Я закрываю глаза. Зеленые пальмы Английской набережной проплывают перед моим взором…

***

Звонил Олег Ярославский.

– Привет, Марина! Ты ещё не слышала? Я только что в новостях прочитал: «Трагическая гибель художницы».

– К-какой художницы? – Удивилась Марина, успевшая мысленно помолиться за всех своих родных.

– Художницы Инны Верента, помнишь, месяца не прошло, мы на её выставку ходили.

Выставка была в Манеже, персональная, такое не забывается. И не просто модная, эта Инна Верента, а действительно талантливая, своеобразная, интересная. Работает сразу в нескольких стилях, меняет техники, как будто ищет себя, но везде вполне успешно. Сочные чистые цвета стилизованной под средневековые витражи серии «Карнавальные маски» контрастируют с готическими суровыми картинами из кожи. Радостные пейзажи «Золотая осень России» – и изысканные черные линии натюрмортов, выполненных тушью. Именно эти натюрморты почему-то больше всего «зацепили» Марину. Она раз за разом проходила вдоль всего стенда, рассматривая в деталях каждую картину. Марина даже подумала, что будь у них с Андреем лишние деньги, она украсила бы свою квартиру какой-то из них. Удивительно, но не только скатерти, столовые приборы и хрустальная посуда казались объемными, но и фрукты, цветы и птицы в черно-белом исполнении были очень живыми и натуральными.

– Марина, ты меня слышишь?

– Да, Князь, слышу, а как она погибла? Несчастный случай?

– Нет, она была убита у себя дома. Квартиру ограбили, а хозяйку убили.

– Ужас! Но ты же не просто так звонишь, чтобы новостью поделиться?

– Да, я предлагаю сходить к Нине Сергеевне, помнишь, Инна нас познакомила на выставке.

– И Маша пойдёт?

– Да, она первая об этом подумала.

– Конечно, сходим. – «Как жалко девушку! А уж её маму…» – А когда?

– В эту субботу будет 9 дней, мне Фёдор сказал.

– Фёдор? А, директор выставки. Ну, ладно, давай в субботу часа в 2 поедем. Навстречу потоку. Авось, проскочим побыстрей.

– А Андрей поедет?

– Нет, наверное, он же не ходил с нами на выставку, и с Инной совсем не знаком.

«Побудет дома, погуляет с Сашей. И няню можно не звать», – констатировал расчетливый внутренний голос.

***

…Белые яхты качаются в бухте Ангелов. Волны накатывают на галечный берег. Я по расстеленным на гальке коврикам иду к воде. Синее море окутывает меня. Я лежу на воде, волна качает меня. Я одна. И только чайки кружат надо мной. Почему они так противно кричат?

Я открываю глаза. Светло и душно. Квадраты солнца падают на ткань оконных занавесок. Но что это? Звонок в дверь! Я сжимаюсь на диване. Ни за что не открою!

Телефон вторит дверному звонку. «Лиза! Лиза!» – это я Настя.

– Настя! Родная! Приехала! – Я с плачем бегу отворять двери.

– Полно, полно, Лиза! А кто это плачет? Прекращай, красоту испортишь! Смотри, что я тебе привезла!

Настя с сумками проходит на кухню, открывает окно, впуская свежий летний ветерок. Она сама, как этот ветер, я не могу на нее нарадоваться. Как же быстро она приехала!

– Когда же ты успела?

– Я сразу после твоего звонка позвонила в аэропорт, оказался подходящий рейс на Москву, и места были. Забронировала, да и поехала. Пятнадцать минут у меня на сборы было. Побросала кое-что в сумку. Куплю здесь, чего не хватит. А по дороге из аэропорта продуктов накупила, у тебя, наверное, пусто в холодильнике? А нам, красавицам, нельзя как попало питаться. Еда должна быть нежирная, здоровая, маленькими порциями, но часто. Сначала завтракать, а потом делами займемся.

Мы перешли с Настей на диван. И мамины глаза с портрета взглянули на нас приветливо. Квартира снова стала светлой и уютной. В свежем воздухе витает слабый аромат Настиных духов. Я рассказала ей о событиях последних дней. Рассказ получился несвязный, неубедительный. Настя задумалась.

– Настя, ты мне не веришь?

– Почему же, верю. И как не вовремя, твой Арсений уехал. У тебя есть какие-то догадки, предположения?

– Никаких!

– Парень есть? Может, дорогу кому-то перешла?

– Нет, друзья есть, а серьезно никого нет.

– Денег у тебя нет, значит не из-за денег. Месть? Кому ты могла в таком возрасте нагадить? Наследство? Да я бы знала о наследстве, родственники мы с тобой как-никак. Просочилось бы.

– Настя, я ничего не понимаю.

– Парня, что за тобой следил, изобразить на бумаге сможешь? Рисуй! Покажем нашим доблестным органам. Это – первое.

Настя ходит по комнате, жестикулируя. Я засмотрелась на неё, какая же она яркая и красивая. Не зря её Максим в жены выбрал!

– А второе?

– Второе? У меня подруга есть, Марина Белых. Она на моей свадьбе свидетельницей была. Ты должна её помнить. Маринка – журналист, часто ведет расследования разных запутанных историй. Я с удовольствием её статьи читаю. Она и детективы пишет. Попросим Марину нам помочь. А пока я у тебя поживу. Охрану наймем. И ты от меня – ни на шаг!

Я по памяти рисую портрет моего преследователя. А Настя развивает бурную деятельность. Она уже позвонила в какие-то «Деликатные услуги» насчет охраны, договорилась о встрече с Мариной и со следователем, что допрашивал меня вчера.

Моя милая Настя! Что бы я делала без тебя?

Часа через два приехал охранник из агентства. Я ожидала, что прибудет некто похожий на Терминатора, но паренек оказался среднего роста и не выделялся накачанными мускулами. Хотя, кто его знает, что скрывалось под просторной ветровкой. Настя подписала бумаги, заплатила деньги, и мой личный охранник приступил к своим обязанностям. Для начала он тщательно, как рентгеном, своим колючим взглядом осмотрел квартиру. Мне стало неуютно. Настя меня успокоила:

– Лизонька, я наняла профессионала, его зовут Сергей. Не беспокойся, теперь ни один волосок не упадет с твоей головы.

– А он что, жить будет у нас?

– Если понадобиться, то и буду. – Охранник, наконец-то, что-то изрек. – Я осмотрю двор.

Сергей величаво удалился.

А ещё через час в дверь позвонила Марина. Мы открыли дверь. За спиной Марины прорезалась фигура охранника.

– Это свои, моя лучшая подруга, я ей доверяю. – Успокоила охрану Настя. Охранник молча растворился в полумраке подъезда. Настя обняла Марину.

– Маринка! Молодец! Примчалась с крейсерской скоростью.

– Так я же на метро! Здравствуйте, девушки! Ах, как ты выросла, Лиза!

Я сразу вспомнила Марину. Мы познакомились с ней на девичнике, что устраивала Настя перед своей свадьбой. Я тогда подумала: «Творческая личность, замотанная бытом кормящей матери и эгоистичным мужем».

Марина немного похудела, и это ей идёт, одета скромно, но элегантно. А в целом не изменилась, даже стрижка примерно та же, оттенок волос поменяла. Она ничему не удивилась. Её светло-карие живые глаза сопереживали события, случившиеся со мной. Она сделала несколько копий с моего рисунка: для себя, для охранника, для следователя.

Мы втроем в сопровождении Сергея отправляемся на встречу со следователем. Я настояла заехать сначала навестить Соню. Но к Соне меня не пускают, не берут ни сок ни фрукты. Настя вытрясла из дежурной, что все вопросы – к следователю.

Пришлось ехать в отделение милиции. Как в кино – в «убойный отдел». Вчерашний следователь сегодня был в простом, «штатском» костюме. И зря – форма его хоть немного стройнила. Он и так совсем не киношного вида: пожилой – за тридцать, толстый, невысокий и с покатыми плечами. Он с мрачным видом сидел за старым обшарпанным столом в комнатенке, давно ожидающей ремонта. И особо не делился с нами своими результатами расследования. И к Соне меня пускать не хотел. «Пострадавшую лучше не беспокоить. Или появились новые обстоятельства?» Я подала рисунок парня, следившего со мной. Никаких эмоций на лице следователя, пока я рассказывала. И что я ожидала? Что он сразу же радостно вскрикнет: «Да, конечно, я его знаю! Мы сейчас же его поймаем!»

Но что-то мелькнуло в глазах сурового стража порядка. Вдруг он сам предложил мне навестить Соню, чтобы показать ей рисунок. На этот раз больницу нас пропустили без звука, выдали всем голубенькие халаты и бахилы. И позавчера, наверное, мне что-то надевали, но я и не заметила.

Соню перевели в другое крыло, в отдельную палату. В коридоре на стуле сидит милиционер, молодой парень в форме и с кобурой. Хорошо, что подруга под защитой. Следователь выводит из палаты Сонину бабушку, Ольгу Аркадьевну. Она тоже в халате, глаза заплаканные. Я здороваюсь, но она не отвечает. Бабушка смотрит на меня с таким ужасом, как будто это я ограбила и избила Соню. С рисунком в руках я осторожно захожу в палату. Марину и Настю со мной не пустили. Раковина, тумбочка, стул и кровать – вот и вся обстановка. На широкой металлической больничной кровати, Соня кажется совсем маленькой. Следователь молча стоит за спиной. Отек на лице Сони уменьшился, но трубка в нос по-прежнему вставлена.

– Сонечка, это я, Лиза. Как ты? Тебе лучше? – Соня открывает глаза, полные боли. – Ты не разговаривай, тебе вредно. Я к тебе на минутку. Соня, посмотри, пожалуйста, на мой рисунок. Ты видела этого парня когда-нибудь?

Соня смотрит на лист бумаги. Ужас на её лице, разбитыми губами она пытается что-то сказать мне.

– Соня, Соня, ты не говори, только глаза закрой, если «да». Это он напал на тебя?

Соня закрывает глаза. По щеке её стекает слеза.

– Всё, свидание закончено.

Следователь показывает рукой на дверь. А я не могу оторваться от искаженного болью лица Сони. Губы ее слабо шевелятся, я наклоняюсь к ней и слышу, как она хрипло произносит одно слово: «Хасан».

Меня выводят в коридор, а бабушка устремляется в палату. Я потрясена, молчу. Мне надо собраться с мыслями. Настя и Марина теребят меня: «Что? Соня узнала его?» Я лишь киваю головой.

Марина предложила нам с Настей пожить у неё в коттедже за городом, сказала, что там хорошая охрана. Мы с Настей согласились, не раздумывая. И сразу поехали взять вещи.

Мы подходили к подъезду моего дома, когда кто-то меня окликнул от кустов. Я обернулась. Передо мной стоял Вадим с красной розой в руке. А я обрадовалась. И мне показалось, что даже покраснела. Вадим смутился.

– Привет! Как ты меня нашел?

Вадим здоровается со всеми.

– Лиза, я вчера шел за тобой с вокзала, беспокоился за тебя, поздно было. Извините. – Он поворачивается к Насте и Марине. – Меня зовут Вадим. Мы вчера в электричке познакомились с Лизой. Я журналист, работаю на телевидении. Не подумайте ничего плохого, мне очень понравилась Лиза.

Я чувствую, что снова краснею.

– Вадим, я сейчас уезжаю за город, к друзьям.

– А можно тебе позвонить?

– Ты и мой номер телефона успел узнать?

– Я надеюсь, ты мне его дашь.

– А ты – свой?

Мы обмениваемся телефонами, и Вадим уходит.

Дома все трое устраивают мне допрос с пристрастием. Я уверяю их, что Вадим никакого отношения не имеет к моим преследователям. Я вчера первая подошла к их студенческой компании на станции.

– Ничего себе, студент! – Возмущается Настя. – Да ему лет тридцать уже есть.

– Может заочник? – Спрашивает Марина. – Студенты из той компании какого возраста были?

– Я их документы не смотрела, главное, что этого худого среди них не было. Но мне показалось, что мои ровесники или чуть постарше.

Настя просит Сергея выяснить все про Вадима. Какие же они недоверчивые!

Я держала в руке розу, и теплая волна от пальцев разливалась по моему телу.

***

Машина подъехала к высокому забору. Красные глазки видеокамер уставились на машину. Из темноты выступила фигура охранника с собакой.

– Добрый вечер, Марина Николаевна, – вежливо поздоровался охранник.

– Ничего себе у тебя охрана! – восхитилась Настя. – Что же наш Сергей будет делать? А пусть тут в кустах покараулит. Нет, лучше пока отпущу, не стоит в ваших кустах сидеть, как бы чего не вышло.

Пока Настя отдавала распоряжения Сергею, машина подъехала к крыльцу коттеджа из красного кирпича с высокой мансардой.

– Круто ты организовала свою охрану, Маринка! А коттедж какой роскошный! Лиза, у тебя глазомер хороший, оцени метраж.

Коттедж освещался снаружи фонарями, развешенными по углам. Он не показался мне красивым, в архитектурном смысле – сундук, да и только. Из красного кирпича с огромной крышей под зеленой металлочерепицей. Совсем был бы убогий вид, но над выступающей вперед секцией с верандой догадались сделать отдельную крышу. Получилось неплохо: как будто маленький домик, да ещё и с балконом. Ничего тут сложного нет, я чуть отступила, окинула взглядом фасад и боковую сторону коттеджа и ответила.

– Первый этаж квадратный, примерно метров сто двадцать, плюс веранда, итого – сто сорок, а наверху в мансарде что-то около ста, если потолки скошены.

– Да, потолки немного скошены, поэтому всего двести пятьдесят квадратных метров, – подтвердила мои расчеты Марина.

– Ты не говорила, что у Андрея дела так пошли в гору.

– Нет, не настолько в гору. И коттедж с Машей на двоих. И охрана общая с соседним домом.

– Маша – сестра Марины, – пояснила мне Настя. – А кто живет по соседству с вами?

– Мой свекор.

Я повертела головой, но ни единого жилого строения по соседству не заметила. Какая-то беседка, навес с мангалом, качели, песочница с «грибком».

– И где же здесь соседи?

– Дом – в той стороне, но не рядом, его видно только со второго этажа. У нас большой общий забор.

– Да уж, не маленький. А свёкор у нас кто, не волшебник?

– Нет, отец Андрея – Краснов Виктор Александрович. Заходите, здесь у нас веранда, она же – холл, она же – гостиная.

Внутри стены оштукатурены и покрашены краской светлых тонов. Обстановка самая простая, функциональная. И все очень чисто прибрано. Марина на ходу давала пояснения.

– Слева Машина половина, она абсолютно симметрична, посредине – кухня, через нее есть проход. Дверь под лестницей – в кладовку. Давайте сразу наверх, в гостевую комнату.

– Краснов – это же известный бизнесмен и политик! – Вспомнила Настя, поднимаясь по лестнице из светлого дерева.

– Ну, да, это он. И охрана у него всегда была соответствующая. А теперь Юля настояла её ещё усилить. Нет, не сюда, это у нас игровая детская комната.

Это было понятно с первого взгляда. В небольшой комнатке с нежно-голубыми стенами и веселым ковровым покрытием кроме низеньких креслиц, пуфиков, и ящика с игрушками ничего не было. По балконной двери я сориентировалась, что она как раз над верандой. Мы прошли по узкому коридору и попали в гостевую, эта комната была раза в полтора больше детской, выдержана в зеленоватых тонах. Диван, кресло, шкаф-купе с зеркалом, столик, пуфик, телевизор на стене. Всё есть – и ничего лишнего.

– Вот здесь располагайтесь, выбирайте, кому диван, кому кресло-кровать. Постельное бельё в шкафу, ванная – дальше, в торце мансарды.

Марина приоткрыла створку окна, впуская чистый лесной воздух. Я плюхнулась на диван, глянула в заглубленное мансардное окно на слабо освещенные ветки сосен.

Коттедж нравился мне все больше. Настя ещё сохраняла способность стоять, ходить и даже расспрашивать.

– А Юля – это жена Краснова? Мачеха Андрея?

– Юля в некотором роде мачеха Андрея. Гражданская жена Краснова-старшего. Я не думаю, что они официально оформят свои отношения.

«Понятно, типичный пример «любви за деньги».

– Эта Юля – молодая красивая дурочка? Наверное, манекенщица или модель. И совсем не любит своего спонсора, «папика», как эти девицы их называют.

– Лиза, а ты-то откуда знаешь? – возмутилась Настя, как будто я – совсем ребёнок.

– И да и нет, – спокойно ответила Марина. Мне нравится, что она не подчёркивает мой юный возраст.

– Как это?

– Юля довольно молодая и очень красивая. Яркая брюнетка с зелеными глазами. Была когда-то моделью, сейчас у неё своё модельное агентство.