Глава 8

Все тело ломило. Нет, не так. Все тело ЛОМИЛО. Лина охнула еще раз. И еще раз протерла глаза. Ладонь была грязная и подозрительно пахла. “Похоже, еще тот девичник у нас вчера был”, – она широко зевнула и окончательно открыла глаза.

Перед глазами оказался чей-то силуэт, отлично вырисовывающийся на фоне открытой двери.

Лина прищурилась.

Мужчина? Это явно был мужчина. Интересненько, кто его привел на девичник?

Но тут мужчина сделал шаг вперед и в полосе света появился его лицо.

Очень знакомое лицо.

Бледное, нос с горбинкой и эти иссиня-черные волосы. Прямые, до плеч.

Глаза у мужика были злющие и горели как две темные вишни.

Лина попятилась и бухнулась на постель. Глубоко задышала и провела грязной ладонью по лбу.

Она все вспомнила.

Не было никакого девичника. На нее напали. Она убежала. Упала в люк. А потом – потом была жуткая картина с этим раненым мужиком и мерзкими тварями.

Как же он себя назвал? Охотник. Точно. Охотник на тех мерзких тварей. Боже мой… Он ведь взял ее в ученицы! Сказал, что теперь он ее мастер.

Лину передернуло при одном воспоминании. Мужик держал в руках хлыст, которым так споро расправился вчера с теми существами. Отвратительными, темными сущностями. Брр.

Виль свернул синго и неуловимым движением закрепил его на поясе.

– Вижу, ты пришла в себя, ученица, – сухо сказал он. Приводи себя в порядок и спускайся вниз. Жду ровно пять минут.

Охотник развернулся и ушел.

– Хорошо хоть дверь закрыл, – пробурчала злая как сто чертей Лина. – Мастер.

Лина посмотрела на свои грязные, в бурых потеках и зелени джинсы. На коленях зияли дыры. Штанины внизу были такими истрепанными, будто носила она их на лесоповале.

Лина опять вспомнила о своем рюкзачке и закручинилась.

Правда, там было только платье. Ну, и белье. Колготки праздничные.

Лина кинулась на кровать и заколотила по грязному покрывалу кулаками.

– Не-ет! Я не хочу! Я домой хочу! – слезы потоком хлынули из ее глаз. Она размазывала их по лицу немытыми руками и захлебывалась от рыданий.

– Нашелся тут еще мастер на мою голову, – наконец прошептала она в изнеможении и скрючилась на постели.

Не хотела Лина приводить себя в порядок и спускаться вниз.

Во-первых, у нее не было одежды.

Во-вторых, что хорошего ее ждало там, внизу?

Интуиция просто вопила – ничего-о! Ничего хорошего ее там не ждет…

Виль зло мерял шагами столовую. Девушка и не думала выполнять его распоряжений. Прошло уже куда больше пяти минут, а он вынужден ее ждать. Мужчина сузил глаза и отправился было наверх.

“Что себе позволяет эта иномирная девица?” – возмущению охотника не было предела.

Да ему бы и в голову не могло прийти ослушаться распоряжения мастера!

Прошло еще пять минут.

Виль начал дышать медленно и размеренно. Терпение никогда не было его добродетелью. Никогда. Он обладал натурой взрывчатой. Реакцией отменной. И только тот факт, что в свое время ему пришлось стать Охотником, помог ему хоть немного продвинутся в этой добродетели.

Терпение было необходимо. И за десять лет, что прошли с тех пор, ему удалось его выработать.

Но, как выяснилось, недостаточно.

Виль стиснул зубы и остановился.

Он понимал, почему  так ярился. Почему эта девушка так его бесила сейчас.

Виль нахмурился и постарался взять себя в руки. Сейчас он должен рассказать ей, Лине, что ее ждет на Араксе.

И он предоставит ей выбор. Конечно, как иначе-то? Свободный выбор.

Виль криво усмехнулся и коснулся синго. Привычка. Надежное оружие всегда его успокаивало. Правда, в этой ситуации синго помочь никак не мог.

“Что же она все никак не может привести себя в порядок?

Пятнадцать минут это уже перебор”, – тело требовало дать выход скопившейся энергии. Охотник легко взбежал по ступеням и распахнул дверь в комнату девушки.

Лина тотчас вскочила с постели и вся сжалась. Ее голубые глаза сверкали как далекие звезды ночью. Губы были сжаты в одну полоску.

Щеки горели и распухли.

Лицо было все в полосках грязи.

– Не-ет! И вовсе я не пришла в себя! – вдруг крикнула девушка и накинулась на Виля с кулаками. Охотник оторопел. Лина нанесла по его телу еще пару ударов, которые никак не могли повредить Вилю.

Потом устало опустила руки:

– У вас там что, стальные ребра? – отвернулась и села на постель

– Да и переодеться мне не во что, – обреченно прошептала она.

Виль нахмурился. Давно он не чувствовал себя таким…таким болваном:

“Это же девушка, Одинокий меня возьми. “

Охотник взглянул еще раз на ее осунувшееся  личико:

– Жди, ученица.

и практически мгновенно исчез.

Вот только что тут был – и нету. Воспаленный мозг Лины отметил это странное явление и она нехотя посмотрела Вилю вслед.

“Странный мужик. И все тут странное. Боже мой… Я хочу назад. Мне завтра магазин открывать”, – отстраненно подумала Лина и вдруг подпрыгнула.

Схватилась руками за голову и бухнулась на пол.

Не откроет Лина завтра магазин. Не откроет. Она уставилась в одну точку и замолчала.

Через мгновение вернулся Виль, но она его даже не заметила.

Охотник нахмурился и подошел к девушке. Лина никак не отреагировала. Ее зрачки были как булавочные головки. Дыхание практически незаметно.

Виль схватил ее за запястье. Пульс почти не бился.

– Шок, Одинокий меня возьми, – прошипел сквозь зубы. Явление нередкое. Да что там. Обычное. Но ему и в голову не могло прийти, что у этой девушки такое возможно.

Ведь за тот тяжелый день она показала себя настоящей Охотницей. Иначе взял бы он ее на форпост?

Виль запнулся. Взял ли?

Странный вопрос. Взял бы, конечно. В конце концов эта Лина ничем не хуже тех женщин, которые время от времени готовили и прибирали здесь тогда.

Но шок спутал все его планы.

Виль потряс головой.

Годится ли она на роль его ученицы? Как известно, у человека, впадающего в шок, психика была не очень-то гибкая. Таким людям было сложно приспособиться к новым условиям.

А уж стать учеником Охотника… Нет. Это опасно. Похоже, она не сможет выдержать перестройки энергетических каналов.

Охотник похолодел.

А это значит, что девушке отсюда один путь. В ближайшее поселение.

Виль почувствовал, что желудок его сжался. Чувство было странным и для него необычным. Но мужчина прекрасно понял, что оно означает. Это был страх. Чувство, которого он не испытывал уже давно.

Страх за нее, эту неизвестную девушку, которая так напоминала ему ту, что он запретил себе вспоминать.

Лисса…

Глава 9

Неожиданно Лина очнулась. Вот только что сидела как деревянная кукла и смотрела в пространство немигающим взором. И вдруг – раз. Она заморгала и учащенно задышала. Облизнула пересохшие губы и откинулась на постель.

Виль не шелохнулся. Он прекрасно знал, что выход из шока у каждого свой. Тут главное не мешать. Не спешить. Но и опоздать нельзя. Бывали случаи, что человек впадал во вторичный шок и тут уже помочь ему было сложно.  Целители, конечно, могли. Да только в округе их осталось по пальцам пересчитать.

Северная граница, что тут скажешь.

Лина потерла глаза и глухо проскрипела:

– Уже утро?

Виль нахмурился. Неужели психика девушки все-таки дала сбой?

Лина же, не дожидаясь ответа, уставилась куда-то ему за спину. Виль обернулся. На полу валялась когда-то тщательно выстиранная и аккуратно сложенная одежда. Он сразу ее нашел. А ведь, казалось бы, хорошо спрятал. Убрал с глаз долой .

Кому она здесь могла понадобится?

Но вот – понадобилась.

“Одинокий, твои шутки порой так горьки”, – подумал Виль.

Лина  вдруг  как пружинка вскочила на ноги  и подбежала к одежде. Повернулась к Вилю:

– Я все помню. Все, Мастер. Буду готова через пять минут, –  сухо сказала девушка и запнулась. –  Где тут ванная?

– Дверь за твоей спиной, ученица, – как можно суше произнес Виль.  Лина подхватила одежду  и быстро скрывалась за дверью ванной комнаты.

“Удивительные способности… Удивительные! Одинокий послал в подарок”, – усмехнулся Виль. При всем своем опыте охотник никак не ожидал, что девушка придет в себя так скоро. Возможно, он зря волновался и она сможет выдержать суровую процедуру перенастройки? Виль сглотнул.

Он очень на это надеялся. В конце концов, одного охотника, даже лучшего, для Северного форпоста очень мало.

Близок день Перелома. Когда тонкая нить, тонкая пелена, отделяющая мир людей от существ Той стороны, истончится до предела. Вот тогда ему потребуется вся его сноровка, все необычные способности. Но куда как лучше, если у форпоста появится новый охотник. С такими незаурядными данными, с такой способностью к адаптации, как у нее.

Как говорил еще его старый учитель, “гибкость – одно из лучших качеств будущего охотника”. И имел ввиду он не только гибкость телесную, хотя она тоже важна. Но гибкость психики, способность быстро приспосабливаться к изменяющимся обстоятельствам. Способность к выживанию в любых условиях. Без гибкости пиши пропало.

Лив, его последний ученик, был недостаточно гибок. Это его и погубило в результате.

Виль сжал кулаки. Не вовремя его потянуло в воспоминания. Совсем не вовремя. Предстоял решающий разговор с девушкой.

Что выберет она?

Лисса в свое время выбрала стать ученицей. Потом он часто сожалел об этом. Нападение ларгов случилось буквально через неделю после начала процесса преображения девушки в будущего охотника. В это время магические потоки ведут себя настолько несбалансированно, что можно ожидать чего угодно. От неожиданных, на голом месте возникающих необычных способностей вплоть до левитации, до простого падения жизненных сил.

Лиссе не повезло. С ней случилось второе. Виль, как мастер, глаз с девушки не спускал. Но тот день с утра не задался. Одинокий, похоже, играл в одному ему понятные игры. Виль только на пару минут отвернулся, отражая нападение матерого, проглотившего не одну человеческую сущность ларга.

Но этого времени хватило, чтобы Лисса осталась одна. И вот тогда охотник понял, что это миф – миф, что ларги нападают поодиночке. Потому что за ее спиной появился совсем молодой, неопытный ларг. Он был еще совсем тенью, через которую просвечивала трава и мерцала защита периметра.

Лисса успела обернуться, но ничего не успела сделать.

И он, он ничего не успел сделать. За считанные секунды ларг проник в ее тело и Лисса была потеряна навсегда.

Виль вздрогнул и коснулся синго. Тогда, в тот самый момент, он не думал ни о чем. Не сожалел ни о чем. В тот момент в нем включились удесятеренные перестройкой наввыки и усвоенные новые способности.

Виль, не сомневаясь ни секунды, кинул синго в ту, что еще минуту назад была Лиссой. Его Лиссой. Он даже не вздрогнул, когда раздался треск и ее тело практически мгновенно растворилось. Мерзкий запах, всегда сопровождающий существ Той стороны, пропал.

Неожиданно подул ветер и принес к ногам охотника чудом сохранившуюся, обожженную траву, в которой запутался завиток ее рыжеватых волос.

У иномирянки волосы были очень похожими, с таким же рыжеватым оттенком. Только коротко постриженные.

Виль зажмурился и сжал кулаки.

Глава 10

Лина ввалилась в ванную с кучей выданной ей Вилем одежды. Она не думала ни о чем. В голове царила такая пустота, какой у нее никогда не бывало. Да Лина даже и не подозревала, что такое может быть. Только раз, в одной из медитаций, которые им время от времени устраивал Марк, случилось нечто подобное. Такое вот странное состояние равновесия и присутствия. Но если в тот момент это было только мгновение, то сейчас Лина была полна этим состоянием до краев. Нормально ли это?

Может, и ненормально. А нормально упасть в люк и попасть в другой мир?

Лина стащила с себя грязную одежду и только сейчас увидела большую деревянную лохань. Над лоханью торчал ржавый кран вполне знакомого вида. Лина повенула вентиль и ахнула. Ледяная вода из крана хлынула прямо в лохань. И вот тут ее странное состояние присутствия-неприсутствия как корова языком слизнула.

Лина взвизнула и боросилась к двери.

– Мастер, твою ж мать, – заорала она. Там вода ледяная!

Виль очнулся. Одинокий! Он и забыл, что Лина обычный человек, несмотря на все свои выдающиеся качества. Ведь ему после перестройки ледяная вода никак не вредила, а скорее наоборот. Да он давно уже не обращал никакого внимания на ее температуру. А вот для не привыкшей девушки это еще один стресс.

“Впрочем, Одинокий послал на редкость стрессоустойчивую особу”, – невольно подумал Виль и подошел к двери.

– Слева лежит серый, круглый камень. Ты его видишь, ученица?

Лина повернулась и увидела камень. Он лежал у самой лохани в побитой металлической миске.

– Вижу!

– Положи его в воду на пару минут. Это нагревательный артефакт, –  пояснил охотник.

Лина кинулась к лохани и закинула в нее камень. Камень, до этого момента лежавший спокойно, начал сразу менять свой цвет, практически сразу став красным. Вокруг него появились пузырки и вода начала быстро нагреваться.

– Только руки туда не суй! Слышишь, ученица? – крикнул Виль. Потому что в первые минуты попадания нагревательного артефакта в воду нужно держаться от него подальше. Вот через пять минут – пожалуйста. Вынимай.

Он за это время отдаст всю свою энергию ледяной воде и опять станет серым и холодным.

Лина понятливо кивнула, хоть за дверью этого было и не видно.

Подождать пять минут было, конечно, непривычно для девушки. Ведь там, в своем мире, ей было достаточно повернуть рычажок определенным образом, и вода нужной температуры уже текла из крана. И кран такой ржавый Лина последний раз видела только в оздоровительном лагере, в детские свои годы.

“А интересно здесь у них устроено, – вдруг подумала Лина. Нагревательный артефакт, вы подумайте!

Она аккуратно, двумя пальцами, .вытащила камень из воды. Мало ли, еще обожжешься.