Глава 5

Разговаривая с элементалями, я совсем забыла про Дилию. И лишь услышав ее звонкий голос, вспомнила о маленькой помощнице.

– Леди Ариадна, мы вам не только морс принесли, но и мороженое, – сообщила она, появляясь рядом со мной. – Макс, поставь поднос на столик и можешь быть свободен, – серьезно произнесла она.

Девочка важно кивнула невысокому юноше – видимо, слуге, которого ей дали в помощь. Дилия гордо смотрела на молодого человека, скорее всего, подражала бабушке. Наблюдать за таким было интересно – на минуту девочка показалась мне старше своих лет. Возможно, со временем внучка экономки вырастет в ее преемницу, если, конечно, захочет этого.

– Леди, пейте морс. Он из лучших ягод, присланных нам из Имарии. Но я рекомендую вам сначала попробовать мороженое, его сделали по моему любимому рецепту, – сказала девочка и поставила передо мной креманку с шариками лилового цвета. – Извините, что задержалась. Мисс Кэтти сказала, что кроме морса готово и мороженое, и я попросила положить для вас порцию – пришлось немного подождать. Это мое любимое лакомство. Только у меня не всегда получается его приготовить, но я стараюсь.

– Ты не сильно задержалась, Дилия, не переживай. Надеюсь, когда-нибудь ты угостишь меня мороженым, уже приготовленным тобой.

Я не тиран и понимала, когда помощнику можно сделать послабление. Собственно, это школа Леонида Всеславовича: он всегда знал, когда можно настоять на сверхурочной работе, а когда дать лишний час отдыха.

– Спасибо за мороженое. Попробуем твое любимое лакомство, – сказала я, зачерпнув ложку фиолетового мороженого. – Из чего оно сделано?

– Из ягод черновики. Если ее неправильно приготовить, то сок горчит. К сожалению, у меня пока не получается нужный вкус.

– Уверена, со временем у тебя все получится, – заверила я девочку и попробовала лиловый прохладный шарик.

Мороженое и правда оказалось удивительного вкуса, нежно-сладковатого вкуса с толикой муската. Мне так понравилось, что я уничтожила лакомство в считанные минуты.

“Вкусно”, – сказала мысленно Рози, пробуя остатки мороженого с краешка креманки.

“Что ты делаешь! Безумная элементаль! Тебе же нельзя сладкое!” – ворчала на нее Лизи.

“Вы говорите мысленно, чтобы вас не услышала Дилия?” – спросила я так же мысленно. По какой-то причине такой способ общения получился у меня с первого раза.

– Нет, девочка не обладает древними магическими силами, – ответила Лизи. – Она не способна нас ни видеть, ни слышать. Просто на Рози лучше действует мысленная речь. А то она у нас еще та сладкоежка.

“Ей это вредно?” – забеспокоилась я.

– Да… Я становлюсь ярко-розовой… Но я чуть-чуть попробовала. Совсем крохотную частичку, – оправдывалась малышка, щеки которой стали слегка красноватыми.

“Рози, я понимаю, ты любишь сладкое. Но нельзя же причинять себе вред”, – пожурила я сластену.

“Хорошо, Владычица…” – тяжело вздохнула уже почти розовая прозрачная сладкоежка.

***

В мысленных разговорах с элементалями прошло около получаса. Дилия присела рядом со мной на небольшой табурет. Я порадовалась, что их поставили специально для слуг – на ногах ждать господ не очень приятно.

“Это вы такая добрая, Ариадна, – сказала Лизи. – Тут лакеи стоят и по полдня. Большей частью аристократы не видят в слугах людей”.

“И сам герцог Стронов?” – спросила я.

“Он совсем другой, строгий, но справедливый. Мы часто наблюдаем за ним. Интересный маг. Вкусный…” – выдала Рози.

“Тебе бы только вкусную магию унюхать!” – рассердилась Лизи.

“Так хоть понюхать, раз попробовать нельзя”, – печально сказала фиолетовая.

“А мою магию можешь попробовать? Или это вредно для вас?” – поинтересовалась я.

“Если вы разрешите, мы бы немного полакомились вашей магией. Нам и капельки хватит”, – попросила уже синяя.

“Лизи, для вас это точно безопасно?”

Обе элементали обрадованно закивали.

“Если вы добровольно поделитесь с нами, то нам это только на пользу”.

Я протянула руку, давая понять крошкам, что они могут попробовать мою магию. Но, как ни удивительно, они не бросились тотчас же на лакомство.

“Клянемся служить тебе, Создательница!” – пронеслись слова у меня в голове, и девочки, поклонившись, подлетели ко мне.

Они сели на мою ладонь, и она наполнилась светящейся субстанцией, мерцала и переливалась. Это моя магия? Красивая…

В этой необычной ванне малышки купались, задорно крича и смеясь. Я и сама не удержалась и рассмеялась, глядя на это веселье. Жаль, что через пару минут всё закончилось, и довольные элементали уже просто сидели на моей ладони. Рози, кстати, вернула свой нежно-сиреневый цвет.

Именно в этот момент я услышала голоса. Обернувшись в сторону тропинки к замку, я увидела пять девушек, следующих за важно вышагивающей герцогиней Строновой. Смотрелось это комично – как будто мама-утка вывела утят на прогулку.

Они о чем-то говорили, косо поглядывая на меня. Леди дошли почти до меня. Презрительно посмотрев на нас с Дилией, они расселись на ближайших лежаках, делая вид, что нас рядом нет.

Несколько минут женщины молчали, продолжая сверлить меня недовольными взглядами. Я уже начала думать, что мы так и будем играть в молчанку. Вдруг герцогиня заговорила, только я не поняла ни слова. Видимо, она говорила на незнакомом мне языке, но и так было понятно, что она говорит обо мне что-то нелестное.

Так же сварливо ей ответила одна из девушек, пренебрежительно показывая на меня веером. После заговорили и другие из выводка мамы-герцогини.

“Бесит! Они специально выводят меня! – пожаловалась я элементалям. – Что за язык такой? Это же не янийский? Я же верно назвала язык, на котором говорят в замке?”

“Верно, он общепринятый. А сейчас леди говорят на исильском наречии. Ты не понимаешь? Странно. Ты же менталистка, – удивилась Рози. – Попробуй просто прочитать их мысли”.

“Мысли?.. Но я никогда не пробовала читать чьи-то мысли”.

“Вот тебе прекрасный повод поучиться этому, – посоветовала Лизи. – Ни у одной из них нет блока, способного удержать тебя. Ты сильнее герцогини даже сейчас, не умея ничего”.

Я сосредоточилась и попробовала пробиться в голову главной подпевалы матери жениха. Как ни странно, у меня получилось с первого раза. С непривычки я проникла слишком глубоко, как с разбега. И тут же пожалела об этом. Столько мерзости и пошлости в мыслях юной леди? Мне захотелось умыться, и я тут же выдернула себя из этой клоаки.

“Какая порочная женщина. Хотя в том ряде любовников, что я увидела, лорда Валентина нет. А еще строит перед герцогиней строгую поборницу нравов”.

“У нее и душа черна”, – согласился со мной Лизи.

Хозяйка замка продолжала так же свысока смотреть на меня, не прерывая разговор с окружающими ее леди. Только сейчас я уже понимала каждое слово.

“Странно… Она заговорила на знакомом мне языке?”

“Нет. Все на том же том же диалекте, что и несколько минут назад”, – ответила Лизи.

“Вы, леди, научились ему, просто побывав в голове той дамочки?” – удивленно спросила Рози.

“Похоже на то. Другого объяснения я не вижу”, – ответила я.

Как я и ожидала, леди поливали меня ядом.

– Посмотрите на нее: ни лица, ни фигуры, – презрительно заявила одна весьма дородная девушка.

Конечно, мне с такой не сравниться. Куда мне до красоты в сто двадцать килограммов.

– Вы, безусловно, правы, леди Милания, – покровительственно пропела герцогиня. – Вы – цвет нашего общества.

– Что вы, Ваша Светлость, куда мне до вас, – картинно потупила глазки необъятная леди. – Это вы – цвет нашего общества.

– Тут я не буду спорить, – расплываясь в довольной улыбке, проговорила мать герцога.

– Вы лучшая среди нас, – раздалось со всех сторон.

Подпевалы – они и есть подпевалы…

Минуту герцогиня счастливо улыбалась, но затем, видимо, снова вспомнила обо мне, скривила рот и продолжила сыпать на меня мерзкими фразами:

– И где только лорд Валентин ее нашел? Когда успел познакомиться с ней? Да так, чтобы сразу невестой ее объявить! Не бывать этому! Была бы хоть из Вилена… А то какая-то выскочка с ненавистной мне Земли.

– Мы не отдадим ей Его Светлость! – воскликнула другая леди. – Хватит уже того, что лорд Леонидос там пропадает. Бедная моя сестра вынуждена появляться в отсталом земном мире ради их брака.

Герцогиня бросила на нее недовольный взгляд.

– Леди Амалию никто не неволит. Она может в любой момент вернуться к вашему батюшке. А я найду Лео другую жену, покорную его желаниям. Помните, леди, – обратилась она уже ко всей своей свите. – Слово мужа всегда главенствует над словами жены!

Интересно… А что с матерями мужей? Их слова насколько важны? Судя по леди Мирине, слова свекрови более важны, чему слова мужа.

Тут герцогиня вновь посмотрела на меня.

– И где она нашла приличное платье? Почему не надела то, что приготовила я? Кто ей помог? – сварливо поинтересовалась она.

– Нужно приказать выпороть всех, кто с ней общался, – зло прошипела одна из девушек. – Мой батюшка часто так учит прислугу.

– Не могу. Его Светлость строго приказал мне не трогать ее слуг, – покачала головой мать моего жениха. – И чего он нашел в Этой?..

– И не стыдно ей находиться в обществе благородных аристократок? – выдала “поборница морали”. – Могла бы спрятаться куда-нибудь, чтобы мы ее не видели. Как можно! Любовница среди леди с безупречной репутацией.

Не поняла… Это же они, а не я, пришли сюда. Тогда к чему претензии? И прятаться я уж точно не собираюсь. Как, впрочем, не желаю становиться любовницей их обожаемого герцога. Да и кто бы говорил! Сама-то порочна насквозь, хоть и девственница.

“Кстати, а ей бы пошел тот самый костюм одалиски, что мне предлагала герцогиня. Как думаете, девочки?” – спросила я элементалей.

“Самое то для такой падшей женщины!” – согласилась Лизи.

Рози же пристально посмотрела на явную фаворитку матери лорда Валентина. В ее глазах мелькнула хитринка, и проказница щелкнула пальцами.

“Скоро проверим!” – сказала она.

“Рози, ты что задумала?” – строго спросила Лизи.

“Ничего”, – беспечно ответила сиреневая.

Я улыбнулась малышке и подумала – неужели Рози что-то придумала, и я хоть как-то смогу отомстить за мерзкие слова в свой адрес. Если сейчас что-то скажу, они поймут, что я понимаю их. Вот и оставалось слушать, делая вид, что мне все равно. Если бы только я могла как-то наказать их… Но как? Я пока ничего не умею…

“Зато мы умеем!” – услышала я голос Рози.

Вокруг фаворитки герцогини появилось сиреневое облако, и ее вычурное платье пропало, оставляя тот самый наряд одалиски.

“Рози, что ты сделала? – поругалась Лизи. – Они же поймут все!”

“Не поймут. Откровенный наряд будем видеть только мы и местные лорды, – сообщила проказница. – И то не всегда, а лишь на пару минут”.

“И сколько же твоя фантазия будет действовать?”

“Пока не развеется моя магия. А я много сил вложила!” – с хитрой улыбкой сообщила Рози.

Аристократки продолжали свою беседу, кидая в меня злые слова.

– Да эта невежда, скорее всего, и за столом не умеет себя вести. Мне было бы стыдно сидеть с ней рядом за обедом, – припечатала герцогиня. – Она, наверняка, ложкой пользуется с трудом, что уж говорить о ноже и вилке.

Девушки разом закивали, как китайские болванчики, продолжая презрительно смотреть на меня.

– Вы правы, Ваше Сиятельство, надо ее изолировать от нас, – поддакнула ей одна из девиц.

Вот же стервы! Чтоб им пусто было! У меня, может, семья не менее родовитая? У мамы по материнской линии предки в дореволюционной России были среди приближенных ко двору императора. Как тогда спаслась моя пра-пра-бабушка, не знаю. Но она вырвалась из ада войны, сменила имя и даже вышла замуж.

Так и получилось, что хорошие манеры мы с сестрой впитали с молоком матери. Все получилось как само собой разумеющееся. К тому же, у нас в семье было заведено по выходным устраивать великосветские вечера, как их называла мама.

Для меня никогда не составляло труда выучить, какой столовый прибор для чего предназначен. А тут такие нелепые обвинения! Вот бы я им!..

Но моя месть неосуществима. Или?.. Я с улыбкой посмотрела на Рози, и она тут же все поняла. Сиреневая радостно подскочила в воздухе и сказала:

“Будет исполнено!”

“Что ты опять натворила, Рози?” – пожурила ее подружка.

“Ничего страшного. Всего лишь внушила им, что они сами не помнят, какими приборами что надо есть. Пусть они теперь сами все ложками едят!”

“Спасибо, Рози!” – поблагодарила я элементаль.

Леди во главе с герцогиней еще долго упражнялись в словесной баталии. Только я уже отгородилась от них и просто наслаждалась чудесным воздухом, вглядываясь в морскую даль. Возможно, мне помогли мои новые маленькие помощницы? И я была благодарна им за это. Устала слушать тот яд, которым меня поливали.

Впрочем, мое умиротворение быстро закончилось. Главная поборница морали решила, что ей скучно бросать злые фразы в нереагирующую меня. И взялась за Дилию:

– А ты что сидишь? – закричала леди на девочку, которая тут же сжалась и испуганно придвинулась ко мне. – Не пристало слугам сидеть в присутствии господ!

“Она говорит на янийском языке?” – спросила я элементалей.

“Верно, слуги не знают исильского наречия”, – пояснила Лизи.

Тут я воспрянула духом – наконец мне можно высказаться. Мне, так же как и некоторым, хочется сбросить пар!

– Это мне решать – сидеть или стоять моей помощнице. Думаю, здесь не просто так поставили табуреты. Постояли бы вы несколько часов подряд на ногах, возможно, тогда бы поняли своих слуг.

– Да как ты смеешь?! – задохнулась в гневе фаворитка герцогини.

Пора было поставить на место эту поборницу морали.

– Доброго дня, дамы, – произнесла я, соблюдая приличия, хотя эта верхушка аристократии уже почти час переговаривалась между собой и не подумала поздороваться со мной.

В ответ мне лишь фыркнули.

– И где вас учили таким изящным манерам, леди? – спросила я. – Насколько я помню, в правилах этикета Янийского королевства четко написано, что приветствовать должен тот или те, кто приходит. Даже если в комнате один человек…

– Это относится к леди, – выплюнула все та же фаворитка.

– А разве невеста герцога не леди? – с иронией спросила я. – Леди Мирина прекрасно осведомлена о моем статусе. Несколько часов назад она клятвенно обещала Его Светлости, что поможет мне влиться в ваше общество.

Общество гиен… Не сильно хотелось в него вливаться. Но им-то об этом знать ни к чему. Может быть, я зря шла на конфронтацию с матерью жениха, но хорошей для нее я уже не стану. Так что я решила показать, что я не бесхребетная – могу и ответить.

– И все из того же учебника по этикету могу добавить, что в случае, если аристократ прилюдно называет девушку невестой, то она становится равной ему.

– Но лорд Валентин еще не назвал вас невестой, – зло проговорила будущая свекровь. – Он только собирается это сделать.

– Но вы, леди Мирина, были при этом, – напомнила я, гордо подняв голову. – Для статуса леди хватило именно этого факта. Это я так же почерпнула все в том же учебнике этикета Янийского королевства.

– Откуда вы вообще о нем знаете? – выпалила рыжеволосая леди, пронзая меня ненавистным взглядом.

– Мне его давал Его Сиятельство маркиз Леонидос Дионов. Если вы не знали, то я его помощник, правая рука. Наверняка лорд Леонидос уже пожалел, что отправил меня к вам в Вилен. Он привык часть своей работы перекладывать на мои плечи. Думаю, ему сейчас не особо весело.

– Вы и его любовница? – резко спросила главная подпевала, смотря на меня свысока.

– Не стоит судить обо всех по себе… – зло произнесла я.

Не сдержалась я. Уж не обессудьте. Но выслушивать их ядовитый поток слов было сложно, вот и результат.

– Да как вы смеете?! – взвилась поборница нравов.

– Смею. Не всегда наличие девственности говорит о невинности девушки. Но, думаю, сильный менталист вполне сможет определить это. Кстати, надо попросить лорда Валентина посмотреть вас.

Герцогиня шокированно уставилась на протеже. Неужели в ее голове появились сомнения? Девушка же резко побледнела, подскочила с места и бросилась с пляжа.

– Не может быть… – прошептала ей вслед герцогиня. Затем она встретилась взглядом с рыжеволосой леди. – Значит, моей невесткой будете вы, леди Гресия. Род Боваль достоин породниться с нашим.

Все… Занавес… Одна невеста ушла… Пришла другая… И это с учетом того, что герцог выбрал другую…

Брависсимо моей будущей фиктивной свекрови!