и не наблюдалось, но и свинарником помещение назвать было нельзя. Так… небольшой творческий беспорядок. А точнее, просто жилое пространство.

Симона неуверенно прошлась по комнате, рассматривая детали. Жилище Ильи кардинально отличалось от ее квартиры. Аскетично с минимумом необходимой мебели, но цвета преимущественно темные. Небольшая, но уютная квартирка, в каждой вещи чувствовалось присутствие хозяина. Заметив замысловатую коробку на тумбочке около дивана, Симона взяла ее и, открыв, обнаружила презервативы. Колкие мурашки пробежали по позвоночнику, заставив поежиться.

– Публичный дом прямо… – недовольно побормотала себе под нос и закрыла находку.

– Что? – Голос Ильи заставил вздрогнуть, по инерции коробочка выпала из рук и с грохотом упала на пол, а содержимое рассыпалось по всей комнате.

Симона в ужасе смотрела на все это «великолепие» и не могла сдвинуться с места. Такого позора ей еще не приходилось испытывать. Судорожно выдохнув, бросилась собирать рассыпанные по полу квадратики, ощущая, как щеки начинают пылать от стыда.

– М-да, Снежка, – услышала насмешливый голос над головой и зажмурилась, не зная, как посмотреть Илье в глаза. – Любопытство – это порок.

– Я случайно, – промямлила она и торопливо закинула очередной квадратик в коробку.

– Я так и понял, – рассмеялся он и присел на корточки, помогая собрать остатки. – Если тебе надо, ты бери, не стесняйся.

– Мне не надо, – напряженно ответила она и встала, избегая его взгляда. – И вообще, ты вроде должен вещи собирать.

– Так я собрал уже. – Продолжая улыбаться, он поставил коробочку на место и указал на спортивную сумку у двери.

– Это кто? – Симона резко переменила тему, заметив стоявшую фотографию в рамке. Подошла ближе и взяла ее, внимательно рассматривая лицо ребенка.

– Сын, – неопределенно пожав плечами, ответил Илья.

– У тебя есть сын?

– Что тебя удивляет?

– Ты не похож на человека, который любит детей… – пояснила она, обдумывая новую информацию. Сказать, что ее поразило это открытие – это ничего не сказать. Симона не представляла его с ребенком, да и вообще не думала, что у таких, как Илья, могут быть дети.

– Любить и иметь – разные вещи, – многозначительно заметил он и, перехватив ее взволнованный взгляд, усмехнулся. Затем забрал фото и поставил на место. – Пойдем.

– А где он сейчас?

– Живет с матерью. И, предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу сразу – мы в разводе.

– Ясно…

– Тебя интересуют подробности? – с издевкой спросил Илья, продолжая подкалывать ее на каждом шагу. Она так забавно реагировала, что остановиться было просто невозможно.

– Конечно нет, – фыркнула Симона и прошла мимо него к двери. Конечно, ей было интересно. Любопытство грызло изнутри, но признаться в этом не хватило духу. Да и ни к чему ей личная информация, ведь сближаться с этим человеком она не собиралась.

– Тогда забираем Бегемота и можем ехать. – Илья бросил сумку к входной двери и надел куртку.

– Кого? – Симона невольно начала сомневаться в его адекватности.

– Кота моего, он у соседки, – невозмутимо пояснил он, внутренне ликуя от выражения ее лица.

Несколько секунд она в ступоре смотрела на Илью, пытаясь осмыслить сказанное. Он, видимо, совсем охамел и решил превратить ее квартиру в неизвестно что. Не для того она там делала ремонт, чтобы какой-то зверь все испортил.

– Какого еще кота?! Ты с ума сошел? – Негодование с каждой секундой разгоралось все сильнее в ее груди. – Я не люблю кошек!

– Ты никого не любишь, что ж теперь. – Илья сдержал улыбку и равнодушно пожал плечами.

– Ну знаешь ли. – Она возмущенно выдохнула и ткнула пальцем в его грудь. – Это мой дом, и никакого кота в нем не будет!

Трель дверного звонка прервала их спор. Илья посмотрел в глазок и открыл дверь, пропуская в квартиру пожилую женщину.

– Илюшенька, ну наконец-то! Я уже начала волноваться, не случилось ли чего, – запричитала та и крепко обняла Илью за талию.

– Да ну, баб Тонь, что ты, хорошо все. – Он обнял ее в ответ. – Работа просто… задержали…

– Ты ирода-то своего заберешь?

Симона усмехнулась, какое отличное определение мохнатому чудовищу.

– Сейчас заберу.

– Нет! – сердито воскликнула Сима и для пущего эффекта топнула ногой.

– Ой, а это кто там у тебя? – Баба Тоня выглянула из-за широкой спины Ильи и окинула Симону прозорливым взглядом.

– Да так… мелочи жизни, – устало вздохнул он.

– Хорошенькая какая. Невеста?

– Нет, коллега…

– Жаль. Жениться тебе давно пора, а то ходишь как неприкаянный…

– Баб Тонь, не начинай. Пошли за зверем. – Он подтолкнул ее к двери, и они вместе вышли из квартиры.

Симону трясло от злости, вот еще кошек ей и не хватало для полного счастья, но самое обидное, что Илья не принял ее слова всерьез. Надо было сказать, что у нее аллергия, это был бы весомый аргумент. Хотя никогда не поздно… Но, с другой стороны, почему она должна отчитываться о своих решениях? Она не хочет видеть у себя дома животное, значит, его там не будет, и точка.

– Знакомься, Бегемот. – Илья появился в квартире с угольно-черным котом в руках. – Это тиранша Снежка, придется нам с тобой потерпеть ее пару недель…

– Я не Снежка! – взвизгнула она, приближаясь к истерике. – И терпеть твоего кота я не собираюсь!

– Неразрешимые противоречия, – вздохнул Илья и лукаво улыбнулся. – Бегемота я три года знаю, а тебя меньше суток…

Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Точнее, за внутренней борьбой ангела и демона. Заметил, как загорелись глаза при виде кота, но уступить было ниже ее достоинства.

– Это шантаж и манипуляция! – кричала она, отстаивая свою позицию. Щека раскраснелись, а глаза пылали праведным гневом. Определенно, такой она нравилась ему гораздо больше, чем холодной льдиной.

– Это разумный подход. Не выкидывать же животное только из-за того, что оно тебе не нравится.

– Он мне не не нравится, просто… – Она шумно выдохнула и замолчала, не найдясь с ответом.

– Просто что? – Илья оставался совершенно невозмутимым. Крепко прижимая к себе кота, гладил его по шелковистой шкуре. – Уперлась из вредности?

Симона по-прежнему молчала, не желая уступать, но все было слишком очевидно.

– Ладно, деньги мне важнее, чем какой-то кот, – неожиданно быстро сдался Илья. – Оставлю его на улице, вдруг кто подберет, хотя с его характером…

– Ты серьезно готов выкинуть кота? – не поверила она своим ушам. Только что так боролся за его судьбу, а теперь выкинуть? Он же живой и домашний. Он же пропадет один на улице!

– Тебе не все равно? Это всего лишь кот, как-нибудь выживет…

– Но так нельзя! – Симона снова была возмущена и сама не заметила, как перешла на сторону кота. – Есть же специальные службы!

– Денег нет. – Илья пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Какая предсказуемость, немного поиграл с ней, и она уже пляшет под его дудку. Как Симона умудряется справляться с бизнесом, если ее так легко обвести вокруг пальца?

– Я оплачу.

– Нет. – Илья посмотрел на нее самым что только смог изобразить решительным взглядом. – Либо кот едет с нами, либо отправляется на улицу!

Тень сомнения появилась на ее лице лишь на миг, а затем бесследно исчезла.

– Дай сюда. – Симона выхватила из его рук кота и направилась к двери, крикнув напоследок: – Бессердечная сволочь!

Илья лишь рассмеялся и, закинув сумку на плечо, пошел их догонять.