Глава 4

Елена

Я не знала, сколько прошло времени. Дракон явно не торопился посетить свою молодую жену в первую брачную ночь. Натянув свободные хлопковые брюки, он уселся за письменный стол и, открыв ящик, вынул из него зеркало. Неужели решил навести марафет перед походом в супружескую спальню?

Но нет, неожиданно для меня дракон заговорил. И там, по ту сторону стекла, у него был вполне реальный собеседник. Поначалу я не прислушивалась, слишком занятая своими мыслями.

Может, не стоило мне лезть в западное крыло? Наверняка здесь все так плотно окутано магией, что муж прекрасно знал о моем присутствии, но почему-то не подавал виду.

Но когда мужчина поднялся, держа в руках зеркало, и, развернувшись ко мне лицом, прижался задом к столу, я невольно услышала, о чем он говорил, и похолодела.

Оказалось, в Аргонаре не просто так было так холодно и снежно. Кто-то проклял земли ледяного короля, как и его самого. Я еще раз внимательнее присмотрелась к мужу. Он не выглядел чудовищем, как это было в похожей сказке, но имел определенную репутацию. Даже Лаурас Грейран считал его безжалостным монстром, и наверняка на то были причины.

Дракон, как выяснилось, искал способы снять проклятие, и женитьба на мне была одним из вариантов. Вот только использовать меня предполагалось не совсем обычным способом. Я внутренне похолодела и одновременно разозлилась, когда узнала, что король планировал принести меня в жертву.

– Просто сделай это, – посоветовал ему невидимый собеседник. – Положи конец своим страданиям.

– Сделаю, – кивнул мой муж, и глядя на него, я осознала, что мы даже толком не познакомились. Может, из-за этого он не хотел со мной сближаться? Знал, что убьет меня при первой же возможности?

А Лаурас, интересно, подозревал об этом?

Кажется, я попала в какую-то страшную сказку, где даже первая брачная ночь обернулась кошмаром. Мой муж с таким спокойствием обсуждал, что ему от меня нужна всего лишь кровь, что мне было трудно дышать от злости и обиды. А еще пришло понимание – мне лучше не высовываться из этого шкафа, иначе дракон решит избавиться от меня быстрее, чем планировал.

Я кусала губу, не зная, что предпринять. Первое, что пришло в голову – сбежать из этого замка. Но я не знала, что это за Аргонар, и в какую сторону мне следовало двигаться. И все же я твердо решила попытаться. И чем раньше, тем лучше.

Когда король завершил свой разговор и вновь сел ко мне спиной, как-то печально сгорбившись и закрыв лицо руками, я осторожно перевела дух. Мысль о том, чтобы дождаться, пока он ляжет спать и исполнить пожелание Лаураса, была отброшена мной сразу. Этот дракон, во-первых, не позволит к нему даже прикоснуться, инстинкты воина сработают раньше, чем я смогу приблизиться. Во-вторых, у меня все равно не было никакого оружия. Оставалось только ждать.

Вот только мой муж ждать не собирался.

Убрав зеркало обратно в ящик стола и заперев его, мужчина тяжело поднялся, после чего покинул свою комнату.

Это был мой шанс. Я поспешно выбралась из шкафа, едва не растянувшись на полу из-за зетекших ног, и побежала к выходу. Выглянув в коридор и не обнаружив там дракона, я направилась прочь из западного крыла. Страх и злость гнали меня вперед. Я не знала, куда подевался мой муж, но его отсутствие было мне на руку.

Я успела добраться до развилки между западным и восточным крылом, когда на парадной лестнице показалось девушка. Она несла стопку белье и, увидев меня, уронила свою ношу.

– Госпожа? – ее и без того большие глаза округлились. – Что вы здесь делаете? Еще и так поздно.

– Гуляю, – пожала плечами я. – Осматриваю замок.

– Утром осмотрите, – забыв о брошенных вещах, девица бросилась ко мне. – Немедленно вернитесь в свою комнату.

– Почему? – не поняла я. – А если мне просто водички попить?

– Я принесу, – она схватила меня за руку и настойчиво потянула за собой. – Быстрее.

Если бы мне нормально объяснили, в чем причина такой спешки, я бы, наверное, прониклась. А так бедной горничной пришлось приложить усилие, чтобы сдвинуть меня с места. Но в галерее я пошла сама, потому что мне было неуютно находиться над пропастью, не зная, насколько прочен каменный пол.

– Объясни уже, что происходит, – потребовала я, как только мы оказались в моих апартаментах.

В глазах девушки плескалась паника.

– Вам нельзя покидать свои комнаты с приходом темноты, – сказала она и оглянулась на дверь, как будто кто-то посторонний мог нас услышать.

– С какой это радости? – не поняла я. – Разве я тут не хозяйка?

– Хозяйка? – она неожиданно усмехнулась, и ее улыбка мне вовсе не понравилась. – О нет, госпожа, вы здесь не более, чем пленница.

Пленница?

Я недоверчиво покачала головой. По закону жанра мне, наверное, полагался фамильяр, который ввел бы меня в курс дела. Но он что-то не торопился показываться и рассказывать мне, что делать со свалившимся на меня счастьем.

– Но мы поженились, – не очень уверенно пробормотала я. Хотя, стоило припомнить равнодушный взгляд красивых зеленых глаз, как многое вставало на свои места.

– Это ничего не меняет, – покачала головой горничная. – Ваш отец отдал вас на откуп дракону, и он волен сделать с вами все, что пожелает. Именно поэтому на вас нет защиты от гончих.

– Гончих? – я моргнула. Ситуация становилась все более непонятной и пугающей.

– Вот этих, – девица распахнула дверь, и сразу за порогом будто из самой тьмы соткался монстр. Черный, клыкастый и, судя по всему, очень злой. – Если вы выйдете из своих комнат до наступления рассвета, они разорвут вас на мелкие кусочки.

Ну что сказать, довод был достаточно убедительным, чтобы я вспомнила о благоразумии.

– Они настоящие? – спросила я, отступив вглубь своей гостиной. – Сколько их? Они могут попасть сюда?

– Сюда попасть не могут, – откликнулась горничная и захлопнула дверь, едва не щелкнув по носу столпившихся с той стороны монстров. – А сколько их, мне неведомо. Хозяин призвал достаточно для охраны замка.

Такие могли не только охранять, но свое мнение я оставила при себе. Когда шок от встречи с чудовищами прошел, я обратила свое внимание на горничную. Она, заметив мой взгляд, явно стушевалась.

– Простите, что схватила вас за руку, госпожа, – сказала она, – но у меня не было другого выхода.

Так я пленница в этом замке или хозяйка?

– Ничего, – вздохнула я и потерла запястье. Больно не было, но на коже остались красные следы. – Ты же спасла меня, рискуя своей жизнью.

– Я ничем не рисковала, – покачала головой она. – Меня, как и прочую прислугу, гончие не трогают.

– И много тут прислуги? – тут же заинтересовалась я, разглядев в горничной новый источник информации. – Ты тоже дракон?

– Дракон? – она округлила на меня глаза. – Помилуйте, госпожа. Я человек, как и вы. А прислуги тут немного, – она закусила губу, – сами, наверное, понимаете, почему.

Нет, я совершенно не понимала.

– Почему? – спросила я. – Куда все делись?

Девушка огляделась по сторонам так, будто боялась сказать что-то лишнее при посторонних. Я проследила за ее взглядом, но не увидела ничего необычного. Мы стояли в моей гостиной, достаточно уютной и теплой, и кроме нас в ней никого не было.

– Давай начнем по-порядку, – предложила я, заметив, что горничная не настроена на конструктивный диалог. – Как тебя зовут? Зачем ты шла в мою комнату? Что несла с собой? Как давно живешь в этом замке?

От количества вопросов ее глаза стали еще круглее, однако девушка довольно быстро взяла себя в руки.

– Мое имя Агния, госпожа, – сказала она. – Я несла вам свежее постельное белье. Мы не ожидали, что вы сегодня будете ночевать… здесь.

Значит, я должна была спать в постели своего новоиспеченного супруга. Но он по какой-то причине решил отложить консумацию нашего брака на неопределенный срок. Хотя, чего гадать, дракон явно не собирался долго оставаться женатым, ведь моя участь – быть принесенной в жертву.

– Понятно, – протянула я и нахмурилась. Уместно ли будет спросить у нее имя моего мужа? Я в суете как-то не уловила его.

– Я в этом замке практически выросла, – продолжила Агния, спрятав руки за спину. – Моя мама работает на кухне.

– А отец?

– Отца я не знаю, – тихо произнесла девушка.

Понятно, еще один космонавт.

– И почему здесь так мало слуг? – спросила я, решив немного сменить тему. – Видишь ли, утром со мной случилось несчастье, и я растеряла некоторые свои знания.

Глаза моей горничной снова изумленно распахнулись, после чего в них появилось понимание.

– Так вот почему… – начала она и осеклась. Часы над камином звякнули, короткая стрелка сдвинулась на одно деление с тихим щелчком, а потом раздался бой. Я насчитала десять ударов, и когда все стихло, в гостиной еще несколько мгновений стояла напряженная тишина.

Воспользовавшись заминкой, я решила еще раз сменить тему.

– Мне бы хотелось принять ванну и переодеться, – сказала я. – А еще было бы неплохо что-нибудь поесть. Ты пока не собираешься спать?

– Что вы, госпожа, – покачала головой Агния. – Мы же здесь никогда не спим.

Странно.

– Идите за мной, госпожа, я помогу вам переодеться, – горничная указала на дверь в мою спальню, и я покорно проследовала за ней.

В комнате было темно, а в широкое окно заглядывала большая яркая луна. Она прочертила сверкающую дорожку на покрывале, и несколько мгновений я просто смотрела на это, не представляя, как спать в одиночестве. Не то чтобы дома у меня была большая компания, но там по коридорам не бродили чудовища, способные довести меня до инфаркта одним своим видом.

Светильники в замке, судя по всему, активировались так же, как водопровод во дворце Грейранов – магически. Агния пару раз хлопнула в ладоши, что-то прошептала, и под самым потолком вспыхнули огоньки, похожие на те, что я видела в коридоре.

– Ваши вещи еще не распаковали, – сказала горничная, распахнув передо мной дверь гардеробной. Там было удручающе пусто. – Но я достала из сундука вашу ночную сорочку. Завтра утром развешу в шкафах остальное.

Меня это вполне устраивало, поэтому я кивнула.

Агния распустила шнуровку моего свадебного платья и помогла мне выбраться из вороха ткани.

– И все же, – вновь заговорила я, когда мы прошли в ванную. – Почему здесь мало прислуги, и по какой причине вы никогда не спите? Разве это нормально?

После того, как меня выдернуло из родного мира, как морковку с грядки, и переместило в тело юной принцессы, не дожившей до собственной свадьбы, я не должна была ничему удивляться. Но количество вопросов росло, как снежный ком, и моя уверенность в том, что все непременно будет хорошо, таяла с каждым мгновением.

– Будет лучше, если хозяин вам сам расскажет, – сказала горничная тихо и включила воду.

Ага, расскажет он, как же. Держи карман шире. Прирежет меня на алтаре во славу каких-то своих целей, и даже разговаривать не станет.

– Хозяин, – повторила я, погрузившись в свои мысли. – А имя у него есть?

– А вы что же, не знаете? – удивилась Агния и как-то странно ойкнула.

– Эдриан Райнхарт, – прозвучал из спальни низкий, знакомый голос, заставивший меня резко обернуться.

На пороге ванной комнаты стоял король Аргонара собственной персоной. Я на несколько мгновений полностью утратила дар речи, провалившись в изумрудные омуты его глаз. И лишь когда его пристальный, хищный взгляд налился тьмой, осознала, что на мне, в отличие от него, было одно лишь кружевное нижнее белье. И чулки. И именно они, судя по всему, в первую очередь привлекли внимание чудовища.