13

Они проехали около часа, но Казимиру всё не отпускало странное чувство – что-то не так. Чего-то не хватает. Боль в рёбрах – на месте. Ноющие связки в плече – на месте. Они забыли кого-то из свиты? Нет, все здесь. Тогда…

– Валлет, – позвала Казимира с подозрением в голосе.

Ариан сидел на переднем пассажирском, камзол положил себе на колени – жара вынудила снять.

– Что? – спросил Ариан, заглядывая в зеркало заднего вида. Если бы хватило чуйки или ума, заранее бы начал оправдываться. Или даже выпрыгнул на полном ходу.

Казимира впилась пальцами в спинку кресла перед собой и прошипела Ариану почти в ухо:

– Мотоцикл мой где?

Ариан ничуть не выглядел виноватым, говоря:

– Продал. – Вот так буднично. Будто они давно это обговорили, а Каз и забыла.

Вег свернул на обочину, кивнул Ариану на дверь – выходи.

– Что сделал? – рыкнула Каз.

– Продал, – повторил Ариан. Он приподнял бровь и посмотрел на Казимиру, как на восьмилетку, которая закатила истерику из-за отказа купить ей пастилу. Повторяющиеся намёки Вегарда он не замечал. Никакого инстинкта самосохранения. – Извини, я был занят попыткой спасти ваши задницы!

– И заработать, – Каз ударила раскрытой ладонью по подголовнику кресла, так что Ариан отшатнулся вперёд, – на том, что тебе, сука, – ещё удар, – не принадлежит!

– Каз, хватит. – Вегард выставил руку, чтобы поймать её за запястье, но промахнулся. – На улицу, оба.

Казимира выскочила из машины, смачно хлопнув дверцей, прошлась взад-вперёд, опустив голову. Дыши ровнее, успокойся, хватит истерить. К зафери, тут есть из-за чего истерить.

– Дайран! – прикрикнула Каз. – Как дайран придумал!

Ариан тоже вышел. Да ты последние мозги вместе с сигаретным дымом выдул. Хватило бы ума, заперся бы в тачке и не высовывался. Аич! Заферов аич! Врезать бы тебе хорошенько!

– Теперь у нас есть… – начал Ариан почти миролюбивым тоном.

– Теперь у тебя есть все шансы получить по…

Хлопнула водительская дверца.

– Казимира! – позвал голос Вегарда. Она стояла перед Валлетом, едва не трясясь от злости.

Что ни говори, это не поможет. Не заставит его раскаяться, не докажет, что он неправ. Ни хрена этот человек не исправится.

– Надо было позволить тем мужикам из деревни ещё раз треснуть тебя лопатой по хребту! Чтоб не встал больше! – рявкнула Каз. Щурилась на него, сдерживалась, чтобы не оскалиться. – Хорошо, что они спёрли твой перстень. – Валлета её злоба будто только забавляла. Смотрел сверху вниз, давил улыбку, аич. – Если бы безделушка ещё при тебе была, я бы её в первый же ломбард сдала, как только бы ты спать лёг!

Она не заметила, когда сбоку от них встал Вег. Должно быть, готовился удержать Каз, если потребуется.

– Следи за языком, – сказал он впоголоса. – Час назад тебя чуть не уволили.

– Пусть увольняет. У меня ещё есть самоуважение.

Никогда ещё так долго она не выдерживала взгляд чёрных заферовых глаз князька. Ничего, я сотру эту усмешку с твоей рожи.

Ариан почесал бороду, посмотрел на свои ногти со скучающим видом.

– Закончила? – спросил он.

Вдохни. Выдохни. Ещё раз вдохни поглубже. Он только этого и добивается, сама же говоришь, на него ничем не повлиять. Из гнилого человека всю дрянь без ножа не выковырять, так учил Клод.

– Сикрáн гит^[23]! – прошипела Казимира.

Возвращаться в машину она не была готова, так что развернулась к полю и зашагала туда. Высокая трава цеплялась за штаны, не помогая успокоиться.

Сейчас, сейчас отпустит. Сейчас я перестану представлять, как поджигаю это поле… или дом Валлета. Ещё много миль впереди, успею остыть. Хотя…

Если бы не ассасины, объявления по всему городу и стража, она бы вернулась в Ярмарку. Тот торгаш наверняка загнул бы цену за мотоцикл, но дважды Каз уже угоняла его, что бы помешало в третий раз.

– Успокоилась? – спросил голос из-за спины.

– Нет, – рыкнула Казимира.

Вегард шумно вдохнул и выдал:

– Благодаря Ариану у нас теперь есть на что покупать топливо, обеды и крышу над головой. Не придётся больше спать в лесу на камнях.

На пятках Казимира развернулась, шагнула к нему, сжимая кулак.

И Вегард, и Ариан стояли на том же месте, но теперь к ним присоединилась Клаудия. Встала каменным белым изваянием, губы сжаты, глаза сощурены. Естественно, не пропустила слов Казимиры. Почему только сейчас вышла высказаться?

– Я здесь не для того, чтобы затыкать прорехи в вашем бюджете, – ответила Казимира, глядя в глаза Ариану.

– Будем считать, что это плата за твою бесстыдную ложь, – ответила Клаудия своим елейным голоском. Таким сладким, что на зубах сахар скрипел.

Вегард молчал. Взгляд в пол, руки скрещены на груди. На этот раз не поможет, исчерпала лимит. Ожидая, когда спор наконец завершится, Ариан скучающе посматривал на горизонт.

В паре футов от них Каз остановилась. Она бессильно сжимала кулак, смотрела на троих чужаков, которым собственноручно вручила поводья, зажимая в зубах удила. Возразить нечего. Соврала, ошиблась – расплачивайся. На каждое действие своё противодействие, а значит, и Валлета ждёт расплата. Ащ, Алаян, ащ.

Казимира обошла три фигуры и пошире распахнула дверцу, чтобы задеть Валлета. Дакин поднял голову со спинки кресла. Ещё и вздремнуть успел? Ох, хотя бы ты не зли.

Снаружи едва слышно Клаудия сказала что-то и тоже вернулась в салон. Дальше ехали в молчании.

* * *

Той ночью на привале Каз не могла уснуть, хотя тело ломило от усталости.

Она перекатилась на бок, потёрла рёбра. Костёр давно потушили, но дымок ещё курился. Спутники спали – по звуку дыхания, скрипу зубов, посапыванию, тихому храпу Каз могла понять, кто где. Она прислушалась. Ровное дыхание сменилось рваными выдохами, ускоряющимися и резкими. Всё стихло. Не ей одной здесь снились кошмары.

Каз сменила бинты, обработала порезы, прогулялась до дороги и обратно. Холодный металл автомобиля успокаивал расшатанные нервы, когда каждая тень дерева казалась спрятавшейся Айми, каждая проезжающая тачка – посланной за ними вдогонку. Когда её это пугало? Почему сейчас начало?

Впрочем, уж лучше эти мысли, чем очередной план мести Валлету. За день Казимира успокоилась, но с Арианом лишний раз не заговаривала, чтобы не сорваться.

На привале следующего дня, пока Валлет прятался от жары в салоне, Клаудия молилась в поле, а Дакин занимался чисткой своей цепи, Казимира и Вегард сидели на капоте. Она растянула ноги на металле, спиной упёрлась в стекло, прикрыла глаза рукой. Он сидел на краю, затачивал свои ножи и кинжалы.

– Надо? – Вег протянул точильный камень.

– Зафери, да, но этот меч ничего не спасёт, кузнец нужен. – Каз помолчала и мечтательно добавила: – Где-то в оружейных Гур висит отличный меч. Полуторник, кожаная рукоять, утяжелённая гарда и навершие, что череп пробить можно. Отличная сталь, фийовская. Мастер из Мехшеда, кстати, делал.

Вегард покивал, слушая её.

– Неплохо.

– Было. Пока у меня его не отобрали. – Каз осеклась. Впервые со вчерашнего дня они заговорили о Гур и её заключении.

– Хм. – Вег ещё раз провёл камнем по лезвию ножа. Дз-з. – А когда ты сбегала, – начал осторожно, – как раздобыла мотоцикл?

– Угнала из гаража.

– И никто не заметил? – Он оглянулся, будто пытался поймать на лжи.

– У меня был… – Каз поводила головой, придумывая формулировку. – Отвлекающий манёвр.

Вег приподнял брови, ожидая продолжения.

– Я подожгла одну из башен, – будничным тоном ответила Казимира.

– Ха! Неплохо. – Вегард открыл рот, словно ему было чем ответить, поделиться какой-то своей историей, но промолчал. Вернулся к ножам, изредка поглядывал в ту сторону, куда ушла Клаудия. Всё время он присматривает за каждым из них.

Секунд десять Каз боролась с собой, прикусывая щёку изнутри. Вопрос жёг язык, но тема казалась слишком личной, не спугнуть бы его, не оттолкнуть напором.

– Могу я о чём-то спросить?

Вег глянул через плечо. Она расценила это как разрешение.

– Ты против убийств, но, когда пришли ассасины, не раздумывал. – Казимира смотрела только на тучи, что собирались у горизонта. – Я видела.

– Выхода не было, – просто ответил Вегард и взял следующий кинжал. Дз-з.

– Был. Сбежать. – Каз пожала плечами. – Оставить меня с ними разбираться. Это же не твоя проблема.

– Не было выхода, – отрезал он. Не грубо, не холодно. Так же бесстрастно, как точил ножи.

– Это что-то меняет? – Каз чуть подалась вперёд, чтобы видеть его лицо, но то ничего не выражало. Расслабленные скулы, сосредоточенный взгляд. – Условия, при которых ты… прольёшь кровь, назовём так.

Вегард остановился на секунду, но снова вернулся к точильному камню. Дз-з. Дз-з-з.

– Почему ты спрашиваешь?

Казимира оглянулась на тучи и ответила тихо, чтобы не услышали посторонние, чтобы было легче признаться себе:

– Никогда не была по эту сторону. Того, у кого есть выбор. Интересно.

– Меняет. – Он помолчал, наверное, подбирая слова. – Меняет то, что я о себе буду думать.

Его жесты, мимика должны были сказать то, что не выдавали слова и тон, но лицо оставалось непроницаемо.

– Как меняет?

Вег шумно выдохнул, опустил руки. Останови меня, если тебя раздражает эта тема. Просто скажи, и я отстану.

– Это ведь разное – убить кого-то ради забавы или ради защиты близких.

Каз нахмурилась. Близких? А, заказ на Валлета.

Клаудия уже возвращалась к дороге, задирая подол плаща и бурча что-то под нос. Казимира соскользнула с капота и сказала, пока была возможность:

– Спасибо, что поделился.

Она не стала говорить, что такая защита долго не выстоит. Когда-нибудь Вегарда это сломает.

Необходимость убивать ради Ариана Валлета его сломает.

* * *

Ещё два дня ушли на дорогу. Уже чаще встречались постоялые дворы, где за пару монет предлагали постель, еду и горячую ванну.

В очередном безымянном заведении остановились на завтрак, но Валлет не притронулся к своему кофе, пока не пересчитал деньги.

– До Мехш… Меш…

– Мехшеда, – подсказал Вегард по слогам.

– Вот до него денег нам не хватит. – Валлет швырнул на стол скромный кожаный мешочек, из которого выкатился медяк и закрутился на месте. Ариан прихлопнул его, как муху. – Я всё посчитал. Остановки, провизия – мы ровно укладываемся в шестьдесят один каси́ми^[24].

– Ровно?

– Ага. Ни медяка лишних. Хотел по пути войско нанять, а теперь ни хера.

За столом стихли, только нож и вилка Вегарда скрежетали по тарелке. Каз поморщилась и заговорила, чтобы заглушить этот звук:

– До столицы примерно день пути. – Она откинула голову на спинку стула. – Там поживимся.

Казимира не видела этого, но почувствовала, как Клаудия повернулась к ней, вперилась взглядом. Её бы воля – когтями бы вцепилась.

– Ты смеешь предлагать его светлости воровство?

– Нет, что вы, – наигранно отозвалась Казимира. – Пусть лучше раздаёт чужое.

Разумная часть Казимиры уже успокоилась и согласилась – это было самое выгодное, простое и быстрое решение. Эмоциональная же представляла, как переломает Валлету все пальцы. Хрусть. Хрусть. Один за другим. А потом и руки. Хрусть. Хрусть.

– Можно продать машину и взять лошадей, – предложил Вегард. – Медленнее, но дешевле.

Валлет закурил, покрутил в пальцах сигарету, полюбовался синеватым дымом.

– Хорошо, в столице решим. – Он махнул рукой, и пепел упал на край карты, что лежала на столе. Запылённая, пропахшая машинным маслом и гвоздичным дымом, с подпаленной канвой. Теперь вот мокрые бурые пятна проступили на Каллгире и других горных княжествах. Каз это показалось дурным знаком. Ариан переспросил: – Как, ещё раз, называется город?

– Лахм, – повторила Казимира. – Думала, будущие князья должны хорошо учиться, ваша разорённая светлость.

– Князья должны выучить только границы собственных княжеств, – проговорил Валлет лениво. – Чтобы знать, куда их расширять.

Каз приподняла бровь, медленно кивнула.

– Не удивлена, что ты из Монтанье.

– М?

– Там все такие пафосные.

Ариан пожевал губу, затушил сигарету в своём блюдце и посмотрел на Каз, вздёрнув подбородок. Будто вызов бросал – давай, что ещё придумаешь. Клаудия кашлянула.

– Ты даже не торговался, – процедила Казимира, пытаясь выдержать взгляд чёрных глаз. – Четыре кари́соса^[25]! Где ты видел такие цены?

Да-да, разговаривать с князем в таком тоне – верный способ лишиться головы. Пусть попробует.

– Каз, – позвал Вегард. Перехватил её взгляд, чуть опустил голову. – Я думал, мы это прошли.

Она размяла шею, откинулась на спинку стула. Зафери с ними.

* * *

Теперь тесниться в колымаге приходилось впятером. Разговор не клеился, Казимира отвернулась к окну и щурилась от сильного ветра, но стекло не поднимала – духота доконала бы.

Чем ближе к столице они подъезжали, тем больше мест Казимира узнавала – придорожные таверны, маковые поля, фермы, вон там её как-то приютили на ночёвку, а тут за полцены продали хакыт, а там за поворотом будет Дом Фрин.

– Тормози! – Казимира застучала по водительскому сиденью. Для этого пришлось перегнуться через колени Клаудии.

– Чего? – рыкнул Ариан.

– Тормози, говорю!

– Что теперь за истерика?

Казимира выпрыгнула из авто за секунду до остановки.

– Это же… Как их…

Ариан, Вегард и Дакин тоже вышли, но вслед за Каз к четырём красным кабриолетам не приблизились.

– О чём она? – спросил Валлет.

– Какой там «легион»? – Каз обернулась к Вегу, щёлкая пальцами, чтобы он подсказал.

На дорожке перед трёхэтажным особняком стояли блестящие новизной автомобили. Чтобы купить такие, наверняка нужно было бы опустошить всю казну Каллгиры. Даже пахло от них иначе – травой, металлом, кровью, ромом. Каз рассматривала каждую деталь, присаживалась перед мягкими изгибами крыльев, любовалась хромированными чёрными глушителями, чёрными дисками, чёрными зеркалами, чёрными кожаными салонами. Роскошные «маковки» на колёсах.

– «Призрачный легион», – подсказал Дакин.

– Точно! – голос Вегарда раздался неподалёку от Каз. Он тоже любовался кабриолетами, но не с таким фанатизмом.

– Мне кто-нибудь объяснит? – скучающим тоном спросил Ариан.

– На таких, – Вег указал большим пальцем в сторону кабриолетов, – ездят генералы одной наёмной армии.

– Лучшей наёмной армии, – добавила Каз и выпрямилась, потирая занывший бок. От блеска солнечных лучей на металле глаза снова заслезились.

– И? – переспросил Ариан.

– Сам же говорил, что хочешь нанять войско. – Казимира старалась не оборачиваться, пока шагала обратно к их тачке, которая на фоне «маковок» выглядела ещё более убого. – Не понадобится тебе целый легион – они выделят сотню, две, как пожелаешь. Эти парни лучшие на юге, а на материке могут соперничать только… да только с «Гидрами из Лийе».

Название перекатилось у Каз по языку. Давненько она не говорила этих слов, забыла это чувство и ту тоску, что вызывали воспоминания.

– Тебе-то откуда знать о лучших наёмниках, если шесть лет гнила в темнице? – Клаудия тоже высунулась, но от машины отходить не стала. Будто боялась, что её прямо из-под носа могут угнать. Впрочем…

– Мне передавали новости, – огрызнулась Казимира.

– Денег нет, – отрезал Ариан, вернулся в машину и с размаху хрястнул дверью. Вот теперь точно не откроется.

– Когда шёл в Гур, тебя это не заботило. – Казимира развела руками. – И вот я стою тут.

– Мне не нужен очередной беглый преступник, – прикрикнул он, а тише добавил: – С этим не знаю, как сладить.

– Хотя бы поговорим с ними. – С такой подстраховкой можно будет не бояться очередной команды, посланной Гур. Вслух Каз этого, конечно, не сказала, не признаваться же перед князем. – До Мехшеда осталось немного, из денег, что на счету, оплатишь им аванс – остальное после… того, зачем они тебе там нужны.

А кстати, зачем? Когда Ариан проговорился об этом за завтраком, Каз была слишком занята, представляя его переломанные пальцы. Если не удастся разболтать Валлета, спрошу у Вега, не зря же втираюсь к нему в доверие. Хоть будет толк.